チェスノコワ姉妹は離れない

二章

一話 宗作とおでかけ （リータ）

　学校帰りのリータが、いつも使っている私鉄盛山駅を北口から出る。青空に向かって両手を突きだし、声を出しながら伸びをした。

　みもろ台の南端であるここから自分の家までは自転車で十二分。今日はこれから外で遊ぶのだが、その前にいったん帰って着替えなくては。制服のまま遊ぶと昨日の夜に電話で伝えたら、相手がものすごく嫌がったのだ。姉もイヤな顔をし、父も苦い顔をし、母だけがやたらに喜んでいた。

　ともかく家に帰ったリータは、慌ただしく私服に着替えて自分の部屋を出る。玄関ではサーシャが待ち構えていた。

「どうかな、サーシャ？」

　くるりと一回転。膝下までの落ち着いた緑のパンツに、チェック柄のエンジのブラウス。その上に丈の短いグレーのカーディガンを羽織った。

「秋らしいわね」

　姉が目を細めながら言う。

「でしょ？　もっと肌を見せた方がよい？」

「必要ないわ。ふくらはぎだけで大サービスよ」

「うむ。で、今日はサーシャも一緒に視てくれる？」

　ちょっと媚びたような言い方になってしまったが、サーシャが視ていてくれたらリータは心強かった。

「最初からそのつもりよ。相手の男をちゃんと監視しないと」

「サンキュ！　じゃあ行ってくるね」

「早く帰ってきなさいね」

「はいよ！」

　リータは手を振りながら外に出て、バタンと勢いよく扉を閉めた。しまった、静かに閉めないとサーシャに怒られる。ちょっぴり浮かれている自分に初めて気付いた。

　リータはお気に入りのマウンテンバイクを走らせ、盛山駅から都会の方へ二駅行った先である上葛城駅を目指す。ここの駅前は随分と栄えていて、大きな商店街もあった。北西方向の都会へ向かう電車は東からやってきて、盛山駅を過ぎると北へと大きくカーブする。そんなわけで、みもろ台の北端にあるリータの家からは、北西の割と近いところに上葛城駅はあった。自転車で十五分ちょっとだ。

　盛山駅は各停しか停まらないし周りにお店もあまりないので、リータは二つの駅をうまく使い分けることにしている。都会とは反対方向にある高校へは盛山駅から行くが、買い物をしたり都会へ出たりは上葛城駅の方が便利だ。

　駐輪場にマウンテンバイクを停めて駅側のゲートを抜けたら、駅がある陸橋の下り口に青年が一人で立っているのが目に入った。彼は家のすぐ近くにある盛山駅から電車でここまで来たはずだ。先にこっちを見付けていたらしく、心底ほっとしたが、もうすでに疲れ果てた、そんな複雑な表情をしている。

「待った、宗作？」

「い、いや、大丈夫」

　やっぱり微妙な表情のまま。

「ちゃんとヒゲ剃ったんだ？」

　指先で軽くあごを撫でてやると、まだ少しじょりっとした。

「いや、まぁ、ヒゲくらいは……」

　身を引きながら、もごもごと言う。

「それに、ジャージじゃない」

　ストレートのジーンズに、コットンシャツ。両方とも黒い。

「うん、まぁ、さっき商店街で買った」

「さっき買ったの？　え～、一緒に選びたかったなぁ～」

　身体全体をくねらせくねらせ不平を述べる。

「あ、ダメかなやっぱり……」

　自信なさげに自分の服を撫でた。

「そんなことないよ、いいかんじ」

　思ったままを言い、にっこりと笑顔を向ける。昨日は見るからに怪しげだったのに、今日はずっとマシだ。

「あ、でも髪がなぁ……」

　宗作は髪を随分伸ばしっぱなしにしているようだ。かろうじて寝癖を抑え付けただけマシというレベル。

「じゃあさ、今日はまず髪を切ろうよ」

「そうか、そうだよね、今の髪はマズいよね？」

「うん、ダメだよ。お金持ってる？　ないなら私が切ったげるよ？」

　時々サーシャの毛先を切っている。

「いやいや大丈夫、お金はあるから。商店街に散髪屋があったよね？　今から行ってくるからどこかで待っててよ」

「ていうか、美容室行こうよ。私が行ってるとこ、商店街にあるよ？」

「いや～、美容室なんて、行ったことないんだよねぇ～」

　恥ずかしそうに頭をかくと、髪がぴょこんと跳ね上がってしまった。

「よし、だったらなおさら行こう！　レッツゴー！」

　宗作の腕を取ると、ぐいっと自分の方に引っ張った。

＜くっつきすぎよ、リータ＞

＜これくらい平気だよ～ん＞

　サーシャのお小言は聞き流し、がっちりと腕を組む。さっきからずっと赤い宗作の顔が、いっそう赤くなった。

　駅前商店街の中にある美容室で、リータは眉間にシワを寄せる。目の前にはメンズファッション雑誌。視線を上げて鏡を見ると、椅子に拘束された居心地の悪そうな宗作が見えた。

