第1話 文部科学省のとある別室
我が国の中枢がこの地域に集中している。
に建つ、財務省と文部科学省の建物。
文部科学省は教育、学習を中心に学術、スポーツ、文化の振興を行うとともに、科学技術の総合的な振興、そして宗教に関する行政を行う組織である。中央合同庁舎第七号館に所在している。
午後九時過ぎという時間帯から言えば、大部分の勤め人は帰宅している。
庁舎の各階には明かりの灯った部屋がいくつもみられる。やはり中央の役所は常に多忙なのである。地方の行政機関との差であろうか。
地下鉄虎の門駅は行きかう人々が多い。役人はむろん、経済の先端を行くビジネスマンたちだ。
地味なチャコールグレーの半袖ワンピースを着た初老の女性が、六番出入り口から上がってきた。
六十歳前後であろうか、髪はショートで白髪まじり。化粧気のない丸顔である。
布製の
虎の門よりも、
一般のドアはすでに閉ざされており、女性は職員専用の出入り口で守衛にＩＤカードを提示する。そのままエレベーターホールへ進んでいく。
庁舎は官庁塔と呼ばれる東館で地上三十三階、地下二階の構造になっている。
エレベーターホールには待つ人はいなかった。女性は階下行きのボタンを押す。低いモーターの音がして一番端のエレベーターのドアが開いた。
乗り込むと目を細めて操作盤をながめ、Ｂ２のボタンを押す。降下する浮遊感がすぐに収まり、チンという音とともにエレベーターのドアが開く。
女性はすたすたと廊下を歩いていく。左手側に『関係者以外立ち入り禁止』のプレートが貼られた鉄製のドアがあり、その前に立ち止まると女性は巾着からＩＤカードを取り出した。
ドアノブ上部にあるセキュリティシステムにかざし、暗証番号を入力する。ロックが解除される音が無人の廊下に響いた。
ちらりと女性は左右を確認しドアを開け入室する。
部屋は資料室に使われているのかスチール棚が並んでおり、無記名の段ボール箱が整然と陳列されていた。その棚の間を通り抜け、さらに奥へ進む。突き当りには入口と同じドアがあった。
ドアノブに設置されたセキュリティシステムは指紋認証式であり、女性は小さな手のひらをかざした。
ピーンと電子音が聞こえる。
ドアの奥はリノリウムではなく、落ち着いたえんじ色の
そこは執務室のようで、木製の重厚感のある机と革張りのオフィスチェア、その前には四人掛けの応接セットが配置されている。壁側にはスチール棚が置かれ書類がびっしりと埋まっていた。
机上にはデスクトップのＰＣ、電話器、テーブルライト、まとめられた書類が置かれている。
女性はオフィスチェアに、腰を叩きながら座った。
「いやだねえ、年をとるってのは。すぐに腰が痛むわ」
眉間にしわをよせ、独りごちる。
目の前の受話器を取ると、ボタンを押した。
「ああ、
そう言うと静かに受話器をおろした。
「コーヒーを買ってくるのを忘れちまったよ。やれやれ」
つぶやいた直後、壁側のドアがノックされた。このドアは別の部屋につながっているようだ。セキュリティシステムも鍵もついてはいない。
「はーい、どうぞ」
ドアが開き、コーヒーの濃い香りが漂ってくる。
「失礼します」
低いがよく通る声が先に聞こえ、トレイにコーヒーのプラスチックカップを乗せた男が入室してきた。
長身である。長めの髪を無造作に耳にかけ、細く鋭い切れ長の目は武士を想像させる。
三十歳代半ばくらいであろうか、紺地のスーツに白のシャツ、品のよい
鍛え上げた身体にはスーツよりも軍服が似合いそうだ。
「あれー、コーヒーを淹れてきてくれたのかい。こりゃ、嬉しいねえ」
佐々波と呼ばれた男は机の上にカップを置いた。
「
女性は顔をほころばせながらカップを手に取った。
「ありがたいよう、佐々波くん」
「それよりも長官。いつも進言しておりますが、公用車をお使いいただけませんか」
「ああ、お迎えのかい？ いらない、いらない。あたしは公共機関が好きなんだよ。特に電車は大好きさあ。なんでも鉄道ファンの女性を、
合羅は熱いコーヒーをすすった。
「それで」
カップを口元からはずし、佐々波を見上げる。
「動きがあったてえじゃあないの。ここしばらく、全国どこからもそんな報告がなかったからね。何年ぶりかい？」
「私が防衛省から、長官にお呼びいただいてこの部署へ異動したのが八年前。それから五年後に副長の職務を拝命いたしましたが、その時に島根県で例の事案が発生いたしましたから」
「ああ、あれね。覚えてるよ、
「はい。私が初めて陣頭指揮を執らしていただきました」
佐々波は背筋を伸ばし後ろ手に立ったまま、首肯する。
「あれも大変だったよう、後始末がさ。当時の首相は誰だっけか。まったくお話にならなかったからからね。根回しに走り回ったさ。
それで外務省には確認済みなんだね。となると、ここから」
「はい。ここから先、いつ事態が進展しても対応できますように、長官の許可及び」
「タモッちゃんに話を通して関係各省庁への対応と、いざってえ時には全指揮権をこちらにまわすように、ってことだろ」
「はい。内閣総理大臣へのご報告をお願いしたいと思います」
合羅はニヤリと口元を上げた。
「あのタモッちゃんが総理大臣なんてねえ」
「
佐々波は姿勢を崩さずに言う。
「そうさね。もう四十年近くも前の話。あたしたちの青春時代よ。タモッちゃんはあの頃から、俺はこの国のために生涯をかける、なあんて熱血漢でさ。
あいよ、承知した。何年ぶりかの発令だから、みんな驚くだろうねえ。うふふっ」
合羅は電話の受話器を取り上げた。
つづく
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