魔陣幻戯2 『千年魍魎』編

第39話 疫鬼、逃亡する

　ナーティは宙で村正（むらまさ）を大上段に構えて、疫鬼（えきき）の頭頂部へ一気に振り下ろした。大気をも裂く強烈な一撃だ。

「昇天しなさいっ！」

　刃の切っ先が疫鬼の骸骨頭に食い込むと思われた。ところが疫鬼の頭部が村正の刃先が下に向かうのと、同じ速度で下がっていく。

「むうっ」

　ナーティの目には疫鬼が縮んでいくように映る。そうではなかった。村正が完全に下がり切った。疫鬼は尻尾を束ねて大地を掘り、姿を地中に埋没させたのである。この間一秒もない。

　ナーティは疫鬼が潜っていった穴を凝視した。

「タマサブッ、聞こえるかしら」

「みなまで言わなくても、天才のボクはナーティ嬢の言いたいことはわかるよーん。穴に隠れていったいどこへ行ったのかってことだね」

　インカムでやりとりする二人。その音声はぬえにも聞こえている。

「ぬ、ぬえちゃん」

　苦しそうな声がぬえの足元からした。

「おおう、イッちゃん、気付いたかいな」

　ぬえは顔を上げて微笑む藪鮫（やぶさめ）に、ひざまずく。

「ごめんねえ、ぬえちゃんに迷惑かけて」

「なにを言うか。わしの大切なイッちゃんを守るのは、当たり前のことぞ」

　藪鮫は歯を食いしばり、片手をついて上半身を起す。

「あの妖物はどこかへいっちゃたのかなあ」

「うむ。オカマさんの真剣が真っ二つにすると思ったがの。残念ながらあやつは穴を掘って逃げおったわ」

「そっかあ。じゃあさ、ぬえちゃん。今のうちにここから逃げてよ。これ以上深追いするとすごく危険だから」

　ぬえは笑った。

「なにやら面白そうだでな。このところ畑仕事だけで身体がなまっておったから、ちょうどいい運動じゃわい。それよりもイッちゃんと、この穴の上にいる女子（おなご）を病院へ連れて行かねばな」

「いやあ、僕なら大丈夫さあ。それに僕の仲間が駆けつけてくれるみたいなんだ。多分もうこの結界（けっかい）の外にいるんじゃないかな」

「仲間とな。イッちゃんの秘密を知りたいものじゃな」

　藪鮫はぺろりと舌を出す。

「えへへ。それよりも、ぬえちゃんがあんなに強いなんて驚いちゃった。あれは中国武術だよねえ。すごいなあ」

「なあに、ちーとばかりかじっただけじゃ」

　ぬえはナーティを振り返りながら、藪鮫に言う。

「のう、イッちゃんや。わしとあのオカマさんであの化け物を追いかけてみるから、イッちゃんはお仲間さんがくるまでここで待てるかの？」

「うん、僕は大丈夫だけど。くれぐれも無理しないでね、ぬえちゃん」

　藪鮫は手を伸ばし、トンファーを持つぬえの腕をさすった。

　ぬえはうなずき立ち上がった。

　ナーティはインカムを通して珠三郎（たまさぶろう）に問いかける。

「それで、どうなの？　アンタの持ってるガラクタで、あやつを探せる？」

　珠三郎はタブレットのキーボードを叩く。

「グヘヘッ、天才タマサマにお任せあれー。市内に放った式神（しきがみ）を集めるよーん」

　五条（ごじょう）は興味深げに、体操座りで珠三郎の画面をのぞき込んでいた。

つづく