あわき尊継

@awaki0802
2022年10月18日に登録

異世界ファンタジー
恋愛

11月23日
『万年シルバー』㉗　ペーター編　ペーター視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　ペーター編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　「おおっ！？」「なんと！！」　戦場の只中で騎士が見せた意地の張り合い。　それを見た若かりし頃の儂らは、身分など忘れて歓声をあげた。　片側は馬上で鐙を踏み損なったままの者と決着など望まぬと、わざと大回りして余裕を与えたが、もう片側は情けは受けぬと踏み直すことはせず一直線に相手へ突っ込んでいく。　その結果を見届けた後でも、両者を讃える気持ちはまるで変わらず。「見たかペーター！？　どちらも見事だった！！　ああっ、俺も参加しておくべきだったなァ！！　絶対に手柄を挙げてやったものをっ！！」「はっはっはっは！！　伯爵令息という立場上、無暗に危険を晒せぬと怖気ておったではないか！！　しかし今のやりとりは見事だった！！」「なにをお！？　お前だって傭兵共のたまり場を覗いた時は腰が引けていたではないか！！　あぁだがっ、っくぅ～～！！　どうにも興奮が収まらんッ、街へ戻ったら鍛錬を行うぞっ、付き合え！！」「へいへいっ、晩餐の準備はいつも通りでいいと伝えておいてやろう」「なんだとお！？」　若い頃はまあ、儂も儂で粋がっておったからな。　身分の差に平伏してなるものかと、意地を張って対等な物言いをしている事もあった。　ライオスも……あの頃はただ真面目なだけの男では無く、歳相応に夢見る所も残っていたからな。　家の方針で各地を巡りつつ経験を積み、世界を知り、己という器の程を知る。　多感な時期じゃった。　何でもない娘と恋もした、引き下がれぬと喧嘩をして共に路地裏で朝を迎えた日もある。　身分を振り翳しての報復はみっともないと、下手な意地を張っておった。　同時に同世代の誰かが成功した話を聞く度に、儂らこそがと奮起して、数日程度の努力を繰り返す。　まあ、どこにでも居るクソガキだった訳じゃな。　ライオス＝ベッカード。　かつては友で、いずれは主人となり、この命を救ってくれた英雄。　儂は、本当に其方が救うに値する男だったのだろうか。　　　　※　　　※　　　※ 　一人の男が鞭打ちを終えて、宣言を放った時、儂は改めてその想いを胸に抱いた。　本来ならば儂らが率先して讃え、守らねばならなかった男。　その背に鞭を打ち、罰を与えることなどあってはならなかった筈じゃ。　西方の都合ばかり優先し、民に良からぬ思考が蔓延していくのを見逃し、知って尚も正すには至れていない。　なんとも恥ずべき結果。　なんとも忌むべき己。「ロンド＝グラースよ」　彼が、彼を支えていた女との会話を終えて、落ち付いたのを見計らって儂は声を掛けに行った。　今ここですべきことではないと思いながらも、気持ちを抑える事が出来ずに告げた。「すまなかった……っ、ありがとう」　彼が魔王殺しの功を声高に叫んでいたのなら、より多くの民が罰せられていたことじゃろう。　温情含みの、泣いて伏しているだけで済む様な鞭打ちではなく、明確な処刑という形での結末もあった筈。　ライオスの息子、現伯爵とて領土内の貴族らを自由自在に出来る訳ではない。　正義が過剰に傾けば、魔王殺しの名声へ乗った者達が率先して協力しただろうことは予想に容易い。　故にこのような甘い結果を迎えられたのは、彼が一身に罪を背負ってくれたからじゃと儂は思う。「此度の事、多くの者は気付かぬだろうが、お主が真に勇者足り得る人物だったからこその結末よ。自らに泥を塗り、他者を立てることの出来る、そのような振舞いを儂は心より讃えたい」　彼は最初背中の痛みでか顔を歪めておったが、言葉を聞く内に何を思ったか笑い始める。「同感だよ、ペーター爺さん」　儂はその言葉を取り違えた。　呼び掛けられていた筈が、彼の表情に引き摺られて冗談でも言っているのかと勘違いした。　彼は、英雄である筈が、泥を被って人を救い、輝ける場さえも譲ってそこに立っておる男は、冗談に笑って応じようか更なる賞賛を重ねようかと口を半開きにしておった儂の胸を、トンと叩く。「まあ最後はちょいと意地を張らせて貰ったがな。テメエの信じた奴の為に、自分が泥を被ろうとも尽くしてみせた爺さんの物語が、俺ぁ結構気に入ったんだ」　その真似をしてみせただけなんだぜ、と。　言われた途端、猛烈に気恥ずかしくなった。　儂は、その。　ライオスとは違って。　いつも、だな。「い、一緒にするでないわ」「そうだな。半年近くか？　はははは、そこまでやり通したアンタのがなんぼか上だ」「ではなくてだなっ！？」「誇れよ爺さん。アンタは間違いなく領民を救ってきた。救う者が居る、間違いを正す者が居る、そう思えることは間違いなく俺達平民にとっちゃ救いなんだ。ライオス＝ベッカード漫遊記、俺は大好きだねぇ」「～～～～っ、全くお前という男はっ」　この男に報いねばならない。　己が鬱屈を遠い誰かに向けて発散するような、庇い立った背中へ槍を突き付ける様なことを許していてはならない。　……ライオスの汚名を晴らしたならば、それで終わっても良いと考えていたが。　齢八十年。　こんな老いぼれになってまで、やりたいことが出来てしまうとはな。「爺さん」「っ、なんじゃあ」「長生きしてくれよ？」「当然じゃあ！！」　ついつい声が大きくなって、周囲から視線を集めてしまったが。　構うものか。　自分にどれだけのことが出来るかはまだまだ不安もある。　それでも、もし許されるのであれば、儂はライオス＝ベッカードとして、身勝手で小さな正義にしがみ付く者共を叱りつけ、正していってみせようではないか……！！
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11月20日
公募用新作『アイドル戦記』ちょい見せ【後半】
こちら後半となります。文字制限？か何かで纏めて入らなかったので急遽追加。　　　　※　　　※　　　※ 【第3話　奇襲作戦】　老将は戦場の匂いが変わったのを感じ取り、静かに身を起こした。　時は夜、空は新月、闇に包まれた中での奇襲はさぞ偽王国の度肝を抜くだろう。　彼が潜んでいたのは林だ。　日中に動いては察知されるだろうと、二日を掛けて潜みつつ進行してきた。　率いるは彼と同じだけの時を戦場で生きた精鋭と、先だって徴兵された若者達というやや不釣り合いな一団だ。　だがここしばらくで、敵がこの先の平原に堂々と拠点を築きつつあるという報告があがって来た。　未だ掘りも柵も無い脆弱極まりないものであると。　本来拠点攻めの力押しは被害が大きくなる上に困難なものだが、先日遠巻きに見た限りでは十分に行けると判断出来た。　偽王国ではしばらく前にまた政権交代があったという。　正当なる王を戴く真王国では考えられないことだ。　そして権力の入れ替わりに際して、連中はいつも間抜けをやらかす。　どうせ築城の常道も知らぬ馬鹿が前線へ出てきたのだろう。　ならばちょいと首元を撫でてやって、戦場経験の浅い若者達に自信を付けてやるのも悪くない。　そういう意図によって考案、決行された作戦だった。　　　　※　　　※　　　※ 　十分に接近し切るより早く、駆け出した一団があった。　声をあげ、続く若者達を見て、老兵が愚痴を溢す。「堪え切れなんだか。まだまだ訓練不足だな」　老将が返した。「はははっ、若者が血気盛んなのは良い事だ。少しばかり遠いが、この距離ならば奇襲も成功するだろう。ほら、若いのにばかり手柄を取られるなよっ」　指示を飛ばし、手早く松明に火を点けていく。　一人の背負った松明複数本、この暗闇では敵も正確な把握など出来はしない。単純極まりないが、案外こういうのを奇襲を受けた側は真に受けてしまう。とんでもない大軍が現れたと不安に駆られ、勝手に敗走を始める。　懸かっているのは己の命だ。　普段であれば上官がどうすればいいかを示してくれるが、奇襲というのはその指揮系統を一般兵から外すことを一番の目的とする。　さあどうする。　無数の味方に囲まれながら、孤独になった兵は戦えるのか。「…………むん？」　先頭集団が敵拠点へ攻めかかろうという、その手前に達した所で奇妙な風を感じた。　なんだ、と暗闇に目を凝らした時、その闇が切り裂かれた。　強烈な光。　照らし出される自軍。　罠だ。　奇襲はあくまで奇襲。　陣形を組んで待ち構える軍勢には敵わない。　敵が待ち構えていたことを察した老将が退却の声を上げようとしたその時、戦場を震撼させる声が響いた。「「皆ぁー！　今日は来てくれてっ、ありがとおおおおお！！」」　炎髪姫だ。　後方へ下げられたまま、戻ってきていない筈のあの悪鬼が何故。　更に脇で立っていた小柄な少女がその前へ躍り出てくる。「最っ高のステージにしてみせるからっ、全力で応援してくださいっ！！」　バッ――――と、光の色が変わる。　太く、細く、色とりどりに。　更には理解不能な恰好をした少女二人が手に小さな杖を持ち、広い台座の上で手を組んで、宣言する。「「最初のナンバーはこれっ『あなたと手を繋いでハッピーラブ♡』！！」」　若者達が歓声をあげた。　腕を振り上げ、己の魂ごと捧げんとばかりに咆哮した。「逢いたかったよおおっ、レイラちゃあああああん！！」「アリーシャ……！！　本物のアリーシャだあ！　うおおおおおおお！！」「映像なんかじゃないっ、ようやく二人の生ステージを見られるんだああ！！」「志願して良かったああああっ！！！」　老兵達は皆、呆気に取られて硬直していた。　まるで事態についていけない。　台座の上では音楽が始まり、件の二人が舞いを披露しながら歌ってみせるが、意識の中へ入ってこなかった。　彼らは奇襲を仕掛けた筈だ。　しかし敵に察知されており、反撃を受けることも覚悟した。　なのに何故、自分達は宴に導かれ、歓待を受けているのか。　あそこに居るのは炎髪姫だ。　もう一人の少女は分からないが、少なくとも彼女は戦場伝説と揶揄されるほど真王国の騎士団では恐怖の対象となっていた、あの。　赤の甲冑を見に纏い、兜の裾から敢えてあの真っ赤な髪を晒し、次々と味方を切り殺す化け物。強風に吹かれた炎の如く、陣営を喰らい尽くしていくあの女が、どういう訳か肩も腹も脚も晒して、素顔のまま歌って踊って笑顔を振りまいている。　時折兜すら外して味方を鼓舞する勇敢な将だ。　長く戦場に居れば自然と顔くらいは覚えてしまう。　非常に整った顔立ちをしていることは、時折騎士団内でも話題になり、軟弱なことを言い出す馬鹿も居たが。　その炎髪姫アリーシャ＝ヴェルファリオが小さな杖へ囁くように、甘い声で歌った。　恐るべき女が、とろけるような笑みを浮かべて。「『アナタに　キュンキュン♡　こっちを向いてよダーリン　チュッチュッ♡』」　トクン、と何かが老兵達の胸を弾ませた。　正体不明の感情。　おそらく恐怖だろうと誰かは結論付けた。　だがもう遅い。　見てしまった。　聞いてしまった。　だって言ってるじゃない。　こっちを向いてよ。って。　その先は？　ダーリン、で。　チュッチュッ。だ。　どういう意味だ。　それはまさか！？　いやまさか！？　そう戦慄する老兵達の傍らに、いつの間にか瓶底のような分厚い眼鏡を掛けた青年が立っていた。　　　　※　　　※　　　※ 　「お分かりいただけたようですね」　頭上の星空の如く純粋な輝きを無数に瞳へ宿らせた青年が、老将の傍らで口を開いた。　何者か、驚いて剣を向ける護衛の騎士に彼は動じない。「私ですか。名乗る程の者では。ですが呼び名が必要であれば、Ｐ、とだけ呼んでいただければ」「ピィ……貴様、偽王国の者だな」　老将の問いに彼は頷いた。　周囲が殺気立つのをまずは抑え、しかし睨み付ける。　若輩の兵であればそれだけで震え上がるだろう視線を受けて尚、Ｐはまっすぐにステージを見詰めていた。まるで神聖なものを見るかのように、感動に打ち震えている。「はい。アナタ達にそう呼ばれている国の、何でもない片田舎の貴族でした」「ほう」　いくつかの感心を老将は得た。　捕虜への尋問などで時折偽王国の者と話すことがある。　その際、偽と名付けて語った老将へ、彼らは総じて声を荒げてくるのだ。　加えてこの場で平然と語りを続ける胆力、もしかすると彼こそが先の政権交代に携わった一人ではないかと推測した。「あのステージを見て、アナタ方はどう思いますか？」「軟弱だ。あれでも我が国の騎士達を震え上がらせた炎髪姫かと、失望しておった所よ」　一瞬でも感じてしまった想いを無視し、老将は言い捨てた。　そう出来るだけの経験を彼は戦場で積んでいる。　今更チュッチュッと言われた所でなんだというのか。「軟弱、ですか。私はそうは思いません。よく見て下さい。今ステージで歌い踊る彼女は、本当に軟弱でしょうか」　言われ、つい視線を向けてしまった。　これまでは敵兵という幕向こうに立っていた炎髪姫、それが破廉恥極まりない服装でゆらりゆらりと男を誘う様に…………などと考えていたのが、一曲を終える頃には改められていた。「なるほど」「お分かりですか」「儂も戦場では戦いながら声を張り上げる。今でこそ一線から離れ、俯瞰する立場に居るが、若い頃は常に最前線で兵を鼓舞したものよ」　しかし、動きながら喋るというのは実に辛いもの。　慣れてきても気を抜くと声が震えてしまう。　指揮官の震え声など聞けば兵は不安を覚えるだろう。それがちょっと姿勢を崩しただけの結果であっても、自分達は負けてしまうのか、だから彼は声を震わせているのかと考えてしまう。　故にどんな時も真っ直ぐに声をあげられるよう、鍛え上げあげたものだ。「見た目にはそう激しい動きではない様に見えるが、細かく身体を捻り、腕を振り、首の角度すら一定ではない中、この歌声は一度として震えはせなんだ。確かに、軟弱なだけではなかろう」　炎髪姫だけではない。　傍らで踊るあの少女。　名も知らぬ、いまだ男も知らぬだろう幼子のような少女も同様だ。　だが、と老将は首を振る。「ピィとやら」「はい」「此度の歓待、実に見事である。だが我が国と貴公の騙る国、その火種は未だに多く燻っている。この戦場で決着が付かずとも、またどこかで会うこともあるだろう」「いいえ。いいえ、この戦場が最後です、護国卿」　そう、偽王国が決して認めてはこなかった呼称で老将を呼び、青年は目を伏せた。「我々は五十年もの間、争い合ってきました。悲しい事です。その戦いの中で多くの歌と踊りは失われ、私達は芸能を軽んじてきた」「芸能……はは、若い頃には、まだ少しは残っていたがな。そうか、アレは芸能だったか」　台座の上で新たな音楽が始まり、二人の少女が舞い踊る。　それを遠い景色の様に見詰めた後、老将はふと気付く。「……炎髪姫の着るあの破廉恥極まりない衣装、どこか我が国の民族衣装に似ているな。もう一人の少女のものは、貴公らの国のものか」「はい」　青年は語らない。　故に考えねばならなかった。　そう。この事の始まりで、あの二人が何と言っていたか。「一つ目の歌の名は……なんだったか」「『あなたと手を繋いで――――』」「ははっ。『はっぴいらぶ』だったな。あぁそうだった。若者の使う異大陸語は分からんが、そうか、手を繋いでいるのだな。我らと、貴公らが」「護国卿」　再び、その名で老将を呼んだ青年は、歌い踊る二人を示しながら言う。「ご覧下さい。どうか。もっとよく」「見た。だが、この一時だけだ」「いいえ、違います」　青年は指し示していた。　台座の上ではなく。　それに向けて声をあげる、真王国の若者達を、だ。　敵の篭絡に乗り、軟弱極まりない姿を晒している大馬鹿者共。　だが、愛すべき次代を担う者達。　それが。「彼らは今、笑っています」「……………………あぁ」　気付けば老将らの周りは静まり返っていた。　騒がしい最前線とは打って変わって、止まった時の中に居る様で、時代を作って来た男達は凝った空気を吸って、ため息を落とす。「貴方は、貴方達は、どうして武器を取ったのですか。どうして、今日まで戦い続けてきたのですか」「無論、王の正当なるを世へ知らしめる為よ」「それだけでは無かった筈だ。その事も貴方達が大切にしていることは承知しています。ですがもっと身近で、もっと当たり前の、その胸に芽生えた最初の想いを、思い出して欲しいのです」　最初。　言われ老兵達は想いを馳せた。　長く、真王国の為に身を粉にして働いて来た。　分かたれた王権、既に王族すら途絶えた偽王国には分からぬよと哂うのならばそこで話は終わりだ。　けれど、己の胸に張り続けてきた大義を剥がした向こうの景色に、ほんの些細な、個人的な幸せは確かにあった。「貴方達は彼らのような若者がっ、笑って過ごせる未来を作りたいと願ったのではなかったのですか！？」　