チェスノコワ姉妹は離れない

九話 狂気を前にして（リータ）

　突如、闇の男が笑い声を上げる。

「ええもん、見せてもぉたわ！」

　手下が倒されたのに喜んでる？　リータには想像もできない思考回路をしているようだ。

　もうひとりの手下がリータと戦った男を抱え起こす。

「おい、高橋！」

　リータの後ろ回し蹴りを食らった男は、気を失った訳ではないがフラフラとまともに立てない有様だ。

「高橋はもうちょい精進せぇや。のお？」

　と、闇の男がリータに笑いかけてくる。喜んでいるように見せかけて、その目は相変わらず闇の中で気味が悪い。リータは愛想笑いすらできなかった。

「ほな、引き上げるわ」

　あっさりとそう言い、闇の男は手下を従えて部屋の出口の方へと歩きだす。とはいえ油断できない。三人とも部屋を出るまで、リータは気を張り続けた。

「リータ！」

　サーシャのその声でリータの緊張が解ける。これで後は帰るだけ。後ろにいる愛おしい姉の方を向く。

「まだ終わりじゃないよ」

　榎本だ。サーシャの真後ろにいて、首筋に片腕を回している。そしてもう片方の手にあるのは……拳銃？

「何してるの？」

　リータはすぐに事態が把握できず、間抜けな問いかけをしてしまった。よく見ろ、リータ。榎本はサーシャを拘束して銃を突き付けている。

「ようやく邪魔者がいなくなったね。じゃあ、これからのことについて、みんなで話し合おうじゃないか」

「やめな。サーシャを今すぐ離しな」

　リータが鋭く言っても榎本は薄ら笑いをするだけ。リータとサーシャは四メートルも離れている。榎本が反応する前に銃を奪い取るなんてできない。どうしたらいい？　どうしたら？

「その子を離せ！　余計な罪を犯すんじゃない！」

　声を出した文人を見る。銃を構えているが、十メートルは離れていた。そもそも、文人は犯人を銃で撃てなくて警察の特殊部隊をクビになったはず。文人は撃てない。

「やめろ！　やめてくれ、榎本！」

　宗作が叫ぶ。両手を挙げながら、ゆっくりと榎本に近付いている。

「危ない！　宗作！」

　リータの声に宗作の動きが止まった。今度はリータに話しかけてくる。

「でも、全部俺が悪いんだ……。俺のせいで、リータさんもサーシャさんも危険な目に……」

「そうだ！　お前が悪いんだよ、高杉！　今すぐ変な細工を解除したまえ！」

　榎本の甲高い声に苛立ってしまう。リータは衝動的に行動しかねない自分を精いっぱい抑え込む。

　今度はサーシャが口を開いた。

「リータ！　宗作！　ふたりは余計なことをしないで！　文人！　早くこの男を撃ってしまいなさい！」

　リータが何か言う前に、榎本がまた甲高い声を出す。

「な、何を言うんだ！　キ、キミに当たるかもしれないんだぞ？」

「構わないわ！　あなたみたいなゴミ虫に撃たれるくらいなら、文人に撃たれた方がいくらかマシよ！」

　サーシャがリータには理解できないことを言っている。どうしたらいいのかまるで分からない。

＜リータ。リータ、聞こえてる？＞

＜サーシャ！　大丈夫、聞こえてるよ＞

　サーシャが『接続』で話しかけてきた。このテレパシーはふたりにしか聞こえない。

＜ちょっと面倒なことになったわね＞

＜どうしよう？　どうしたらいい、サーシャ？＞

＜リータは何もしなくていいわ。こんな男、私の舌先三寸でいくらでも丸め込んでしまえるから。私がどれだけ口が達者か、よく知っているでしょう？＞

＜でも……でも、榎本が持ってるのは銃だよね？　失敗したら……＞

＜大丈夫。これはチャチなモデルガンよ。人を殺すなんてできないから＞

＜そうなの？＞

＜そうよ。なんの心配もいらないの。だから、あなたと宗作は早くこのオフィスから出てしまって。敵対する人数が多いほど、榎本は混乱してロクでもないことをしでかしかねないの＞