＜サーシャ、どんなのがいいと思う？＞

　正直、男子の髪型なんてリータには分からない。

＜丸刈り＞

　サーシャが冷たく言う。

「丸刈り？」

　思わず素っ頓狂な声を上げるリータ。

「じゃあ、丸刈りで」

　何の迷いもなく宗作。

「丸刈りでいいの、リータさん」

「え？　違う違う違う！　宗作、そんなやる気なしでどうするの！」

　鏡越しに宗作に睨み付けてやる。

「でもなぁ、髪型のビジョンなんてないしなぁ……」

「むぅ……、む？　モテマッシュ？　モテだってさ、宗作」

　雑誌を相手の前まで持っていく。途端に向こうはイヤそうな顔をした。

「チャラいよ、それは。俺、もう三十だしさ……」

「まだ二十九だよ。むぅ……、チャラいか。蓮人（れんと）はどう思う？」

　と、いつもにこにこと人当たりがいい美容師に話しかける。彼はイケメンなのでチャラい髪型もよく似合っていた。

「ツーブロックですっきりさせたらどうかな？　少し横を刈り上げるの。トップの残し方でだいぶん印象が変わってくるよ」

　美容師が違う雑誌を持ってきてページを開く。

「ここにあるのが全部ツーブロック」

「へぇ、ホントにいろいろあるね。刈り上げ方でも違ってくる」

　でも、いろいろありすぎてどれにしたものか判断が付かない。

＜サーシャ、どれがいいと思う？＞

＜全部刈ってしまいなさい＞

＜またそういうこと言うでしょ？＞

　リータの髪型の相談にはよく乗ってくれるくせに、男子の髪型に興味がないらしい。というか、宗作の、か。

「宗作、どれがいい？」

「そう言われてもなぁ。じゃあ、これ」

「あっ！　今適当に指さしたでしょ？　分かるんだよ、そういうの」

「ゴ、ゴメン……」

　情けなく首をすくめてしまう。

「むぅ……。もう私が勝手に決めちゃうよ？」

「お願いします。あ、チャラくならないようにね」

「はいよ」

　そして美容師と二人で談合を重ねた結果、宗作はツーブロックショートの爽やかな青年に生まれ変わった。

「お～、いいかんじいいかんじ」

　軽く拍手するリータ。

「いやぁ、こんな凝った髪型、初めてだよ」

　そう言う宗作もまんざらでもなさそう。

「大人しく抑えましたから、違和感はあまりないはずですよ。ワックスも軽くしか使ってませんし」

「ワックスの使い方も教えといてあげてよ。どうせ知らないんでしょ、宗作？」

「うん、知らない……」

　申し訳なさそうに言う宗作に、美容師が親切に簡単なセットの仕方を教えた。

　その後二人で商店街をぶらぶらと巡っていき、宗作が疲れた頃を見計らい商店街にある喫茶店に腰を落ち着ける。

「じゃあ、クリームソーダー二つ」

　と、リータが注文。ここはクリームソーダーが美味しいのだ。

「宗作はこっちへは来ないんだね」

「うん。高和田へだったら自転車で行けるから、そっちで用を済ませることが多いな。でもこっちの駅前にあるゲーセンにはよく来たよ。中学とか高校の頃だけど」

「あ、そうか、この駅前にもゲーセンがあったね。あれ？　でもサーシャは高和田の『メイプルタウン』の方に宗作がいるって断言したんだよ。なんでだろ？」

＜彼はゲームで遊んでいる小学生に用事があるらしいけれど、小学生は町のゲームセンターでは遊べないの。校則で禁止されているから＞

＜でも『メイプルタウン』じゃ小学生がゲームしてたよ？＞

＜あそこはあくまでショッピングセンターの中にあるゲームコーナーなの。大人の目に付くから安全だとかなんとか言って、ゲーム好きの親がゴリ押ししたのよ。別に町のゲームセンターだって店員がいるから安全なのだけれどね＞

＜よくそんな裏情報知ってるね？　例によって『みもろ台マダムネットワーク』の力？＞

＜そのとおりよ。苦労して組織化したんだもの、こういう時に役立ってくれないと＞

「さすがはサーシャ」

「ねぇ、サーシャって誰なの？」

　目の前で宗作が怪訝な顔をしている。少しくらい説明しておかないといけないようだ。

「双子の姉だよ。身体が弱くてずっと家にいるんだ。いつもこれで通信してるの」

　と、自分の首元にあるペンダントを指で弾く。

「へぇ、それは大変そうだね」

「身体は弱いけど寝たきりってわけじゃないんだよ？　ホントは外に出られるくせに、家に引きこもってるの。外はこんなに楽しいのに。でしょ、宗作？」

「まぁ、そうかな。今日もキミのおかげでいろいろと面白いことがあったね」

　そう言って、短くした自分の髪を撫でた。

「よし！　じゃあ、これから毎日遊ぼうよ！　二人でいろんなことをするんだ。きっと毎日が楽しいよ？」

「それはムリだなぁ……。俺にはやることがあるからね」

「ゲーム？」

「そう、ゲームだね。家でゲーム」

「私も一緒にやりたいなぁ～。やらせてよ～」

　口を尖らせて言ってみたら、彼は困りきった顔をして首の後ろをぼりぼり掻いた。リータも困らせたいわけではないので、すぐに駄々をこねるのをやめる。でも、これでバイバイというのもイヤだった。

「分かった、ゲームは諦めるよ。でも、宗作もずっとゲームしてるわけじゃないんでしょ？」

「まぁ……そうかもね。たまにはゲームを忘れて息抜きするのも悪くない。今日はそれがよく分かったよ」

「だよね！　じゃあ、息抜きしたくなったらメールして？　あ、やっぱり私からメールする。明日遊べる～？　明後日遊べる～？　毎日メールしちゃう。宗作は時々根負けして私と遊んでよ。遊んでほしいな？」

　宗作の手をぎゅっと握り、首を傾げてお願いする。

「うん……分かった……。じゃあ、できるだけ暇を作るよ」

「ありがと！」

　うれしい気持ちをそのまま表わした笑顔を相手に向けた。宗作はなかなか心を開いてくれないが、リータが踏み込んだらできるだけそれに応えようとしてくれる。単に押しに弱いだけだろうか？　年上の男の人とはそういうもの？　よく分からない。

　よく分からないからこそ、リータは胸がわくわくして仕方がなかった。