叩き付けられた言葉に、想いに、郷愁が溢れ出す。　最早戦場以外に生きる道は無し。　己の死に場所を求めて戦い続けてきた老兵達は、未来などというあまりにも眩しい言葉につい、喉を震わせた。「私は彼女達の示す姿こそがっ、この世界が目指すべきものであると確信していますっ！！　共にアイドルと歌いっ、アイドルを推しっ、歓声をあげてその姿に涙する……！！　その為にはアナタ達の力こそが必要なのです！　今日この日まで真王国を支えてきたっ、アナタ達だからこそっ、この戦争を終わらせることが出来る！！」　誰かがむせび泣いた。　戦争を終わらせる。　とうに忘れた言葉だった。　戦いに勝つ。偽王国を討つ。そんな言葉ばかり重ねていて、結局辿り着く事の出来なかった想い。それをこんな若造に求められて、心の動かない老兵は居ない。　それがたとえ、敵国の人間であろうとも。　彼のあまりにも純粋で真っ直ぐな訴えが、老人の胸には刺さるのだ。「どうやら、儂らが忘れていたのは芸能だけではなかったらしい……」「護国卿ッ！」「ははは、お前の様な若造の訴えに、いや、だからこそ……あぁ、なんといったか」　曖昧な問い掛けに彼は即答した。「『あなたと手を繋いで』」「『はっぴぃらぶ』か。良い名だ。思い出したぞ、らぶ、というのは、愛を意味する異大陸語だったな。そういうことが出来る未来もあるのだろうか」「作っていくのです。私達と、貴方達とで」「出来るのか、生意気小僧め」　敢えて彼は乱暴に言って捨てた。　そこへにやりと笑った青年が即座に拾い上げ、叩き返してくる。「貴方が先にバテないことを祈ってますよ、クソジジイ」　周囲は呆気に取られた。　だがそう呼ばれた護国卿たる老将は、大きく口を開け、哄笑する。「は――――っはははははは！　はははははははははははははははははははははははははははははははははは！！　この儂に舐めた事を言うではないか！！　戦場を遊び場にしてきたジジイの体力を甘く見るなよ！？　あっはははははははははは！！」　この後、大陸東端の小さな島で行われていた、五十年にも及ぶ内戦は幕を閉じた。　アイドルが、戦争を止めたのである。　　　　※　　　※　　　※ 　　　幕間　―アイドル周辺機器誕生秘話①― 　「ここか。拡声のファンタジーアイテムを生み出したという工房は」「ファンタ？　はい、Ｐ。どうぞ心行くまでご覧下さい」「ふむ……音量の調整は可能か」「可能です」「小型化についてはまだ研究中と来ている。現状では手持ちサイズが限界だと」「はい」「こちらの親機から子機へと声を転送し、それを複数の子機とほぼタイムラグを発生させずに音を流すことが可能なのだな。そしてその、中間にミキサーとなる道具を挟み込むことによって細かな調整と、音の加工をリアルタイムで行えるという話だが…………そこまでの品だ、相当に金の掛かるものなのだろうな」「いえ、ウチの子どもでも作れます。量産も余裕です」「マジでか。凄いなファンタジー」　　　　※　　　※　　　※
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11月20日
公募用新作『アイドル戦記』ちょい見せ【前半】
※こちらの近況ノートは後ほど削除する可能性があります※ ※１１月２４日の１１時に投稿を行う予定です※ ※読むぜ、フォローするぜ、という方はイイネボタン押して貰えると参考になります。感想、評価なども是非※ 　では以下本編。　　　『アイドル戦記』　　　　※　　　※　　　※ 【第1話　初公演】　大きな外套に身を包んだ少女が踏み出す一歩を、月灯かりが照らしていた。　飛び上がっていく飛竜へ目を向ける者は居ない。　篝火によって照らされている元老院議場、先ほどまで乗っ取った壇上にて長広舌を振るっていた青年も、今は役割を終えたとばかりに一歩下がり、その歩みを見送っている。　運び込まれる大筒のような何か。　鉄の鈍色は無粋とばかりに剣を収めた者達が、意気揚々と飛び付いて魔術具を起動させる。　夜を貫く強力な光が壇上を照らし出し、中心に立つ少女が杖を取り出す。　そう、それは確かに杖にしか思えなかった。　少なくとも、今日この議場へ集まったお髭達にとっては、昨今若者の間で主流になりつつある小型の、珍妙な形をした杖にしか。　けれど少女が先端部の球体を口元へ近付けた時、やや緊張を帯びた吐息が付近の箱から漏れ出した。「聞いて下さい」　何を、と問える者は居なかった。　困惑する全てを差し置いて、少女は今こそ外套を脱ぎ捨てる。　現れたのは肩を、臍を、膝を大いに露出した、見るも煌びやかな衣装に身を包んだ十二かそこらの少女である。　彼女は再度息を吸い、手にした杖へ向けて想いを放つ。「私っ、歌います！！」　　　　※　　　※　　　※ 　アイドル。　それは戦後日本のテレビ普及に伴って急激に発達した文化である。　血で血を洗う戦争を乗り越え、荒廃し切った大地で生きる人々へ向けて、年若い少女達が歌い踊り、笑顔を振りまいて愛を語る……！　そう、アイドルとは今日の日本が立ち上がる原動力になったと言っても過言ではない！！　長きにわたる戦いの日々！　人々は芸能を忘れ、欲しがりません勝つまではと謳って餓え続ける！　最早なぜ戦っていたのかすら分からず、命を燃やして敵を葬れとっ、狂乱のままに突き進んで来た！！　それを癒しっ、支えっ、導いて来たのがアイドルなのだ！！　ならばこの戦乱続く異世界にも、アイドルの光が必要だ！！　かつて夢見た希望の果て、推しアイドル（十六歳）の妊娠スキャンダルという悪夢に堕ちて世を儚み、有り金全てを戦争孤児支援団体へ寄付して空を舞った一人の青年がッッ、今再びこの世界に光を齎すのだ！！　世界はっ！　アイドルを求めている！！　　　　※　　　※　　　※ 　「――――ィいかがですか議長殿！？」　分厚い瓶底のような眼鏡の奥から、血走った目をして語り掛ける青年に対し、老齢の議長は髭をさすりながら息を落とす。「さっぱり分からん」「可愛いでしょう……！？」「あぁ、可愛かった」「癒されませんか。愛くるしさに胸がときめき、己の全てを懸けてでも推したいと思いませんか！？」「君のその情熱は素晴らしいと思う。そうだな、儂にも孫が居るからな、気持ちは良く分かる。あんな風に笑い掛けてくれた子も、最近じゃあ異大陸語で良く分からんことを喋り、金をせびりに来る。懐かしぃなあ、儂の可愛い孫。早くひ孫が欲しい」「何を仰っているのですかっ。今そこに、アナタの愛を受け止めてくれる『アイドル』が居るのですよ……！？」「そもそも彼女はなんだ」「私の妹です。およそ十年間、私の知る限りのアイドルについての技能を全て叩き込みました。無論彼女も望んでくれています。そうでなければ今のステージは成立しなかったことでしょうっ」「すてーじ……また若者はそうやって異大陸語で……。だがしかし、あぁ、すてーじは素晴らしかったが、それと君の言う未来がどう繋がる？」　老人の問い掛けに青年はしかたないなと首を振った。　老兵は去り行く者。　最新の世界からは置いて行かれてしまうのが運命だ。　けれど、時にアイドルはそれすら救い上げてしまうと彼は知っている。　そう、中年以降の寂しさを知った男ほど、アイドルへハマりこんでしまうのだから。　故に彼は議場の中央へ躍り出る。そこでは精一杯のパフォーマンスを終えた妹が頬を紅潮させ、額から汗を流し、肩を揺らしている。　一言二言、言葉が交わされた。　それだけで彼女は満たされたように微笑み、光の中から身を引いて行く。　どこかから惜しむような声が出た。　そうなるのを確信していたかのように男はにちゃりと笑い、手を広げた。「ご清聴ありがとうございました。アンコールをお望みでしたら、後程拍手と共に彼女を呼んであげて下さい。ですがその前に、私としてもアイドルを脇に下げての演説など忸怩たる想いなのですが、議長より未だに状況が呑み込めないとのお言葉をいただきましたので改めて説明をさせて下さい」　反乱を起こし、元老院議場にまで乗り込んで、アイドルというものを示した。　ここまでやって分からないのだから、彼らは余程凝り固まっていたのだろうと青年は憐れみを覚える。　それほどまでに人心は荒廃していた。　あくまで個人の思想なので合っているかは知らないが。　席へ戻った議長が問うてくる。「貴様の名は」「ふふふ……私の名など些末なこと。ですが敢えて、Ｐ、とだけ」「ピィ？　変わった名だ。それでピィ、貴様は我々にどんな未来を示そうというのか」「決まっています！！」　手を打ち、改めて腕を広げて示す。　全方位から一点に向けて照らされていた壇上、その光がゆっくりと広げられ、現れるのは先ほどの少女。　アイドル。　人々に希望を齎す者。　そう。　それこそが始まりであり、全て。「この戦乱っ、我が国は『アイドル』による文化勝利を目指すのです……！！」　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 【第2話　炎髪姫】　先日、元老院が武力制圧された。　議長以下、参加していた者達に負傷者はなく、無血にて行われた反乱だという。　これで何度目だと騎士団長は思う。　血筋のみで選ばれたお飾りの団長職、けれど必死に研鑽を積み、女の身でありながら敵国からは炎髪姫と怖れられるほどの実力を身に付けた、未だ年若き騎士団長は、最早憤ることも忘れて庭園を進む。　先の反乱では、いや、成した者達が言うには聖戦の序曲では、彼女は最前線に身を置いていた為に駆けつけることが叶わなかった。　今日呼びつけられたのも方針転換が理由だろう。　頭がすげ変わる度、彼らは自分の思うままに世界を動かせると勘違いする。　無視して戦いを続けることも出来たが、正式に停戦命令が下ったことで補給を盾にされ、こうして顔を出すしか無くなってしまった。　案内されるまま庭園を抜け、大扉の前に立つ。　議会制を取り入れ玉座を空席とするこの国に残された、かつての名残り。　謁見の間で王国の騎士団長を待ち受けている思い上がった者こそ、反乱を成したピィと名乗る田舎貴族だという。「アリーシャ＝ヴェルファリオ、入ります！！」　さて、その器のほどを見せて貰おう……ややも好戦的な笑みを浮かべ、炎髪姫は扉を潜った。　　　　※　　　※　　　※ 　玉座まで続く赤い絨毯、それを踏んで進むアリーシャは一つの感心を得ていた。　件の男がどれかが不明だが、待ち受けていた者達は玉座の手前に長机を並べ、それぞれ椅子に腰掛けていたのだ。　またぞろ玉座に座っているのかと思っていただけに、身を弁えた振る舞いにまずはと鼻を鳴らす。　この場に他の椅子を持ち込むこと自体不敬であるが、まずは、と。「そこまででいい」　分厚い眼鏡を付けた青年が言って、アリーシャは足を止めた。　腰に佩いたままの剣が擦れ、鉄の響きを微かに染み渡らせる。　玉座の間、最早傅く相手すら失った国の騎士として物悲しさを覚えつつも、民を守る為に今日まで戦ってきた少女は、静かに相手を見据えた。「名を」「アリーシャ＝ヴェルファリオ。失礼ですが、アナタは？」　入室の際に名乗っただろうに、そう憤る彼女へ片手を翳し、待てと示して男は隣の老人へ何かを語り掛ける。　質問に答える気はないということらしい。　ただ気付いた。　その老人こそ、先日まで元老院を実質的に取り仕切っていた議長である。　長年権力から一歩引いて、各派閥を宥めてきた彼であるが、つまり先の反乱は議長が権力固めをする為のものだったのか、などと邪推する。　潜めた声が続き、幾度か青年の視線がアリーシャを舐めた。　足元から頭の先まで、あまりにも不躾な視線だ。　ただ、不思議なことに普段感じるいやらしさは無かった。　どちらかと言えば相対した騎士がこちらの実力を推し量るような、真剣な眼差し。　議長が一言を返し、青年が頷く。「素晴らしい逸材です」「そうだろう？　ワシ、ずっとお気に入りだったからのお」「ははは。アナタらしい。ですが悪くありません。プロデュースする者こそが最初のファンである、というのはアイドルを育む上でとても素晴らしいことですよ」　まるで旧友のように会話をする二人にアリーシャは混乱した。　今まで、あの議長とここまで朗らかに話す者が居ただろうか。　表面的にはそう振舞っていても、内心では探りあい、というのが常であった筈だ。「では、アリーシャ。うん、これから先、君の事はそう呼ばせて貰おう。構わないか？」「…………はい」　意外にも穏やかな口調で青年は語る。　だが、その瓶底のような眼鏡の奥からはとても強い意思を感じた。　只者ではない。　その直感が正しかったことを彼女は程無くして知った。　彼は机の上に両肘をついて、手を組んでみせた。その裏に口元を隠しながら、分厚い眼鏡を怪しく光らせる。「アリーシャ、君にはこの国の未来を背負う、新たなる役職を与えたいと考えている」「この、国の……」　彼女は騎士団長だ。　敵国との最前線に身を置き、日夜国の安全を守ってきた役職である。　そこに敢えて問いを重ねるのは、それ以上の何か、ということだろう。「途轍もなく、重たい任務となるだろう。その覚悟はあるか」　問い掛けに怖じる間など必要無かった。「無論です。それが真実、この国の未来へ繋がるというのなら、私はこの身が砕けようとも働く所存です」「だがそれは、おそらく君の抱えてきた常識からも大きく外れたものだ。果たして……君にそれが出来るのかどうかとずっと悩んでいたのだが」　彼の口振りに思い当たるものがあった。　裏仕事だ。　暗殺、あるいは潜入。　女の身であるのなら、敵国の貴族と結婚し、内部から何かしらの行動を取れということだろうか。　確かに重たい任務ではある。　だがそれで人々が幸せになれるのなら、どうして迷うことがあるだろうか。「私はまだ、アナタの示すそれが本当に人々の幸福に繋がるものであるのかが分かりません。ですが、真実そうなのであれば、私に出来る全てを捧げてでも成し遂げてみせましょう」　と――――アリーシャは言葉の最中に青年の目元から光が流れ落ちるのを見た。　彼はそれを恥じるように目元を拭う。　それほどまでに強い想いを。　彼女の中で少しだけ青年への印象が上向いた。　くすり、と戦場で心折れた兵士達を鼓舞してきた、若き騎士団長は笑みを浮かべる。　彼女のそれを見たからだろう、彼はハッと息を飲み、笑った。「そう、か。君は、やはり素晴らしい」　その称賛があまりにも無邪気で、無防備なものだったからか、アリーシャはつい胸の内に弾むものを得た。　頬が熱を持ち、鼓動が早まる。　今までこんなにも真っ直ぐな目を向けられたことはない。　お飾りから始まった名家の小娘と、そう笑われながら力を示し、作り上げてきた関係性は常に暴力と恐怖が伴っている。　最前線で張り詰めている彼女には副官とて気安く声は掛けられない。　そうして後方へ下がってきた際に向けられるのは、その美貌に対する粘ついた欲望だった。　だから、あまりにも新鮮だったのだ。　およそ同じ年頃の少女であれば当たり前に得て来ただろう感情を、今始めてアリーシャは知った。　まだまだ淡い、花の香りのように微かなものではあったが。「改めて問う」「はい」「この国の為、いや、この世界の為に、自らを犠牲にしてでも働き続ける覚悟はあるか」「無論、私の全てを捧げてでも」「過酷な道となる。理解を得る事も難しいかもしれない。時に蔑まれ、称賛の影に嫉妬を受けるかもしれない。それでも未来の為に、共に戦ってくれるか」　なんという高潔なる想いだろうかとアリーシャは戦慄した。　この、いかにもといった大仰な言い回しに、彼は一欠片も欺瞞を混ぜ込んでいない。　そうか、共に、と。　僅かながら芽生えた想いに従い、騎士団長アリーシャ＝ヴェルファリオは胸元で手を握る。　まるで、婚約を結ぼうと告げられた乙女のような表情で。「はい。私は、どこまでもアナ――――」　　　　※　　　※　　　※ 　「って、ふざけるなああああ！！」　半時後、アリーシャは叫びをあげていた。　今居るのは、レッスン室。　王宮内部の一室を改造し、急遽作り上げた秘密の訓練場である。　ここへ来るまでに三度の検問を通り、厳しい身元の証明を求められた。　あの青年や議長に伴われていても尚、だ。　さぞ重大な秘密を明かされるのだろうと使命感に燃えていた騎士団長を待っていたのは、あられもないアイドル衣裳への着替えだった。「なんだこの服は！？　なんだコレは！？　これが本当に国の命運を背負った秘密任務だとでも言うつもりなのか！？」「一応着てから文句を言ってくる辺り、真面目な人ですねぇ」　彼女の隣で平然と同じ衣裳を纏っている、小柄な少女が呆れた顔で言い捨てた。　アリーシャよりも明らかに年若く、幼いと呼んでも良さそうな年頃なのに、顔立ちはいっそ魔的な程に整っている。　けれど彼女は皮肉げに顔を歪める。　