＜そうなんだ……サーシャがそう言うなら……＞

　そこへ文人が割り込んできた。

「おい、リータ！　なんで黙り込んでる？　サーシャが何か言ってるんじゃないのか？」

「ええっと……余計なことはしなくていいって言われてる」

「そうだ！　キミは余計なことをするな！　高杉！　早く小細工を解除しろ！」

「いや……解除するにはパソコンが……」

　宗作が途方に暮れている。今の状況をなんとかするには罠を解除するしかないの？　でも、宗作は榎本に復讐がしたいはず。ここで榎本に屈していいの？

「罠は、私が解除できるわ」

　サーシャが落ち着いた声で言う。

「え、そうなのかい？」

「さっきの藤田の話を聞いていなかったの？　今、私が背負っているリュックの中にあるノートパソコン。これで罠が解除できるのよ」

「じゃあ解除しろ！　今すぐ解除しろっ！」

　榎本がサーシャのこめかみに銃口を押し付ける。それが痛むのかサーシャは顔をしかめた。

「解除するには条件があるわ。極めて簡単なものよ」

「なんだと……また条件か……？」

「極めて簡単よ。リータと宗作を部屋の外へ出したいの。あなたは何もしないでふたりを見過ごして頂戴」

「ま、また何か企んでるんだろう？　例のプランは作り話だって、藤田も言ってたじゃないか！」

「確かに例のプランは作り話よ。けれど、今は状況が違うの。あなたは酷く取り乱していて、いつ発砲するか分からない。この状況で、博打を打つ度胸なんて私にはないわ」

「む、むむむ……」

　榎本が真っ青な顔でうめいている。今は下手に刺激しない方がいい？　リータは状況を見定めようと必死に神経を集中させる。

「待て！　やっぱり俺が！」

「うるさいっ！」

　パンと、乾いた音がした。不吉な音だ。それが銃の発砲音だと気付くのに、リータは随分と時間がかかってしまった。

「サーシャ！」

「私は無事！　それより宗作！」

　見ると、宗作が床に倒れている。床は何かで濡れていた。赤い……血？

「宗作！」

「お前！」

「動くな！」

「熱いっ！」

　榎本がまたサーシャのこめかみに銃口を突き付けた。途中まで駆けた文人はまた動けなくなる。リータも動けない。煙を吐く銃口を押し当てられて、サーシャが苦しんでいる。

　サーシャはモデルガンだと言ってたけど、あいつが手にしているのは本物の銃だ。

「文人！　撃って！　早く撃ちなさいよ！」

　サーシャがわめくも文人は唇を噛むのみ。サーシャは舌打ちをし、今度はリータに言う。

「リータ！　早く宗作の止血を！」

「う、うん！」

「動くな、女！」

　榎本の甲高い声。銃口は相変わらずサーシャのこめかみにある。リータは動けない。

「早くリータ！　間に合わない！」

「で、でも……サーシャが……」

「私より宗作でしょ！」

「え？」

　サーシャの言葉に、リータの心臓がどきりと大きな音を出す。

「私より、宗作でしょ？　あなたにとって一番大切なのは、私ではなく宗作なのよ！」

「え？　でも……サーシャ……？」

「いいから、急いで！　私は死んでも構わないのよ！」

「死んでも？　何それ？」

　リータの胸の鼓動がどんどん大きくなる。サーシャは死んでもいい？　私はサーシャより宗作を優先すべき？

　動揺するリータの耳に文人の声が飛び込んでくる。

「くそっ！　宗作さんは俺が見る！」

「ダメ、文人！」

　文人が銃を下ろすと同時に、また発砲音。

「ちっ！　外した！」

　榎本の忌々しげな声。その榎本をサーシャが怒鳴りつける。

「あなたね！　警官殺しなんてするつもりなの！」

「うるさい！　ひとり殺すもふたり殺すも一緒だよ！　僕にはもう、怖いものなんて何もない！　破滅だ！　破滅なんだよ！」

　金属を擦り合わせたみたいな声で笑い続ける榎本。銃口はまたサーシャの方を向いていた。

「文人！　早く撃って！　私に構わず！　リータはぼさっとしてないで宗作！」

　かすれた声でサーシャが叫び続ける。

　サーシャ？　宗作？　私はどっちを選べばいいの？　リータはいつまでも迷いから脱せずにいた。

「リータ！　あなたは宗作を選ぶのよ！」

　リータは弾かれたように駆け出す。目指すは宗作の側。

「俺はいいから、サーシャさんを……」

「サーシャより、宗作なの！」

　リータはただ宗作の止血だけを考える。弾は右の二の腕に当たって突き抜けていた。鉄砲で撃たれた時、弾丸が貫通している方が身体のダメージは少ない。前に父が言っていた言葉を思い出す。大丈夫。きっと大丈夫。止血の方法も聞いている。布で心臓に近い側を縛るのだ。ジャージは伸縮性がありすぎる。下に着ている長袖シャツの方がいいに違いない。躊躇いなく脱ぎ、割いてから腕に巻き付け、近くにあったペンを軸にして絞る。そして余りの布を傷口に当て、手で直接圧迫した。

「宗作……大丈夫だからね……きっと大丈夫……」

　宗作を安心させるように言い続ける。自分に向けて言ってるのかもしれない。

「おい！　何そこで勝手なことしてる！」

「やめなさい！　撃つなら私を！」

　何やってるの、サーシャ？　そんな……銃を持つ相手に掴みかかったりしたら……撃たれちゃうよ……？　ダメだよ、そんなの……。

　また発砲音。

「サーシャ！」

　思わず腰を浮かせて叫ぶ。

「大丈夫！　当たってない！　リータはそのまま宗作を！　文人は早く撃ってっ！」

　また発砲音。

　音が違う。

「ぎゃあああっ！」

　聞き飽きた耳障りな声。

「やっと撃ったわね！　このノロマ！」

　元気そうなサーシャの罵倒が聞こえる。

　文人は何も言わずにサーシャの方へと駆け寄った。

「ちょっと！　私はいいから早くこの男を拘束……」

　文人に抱き締められたサーシャが黙り込む。ふたりとも無言で抱き合った。