魔陣幻戯2 『千年魍魎』編

第40話 百足と黒蠅の式神

　ホバーリングしているヘリコプターから一本の牽引（けんいん）ロープが下がり、先に芹（せり）がそれを伝って降りた。採掘現場から三十メートルほど離れた木々の繁る麓のそばだ。

　芹はロープの先端を持ってインカムで、緒方（おがた）に続けの合図を送る。

　七宝（しちほう）、祀宮（まつりみや）、金剛寺（こんごうじ）、そして緒方がロープを伝って素早く大地に降り立った。全員しゃがみ、周囲の気配を探る。採掘場の投光器が掘られた穴を照らしているため、林付近は影となっている。

　五人はそれぞれ荷物を背負っていた。ロープが機体に回収されると。緒方は無言で前方を指さす。どう動くかはすでに連携ができている。やはり芹が背負った八十九式小銃を構えて、姿勢を低く保ったまま走り出した。

　目に見えぬ結界（けっかい）のバリアが張り巡らされている。

　芹はヘルメットのゴーグルを目の位置におろし、枠にあるボタンを押す。

「へえっ、これは凄いな」

　思わず声に出す。ゴーグルは霊波（れいは）を視覚に変えることができる。芹の目には珠三郎（たまさぶろう）が百足（むかで）の式神（しきがみ）を使って張った結界が、紫色の膜として映っていた。

　芹は後方を振り向き、腕を軽く振る。その合図で残りの四人が素早く移動してきた。ゴーグル越しに前方を注視する。

「こいつは強烈な結界だな」

　緒方の嘆息交じりの声に、金剛寺がうなずく。

「並みの術者じゃあないってことですね。その民間人たちは」

　祀宮はそっと紫色の幕に触れる。固いゴムのような感触である。

　緒方は背負っていた大きな布袋を地面に置いた。

「ふん。どんな結界であろうと、闇土竜（やみもぐら）を使えばどうってことないさ」

　布袋に手を入れた時、しゃがんでじっと見つめていた七宝が素っ頓狂な声を上げた。

「あれえ、ここに百足さんがいるわ」

　指さす土の上に、全員の視線が注がれた。

　大地には長さ十五センチほどの百足が、その場で幾本もの腿節を懸命に動かしていた。

「ははーん、この百足さんを使って結界を形成してるのかもしれないわね」

　七宝は嬉しそうに百足の腹部を指でつついた。形の良い眉をしかめて祀宮がうめく。

「七宝、あんた気持ち悪くないの？」

　えっ？　と不思議そうな表情で七宝は祀宮を見る。金剛寺は苦笑を浮かべた。

「まあ七宝は “蟲讀（むしよみ）” でもあるからなあ」

「さあ、無駄口きいてねえで始めるぞ」

　緒方が言うと、七宝は首を振った。

「隊長、闇土竜を使わなくてもこの中に入れそうですよぉ」

　七宝はふいに後方の夜空を見上げた。そして指さす。

「ほらあ、別の式神さんたちが来ましたよ」

　全員の視線がそちらを向いた。祀宮は「ヒッ」と悲鳴を漏らした。

　上空の彼方から真っ黒な雲が、猛スピードでこちらに向かってきているのだ。それは雲ではなく、珠三郎が哨戒のために放っていた何千匹もの黒蠅の大群であった。

　ウワーンッと羽音を響かせながら、まっすぐに飛んでくる。七宝をのぞく全員が戦慄した。

　蠅の大群は速度を緩めることなく、緒方たちのいる所へ突っ込んできた。

つづく