まるで熟練の騎士が己の武器の性能を知るが故に、一見すると雑に見える扱いをするように。「どこまでもアナタと、なんでしたっけ？　添い遂げる？　とか、そんな事を話していたんじゃないんですか、騎士団長様」「添い遂げるだなんて言ってない！？」　顔を真っ赤にして言い返し、服の裾を掴んで必死に伸ばそうとする。　やればやるほど恥ずかしさも増すのだが、やらずには居られなかった。「お前はどうして平気な顔をしていられる！？　はっ、腹も肩も脚も丸出しにしてっ、腰巻きなどちょっと動いたら中が見えてしまうじゃないか！？」「見せパン穿いてるから平気です」「なんだ見せパンって！！」「見せる為のパンツです」「意味不明だ！　訳が分からないぞ！？　それにどうしてこんな格好をする必要がある！？　破廉恥だ！！」「うるっさいですねぇ……ほら、動いても裾を乱さないように。靴下も手袋も、大事な衣裳なんですよ」　少女が寄ってきて裾を綺麗に整えてくれるが、あまりにも心許無い丈の短さにどうしても落ち着かない。　剥き出しの肌と、足元の不安定さ、見せる為と言われても恥ずかしさは変わらない。　そこへ、「いつまで文句を言っている」　と、すべての元凶が口を開いた。　何あろう、その男が見ているという事実こそがアリーシャの羞恥を加速させているというのに。「国の為、世界の為に己を犠牲にする覚悟があると語ったのはその場限りのものだったか」「くっ！！　だがそれとコレにどういう関係がある！？　私を辱めるのが目的だったのか！？」「言った筈だ。過酷な道となる、と。この世界、この国の価値観では確かに破廉恥であると映るかもしれない。しかしそれこそ、芸能神マップァへ仕える巫女の正装である」「マ……、っ！？　な、なんだそれは……？」　アリーシャの問いかけに青年は嘆かわしいとばかりに息を落とした。「若者が文化を忘れて幾年月、歌もなく、踊りもなく、芸事へ励むことをうつつを抜かすとまで蔑む世では、かの神の名を知らぬのも無理はない」「戦神の名であれば幾らでも諳んじられるが、芸能？　などという言葉自体聞いたことがない」「良いか。今お前が身に纏っているのは、まさしく芸能神マップァが認めた巫女服である！　芸とはっ、歌い、踊り、人々を笑顔にし、幸福にする行いだ！　それを破廉恥だのと語るのは、お前自身の心が穢れているからに他ならない！　我が妹を見てみるが良いっ、実に堂々たる振る舞いをしているだろう？」「妹君、だったのか」　目を向けられた少女はふんわりと笑ってみせ、軽やかにステップを踏んで身を舞わす。　腰巻き、スカートと呼ばれていた衣服が広がって、ついアリーシャは慌てる。　兄とはいえ、既に婚約者が居てもおかしくない年頃の少女が下着を晒すなどありえない。咄嗟に身を前に出して青年の視界を遮ろうとしたが、少女はそれを予期していたように大きく動いて避けると、更に一回転。「……………………いかがかしら」　パンツは見えなかった。　身長差があるとはいえ、大胆な動きの上に衣服の乱れは最小限で、それを彼女が完全に制御していたことにアリーシャは気付けた。　彼女とて炎髪姫と呼ばれるほどの実力者だ。　切っ先の辿る軌跡一つに至るまで意識を張り巡らせ、自在に操ってみせるくらいは訳が無い。　周囲の騎士達にはそれが出来ないらしいが、今初めて、彼女は己と同じ境地に達している者を見た。「お前は、いや、君は何者だ」「お兄ちゃんの妹です」「名を聞かせてくれ」「お兄ちゃん？」　何故か少女は兄に許可を求めた。　応じる彼は鷹揚に頷いてみせる。「彼女の名はレイラ。あくまで、芸能神マップァに仕える巫女としての名だがな」「そういう、ものなのか」「私の事はＰと呼んでくれればいい」「いやお前の名前は玉座の間で聞いた」「Ｐと呼んでくれればいいのだ」　はぁ、とため息をついて会話を切り上げる。　兄妹揃って奇怪奇妙極まりないが、そこに懸ける想いも、費やしてきた時間も理解できなくはなかった。「分かった。お前達は本気、なのだな。その……なんだったか」「『アイドル』」　異大陸語にも聞こえるが、耳に覚えは全く無い。　謎の芸能神といい、巫女といい、納得していいものかと悩みはするが。「アイドル……いいだろう。騎士に二言はない。いい加減この格好にも慣れて……はこないが、これが必要というのならば慣れてみせよう。矢の降り注ぐ戦場で、敢えて存在を知らしめるべく兜を脱いで戦うこともあるのだからな」「よし！　ならば早速レッスンを始めよう！　その戦場での経験とやらがどの程度アイドルとしての技能に影響するかは分からないがな」　挑発だ。　いっそ心地良さを感じて騎士団長アリーシャは笑みを返す。「上等だ。この衣裳以上のものなどそうはあるまい。もう怖いモノなしだ。さあなんでも来るがいい！！」「よくぞ言った！　では素人のアリーシャに合わせて今日はステップを排し、アイドルの華たる歌と、歌詞に想いを込める訓練を行う！」　ダン！　と脇から引っ張り出された立て札にＰが大きな紙を貼り付け、その一文を指差した。「まずはこの部分だっ、『アナタに　キュンキュン♡　こっちを向いてよダーリン　チュッチュッ♡』ハイどーぞォ！」「ふざけるなーっ！！」　　　　※　　　※　　　※ 文字制限に引っ掛かっていたので続きを別途あげます。
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10月26日
『万年シルバー』㉖　サフィーナ編　サフィーナ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　サフィーナ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　ゴブリンの巣からの撤退戦、ぎゃあぎゃあと叫びながら敵を引き寄せる様なことまでして、最初は心底馬鹿だ最低だって思ってたのに、気付いてしまった。　シルバーランクの戦士で、タンクで、最近三十五を迎えた。　典型的な、経験だけは豊富な冴えない冒険者。　クルアンへ行けばこの手の人間は山ほど居る。　上へ挙がっていける伸びしろも見えず、意地を抱えていつまでも憧れと夢を追い掛ける、そんな吐いて捨てる様な…………私と同じ冒険者なんだと、思ってた。「どォしたあ！！」　射界へ駆け込んでくる彼を見て、また指先が強張ってしまう。「だからァ……！！」　分かってる。　私のことじゃない。　彼。　彼だ。　この十年以上も仲間を背負って戦ってきたっていう、どこにでも居る様で滅多に居ない、馬鹿みたいな思考の持ち主っ。　タンクなんて冒険者の中で一番頭のおかしい奴がなる役処なんだから！！　実力が無いから肉壁になるしかない！？　騒いで割り込んで、挙句勝手にやりきった感だして倒れる荷物持ち！？　それも一つの事実でしょうけどッ、根本的に回避も許されない状況で防御不可能と分かっている攻撃の前に立ちはだかれる人間がどれだけ居るって話なのよ！！　腕っぷしがあれば防ぎ切れる。　防ぐ手立てを以って立ち向かえる。　だけどこの人は、根本的に巨人族みたいな膂力や頑丈さがある訳でもないのに、自分の肉を喰わせてでも魔物の攻撃を引き受けてしまえる。　冒険者は皆どこかぶっ壊れてるけど、その上で限界まで自分を生かして、倒れず、味方を鼓舞出来るタンクなんて私は知らない。　しかも、そう。　身勝手に飛び込んできたかと思えば、しっかりと敵の機先を潰してる。　派手に騒いで注意を引き付け、私を狙おうとしていた奴の動きを迷わせる。　なんなら吹っ飛ばされた先でわざと無様さを晒すことで、更に敵を煽って自分を潰そうと誘導する。　離れていても、敵へ突っ込んでいても、守られているという感覚がずっとあった。　なんなのこの人。　これがシルバーランク？　ふざけないでよっ。　包囲を仕掛ける敵の陣容を思い通りに動かして見せるタンクが、シルバー程度な訳ないでしょうがッ。　まるで空から見降ろしているみたい。　師匠が言ってたもんね、戦況把握の奥義は鳥の目を得る事だって。　出来てるのかな。　そんなこと、本気で出来るだなんて考えもしなかった。　あーはいはい、なんかそういうのねーって、適当に流してたな。　こりゃあ、ギルドだって評価なんてし切れないでしょっ。　同じ目線に立てない。　『速目』なんて言われてる私ですら、見えてる景色の先を想い描いていくので精一杯なのに。　色々事情があるみたいなことは前以って知ってたけど、きっと今まで組んで来た殆どの奴は当たり前に享受してたんでしょうね。　離れていった奴は否応無く思い知ったんじゃないかな。　今まで、このキレたタンクに守られていたのがどれほどのぬるま湯だったのかってことをさっ。　シルバーランク。　シルバーランク……っ。　ホント魔境だよ、このランクはさ。　たまに居るんだよねぇ、底知れない理解不能な懐の深さを持った奴がさァ！！　ギルドの目にも留まらないで、ゴールドの境目を行ったり来たりしちまう奴が！！　うん？　私？　そうだねえ……！！「邪魔ッ、すンなああ！！」　放った矢が、彼の背中に突き刺さった。「っっっっ！？」「っ、っははははははは！！　痒い痒いぜェ！！　もっと来いやああ！！」　矢傷を諸共せず、見構える敵集団へ突っ込んでいく。　明らかな無茶。　でも、私本来の援護が出来れば難なく処理出来る、そういう底まで掴み取られたような動きを見た途端、罪悪感と苛立ちがバッチバチにぶつかり合って、頭の中で火花を散らした。「あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ、っっもう！！！！」　分かってるけどね！！　煽られて乗せられてるの！！　分かってるけどさア！！　　　　※　　　※　　　※ 　「サフィーナって容赦ないよなぁ」　昔の記憶。　何度も何度も思い返す、私の後悔。　本当は違うんだって、言わなくちゃいけなかった私の本音。「そーお？　まあ、私ってば将来ミスリル確定なんて言われてるくらいの狩人だからさー、一緒に戦えるのを光栄だって思ってくれなきゃー」「でたよ大口。けどまあ、ソイツに散々助けられてる身からすると、ははーっ、って一度くらいやってあげた方がいいのかねえ？」「やってから言えー。おいリーダー、靴磨けー」「はははっ。駄目だよサフィーナ、いくらウチのリーダーが冴えないタンクだからってさ」「そうだぜ。噂の万年シルバー程じゃないけどな、そろそろ年季が入ってきた頃合いだよな」「おいお前らっ！？」　いつもの冗談で大笑い。　この程度の当て擦りは日常だよ。　命を預け合う冒険者同士、傷を撫で合うくらい出来ないと、いざって時に信用し切れなくなるからね。　でも、さ。　言えなかった。「おっとー？　そういえばこの前の戦闘でも、無策で敵に突っ込んでいって私に助けられた人が居ましたよねー」「あれはっ、だってお前いつも上手くやってくれるじゃん！　結果的に俺も殆ど無傷だったしなっ！　もうバンバン身体掠めて矢が飛んで来たけどな！！」「大きな身体が邪魔だったんだよねぇ。いっそ削って縮めてやろうかと思ってさ」「おーい！」　本当は怖いんだよ。　『速目』なんて二つ名が付いてから、周りはそういうもんだって受け入れてくれるけど、本当に止むに止まれぬ状態でないと敢えて無茶はしない。　誰か好き好んで味方掠めて敵を射抜きますか。　邪魔しないでもっと冷静に状況を見て。　敵を倒そうと前のめりにならないで。　私が見てるからって無茶をするから目が離せなくなるの。　結果的に腕は磨かれたけど、いつも肝を冷やしながら、そうしないと危ないから、必死になってやってるんだ。「まあこれからも頼むぜ、サフィーナ」「私達の守護神」「このままパーティも成長させてっ、もっともっと名を挙げましょう！」　うん。　うん、頑張るよ。　私が皆を守り抜いて、一緒に夢を叶えるんだ。　あぁ、本当に。『勘弁してよ』　　　　※　　　※　　　※ 　やり易い。　安心出来る。　壁が一枚うろうろしているなんてもんじゃない。　分からない奴には絶対分からないだろうけど、砦の中に居るみたいな安心感がある。　きっと限界はあるんだろう。　守り切れない時もあるんだろう。　でも、それは限界を越えて更に一歩先まで、この人が守ってくれた後だ。　私ならその限界を更に引き延ばしてやれる。　彼と思考を同調させられる。　追いつけないけど、振り切られずに、なんとか付いていける。「――――っはは！！」　面白いんだよねぇ、こういうの！　笑ってる場合じゃないし、命懸けなんだけどさっ。　盤遊びで練りに練った新手で相手をハメ倒せた時みたいな面白さがある。　構築、実践、成功は気持ち良い。　あれだけのことがあって、まだこの感覚を思い出せるなんて。「はっはははははは！！　調子が上がってきたじゃねえ――――痛っ！？」「っっっっ！？　ごめっ」「うおおおおおおおお痛ええええええええええ！？　馬鹿やろおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」「だからごめんって！！！！」　あははははははは。　ホント、笑ってる場合じゃないんだって。　なのにさ、ふざけてる癖にさ、私がやって欲しい事あっさり読み切って実践してくるんだよ、この人は。　カチリとハマる。　即席の新手。　相手が浅い読みで自滅したら辿り着けない、十手先、二十手先の景色。　今日それが、初めて見えた気がする。
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10月20日
【万年シルバー】今後の更新について
平素より、あわきの作品へお付き合い下さりありがとうございます。タイトルで多少察していらっしゃる方も多いとは思いますが、現在毎日更新を続けております『万年シルバー』の更新頻度を落としたいと考えています。理由は色々ありますが、まず投稿文字数が予約分を含めて百万文字を越え、公募用としても十分過ぎる文量が確保できている事。現在のペースを維持する為に生活全部ぶっこんで早半年ほど続けている為、そろそろ人間に戻ってネタを吸収していく時間が欲しい事。別途公募用の作品を作って各賞への応募を行いたい事。などがあります。あわきは現状プロではありません。成れるかどうかは分かりませんが、目指す以上は出来る限りの事はやっていきたいので、各種公募には参加していきたいです。またそこで上手く出版に漕ぎ付けて、繋がりや、売れるという信頼を得られたのなら、過去断念するしか無かった作品群にも日の目を浴びさせてやれるかもしれません。滅茶苦茶悔しいですからね、本当に。特に毎日更新を追っかけて下さってる方には心底申し訳無いと思っていますが、引き続きお付き合い頂ければと心から願っています。また、現在投稿中の新章終了までは現状の毎日更新を続けるつもりです。それが終わったら、隔日か、週に三回（土日と後どこかで？）か二回くらいでやれたらいいなと思っているんですが、いっそ週一くらいの方が追いやすいって意見も聞くのでちょっと悩んでます。勝手なお願いなので色々とご意見等々あるかと思いますが、婚約した癖に別の女抱いてるロンドくんの下半身並みな事を言ってる自覚はあるのでお手柔らかに…………する必要ないかな？え、優しくして。それと電撃向けの公募用で考えてる作品『アイドル戦記』っていうタイトルとか諸々、その内カクヨムで投稿すると思います。その際にはよろしければお付き合い下さい。それでは。
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10月20日
