魔陣幻戯2 『千年魍魎』編

第29話 KBECはサバイバルチーム？

　ぬえとナーティが子疫鬼（こ　えきき）と闘っているころ、珠三郎（たまさぶろう）は大粒の汗を額に浮かべながらゆっくりと歩いている。腹部と背中に取り付けたアームやＰＣ（パソコン）が意外に重たい。しかも自分で結界（けっかい）を張ってしまったために、ここらは完全な無風状態となっていた。

「ねえねえ、このリュックの中にはまだ面白いものが隠されてるんでしょ」

　横を歩く藪鮫（やぶさめ）は大きなリュックを持ちながら、汗ひとつ浮かべす興味深そうに訊いた。

　珠三郎と藪鮫は廃工場からやや勾配のある山道を、星明りを受けながら進んでいる。二百メートルほど先で投光器によって浮かび上がった防音幕の周辺から、人の叫び声や獣の咆哮が聞こえる。

　珠三郎はそんなことにはお構いなしに、顔にかかる長い髪を、頭をブルンブルン振りながら別（わ）けた。

「ぐふふっ、ミリタリーオタクのきみが狂喜しそうな道具がね、グヘヘッ」

「そうなんだあ、それは楽しみだ」

「ところで、きみ」

「うん？　なんだい」

「その背中のＫＢＥＣってえのは、サバイバルチームの名称かな、かな？」

「ああ、これね。そうだよぅ。ちなみにＫはＫｎｏｃｋｏｕｔ（ノックアウト）、ＢはＢｅａｓｔ（ビースト）、ＥはＥｖｉｌ（イビル）、それでＣはＣｈａｏｓ（カオス）ってこと」

　珠三郎はニタリと笑みを浮かべる。

「ほほう。つまりだ、化け物や魔物、この世の混沌を打ち負かすと。

　はて？　いったいどんなサバイバルゲームやってんの？」

　首をかしげる珠三郎。

　ふたりが惨劇の繰り広げられる舞台へたどりついた時、穴の下であぐらをかいていた親疫鬼が突然天を仰ぎ、大気を震わすような遠吠えを上げた。

　扇子を構えたリンメイが、疫鬼に向けて光の環を立て続けに放つ。練った気を鋭利な刃に変え攻撃する。だが子疫鬼と同じく、親疫鬼の身体に食い込んだ直後、光の粒となって霧散していく。

　疫鬼は虫にたかられた獣のように十数本ある尾を払い、威嚇のためにリンメイに吠えたのだ。

「くうっ」

　それでもリンメイは疫鬼とある一定の距離を保ちながら、攻撃の手を止めない。

　珠三郎と藪鮫は姿勢を低くしたまま穴に近寄り、その様子を見る。

「ああ、あの金髪の婦女子は呪術者なのかな、かな？」

「うーん、そうみたいだよぅ」

「しかしグロテスクな魑魅魍魎（ちみもうりょう）ですなあ。ボクの資料集によると」

　珠三郎は検索結果を、胸元に回したＰＣ（パソコン）の液晶画面に映し出す。

　藪鮫は前方を注視したまま言った。

「多分あれは魍魎（もうりょう）の部類だねえ」

「うむむ、きみは分析ができるのかい？」

　珠三郎の問いに、藪鮫はニコリと口元を上げる。

「いやあ聞きかじりさあ。ちなみに魑魅魍魎って一緒くたにする場合があるけど、正確には魑魅（ちみ）は山の怪（やまのけ）、魍魎（もうりょう）は川の怪（かわのけ）なんだって。あそこで唸っているのは疫鬼って呼ばれていてさ、本来は水生の妖物なんだよぅ」

「それがどうしてこの山に出没したのかな？　おっ、ようやくヒット！」

　珠三郎は液晶画面を指さす。そこにはかなり古い文献をコピーした画像がアップされている。

「ホントだ。きみの言う通り、疫鬼だね。だけど、少し様相が違うじゃーん」

　和紙に墨で描かれた妖物、疫鬼は尻尾が一本生えた亡者に見える。しかも頭に角は生えていない。

「あっ、あの子っ」

　藪鮫は中腰のまま声を上げた。

つづく