　親にはまったく歯が立たなかったが、分裂し増殖した子疫鬼（こえきき）には効果があった。

　ナーティとぬえ、五条を襲っていた子疫鬼は金色（こんじき）の鱗粉（りんぷん）にまみれてそのまま倒れていく。

　一方ベクは、子疫鬼がかぶさるようにして襲いかかってきていたため、降ってきた蛇はすべて子疫鬼の身体に食らいついていた。そのまま蛇が消滅するとともに、子疫鬼は金色に輝いたまま倒れた。ベクは口から泡を吹き、失神した。

　穴の中で座り込んでいる親疫鬼は唸り声をあげた。ゆっくりと細長い脚を開き、立ち上がろうとしている。

「まずいなあ、このまま動き出して町に出られたら」

　藪鮫（やぶさめ）は九尾剣（きゅうびけん）を構えなおす。ヘルメットのインカムが鳴った。

「こちら第三方面特機隊“漆黒（しっこく）の鷹（たか）”です。藪鮫保安官殿、ご無事でしょうか」

「あぁ、ご苦労さん！　待ってたよぅ。今どこかなあ」

「現在、金生山（きんしょうざん）上空です。地上がライティングされておりますので、肉眼でもそちらが確認できます」

　藪鮫はちらりと天を仰ぐ。結界（けっかい）の影響でホバーリングしているヘリコプターのローター音は聞こえないが、星の明かりよりも強い光源が見える。

「ただ強烈な結界がその辺りを包んでおりますので、我々では対処できません。いったいどなたがそんな結界を張られているのでしょうか」

　そうか、この結界がある限り、妖物が外へ出ることはできないかわりに、外部から手も出せないんだっけ。藪鮫は苦笑する。

「うん、ここには野（や）で活動している、心強い助っ人さんたちがいてくれてるんだよ。

　出現した疫鬼はこの結界から出ることができないから、なんとかやってみるねえ」

　検非違使庁（けびいしちょう）の特別機動部隊が到着してくれたとは心強い。藪鮫はもう一度上空に視線を送る。

　特別機動部隊とは、完全武装した異形（いぎょう）退治のエキスパートたちである。通常の自衛隊や警察で使用する武器はもちろん、藪鮫が今使用している対妖物用兵器も扱う。

「彼らがバックアップしてくれるなら安心だな。さあって、それじゃあやっちゃうとしましょうか」

　立ち上がった疫鬼に、藪鮫は涼しげな瞳を向けた。

つづく

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