『万年シルバー』㉕　コーデリア編　コーデリア視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　コーデリア編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　私のディムへ。　どうか、こうして想いを綴ることをお許し下さい。　絶望の淵にあった私を春風のように温かく包み込み、救って下さった貴方へ向き合おうと思えば、至らぬ身を律して立とうという気持ちになれるのです。　嗚呼、ディム。　私のディム。　想い出の中の貴方は誰よりも凛々しく、涼やかで、まさに幼い頃憧れた冒険者ディムそのもののように感じられます。　私は―――― 　　　　※　　　※　　　※ 　ここ最近の記憶が曖昧だった。　昔から蒸し風呂の中でぼんやりと寝てしまうことがあったけど、その感覚にちょっと似ている。　炭を入れ過ぎて、悪戯好きな子が沢山蒸気を出したりすると、頭が上手く回らなくなる。　そのまま表の池へ飛び込んだりすると、膨らんでいた身体が急激に縮んでいく感覚があって、頭が、頭がぼーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっと、凄い感じになる。　今は、そこから上がってエールを飲んだ時みたいな気持ち。　いつの間にか綺麗になっていた自室を出て、ギルドへ向かう。　冒険者ギルド『ロゴス』は街外れにある洞窟を拠点としていて、流れ込んだ地下水が川となってギルド内部を通ってる。　元はゴロツキめいた人達が悪い事をするのに使っていた場所だけど、今ではとっても綺麗になって、解放されているギルド内の酒場は町の人も飲みにやってくるくらい。「ぁ…………おう」「おはよう。こんな時間から働いているなんて、ちょっとは真面目になったのね」　元パーティメンバーと遭遇したけど、不思議と怖じる気持ちは無かった。　最初は緊張した様子だった彼も、私を見る内に力を抜いて、かつてのように話をする。「お互い、離れて正解だったのかもな」「……そう？」「抜ける直前はこんな風に話せなかった。お前も、俺も、ピリピリしててよ。その内に斬り合いを始めるんじゃないかって若いのがビビってたくらいさ」　それは、知らなかった。　でもそうね。　彼も私も、上手く行かないことが多過ぎて、すぐ喧嘩をしてしまっていた。　信じて残ってくれた人達を路頭に迷わせない様、万が一にでも死なせない様にって、そうやって視野を狭めて出来る筈のことさえ出来なくなっていたと思う。　今なら、確かに冷静になって思い返せるけど。「……一人でクエストか？」「仕方ないじゃない。もうソロなんだから」　皮肉で返せる程度には、かさぶたの下は綺麗になっていた。　だけどまだすこし敏感で、勇気が要る。　あぁ、私のディム、どうか勇気を。「なんなら、ウチと合同でやってみるか？」「……え」「神官一人じゃ厳しいだろ。お前純支援だし、運動は昔からへっぽこだろ」「そんな言い方…………でもそっちだってパーティ立ち上げたばっかりでしょ」　彼の目がふっと優しくなる。　それを蹴飛ばすみたいに。「あぁ、腕の良い神官を都合よく借りられるからってことね。正式加入なら考えてあげてもいいわ。取り分多めで」「っは！！　お前ともう一度組むなんざ御免だねっ。なんだよ、もうすっかり姐さん復活か。心配して損したぜ」「減らず口。私ほどになれば、引く手なんて幾らでもあるの。あんたこそ精々背中に気を付けなさいよ、女癖悪いのはもうあちこちに知られてるでしょ」　言い合い、笑い合い。　強気をぶつけ合って。　私はもう一度、冒険者ギルドへと入っていった。　　　　※　　　※　　　※ 　やり直そう。　もう一度、最初から。　その為にはまず自分の立ち位置を確認しないといけない。　シルバーランク。　熟練冒険者とこの町では偉そうな顔をしていたけど、世の中にはもっと凄い人達が大勢居て、きっと私は足元にも及ばない。　あんなにも鮮やかに、あんなにも柔らかく、屈した人の心を慰撫してくれる人なんて。　あぁ。　胸の内側を甘く撫でられるような気持ちになる。　とても切なく、己の全てを委ねたくなるような気持ち。　私のディム。　その腕に抱かれたなら、きっと身体の芯から震え上がってしまい、だらしのない顔を晒してしまうに違いない。　私のディム。私のディム。私のディム。私のディム。私のディム。私のディム。　街中を歩いていて、自然とその顔を思い浮かべて手を翳していたら、ちょうど顔見知りのエールワイフが角の向こうからやってきた。　あれ……？　今私、何をしようとしてたんだっけ。　霞の様に消えていく彼の姿、吹いた風に視線を向けていると、景気の良いおばちゃんが声を掛けて来てくれた。　大変だったんだって？　苦労してたもんね。　大丈夫、アンタならやれるよ。　応援してるからね。　沢山沢山心配してくれて、励ましてくれて。　それだけで不思議と元気になる。　私は一人じゃなかったんだ。　こんなにも大勢の人が私を見てくれる。　ふふっ。　私のディム。　貴方が教えてくれたこと。　ずっと忘れない。　さあ働きましょうっ。　小さな小さな町一つ。　だけど正しく生きるには誰かの助けが必要で。　今日も困った人達が力を借りにやってくる。　アナタは秋風と共に駆け抜けていってしまったけれど、その残り香を追う様にして私も頑張るの。　厳しい冬を越えて、やがてくる春へと踏み出していく。　明日も続く、一歩を。　　　　※　　　※　　　※ 　「西方への調査クエストですか。はい、採取も込みで。はい。はい。長旅になるかもしれない？　いえ、何の問題もありません。ふふっ……うん、どうかしましたか？　なんでもありませんよ。西へ、えぇ、風に押されたのなら仕方ないですよね。どうしたんですか、私は普通ですよ。はい」　新しいクエストを、新たに組んだパーティで受けて。「…………ふひ☆」　西へ。
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10月13日
『万年シルバー』㉔　クィナ編②＋マルサル編　クィナ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　クィナ編②とマルサル編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　薄ぼんやりとした意識がゆっくりと浮上していく。　涼やかな風が頬を撫で、誰かの笑い声が通り抜けていった。　誰だろう。　寝ぼけた頭で考える。　姉さん？　それとも、村の誰か？　記憶が混濁していて分からない。「っふふ」　ズレていた毛布を肩まで掛けられる。　そんなこと気にしなくてもいいのに。　だって、こんなに穏やかで、心地の良い日なんだから。　でもちょっと不用心だったかな。　いいか。　いいよね。　●●●が居てくれるんだから。　うん？　えっと。　誰だっけ。　ううん、分かる筈。　ほら、いい加減目を覚まして。　●●●が来てくれたんだから。　ねえって声を掛けて、一緒にやりましょうかって言うの。　そう。●●●とはよくやっているものね。誰に似たのか、料理だけは熱心で、時折変なものを持ってくるの。私がおっかなびっくり食べる時、いっつもあの人みたいな顔で笑うから、私も意地を張って平気な顔をする。　意外と美味しい時と、とても美味しくない時がある。　だから、後者の時は大笑いするんだよ。　その表情まであの人そっくりで。　つい目尻を下げてそれを見ていると、ちょっとだけ不服そうにする。　あぁ、目が覚めてきた。　意識が今へと繋がっていく。　今となっては遠い遠い、過去となったあの日から。　ゆっくりと浮上して。「いつまで寝ているんだい、母さん」「……あら、おかえりなさい、ロビン」　土間にある厨房で、私の娘が振り返って、笑った。　　　　※　　　※　　　※ 　八人目の私の子。　ロビンの手料理は美味しい。　ずっと負けじと頑張ってきたけど、最近遂に抜かされちゃった気がする。　お母さん、悲しいな。　でも娘の手料理が食べられるのは嬉しい。「美味しい。ありがとね、ロビン」「いつも言わなくていいよ。趣味でやっているようなものだし、母さんにはまだまだ敵わない」　そんなことないのに。　でも、そういうものなのかも知れない。　私も昔食べていた料理が懐かしくなる時がある。　幼い頃に食べたものの記憶は、中々追い越すのが難しくて。　今みたいに豊かな食事とは程遠かった筈なのに、どうしても敵わないなって思っちゃう。「それで、今日はどうして朝帰りなの……？」　ぽいっと質問を投げたら、ロビンは分かりやすく咳込んだ。　誤魔化せているつもりだったのかな。　それとも私、そんなに侮られてるのかな。　お母さん、基本的には自由気ままな生き方を尊重するけど、自由な事と乱れた生活をするのは違うかなって思います。「別に悪いことはしてないよ……」「そうみたいね。じゃあ、お母さんにも話せるでしょう？」「私の勝手で話すことは出来ない」　つまり、ロビン以外の誰かの為に、今回も夜更かしして朝帰りになった訳ね。　まるで……いえ、この考えは脇に置きましょう。「母さん」「なあに？」　聞くと、私の娘は誰かさんみたいに居住まいを正し、誠実そうな顔をして言う。「誓って、悪いことはしてない」「夜更かしは悪い事じゃないの？」「……ちょっとだけ悪いことはするけど」　するけど。「今、ウィリアナには付いていてあげる人が必要だと思うんだ。ジョアンも理解してくれてる。今日もコレを食べたら出掛けるつもり」　あーあ、本当に、誰に似たのか。「今日は帰ってきますか？」「それは……約束出来ない、かな」「悪いことはしてないのね」「うん」「それなら、今夜はここへ連れて来なさい。どんな事情があってもいい。相手を説得して、少しでも多くの人と関われるようにしてあげなさい。ロビンはその子の悩みか、何かの問題を解決してあげたいんでしょうけど、貴女だけじゃないといけない理由はないわ。そーれーとーもー…………？」　ジロリ、と。　疑いの目を向けると、歳不相応に落ち付いている様に見えるロビンが、息を詰めて口籠る。　きっと外でのこの子を見る子達は、こんな表情を知らないんでしょう。　格好付けたがるのはいいんだけど。　サマになり過ぎているのが問題なのかな。「前みたいに三人四人と集まってきた子達とで、取り合いが起きるみたいな事をしているんじゃないでしょうねえ……？」「あれはっ！！　だって私はそういうつもりじゃなかったのにっ！！」「勘違いさせるようなことを言うからじゃない」　本当に誰に似たんだか。「もーーーーっ、母さぁん！」　それでもこうして拗ねてる内は可愛いものよね。　あぁ、昔みたいに抱き締めてあげたい。　だけどここ何年かは、そうすると拗ねるようになっちゃったの。　お母さん、悲しいな。「ロビンは悪い事をしていない。相手の子を傷付ける為になんて考えてない。うんうん、信じてる信じてる。だから今夜は、ウチに連れて来て家でお眠りなさい」「そーゆーの、信じてるって言わないからぁっ」　膨れたロビンの横顔を見ながら、母は甘ぁい果物を食べましたとさ。　うん、美味しい。　　　　※　　　※　　　※ 　ずっとずっと昔、全てが偽りだったと知ったあの日、私は彼に縋って自分を繋ぎ留めていた。　留まる理由なんて、あの時には無かった筈なのに。　後ろから聞こえてくる私を呼ぶ声が消えなくて、ひしゃげてしまう心をただ守りたくて、一方的に求め続けた。　やがて、偽りだと思った日々が、確かに本当だったと知った、あの日から。　沢山の出来事があって。　何度も悩んだり、また苦しくなったりもしたけれど。「ねえ、ロビン」「……なんだい、母さん」　産まれたこの子を大切に育て上げて、私は満たされた時間を手に入れた。　それだけは、間違いなく本当の出来事だから。「愛してる。貴女が生まれて来てくれて、本当に良かった」　未来への約束と共に、祝福を。
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10月8日
一万フォロー記念＋イベントには全力ダイブ短編
※　この短編は『てけとーじくー』により構成されています　※ ※　著しく本編の雰囲気を損ないます、なんでもありです　※ ※　まあええか、の精神でお付き合い下さい　※ ※　大体クィナ編②くらいまでのネタバレを含みます　※ 『☆トリック＆トリート☆』　　　　※　　　※　　　※ 　『お菓子をくれなきゃ悪戯しちゃうぞおっ！』　部屋の扉を開けたら、珍妙な恰好をしたエレーナとブリジットが珍妙なことを言って押し入ってきた。　手にはカボチャのランタン。　それと同じ刺し色の入った、なんともめでたい恰好した二人。　今日は朝から装備の整備をしていたから、ちょいと手が汚れているんだが。「あぁ……なんか最近流行ってるアレか」「そうだぞーっ」「悪戯しちゃうぞおっ」　手首から先をだらりと垂れさせ、珍妙な姿勢を取る二人。　何とも愛らしいが、一つ問題がある。「二時間後くらいにまた来てくれないか。今は用意がないんだよ、ははは」　朗らかに笑った途端だった。「ほほう」「お菓子がないと」　ギラリと目を輝かせた二人の口がにんまりと広がった。「悪戯だーっっっ！！」「いやっほおー！！」　半時くらい擽られ続けて、本気で笑い死にするかと思った。　様子を見に来た、普通の恰好をしていたマリエッタに助けを求めたのに、なぜかじっと見られて考え込んでいた。　　　　※　　　※　　　※ 　「逃っげろー！！」　「おーぅ！！」　悪戯娘二人が突風みたいに去っていった後、お菓子を持っていなかったマリエッタも程々に擽られて、笑い転げて地に伏した。　また誰かが捕まって被害者が増えていくも、一先ず俺は床を這ってマリエッタの元へ向かう。　笑い過ぎて腹筋が痛い。　あいつら遠慮容赦なくやりやがって。「大丈夫か、マリエッタ」「はぁ、はぁ……はぁぁぁぁ、なんとか、生きてます」　言葉の割には嬉しそうだ。　元々マリエッタは皆から絡まれたり遊んで貰うだけでも嬉しそうにするもんな。　素直で可愛らしい我がパーティの末っ子、そして、「センセイはご無事ですか？」　俺の愛弟子だ。　最近は少し体力も付いてきたが、無茶をすれば倒れてしまう。　分かっているからエレーナ達も手加減したんだろう。　そんな彼女の目標は、立派な戦士になることだ。　戦士。　魔術師でも神官でもなく、身を張って戦う戦士だ。　そこに憧れた経緯については、床を這っている状態じゃあ恰好付かないから省略しよう。「あぁ。にしてもアイツら、要求するもんがあるなら先に告知しておいてくれよ。急に始めると乗っかるにも乗れない催しだろ、コレ」「……昨夜思い付きで衣装を作っていましたから」「なるほど思い付きか」　まあでも、と膝を付いて立ち上がり、マリエッタに手を差し出す。　ちっちゃな手を握り、引っ張り上げるんじゃなくて、自力で立ち上がる支えとなってやる。　無理にやると脆い筋を痛めるってのもあるが、彼女は助けられるお姫様じゃなくて、戦士になるんだからな。「っふふ」　立ち上がったマリエッタが嬉しそうに俺を見上げてくる。　もう繋いでいる必要は無いんだが、まだその手は握ったままだ。　いいさ。　手を引いて歩いている訳でもないんだしな。「でも、ちょっと羨ましかったです」「可愛らしい衣装だったもんな」「そういう訳では……ないんですが」　ふぅむ。　コレは複雑な乙女心。　どれが原因だろうなと考えるが、答えは急がなくていい。　探すのも楽しさの一つだ。　俺達は冒険者だからな。「マリエッタ」「はい、センセイ」　一先ずこの旅を楽しもう。　幸い今日は暖かく、危険も怖さもない一日だ。「また悪戯されないよう、一緒にお菓子作りをするか？」「っ、はい！」　そんな訳で、火の落ちた暖炉前を相変わらず根城にしているティアリーヌが揉みくちゃにされているのを見つつ、俺達は我が身大事とクルアンの町へと繰り出していった。　　　　※　　　※　　　※ 　買い物を済ませ、二人で普段とは違う、ちょっと落ち着いた雰囲気の道へと脚を向けた。　クルアンは俺でも把握し切れないほどの酒場で溢れているが、たまにあの騒がしさから抜け出したいって奴も居て、そういう場合はこの辺りへやってくる。　古ぼけた石畳と、石を土台としながらも上部は木造。　結構古い土地なんだ。　住むには不便のある場所だけど、道幅は広くて、けれど主要経路からも外れているから馬車や荷車なんて通らない。搬入の奴らも表は遠慮して裏道を通るし、そこも結構広いからな。　そうして生まれたのが、道へ広々と椅子と机、そして日除けの傘を並べての優雅な屋外席（オープンテラス）。　自然と、やってくる客も荒くれ者共じゃなくて、そこそこ良い暮らししている街中暮らしの連中だ。「あら、珍しい顔ね」　そこに、あまりにも予想外の顔があった。「…………なんでお前が居るんだよ」「お祭り企画に理性って必要かしら？　最初に断っておいた筈よね？」　なんだかトンでもないことを口走ってるが、受け入れつつある自分も居て、正直参っちまうな。「だからってお前、脈絡なさ過ぎだろ…………ラウラ」　名を呼ぶと、長寿の血も入っているらしい、見た目にはマリエッタと同じ年頃の女が嬉しそうに笑ってみせた。　マリエッタは生まれつき身体が弱く、興奮するだけで倒れちまうような虚弱さだが、そこに輪をかけて細い。「えっと……お知り合い、でしょうか？」「将来を誓い合った仲よ」「ええ！？」「違うぞ」「ええ！？」「あんなに深く愛し合ったのに、仕方のない子ね」「…………ええ？」　振り回されるマリエッタ。　コイツの言動をマトモに受けてると疲れるぞ。「え、えっと…………よろしくね、ラウラちゃん」「……………………っぷ」「笑ったわね！？　そこへ直りなさいロンドッ、この私が成熟した身であることを思う存分味合わせてやるんだからっ！」　止めろよ、大人げないぞ、見た目通りにな。　第一往来で口走ることじゃないだろ。「悔しかったらもっと食って肉付けな。マリエッタの方が筋肉付いてきてるぞ？　研究職だからって引き籠り過ぎは身体によくない」「運動ならロンドが付き合ってくれればいいじゃない」「そういえばお前とは大抵ソレばっかだったな」　我ながら行動が安直だった。　ちゃんと向き合うこともせず、話を聞いてもディトレインの事ばかりに繋げて、それで、　あぁ、今はいいよな。　祭りに理性は要らないって、まあ迷惑かけないこと前提だが、悪くはないさ。「ねえロンド」「うん？」「私、今お菓子を持っていないのよ」　得意顔で誘ってくる脳内桃色女。　だが俺の隣でマリエッタが息を呑んで目を輝かせた。「お菓子が無いなら悪戯していいんですよねっ！？　やったーっ」　憐れすけべ女は無邪気っ娘に敗れ、なんだかんだ楽しそうに擽られることとなった。「ラウラ様！？　っ、あ、っく！　コレはキサマの仕業かっ！！」「おうリリィ、ちょうどいいや、その菓子貰っとくな」「ああっ、私のパンケーキがっ！？」　しまった。　リリィのを取ったら、悪戯出来ないじゃないか。　そんな訳で（？）俺達はラウラとリリィをお菓子作りへ参加させることにした。　　　　※　　　※　　　※ 　腕が痛い疲れたと早々に根を上げたラウラが、暖炉の脇で丸くなるティアリーヌに寄り掛かって寝始めた。　調理に使いたいから暖炉へ火を入れてある。　まあ、気分的に今日は秋だし、弱火だから悪くはない。　甘い臭いに上機嫌なティアリーヌの尻尾が揺れる度、ラウラの顔面にぺしぺし当たっているんだが、いたぶられるのが何だかんだ大好きな女は悪くないって感じの表情をしている。「すみません……私もまだまだ腕が、センセイのようにはいかず」「あぁいえ、私も騎士ですから、この程度はなんてことありません」　ラウラ、マリエッタ、リリィと受け継がれてきた生地は、そろそろいい具合だなってくらいにツノが立ってきている。　というかリリィもそう腕が太い訳じゃないのに、身体の使い方が上手いからか、俺の言った通りいい具合に空気を含ませてのかき混ぜが出来ている。　周囲は既に粉だらけ。　最初に面白がってラウラへ任せた俺が馬鹿だったと反省するばかりだが、どうにかフィオが戻ってくる前に仕上げて、完成品で懐柔するとしよう。「無理に力で押そうとすると、身体も武器も痛めてしまいがちです。このかき混ぜる道具も同じで、そっと差し込んで、生地を斬れる分だけ斬るようにすると良いでしょう」「ほわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……リリィさんの手つき、なんだかとても綺麗です」「そ、そうですか？　ふふっ、お役に立てたのなら何よりです」「はい！　切れるだけ切る、無理には押さない、ですねっ」　マリエッタに尊敬の眼差しで見詰められるリリィは、やや気恥ずかしそうにしながらも案外面倒見良く話を続けている。　一方で俺は黙々とクリームを作成していた。　甘い臭いがここからが最も強い。　時折瞼を開けたティアリーヌが獲物を狙う目で俺を見てくるから、ちょっと油断ならない。　後でオーブンとして使うつもりだが、まずは余熱の段階でクリーム造りだ。　牛乳を弱火でじっくり温めて、卵黄と蜂蜜を混ぜておいたものを少量ずつ加えていく。一気になるとダマになるから、ここは根気良く。　そうしてしっかり混ざったら、次は水で溶いた小麦粉も同じように加えていく。　トロみが付いて来れば十分。　なべ底と火の当たる位置が焦げないよう、これも丁寧にこそぎ落としながら、仕上げにバターと裏ごししたかぼちゃを加える。　通常の生クリームならチーズを加えてもいいが、今回はかぼちゃが基本の味になるからシナモンがいいな。細かく削っておいたものを更に加え、全体に馴染ませる。　と、最初に使った卵黄と蜂蜜を入れておいた小皿が無い。　見ればラウラの抱き枕と化したティアリーヌが目敏く手に入れて器を舐めていた。　ちょっとはしたないけど、フィオも居ないし大丈夫か。　よし、カボチャクリームは完成だ。「生地はどうだ」「今、型に入れた所です」「よし。オーブンはこっちだ。様子を見つつ焼いていこう」「はいっ」「ふふふぅ」　手早く動く俺とリリィ、二人を見ていたマリエッタが両手を合わせる。視線を向けると、彼女は何の穢れも無い目で楽しそうに笑い、「お二人共、仲良しですねっ」　どうやら出会った当初に揉めていたのを気にしていたらしい。　悪戯を我慢する代わりにパンケーキを貰っただけなのに、リリィってばプンスカ怒っちゃうんだからねっ。　なんてふざけた事を考えていた俺へ、リリィは心底冷え切った目を向けてきた。「誤解です」「あ、あら……そうなんですか？」「はい。貴女の前でこれ以上の言及は控えますが、私は彼の首を落とすかアレを落とすかと言われたら、アレを落とします」　言ってるっていうか、マリエッタに対して言っちゃいけないことまで言ってるよねこの騎士様。　当のマリエッタはアレの正体が分からず首を傾げているが、出来ればもうちょっとそのまま無垢で居て欲しいな。　なんとも欲望に塗れた女共に囲まれているからな、心に清涼感が欲しくなるんだ。「…………何か失礼なこと考えてますね」「いいや。お前も結構ノリノリだったの、知ってるからさ」「っっっ！？　このぉ！！」「あら、もう出来たの……？」「まだだ。性欲魔人はそこで寝てろ」　寝てろって言ったのに、他の皆が疲れて休んでいる間も、オーブン前で見張りをする俺の背中にしがみ付いて、ずっと無駄口を叩いてやがった。　あぁ、エロいことはしてない。　ただ普通に、この町で見た面白いこと、新しく発見したことの報告や感想を聞かされてただけだ。　部屋の中へ引き籠っていては見られなかった、いろんなものをな。　ラウラは心底面白い発見をしたみたいに、ずっと笑いながらしゃべり続けていた。「ふふっ。こういうのも、悪くないでしょう？」　　　　※　　　※　　　※ 　『お菓子をくれなきゃ悪戯しちゃうぞー☆』「応ともさっ！　とびっきりのお菓子を用意してやったぜ！！」「いやっほおー！！」「さっすがリーダーっ、かぼちゃケーキだあ！！」　事を始めた悪戯娘二人も加えて、戻ってきたパーティメンバー達と特製かぼちゃケーキを食べる。「にゃはははははは！！　おいしーっ！　にゃっははははは！！」「あーっ、そこ私が狙ってたトコにゃのにーっ！！」「にゃはははははは！！」　賑やかなのも加わって、酒盛りが始まれば吟遊詩人の出番だ。　リュートの音色に酔いしれながら、招待したバルディと、その相棒一家もまた祭りへ加わる。寡黙で口下手な野郎が、さっきから娘と妻から悪戯しちゃうぞと脅されている。あぁ、頑張って用意してやりな。今日の所は甘んじてな。　大いに飲んで、大いに笑い、大いに歌う。　冒険者と、それに寄り添う者達と、別に何でもない友人達と、ただただ日常を謳歌する。　明日にはどうなるかも知れない身ではあるけどよ。　たしかに、こういうのがあってもいいさ。　　　　※　　　※　　　※ 　因みに、『お菓子をくれなきゃ悪戯しちゃうぞーっ☆』　たっぷり悪戯し合った後で、リディアと二人でお互い用意していたお菓子を食べた。　別にいいじゃん？
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9月29日
『万年シルバー』㉓　メイリー編　メイリー視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　メイリー編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　一枚岩の裂け目を抜けて海を見た時、背後にある巨大な壁と相まって、自分の生きてきた場所から切り離されたような感覚を得た。　先代が殺されて、宮廷楽士の地位にあった私は敵国からの刺客に追われる事となった。　吟遊詩人の影響力は大きい。　それがローラともなれば、攻め滅ぼした相手のある事無い事吹聴し、民衆を煽り立てることだって出来るだろう。　とある高名な英雄が、吟遊詩人の復讐に膝を付いて謝った、なんて逸話もあるくらいで。　だからまあ、どうにもならないんだろうなあ、なんて。　思って。　せめて故郷の地を踏みたくて、相手の追跡に引っ掛かり易いことを承知でクルアンの町を訪れた。　まさか会えるなんて思わなかったし、到着したばっかりだからまだ平気だと油断してたら、あっさりとさ。　色々あって、返すには大き過ぎる借りを作って、でももう戻る事は出来ない。　ローラの名を捨て、メイリーとして生きる。　ただの小娘、何の知名度もない。　それについてはどうでもいいけどさ。　振り返ったままじっと壁を見上げていた私へ、お婆ちゃんが果物をくれた。　ひぃとりぼっちかい？　なんて聞かれて、流離いの身だからね、って返したけど。　はは。　ご年配の慧眼には叶わなかったかもね。　　　　※　　　※　　　※ 　陸路を行くことにした。　船賃も無かったし、海を渡るよりは故郷に繋がっている気がしたから。　偶然港町に来ていた砂漠の民へ自分を売り込んで、雑用なんかを手伝いながら同行させて貰うことにした。　砂漠の旅はとても過酷で、静かなものだ。　砂が口の中に入って喉を傷めてしまうから、皆して布で口元を覆い、喋らない。　夜は冷え込み、焚き火に寄ってキツめの酒を飲み、砂地を踏んで疲れた身を早々に休めて寝静まる。　だから私の演奏は彼らにとっても良い気分転換になったらしい。　リュートに砂が入ってくるから手入れは大変だったけど、馴染んでくると皆黙り込んでいたのが嘘みたいにお喋りをし、喉を傷めながら歌い続けた。　それなりに楽しい旅だった。　ただやっぱり、夜はとても静かになる。　月夜を見上げながらリュートを爪弾き、ささやかな演奏を贈る。　砂漠は広大だった。　遠くに見える山脈は険しく、羊だって越えていくのは難しいという。　遮るもののない空と地平線、その中にあって、私はいつかと変わらない日々を続けている。　宮廷楽士って言ったって、やっていることは酒場で弾くのと変わらないからね。　綺麗なお庭で、綺麗な恰好をした人の前で弾くか、小汚いお店で酒臭さに苦笑いしながら皆と大笑いして弾くか。　まあ、どっちもそれなりに楽しい。　でもやっぱり変わった事はあった。　今一緒に居る人達も、いずれは別れる。　とても良い出会いだった。　また会えば、きっと笑顔で迎えてくれる。　だけどその歩みは私と一緒では無くて。　だから、気付いてしまう。　いつか誰かさんへ呼び掛けた日のことを。　ずっと一緒に練習をしてきた、その手を取り合ってきた筈の奴を。　最初に誘った時、来てくれなかったのは結構辛かった。　絶対来ると思ってたし。　旅立ってから何度も先代に愚痴った。　でも親しんだ先代が一緒だったから、その内あちこちを巡る楽しさにその辛さは埋もれて行って、時折戻った時は皮肉たっぷりにおちょくってやったんだ。　その先代も死んだ。　追われる間は必死だったから気付く暇も無かったけど、いつの間にか私はひぃとりぼっちになっていたんだな。　あのお婆ちゃん、とても優しくて親切だった。　残っていたら、そうはならなかったかな、なんて。　この想いとは別に。　やっぱり、連れ立つ誰かを欲していたんだと思う。　だって少し、涙が出るから。　あの手を取って欲しかったなぁ……。　　　　※　　　※　　　※ 　だけど時は巡り、巡り巡って会えたアイツは、前とは見違えるくらいに顔付きが変わっていた。　元々、町のチンピラみたいな奴だったからなあ。　俺は冒険者だぞ、って。　そんなこと言って喧嘩売って来たの、パーティの子達に教えてやったらどんな顔するだろう。　おもしろいかも、なんて思うけど。　そこは私の居場所じゃないから、あんまり引っ掻き回すのもなあ。　なんて思っていて、気付いた。　アイツが変わったのと同じように、私も変わっていたんだなって。　前なら気にせず好き放題やったさ。　でも今、仲間の事で、婚約者の事で、助けたい人の事で、昔には無かった事で思い悩む姿を見ていて、私まで眉を寄せて考え込みそうになっていた。　しょうがないな。　お前がどうしても、そこから抜け出せないのなら。　私はどこまでも昔の様に振舞おう。　お互い、無邪気な子どもで居られる時間は過ぎ去った。　私も戦場へ立つ以上、次を育てて行かなくちゃならない。　恋をすると音が変わると言われるように。　一度でも殺しに関わると、どうしたって音色が血に濡れる。　凄絶な演奏が出来るって思えば面白くはあるけどね、ローラの演奏は誰かへ引き継いでいかなくちゃ。　そういう、誰かを背負う時が迫ってきている。　自由なままじゃ得られなかった、責任って奴さ。　けど今はまだ。　そいつにお前が囚われているのなら。　私が食い千切ってやろうじゃないか。　　　　※　　　※　　　※ 　さあ始めよう。　自分勝手で気ままな詩を。　心を軽くする為だけの、もしもを奏でて。　どうしたって過去は今へ繋がっている。　お前の後悔は変わらない。　それでも、詩はいつだってひと時の安らぎをくれるんだ。時に人生を変える事だってあるけれど、既に自分を定めているお前には邪魔だろう。　まだ、私がローラで居られる内に。　いつかまた、同じ後悔を背負って前を見据えた時、ほんの少しでも身が軽くなるのなら価値はある。　でもさ。　ちょっとだけ私の我儘も聞いてよね。　これで最後にするから。　幸せな時間を私にも頂戴。　ねえ。「例えばさ、最後に別れたあの日――――」　一緒に空を旅しよう。
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9月17日
『万年シルバー』㉒　エレオノーラ編　エレオノーラ視点
　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　エレオノーラ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　『エレオノーラは真面目だよねー』　なんてことを修練所ではよく言われた。　私はいつも曖昧に微笑んで誤魔化していたけど、自分のやりたいこと、望んで始めたことへ打ち込むのを真面目とは言わないと思う。　趣味。趣味かな？　でも、その先に居る人を思うと、趣味と言ってしまうのは違う気がした。　好きでしていること、なのは確かだけど、もっとこう……格好良い感じで。　部屋を綺麗にしているのも、毎朝ちゃんと髪を手入れしたり、身嗜みを整えているのも、そうしないと落ち着かないからで、ちゃんとすると気持ちが良いからだ。　私の生まれ育った場所はとても汚くて、酷い臭いがしていたから。　ママと一緒に寝床を掃除するのは楽しかったな。　汚れていない上流の、遠くの川まで行って服を洗ったり、毛布を洗ったり。ずっと居たら見回りの人に怒られてしまうから、精々洗い物を干している間だけだったけど、普段吸う事の無い綺麗な空気をママと寝ころんで味わった。　街娼をしていたママは、これだけは商売道具だからって石鹸をいつも用意してた。　自作したものもあったけど、酷い臭いになったりして、客受けが悪くなるからお金を出して購入してた。　たまに、生活に困ってると盗んでくることもあったけど……。　私がじっと見詰めると泣きそうな顔になって頬擦りしてくるママ。　誤魔化すのが下手で、子どもに叱られて落ち込んで、笑うと卑屈になる人だったけど。　私に夢を語る時だけはいつも眩しそうに目を細めて、綺麗に笑うんだ。　ママの夢はいつも私のこと。　綺麗な服を着て、誰からも石を投げられない、立派な仕事をしている私。　きっと美人になるから。私も昔は綺麗だねってよく言われたんだって。この前盗んで来た食べ物はお肌に良いらしいから、絶対将来もすべすべのままだよって私の腕に口付けて頬擦りする。『貴女だけは綺麗なままでいてね。愛してる、エレオノーラ』　そうしてママが死の間際まで働いて購入してくれた、綺麗で上等な服に腕を通して、私はさも裕福な家庭の子ですよという顔をして、神殿の門を叩いた。　　　　※　　　※　　　※ 　「でさー、お母さんホントうるっさいの。たまには帰ってこーい、とか、休みなら顔だせー、とか、それで帰ったらアレやってコレやってって扱き使われるんだから。こっちは冒険帰りで疲れてるんだぞーって言ったら『あら、遊んで来たなら働かないと駄目じゃない』ってーっ。子どもの頃の冒険とは違うんだって何度言っても分かってくれないんだからさーっ」　同室のブリジットが遠征先にまで持ち込んだ、実家から持ってきた枕に顎を乗せながら文句を言ってる。　最初は、賑やかな彼女の家庭について、マリエッタが話を聞きたがったから。　子爵家という、本来なら私が会う事も無かっただろう貴族様の娘である彼女は、とても温和そうにブリジットの愚痴を聞く。　最初は避けていた家族の話題。　私のママは死んでしまったし、パパは誰かも分からない。　マリエッタも父親は一緒だけど、母親は別の人の所に居るんだって。　けどそうなると、ブリジットが色々と話し難そうだったから、二人で気にせず喋れと沢山煽った。　結果として今や定期的にこんな愚痴が始まる。　仲の良い家族なんだろうな。　私もマリエッタも、そういう家庭を知らないから。　ごく普通の家族っていうのはそんななんだって、ブリジットの話を聞きながら感心したり、興味が湧いたりする。「ホントにうるさいの。エレオノーラのお母さんと交換して欲しいくらいだよ」　口さがなく、ポロリと漏れた言葉にブリジットは『あっ』て顔をするけど、私は横向きに姿勢を変えて笑うだけ。　纏めて団子にした髪が、枕の先で重しになる。「……綺麗で優しいお母様、なんですよね」「うん」　マリエッタの助けを得て、ブリジットは苦笑い。　そんな気にしなくていいのに。　居ないことは悲しいけど、もう何年も前のことだから。「私の母は、自分の夢は私が光の道を歩むことだって言ってくれた。綺麗になって、良い服を着て、立派な仕事をして……その為に何もかもを私に注いでくれた」「素敵です。今のエレオノーラ様はとても素晴らしい神官様ですから、お母様の夢は叶っているんですよね」「そうだといいな」　と、ややバツが悪そうにしていたブリジットが、こっちの煽る視線を受けて口を開いた。「ウチそーゆーの無いから。私が成功したって、よっしゃ稼ぎが増えたぜーって、家に金入れろって言ってくるんだからさ。最近上のお兄ちゃんに孫出来たって大騒ぎだよ」　ほんと羨ましい、なんて言うから、私は寝ながら胸を張った。　頭のお団子に引っ張られて、思っていたより反り返る。「おー」「…………」　するとマリエッタとブリジットが揃ってそこを見て来て、流石にちょっと恥ずかしくなって隠した。「たまに丸出しで寝てるのに今更だよね」「それは……一応胸下で留めるようにしたじゃない」　きっちり着込むのは好きだけど、気を緩める睡眠時には服だって緩めたい。　……本当は気楽に裸で寝たいんだけど、二人も居るし、それは流石にと我慢してるのに。　賑やかな共同生活は楽しいんだけどなあ。　将来は自分で家を持って、誰にも見られないお庭で好きに過ごすとか、ちょっとやってみたいかも。「マリエッタも……あんまり見ないで欲しいんだけど」「私も成長出来るでしょうか」「おいで、マリエッタおいで」「ふふっ、はーい」　ブリジットだって全く無い訳じゃないでしょ。　私だって別に……ようやく大きくなり始めた所だし。　寝床から起き出して、ブリジットの元へ行って腕の中へ収まるマリエッタ。　ちょっと羨ましい。　どっちが？　え。　どっちがって？　その後副リーダーのプリエラさんがロウソクの無駄遣いを咎めに来て。　月明かりだけになった薄暗い部屋の中、二人はくっついてまだまだ話をしていた。　私は、流石に眠気も限界になったから、寝た。　　　　※　　　※　　　※ 　ママは私の誇りだ。　身体を売っていたママ。　盗み、騙し、卑怯な事にも手を染めて、必死に生きて、死んだママ。　だけどママは一度として私にそれをさせなかった。　幼かった私の純潔に金貨を払うと言っても押し退けた。　二人でやれば上手く行っただろう盗みでも、家に押し込めて現場すら見せなかった。　あの日見た救いの景色に、本当は何を見たのか、それは未だに分からないけど。　私はママの夢になり、私はママの夢を叶えるのが夢になった。　ズレてはいた。　人と関わる内に、それは時として醜悪なものだと語られることも知った。　子は親のモノではない。　精神的に未熟な母親のする、憐れな自己投影。　だからなに？　私達母子二人の夢なんだから、他の誰がどう言おうと関係無い。　私は光の道を歩む。　綺麗な服を着て、石を投げられない立派な仕事をして、誰憚ることなく堂々と振舞って生きる。　……たまに疲れて、だらっとしたくもなるけど。　ママも、疲れたら逃げちゃえって言ってたから、いいよね。「エレオノーラ」　あの人の声が私を呼ぶ。　ちょっと物思いに耽っていて、反応が遅れた。「はい」　彼の少し後ろに立って耳を澄ませた。「少し頼みたいことが出来た。やって貰えるか？」　大きな背中。　あの日見た記憶と変わらない、ずっとずっと覚えていた、私とママの救い。　それを見ているのが好きで、何もない時でもこの人の後ろへ回り込みたくなる。　なにしてるのかな。　なにかんがえてるのかな。　私を呼んでくれないかな。　コレが出来るよ、アレも出来るよって報告して、驚かせたい、感心して欲しい。　優秀だ、って胸を張るには世界は広すぎたけど、他の子には負けたくない。　相棒とか、財務とか、技師とか、副リーダーとか、色んな位置がもう埋まっていて最初は困った。　私だけの立ち位置が欲しい。　この人がそれを呼べば、私の名前が浮かぶ役割。　それでいて、背中を眺めていられると尚良い。　うん、護衛だ。なんて。　でも中々後ろに立たせっぱなしにさせてくれなくて、やらなくちゃいけない事が山積みになっていく。　今も机に広げた紙束に何かを書き込んでいて、歩み寄って来た私を一度振り返っただけ。　忙しいのは分かるけど。　そっと、服のしわになった所を摘まむ。　バレてない？　多分、平気。　たまにこっそりやってるけど、まだ気付かれた事はない筈。「そちらの、左側の事項については手を打ってあります。重なっている書類のことも同じく。右奥に纏めてある分は、向こう側の対処次第ですので、こちらからはまだ待った方が良いと思います」「うん……？　そう、か」「はい」　そうです。　だから私はここに居ます。「なら」　む。　また何か頼まれるのかと警戒した私に、インク壺へペン先を落としながら彼は言いました。「俺もコイツが終わったら一休みするから、良かったら一緒に茶でも飲まないか？」　いつもありがとな。　そう言い添えて貰っただけで、口元がふにゃふにゃになる。　まだまだ足りない私ですけど、役に立てたんだなって思える。　それが子どもっぽい喜びだと分かっていて、やっぱり嬉しくて。「でしたら、私がお茶の用意をしてきます。甘いものが必要ですよね。南洋の果物がないか、探してきます」　くい、と。　摘まんでいたしわを引っ張って離れていく。　彼が振り返って何かと見てくるけど、もうそこに私の手はありませんよ。　お茶を用意して、果物を用意して、手が汚れると困るから手巾と、後の作業の邪魔にならない様に台拭きも。　それと途中で話が舞い込まない様、先手を打って幾つか先に処理しておきましょう。　本当に急ぎの件は仕方ないけど、そうでないならあの人にはゆっくり休んで欲しいから。　あぁそれと、湯切りをした手拭いも用意しましょうか。　顔や首元を拭えるだけでも清涼感は増しますし。　それとね、それとね――――えっとね。
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9月4日
『万年シルバー』㉑　ヴィラル編　クィナ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　ヴィラル編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　意識は目覚めているのに、身体がどうしても起きない時ってありますよね。　確か、家で編み物をしていたら、姉さんが戻って来て、ついこそこそ逃げ出してしまったんでした。村からは少し隠れるようになっている、小さな丘向こうの日向で、続きを編んでいた筈。　だって、二番目に産んだ子が、最近お腹を下し易いんだって聞かされたから。　本当は我が子の世話なんてしちゃいけないって言われてるけど、乳母を任せているお家の方は私にも親切で、モノさえ出来てしまえばこっそりあの子の私物に混ぜてくれるんです。　姉さんに見付かると叱られる。　結構キツめに。　母王の代理として相応しい行動を、って。　でも代理だから、こそっとやるくらいなら平気平気。　なんて言い訳してたのに、家の掃除もそこそこに外へ出て、そのまま昼寝をしてしまいました。　…………意識は覚醒していても、目を開けるまでは身体は結構眠ったまま。　だけど、やっぱり起きているから、周囲の気配くらいは分かるんですよね。「………………ん」　誰かが薄手の毛布を掛けてくれました。　ありゅがとぉ。　目を閉じたまま、お礼をしたけど上手く言えなくて。　その子は私のほっぺを摘まんで笑いました。　いたずらっ子。　まだ力加減を覚えていない男の子だから普通に痛いです。「っふふ」　なのに笑い声がくすぐったくて、私も頬が緩んでしまいました。「寝てると。風邪引くんだぞーっ」　蹴飛ばす様な残り風を置いて少年が走っていく。　その背中をようやく開けた瞳で追いかけて、光の向こうへ消えていく姿に目を細めた。　あぁ眩しい。　もうちょっと早く起きれば良かった。　でもいい。　いたずらっ子だけど、優しいミーシャの置いて行ってくれた毛布をひざ掛けにして、ヨランダのセーターを編んでいく。　喜んでくれるかな？　私のだっていうのは秘密だけど、お世話になってる乳母の方とは上手く行ってるし、きっと、気付かず喜んでくれるよね。　村の方から綺麗な歌声が聞こえてきた。　ララ、ラララ。　吟遊詩人の血を引くヨランダなら、きっと素敵な歌い手になれるよね。　そうしてまた編み物に集中していると、ちっちゃな女の子がいつの間にか私の脇に居て、屈みこんで手元を覗き込んでいた。　私が彼女を見ても、一度集中し始めると他が見えない子だから、じぃっと手の動きを観察してくる。　だから続けた。　こう編むんだよ。　ここ、難しいから、ちゃんと見て覚えるんだよ、エッダ。　会話もしないまま編み物を続けて、その内飽きちゃったのか、私が集中して来たところでこちらを見る様な気配があって、気が付いたら居なくなっちゃってた。　もうちょっと、一緒に居たかったな。　でも私を探しに姉さんがやってきて、その日は編み掛けのまま終わることになった。　　　　※　　　※　　　※ 　大きな泣き声に心配になって、広場へ顔を出してみたら、その手前で下の子へ昆虫を見せているクェートの姿を見付けた。　いつもは一人遊びをしているけど、今日はディアメルと一緒なんだ。　真っ黒な一本角の昆虫を、おっかなびっくり腕の上に乗せて貰って、夢中になって眺めてる。　もう片方の手の親指は、相変わらずお口の中。　甘えん坊のディアメル、姉さんが厳しく言っても、ちょっと怒って指を引き抜こうとしても、頑なにおしゃぶりを止めなかった。　あんまり激しくやっていた訳じゃないけど、ちょっと泣きそうになったのを見て怯んだ姉さんから素早く逃げて、私に抱き付いてきた時は思わず抱き締めちゃった。　泣かせたバツの悪さと、族長として叱らないといけない責任感と、何より妹の私が慣習を無視して母親に戻っていた事で、なんともいえない困った顔をした姉さんがおかしくて、笑ってしまった後で叱られちゃった。　思えばあれから、ディアメルはクェートに懐き始めたのかもしれない。　お兄ちゃんのクェートは無口で、ディアメルが指をしゃぶっていても叱らない。　ああして新しいものを見付けてくると弟に教えてあげてるんだって。　二人の仲睦まじさについ足を止めてしまったけど、続く泣き声にハッとして駆けていく。「……大丈夫ですか？」　ノックもそこそこに家の中へ。　私も幼い頃は好き勝手出入りしていた所だから、あんまり遠慮とかはしない。　村人は皆家族。　そんな戸口の向こうでお婆さんに抱き上げられていたのはノーラだ。　まだ歩けるようになったばかり。　だからすぐ転んで、大泣きして、満足したらケロッと泣き止んで、また何かを見付けて歩き出す。　いらっしゃい、と言ってくれたけど、いつもありがとうございます、と苦笑いして返しちゃった。　怪我はなさそう。　姉さんが村の外観を気にするから、表向きはお洒落な雰囲気だけど、部屋の中は子どもが転んでも平気な様に壁中へ毛布を貼り付けて、床は藁でいっぱい。　今頃は虫も出るから葺き替えが大変だろうけど、文句も言わずにやってくれる。「またね、ノーラ」　私の声は泣き声にかき消されてしまったけれど。　盛大な声がいっそ気持ち良くて、お婆さんと一緒に顔を見合わせて笑っちゃった。　こっそり頭を撫でまして。　家を出た所で、さっき広場で遊んでいたクェートとディアメルの二人が目の前を駆けていった。　何があったかはすぐに分かった。「クィナ、そこに居たのね」「姉さん…………どうしてベリエを抱いてるの？」　末っ子ベリエ。　夜泣きもしない、物静かな赤ん坊。　立場ある女は子育てをしないと言い聞かせている姉さんは、心底困り切った顔で不器用に身体を揺すりながら聞いてきた。「乳母がどうしても手の離せない仕事があるって……私しか居なかったし、けど、さっきからちょっと、匂いが」「あぁ」　ベリエはおしっこやうんちをしても泣かないから、こっちで気付いてあげないとお肌がかぶれちゃうって、乳母の方も言ってたんだよね。「おむつを変えてあげないと。姉さん出来る？」「……出来る訳ないでしょ」　ふふん。「なら、私がやりましょう」　　　　※　　　※　　　※ 　茹で上げた卵みたいなお肌をきれいに拭いて、新しいおむつを穿かせていく。　少し離れた位置で訝し気に様子を伺っていた姉さんが、「なんだか慣れてるわね」「え！？」　しまった！「……何度かやってるんじゃないの、貴女」「そ、そんなぁ、それっぽくやってみただけですよぉ」　ささっと終わらせ、抱き上げる。　ちっちゃなおててが私の方へ伸びて来て、にへらと頬を緩んじゃう。　かわいいなあ。　だいすき。　ん～っ、ちゅってしたい！「もう十分よ。母王のすることではないわ」「ああっ」　やや乱暴にベリエを取り上げる姉さん、その際に、おむつ替えの時にも手放さなかった玩具が手からこぼれ落ちる。　真夏の蝉の大合唱にも負けないくらいの大音声でベリエが泣いて、目を丸くした姉さんが大慌てて抱き揺する。　それを見つつ私は落とした玩具を拾い上げて、ベリエの手に握らせた。　夏は終わった。　うん。「…………おほん」「ベリエはお気に入りの玩具が無いと、ノーラよりも激しく泣くんですよ」　胸を張るのはお母さん。　そう、私はお母さんなのです。「大体、姉さんは何でも出来るのにどうして赤ん坊の扱いは下手なんですか」「開き直ってきたわね……そんなの、私だって何でも出来る訳じゃないってだけよ。赤ん坊なんて特に、理論的な会話も出来ないし、泣き止みなさいって叱るともっと泣くじゃない」　その言い分に私はつい笑ってしまいました。「こら」「っ、あはははは！！　だって姉さんっ、本当に大真面目な顔してベリエやノーラに『泣き止みなさい』なんて言いそうなんだもんっ。そんなのこの子達には無理です。赤ん坊は泣くのが仕事なんですから。ねー？」「あー」「ほら、ベリエも言ってますよ。『ヨルダおばさん、働き過ぎだぞー、もっとゆっくりするんだぞー』って」「貴女がどう思っていたかはよく分かったわ。というか、おばさんは止めて」「えー、だって私の子だもん。この子からすると、姉さんは伯母に当たるのです」　なんて他愛のない言い合いをしていたら、仕事から戻って来た乳母がベリエを引き取っていってくれました。　もっと抱いていたかったけど、仕方ないよね。　心底疲れた様子で姉さんが椅子へ腰掛けて、持ち込んだ資料に目を通し始める。　折角、珍しく護送も無しに休暇が取れたのに、帰ってきてまでお仕事をしなくてもいいのに。「料理が出来ましたっ。さあ姉さん、机の上を片付けて下さいっ。お仕事は中断でーすっ」「あぁもうちょっと……ここだけ読み切っちゃいたいから」「もぉ……」　ここにも大きな子どもが居ます！　お母さんは容赦無くお皿を並べていって、邪魔な書類を机からぽーい。「待って待って！　ああっ、実家に戻ると妙に強気になるのはなんなのぉっ」「姉さんこそ、普段よりだらしないよ」　家事なんて立場のある女のすることじゃないわ、なんて言う癖に。　昔から姉妹皆で暮らしていたそのままに、私がここで料理をする分には何も言わないんだから。　きっと、当たり前で、馴染み過ぎている風景だから。　昔の様になってしまうんじゃないかな。「あ、この泣き声は」「…………また玩具を落としたみたいね。気が散った。諦めるわ」　ベリエ、良い援護だよっ。　　　　※　　　※　　　※ 　そうして私は夢を謳歌する。　意識は目覚めているのに、瞼を閉じて、まだ眠っていますよと言い訳を重ね。　何も感じなかった訳じゃないのに、甘い蜜のような日々を生きて。　確かにあった、温かさの中で。　ララ、ラララ。　村を出る時、広場で歌っていたヨランダが、私の編んだセーターを着ているのが見えた。都や、港町にも出向く様になった私は、そこの流行なんかをちょっと学んでみて、浮き彫りのように花柄を浮かし編んでみた。　とっても時間は掛かったけど、喜んでくれたかな。　ミーシャ。　ヨランダ。　エッダ。　クェート。　ディアメル。　ノーラ。　ベリエ。　皆、愛してる。　私の大切な子ども達。　お乳をあげる事も出来なかったお母さんだけど。　ララ、ラララ。　その歌は私が聞かせてあげた子守歌。　誰も知らない、秘密の歌。　私のお母さんからこっそり教えて貰った歌なんだよ。　姉さんはいつからか嫌ってしまったけど。　歌詞を教えてあげられる時が来たら、貴女も知るのかな。　恋を知らぬ母王として、生きるのだとしても。　そんな私達へ愛を届けようとした人が居たんだって。　かつて私達を追い落としたとされている、解放戦争を率いた海賊ヴィンセントと、迫害されていた母王との、恋の物語を。
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8月31日
きまぐれ短編②『転生者狩りの狂信者』
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8月31日
『万年シルバー』⑳　ヨルダ編　クィナ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　ヨルダ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　箱から引き抜いた布切れに、印が付けられていたのをぼんやりと見詰める。　あぁ、私の番だ。　いつしか人の姿を模して村の中を歩き回る様になったドライアド、その力によって貧しいばかりだった村はとても豊かになって、誰も餓死することのない日々が続いていた。　けれどアレは魔物で、私達を食べちゃう怖い存在。　分かっていたのに、それを警告している人さえ居たのに、手放せなかった。　病の人が元気になった。　些細な怪我からずっと苦しんでいたお年寄りが、痛みが消えたと喜んでいた。　いつもお腹が減っていたのに、魔物のくれた種を植えて出来た食物が私達の生活を支えてくれた。　希少な薬草は町へ行けば高く売れたし、そのお金で農具を一新したり、鍋を直したり、壊れたままになっていた倉庫の鍵を取り換えた。余裕の出来た時には、みんなで綺麗な生地を買って、新しい服を作ってみたり。　いつも顔をしかめていた村の最長老のお婆さんが聞かせてくれた、黄金時代と呼ばれていた頃の生活に、少しだけ近付けたような気がした。　黄金はここには無かったけど、綺麗な花に囲まれて彼女を送ることが出来た。　皆で涙し、新設した村の共同墓地へそのご遺体を運ぼうとした時だった。『チョウダイ。コレ、チョウダイ』　その意味を、私達はすぐに理解することが出来た。　そして今、私の番が回って来た。　新しい餌を手に入れて、樹木の魔物は大喜びだ。　若い女は美味しいらしい。　なんの細工も無いくじ引き…………本当は、印を付けた布の特徴を毎回姉さんから教えられていたけれど、その時の私は自分を見詰めるドライアドが怖くて碌に確認もせず引き抜いてしまったから。　あぁ、罰が当たったんだと、これまでの罪悪感から解放されたような気持ちでほっとしていた。　ただ一人、姉さんだけが青ざめた顔で私を見詰めていたけれど。　　　　※　　　※　　　※ 　前々から準備していたものだけど、とヨルダ姉さんは皆へ提案した。　希少な薬草や食物をかなりの規模で清算することが出来るようになっていた私達は、こんな枯れた辺境にあって、とても豊かな生活が送れていた。　そんな状態でも着実に資金を溜めて、国の偉い人達……私達を追いやった、海賊ヴィンセントの手先とも交渉を進めて村を救おうとしていた姉さん。　最初は、妹の私が選ばれたから言い出したんだと批判もあったけど、今後は誰も村から犠牲者は出させないと宣言した事で皆納得してくれた。　廃坑状態だった金鉱山を買い取り、そこを監獄として運営する一方で、送られてくる死刑囚や監獄内で問題を起こして正式に死刑とされた者を、ドライアドの餌にする。　どちらにせよ殺す予定の者。　首を落として大地を血で穢すより、ドライアドに吸収させてやった方が土地も潤うと言っている人さえ居た。　相手は死刑囚。　悪い事をした人。　だから、何も問題はないと。　ない筈なんだと、ずっと自分に言い聞かせてきた。「護送お疲れ様。悪いけど、人数増加でまた少し荒れそうだから、こっちで働いて貰っていいかしら」「はい。ハイフリスは今、結構落ち着いてきていますので。ここしばらく魔物の被害もあって大変だったんですが、ギルドの方があちこちで活躍してくれているそうですよ」　久しぶりに会った姉さんと、監獄唯一の建物、その獄長室で会話する。　姉さんは、村の人達は揃って変わってしまったと言うけれど。　あの頃の優しくて、柔らかく笑う、見ているだけで心が満たされるような光は翳りを帯びてしまったけれど、その心根は変わらず優しいものだと知っているから。「そう。去年の秋頃に依頼を送ったのに、今更やってきたのね」「あちらにも事情があったみたいですよ。なんとかの休日、とかって」「ただ休んでただけじゃない。おかげでこちらは大損害よ。一部交易路が塞がれて、殆どの商隊が迂回路を取った。間の町々は干上がるし…………まあそのおかげでというのは何だけど、犯罪者が増えた」　私達は監獄を管理し、囚人に罰を与えて更生させるのが役割なのに。　本当に償うべきなのは誰なのか。　姉さんの薦めで憲兵隊にも派遣して貰い、上の人と交渉して支部長にまでされたけど、その私が死刑囚に相応しい犯罪者を求めて探し回っているなんて。　罪悪感を誤魔化す様に、お仕事は懸命にやった。　困ってる人が居たら出来るだけ助けた。　この前荷物を持って差し上げたお婆さんは、私がシランドの血族だと気付いたけど、ありがとうと言って感謝してくれた。　時折、自分の役割を忘れそうになりながら、夜になるとお腹を抱えて苦しみ続ける。　村を守る為。　あの子達を守る為。　間違ったことはしていない。　間違ったことをしたくない。　規則と、規範と、法を遵守して、真っ直ぐにそれを執行する。　そうでなければ赦されない。　過不足無く、ちゃんと、やらないと。「……どうしたの？」　俯いていたからか、姉さんが聞いて来た。　顔をあげると、私の大好きな人が居る。　とっても美人になった姉さん。いつも厳しい顔をしているのに、私を見る時は目尻が少し落ちて、柔らかくなる。　もう七人も産んだお母さんなのに、ちょっとだけ昔を思い出して甘えたくなる。　お母さんなのに、お母さん未満な私。「ううん……あ、いいえ」「二人だけの時は無理しなくていいのよ」　でも、ちゃんとお母さんでも居たいから。　妹の私は封印しておかないと。「あの、獄長」「はい獄長です」　ふざけて応じてくるから少し頬が膨れる。　けれど珍しく姉さんが笑ってくれて、心の内が温かくなった。「囚人に、対しての行動で、囚人から文句が出ていました……」「あぁ。よくある事じゃない。体罰も刑の一つとして認められているわよ。反抗的な者は早めに潰しておかないと、貴女だって一昨年にあった暴動は覚えているでしょ」「はい……ただ、その」　私は更衣場所で囚人の方から言われたことを、詳細を伏せたまま伝えた。　だって……あんな、追い詰められて擦り付けられたなんて言ったら、あの人が酷い目に合わされてしまいそうだったから。「姉さんは、あの人のこと……」「獄長、じゃなかったの？」　あ、間違えた。　私が口を開けてどう訂正しようか悩んでいると、姉さん……獄長が両手を組んで窓際へ向かった。　今日は刑も始まっていない護送日だから、連れてきた囚人さん達は班分けをして監獄内の説明を受けている。獄長室からなら、その様子がよく見えた。　野ざらしの、布を一枚屋根として通しただけの寝床。　露天掘りの金鉱山。　金を選別する用の川はそれなりに大きくて、時折奥の厠にしている場所へ行こうとして、流れに飲まれてしまう人が居る。　なんとか橋を通せないかと思っているけど、川付近は地盤が緩くて、しっかりしたものを作ろうとしたらかなりの金額になると言われてしまった。　風向きが変わると酷い臭いが漂ってくるから、あそこもどうにか出来ればと思うんだけど。「そうねえ……。なんとなくだけど、あの子が喜びそうな気がしたのよ」　あの子。　樹木の魔物、ドライアド。　その餌を求めて私達はこんな場所で働いている。「あの方は喧嘩をしていただけで、死刑囚じゃありません」「えぇ。私達は別に、罪を捏造したりはしない。最初に貴女と約束したものね」「うん。ちゃんと、しっかりと監獄を運営しようって」　結果として、ドライアドの餌が足りなくなることが分かっていながら、それでも譲れなかった一線。　もしそこを越えてしまったら、私は。「でもどうしてかしら。あの男からは、とても強い、不思議な力を感じるのよ。あんなの初めてだったから、ちょっとだけね」「そ、それでも、私達は罪を償わせる為にやっているのであって、尊厳を奪うのは」「えぇそうね」　なんだかさらりと流されてしまった気がする。　違う、よね？　姉さん。「当然相手の意志は尊重するけど……ふふ、もしかしたらあの男が、八人目の旦那様になるかもしれないわよ」　言われた事の意味がすぐ察せられて、顔が熱くなった。　お腹に、押し付けられた硬い感触が蘇る。　アレは正直、好きじゃない。　痛いし、怖いし、叩かれたり、髪を引っ張られて、苦しい時間だから。　だけど私から言ったんだ。　姉さんが最初の結婚で流産し、泣き暮れていた時に。　私が代わりになるから。　本来母王になるべきだった姉さんが、もう、出来ないのだとしたら、私が姉さんの代わりに優秀な子種を受けて、血族の明日を繋ぐ。　そういう意思とは別に、ちょっと……というか、凄く心配になった。「あの、姉さん」「どうしたの。あの男は嫌？」　まだからかってくる姉さんへ、私は押し付けられたことは隠しつつ、更衣中なのを見てしまったことにして打ち明けた。「デカいの……？」「デ、デカかったです……」　あんなの入るか分かんないですっ！　怖い！　男性のそういう面に対しては恐怖心のある姉さんも、深刻そうに眉を寄せて呟いた。「なら、止めておこうかしら」「はぃぃっ」
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8月25日
『万年シルバー』⑲　クィナ編　クィナ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　クィナ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　私は昔からお姉ちゃん子だった。　一番上のお姉ちゃん。綺麗で、頭が良くて、弓とか槍の腕も凄くて、森に現れて畑を荒らしていた魔物も一人で倒しちゃった凄い人。　末っ子だった私はいっつもヨルダ姉さんの後を追い掛けて回って、姉さんも私を気に入ってくれていたのか、森で甘味が取れると真っ先に私の所へやって来て、こっそり食べさせてくれた。　内緒だよ。　悪戯っぽく笑って、だれも来ない秘密の屋根裏で木苺を食べていると、すぐに誰かが姉さんを呼ぶ。　優秀な姉さんは大忙しだ。　私も早く大きくなって、村の役に立てるようになりたい。　でも、やっぱりまだ甘えたいのも確かで、お母さんにはあんまり会えないから、私はたまに拗ねて一人で海岸へ行く。　絶対に入っちゃいけないって言われてる、荒い海を見ながら東へ進めば、結構歩いた所に船の墓場って呼ばれている場所がある。　ここは、そのほんの一部が外れて流れ込む場所で、もっと西に行けばちょっとした島みたいになっているんだって。　磯の香りに包まれながら、泣きべそを搔いて難破船の下へ潜り込む。　そうしてると、必ず姉さんが探しに来てくれるから。　ほら。「みーつけた。もう、またこんな所で泣いてるんだー」　見付けた私を抱き締めて、しばらく姉さんを独り占め出来る。　砂浜で並んで横になったり、貝合わせをして遊んだり、砂山を作ってみたり。「ほらっ、もう少しで繋がるよ。慎重に掘り進めるんだよお」「う、うんっ」「どさー」「きゃあっ。脅かさないでよぉ」「あはははは。ごめんごめん。ほら、ゆっくりゆっくり削ればいいの。クィナなら出来るよ」　砂山に穴を掘って、姉さんの掘った方と繋げる。　海水を掛けてしっかり固めたのに、簡単に崩れて来て、ちょっと砂が流れてくるだけで身体がビク付いちゃった。「あ…………出来たあっ！」「おっ！？　おー、凄い凄いっ。出来たじゃないっ」「あ……」「うん？　どうしたの？」　姉さんのほっぺに砂が付いてる。　穴を覗く時、砂地に顔を付けたからだ。　私は少し悩んで自分も身を伏せて、穴を覗き込んだ。　すると、楽し気な姉さんが反対側からこっちを覗いてきて、砂山越しに目が合った。「みーつけた。ふふっ」「ふふっ。見付かっちゃった」　起き上がり、笑い合っていると、姉さんが手を伸ばしてきて私の頬を払った。「かわいいほっぺに砂が付いてるぞー？」「ん……姉さんも」「え？　ほんと？」　うん、と応じて手を伸ばし、こっちに差し出してきてくれた頬をぱっぱと払う。「ありがとう」　自分でも軽く頬を払いつつ、その手で私の頬を摘まんで来た。「うー」「クィナのほっぺはぷにぷにだなあ。食べちゃいたい」「食べちゃだめー」「んー、ちゅっ」「きゃーっ」　そんなことをして沢山遊んだ後、私は後ろから姉さんに抱かれて心地良さに目を閉じていた。　きっと、もうちょっと寝てしまう。「ちゃんとね、きっと、クィナの安心して暮らせる村にするから。他のチビ達も、お母さんとか、おばあちゃん達もさ…………ちゃんと、皆で生きていける村になれば、きっとね」　姉さんは優秀だ。　姉さんが言うのなら、それは必ず叶うんだ。　だから、私は本当に安心して良いんだ。「あれ……姉さん、何か」「どうしたの？」　ふと目元を掠めた光に身を起こす。　なんだか、屋根にしている沈没船の奥に、何かが。　そこは破損した穴から海水が流れ込んでいて、小さな蟹がどこかへ歩いて行く所だった。「なにかあるよ」「うーん？」　起き上がった姉さんの手を取って、ちょっと怖いからぎゅっとして、薄暗い奥へ入っていく。　暗いから、近くまで行けばそれはよく見えた。　浜辺に打ち上げられた小さな流木。　とても艶やかで、他の木とは何か違う。　そう。　美しさを感じる何か。「綺麗ね……」　姉さんが流木を手に取った。　掲げてみて、その表面を指で撫でる。　何故か私にも、それはとても魅力的なものに思えた。　たった一本の木の枝。　だけど、私達で見付けた宝物。　それだけに過ぎないと、あの頃は思っていた。
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8月25日
『万年シルバー』⑱　ニーナ編　ニーナ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　ニーナ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　ウミガメに乗って海を泳ぐ。　今日もあんまり食事を貰えなかった。　お腹がすいて、くたくたで、だけどぼんやりした頭であの連中に従っている。「おや、お嬢ちゃんまた来たのかい？」　しわくちゃのお爺さん、また釣り糸を垂らしてすれ違う。　私は仕事があるから。　やらないと鞭で叩かれる。　怖いけど、痛いけど。怖いから、痛いから、従うしか生きる方法を知らない。「ふーむ…………おぉっとー！　釣り竿をおとしてしまったあっ、おーい嬢ちゃん、拾っておくれよー」　甲羅を撫でて身を起こす。　よく分からないけど、コレを拾えばいいの？　急がないといけないけど、仕方ないか。　言われたことはやらないと。　釣り竿を拾って引き返す。　亀は泳ぐのがそんなに上手くないから、流れに逆らうのはちょっと辛い。　降りて、お尻を押してやって戻っていく。「はい」　海の中から釣り竿を差し出してやるも、お爺さんは受け取ってくれなかった。なんでか手招きしてくる。「お礼があるから、登って来なさい」「……えっと」「色々買ってきたんだが、一人じゃ食い切れなくてな。困ってるんだよ。助けてくれるかい？」　困ってる？　なら、仕方ないのかな。　来なさいって言われているし。　ウミガメと一緒に岸へ上がり、お爺さんの隣へ。「おぉ、見事な甲羅のお友達だ。はて、カメって何を食べるんだったか」「この子は海藻とかを食べるから、地上のものはあんまり好きじゃないよ」「そうか。なら仕方ない。はい、君だけでも食べていくといい」　腰掛けて、渡されたものを手に呆ける。「どうした？　好きじゃないか？」「…………ううん。これって食べ物なの？」「………………そうだよ。齧ってみな」　普段食べているものとあまりにも違っていて、よく分からなかったけど、隣で食べるお爺さんの真似をして齧り付く。「どうだい？」「……もそもそしてる。あと、しゃきしゃき。ちょっとぴりぴりもする」　不思議な食べ物だった。　だけど、ちゃんと食べてお腹に入れられるものがこんなに沢山あるなんて。「味はどうだい？」「味ってなに？」「なるほど……」「……？」　お爺さんは勝手に納得して、ほらどうぞと食べ物をもっと差し出してきた。　いいのかな？　でも、食べろってことだよね？　食べていいなら、食べよう。「いつも通るけど、何をしているんだい？」「…………え、私？」「ここには二人しか居ないよ」　困った。　仕事の内容は話すなって言われてる。　あ、そういえば誰とも話すなって事だから、こうしてるのも拙いかな。　慌てて立ち上がった時、手にしていた食べ物を落としてしまった。「あ！！」　拾って食べる。　泥が付いてたけど構わない。　そう思っていたら、お爺さんが私から食べ物を取り上げた。「止しなさい。お腹を壊してしまう」「でも」「いいんだ。ほら、パンくずに魚達が寄ってきている。彼らにあげればいい」　パン、というものをお爺さんは細かく千切って海へ投げた。　集まっていた魚達があっという間に食べ尽くしてしまい、それを私はじっと見詰めている。「まだ食べ足りないかい？」「え？　ううん……こんなに沢山食べたの初めて」「……そうかい」　もう行かなきゃ。　そう言った私にお爺さんは目尻をくしゃりとして笑いかけてきた。「また会ったら、一緒に食事をしよう。爺一人じゃ寂しくてな。付き合っておくれ」　その表情が死んでしまったお父さんに似ていて、私はしばらく彼の事が頭から離れなかった。　　　　※　　　※　　　※ 　爺さんが腰を痛めてしまったから、階段を登る度に手伝ってあげてる。　寝所を地階に移動して、食事とかはそこで取れるし、砦の外にだって散歩へ出かけるけど、厠は海面近くの下にあるから往復が大変だ。「よぉし後は平気だ。一人で登り切れる」「無理しないでよー、爺さん」「年寄り扱いするな。ほら、お前だってまだまだ子どもなんだから、他の子らと一緒に遊んで来なさい」「子ども扱いするなよー」　私を買い取った頃は、まだまだ元気で毎日のように釣りへ出掛けていた。　昔は肉料理ばかり食べてたそうだけど、こっちへ来てから魚料理が好きになったんだって。　自分で包丁を握り、あれこれと食材を買い込んで色んな料理を食べさせてくれた。　失敗して変な味になることもあるけど、徐々に増えていく子達と一緒にぶつくさ言いながら食べると楽しくて、つい言葉が荒っぽくなる。　拗ねた爺さんが今度こそはって町へ出て行って、怪しげな調味料や食材を買い込んできて、また失敗したり、案外美味しかったり。　昔、一緒に冒険をしていた仲間が料理好きだったらしい。　家も小さいながら農園をやっていて、お育ちがいいんだよとたまに話していた。　それまで食えれば何でも良かった爺さんも、その人の料理が美味しくて、同じく飲めれば何でも良かったお酒にもこだわりが出来て、無駄にお金が掛かる様になったんだって。　そして必ずその話で出てくるのは、賭け事だ。　　あんなのはクズのやるもので、お前らは真似するな。　なんて言いつつも爺さんは楽しそうだから、たまに砦の皆で集めた貝殻を賭けて札遊びをする。　勝っても負けても大喜びで、ちっちゃい子が負けそうになって涙を浮かべていると、うっかり札を落として手持ちを晒したり。「あの人達、いつまで居るのかな？」「うん？　あぁ。ははは、冒険者だからな。そう長くは留まっちゃいないさ」「そう、だよね」　爺さんの事や、自分の事で相談に乗って貰ったあの人。　爺さんと一緒に冒険をしたあの人。　彼の連れている人達は皆、とても強い目をしていて、見ていると心が焼けそうになる。　爺さんも昔、ああだったのかな。　わざと負けるなんて大嫌いで、必死になって札と向き合って、一つ一つの勝負で怒ったり泣いたり。　そんな想像しか出来ないけど。「いつでも、お前の好きなように生きて良いんだぞ」　私の支えが無いと階段も登れない癖に。　だけど、負けじと打ち込んだ手すりをしっかりと握り込んで、息を切らせながら次を踏む、元冒険者の爺さんは。「お前は俺なんぞより凄い冒険者になれる。アイツの所は、まあちいっと身の危険があるけどな、俺が紹介状を書いてやればクルアンのパーティなんぞ揃ってお前を欲しがるさ」「またそんなこと言って」　階段をあがる。　身軽な私にとってはなんでもない、小さな段差の積み重ね。　けれど爺さんにとっては、息を切らせ、一歩一歩確かめる様に進まなきゃいけない場所。　その長い長い道のりすら知らない、私の行ける範囲の場所しか知らない私は、それでもまだここに居たいって願ってる。「爺さん」「はぁ……、うん？」「あの頃ずぅっとあそこで釣りしてたのさ、私が心配だったからだよね」　出会いから、もう何年経ったんだろう。　何も考えず、何も感じず、味さえ知らなかった私が。「さて。昔の事だから忘れたな」「はいはい」　意地っ張りな爺さん。　そして、「もうちょっと一緒に居させてよ。大好きなんだよ、爺さんのことがさ」　洟を啜る音を聞き、階段を登り切る。　平坦な道へ出たことで、杖を突いて一人で歩き出した爺さんの、すぐ隣を歩いた。　もうちょっと。　できれば、もっと長く。　この先もさ、ずっと。　ずっと。　一緒に居たいんだ。　また明日も登って降りて。　繰り返し、繰り返し、大変な一歩を、お互いに違う一歩を踏みしめて。　貴方と一緒に、歩いて行きたいんだ。
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8月18日
『万年シルバー』⑰　ブリジット編　ブリジット視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　ブリジット編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　拠点にしている宿の一室から沖を眺めていると、今でもちょくちょく思い出す。　あの孤島での日々。　本気で死ぬかもって思った。　でも、いつも安心が傍にあって、最後には全身が震えるほどの大冒険もあった、あの日々。　慣れないことして、前のめりになって、攻撃する事しか頭に無かった馬鹿な私は、海賊との戦いで船から落下した。『わ、ぷ……っ、ちょ、まず……！？』　焦った。　泳ぎは出来るけど、海水を吸った服が重くて、手足に無数の腕が絡んで来たみたいに上手く動かせなかった。　杖、杖はどこ、って今する心配じゃないのに夢中になって、目の前にあった縄梯子にさえ気付けなくて。　何か大きな気配が近寄って来たのを知って、恐怖のあまり涙が出た。　誰か助けて、私はここに居るの、誰か。　波に揉まれて声も碌にあげられず、迫りくる何かに震えていた時。　船の縁から飛び降りてくる人が居た。　リーダー。　私の所属する、パーティの、一番偉い人。　正直言うと、よく知らない人だった。　修練所を出て、冒険者ギルドにも所属して、さあどうするかって時に同時期に始めたエレオノーラが行くっていうから興味が湧いて……話していることが面白くて、じゃあ私もここだーって決めた、パーティのリーダー。　外パーティで活動することが多かった私は、拠点で絡んだり遊んだり、それなりに接しては居たけど、やっぱりすごく年上の人だから緊張してた。　近所に昔から住んでる人や、地元で出会った人となら平気で絡めたりしたけど、だってリーダーは冒険者だし、大先輩だから。　本当に死ぬかと思ってた時に船から飛び降りて、それが私を助ける為なんだと分かった時、物凄い安心感を覚えた。　その後も、敵の魔術に巻き込まれて流されている間、私に木の盾を掴ませ、ずっと声を掛けていてくれた。　あぁ、大丈夫なんだって、そう思えたんだ。　　　　※　　　※　　　※ 　「おかえりなさいませっ」「おかえりなさーい」　夕方の少し前、西の空が赤らみ始めた頃に戻って来たパーティ本隊をマリエッタと共に出迎えた。　午前中でクエストを終えた私達外パーティの面々は、まだ何人かが戻ってきていない。　私は直した寝ぐせがちゃんとなっているのを気にしつつ、マリエッタの両肩を掴んでリーダーへ笑いかけた。「おう……ありがとな。ブリジットまで居るのは珍しいな」　何か欲しいものでも出来たか？　なんて冗談ぽく言ってくる。　そんなんじゃないし。　でも、ちょくちょくおねだりしてるから、あんまり胸を張っては言えない。　今回だって。「たまにはねー。あっ、装備預かるよ。研ぎに回す？」「あぁ、頼む。フィオは……町の方か？」「フィオ様はギルドにご用件があると仰っていました。クエスト達成の確認でしたら、明朝に行いますと言付かっています」「なるほど、ありがとう」　パイクを受け取って、どうにか身体ごと支える。　槍って持つの大変だよね。適当に持ってるとあちこちぶつけちゃう。　私の、杖は……あの孤島へ流された時に失くしちゃったんだけど。　あーあ、お母さんが買ってくれた奴だったんだけどなぁ。「それじゃあっ、持ってくね！」　まだ話があるらしいマリエッタとリーダーへ背を向ける。　拠点でも、この宿でも同室のあの子は、冒険帰りのリーダーや他の人達をいっつも出迎えて、色々と話を聞いている。私だと前のめりになって、ついついせがみ過ぎるけど、ちゃんと相手を気遣える凄い子だ。　それだけだと、凄くはない？　ううん、凄いと思う。　私出来ないし。　まだまだ低ランクで、安全なクエストを中心に回している私達とは違う、本物の冒険をしてきたリーダー達から色々聞いてみたいとは思うけど。　無理させちゃうから、お仕事をしよう。　役に立つんだ、私。「ブリジット」　声を掛けられて振り向く。　大きな手が私の頭を撫でた。「わ……」「おっとすまない。いやだったか？」　ううん。　いやじゃない。　安心する手。　優しい手。　でもどうして、って見ていたら、リーダーは心配そうに私の目を覗き込んでくる。　ちょっと恥ずかしくなる。　だって、私だって女の子だし、リーダーは男の人だし。　でも意地張ってじっと見返していたら、ぽんぽん、とやってから手が離れていった。「不安になったら、いつでも声を掛けて来い。一緒に大冒険をした仲だろう？」「っ、ん！　うん……平気」「そうか。それじゃあ、俺の大事な装備を任せるぞ」「おうさっ！　もうまっかせて！　ぴっかぴかに磨いてくるからっ！」　勢いよく答えて、レネさん達の詰めてる地下へ向かう。　鍛冶の人とか、錬金術の人とか、なんでか地下を好むんだ。　抱えてた装備を落とさない様、ぶつけない様気を付けて階段を降りる。　足取りは軽かった。　さっき。　リーダー達が戻ってくる直前に目が覚めた。　昼にはクエストが終わったから、ちょっと真面目に勉強してたんだけど。　…………夢の中で私はまたあの孤島に居た。　今度は一人、誰も居ない、何も出来ない私があの島で出来たのは、震えながら彷徨い歩いて、膝を抱えて泣いているだけだった。　所詮夢だ。　けど怖かった。　それが今は、ふっとんだ。「……ふふっ」　リーダー効果、ばつぐんだ。　　　　※　　　※　　　※ 　それとはちょっと別の話なんだけど、一緒にあの島でリーダーとした会話も思い出した。　張り切って色々と役に立とうとした私は、全くの足手纏いで。　お腹が痛くて、助けて貰えるのが嬉しくて、なにか出来る事はないかって色々考えて。『……してもいいんだよ』　自分を差し出すくらいのことしか思い浮かばなかった。　不思議と不安はなくて、でもちょっと緊張はして、『ほら、私、こんなでも女だからさ。別に後で言いふらしたりもしないし、ちょっと使ってみるくらいな感じでさ』　今思うと失礼極まりない提案だった。　リーダーには婚約者がいるらしいし、それは他の皆には秘密だけど、その内教えてくれるって約束した。　そっかぁ、結婚相手が居るんだ。　だったらあんな所であんな事言われても困っちゃうよね。　失敗失敗。　なんてさ。　私は弱くて、幼くて、まだまだ一人じゃ飛べないひな鳥だけど。　リーダーへ出来る恩返しが一つだけある。　立派な冒険者になって、パーティの役に立つ。　師匠にも負けないくらい、すっごい魔術師になるんだ。　頑張って、腕を磨いて、前のめりになる所も直して、頑張って。「よーし、やるろーっ！」　うはは！　と笑ってしがみ付く。　うーん安心感。　まだまだ飲んで騒いでる皆を余所に、私は誰かにしがみ付いて眠っていた。　ちょっと汗ばんだ、お酒の混じった匂い。　うーん、ってなるけど、別にいいかーってなったりもする。　うへへ。　誰か分かんないけど、今回は良い夢見られそう。「…………そうか。そいつぁ良かったよ」　頭を撫でられ、こっちは顔を擦り付け、足をバタバタ。　垂れる涎もそのままに、いつしかストンと意識は落ちた。　夢の中で、またあの孤島を冒険した。　今度は怖くなかった。　なんでかってさ――――
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8月12日
『万年シルバー』⑯　シシリー編　シシリー視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　シシリー編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　これだからニンゲンは。　そんなことを言っていたお婆様も亡くなられて、私は世俗からも離れたまま高い塔の上でのんびりと魔術や歴史の研究に明け暮れる。　長寿族の悪癖として、知識や記録を残さないというのがある。　それは長寿族同士でも同じで、一人の長寿が失われる度に知識の断絶が起きる。　毎度大騒ぎする割に、それならそれでと自己での研究へ打ち込むのが私達だから、あまり改善されてこなかった問題よね。　今日も足元ではニンゲン達が大騒ぎ。　この塔にはお婆様の張った結界があり、魔王とされる者達でさえ手出しは出来ない。　せめて結界の技術が残っていれば良かったんだけど。　百年だったか二百年だったか、随分と前に一人のニンゲンが供物を差し出す代わりに塔の根本に住まわせて欲しいと言ってきた。　ニンゲンなんてどうでもいいし、くれるものなら貰っておこうと言ったら、神様みたいに崇められて、気分も悪くなかったからちょっとだけお婆様の遺産をあげちゃった。　やがてそのニンゲンは王を名乗り、魔王に対抗して戦いを始め……気付けば遠い東の地まで制覇し、版図を伸ばしていった。　人々は王を讃え、私を讃え、お祭りをして、たまにこっそり参加すると『おみみさま』と皆が集まって来て騒ぎになったり。　だけど、王の弟があのニンゲンを討ってからは、徐々に態度が変わっていった。　遷都というものをして、もっともっと東の地に人が移っていくと、足元はがらんとしてしまい、静かになった。　祭りもなくなり、供物もなくなり、知った顔も徐々に死んでいった。　これだからニンゲンは。　気付けばすぐに死んでしまう。　仲良くなったと思ったら、あっという間にお爺さんお婆さんになって、勝手に逝ってしまう。　何度も何度もひぃとりぼっちになって、けど忘れられているのも嫌で顔を出す。　そんなこと何度も繰り返した後、やっぱり嫌になって、怖くなって、引き籠った。　何十年？　何百年？　よく分からない。　お婆様の遺産を使えば長い時間を眠り続けることも出来たし、食べるモノも飲むモノも必要無かった。　気紛れに起きて何かをして、ガタの来始めている塔をそれとなく整備して。　下界の事はあまり意識しない様にしていたけど、時折登って来て何かを言ってくる奴はたまにいた。　適当に遺産を放り投げ、さようなら。　帰り道には気を付けて。　だってもう、この塔は私の制御なんて外れかかっているから。　　　　※　　　※　　　※ 　私達のような真の長寿族は、己自身が一つの世界であると考える。　幾つもの時代、それはニンゲンの形作るものだけでなく、太陽と月の巡りなどによって生じる、この星における環境の変化なども含めた時代というもののを越えていける数少ない存在だから。　超越的な視座によって観測出来る時代の変化など、私達からすれば季節の変化と変わりがない。　だから一つの生物種が見せる興亡に執着なんてない筈なのに。「やあ、お邪魔しているよ」　彼女は最初、あまりにも堂々と私の研究室に居座っていた。「……………………えっと」「あぁ、それと氷室の食料と酒を少々頂いた。この世のものとは思えない絶品だったが、少々味気無さを覚える不思議なものだったよ」「なに、してるの？」「研究……いや、学習？　もっと単純に読書と言ってもいいんだが、君ちょっとクセ字が酷いんじゃないかな。文法自体はほぼ変化していなかったから解読は出来たけど、筆記が百年前と今とで一致しないから困っているんだ」　言って、今し方文句を垂れたばかりの酒を一口煽る。「天上の美酒、なのに物足りない、まさしくこの研究成果と同じだな」「文句あるならとっとと帰って」　いい加減私だって馬鹿にされていることくらい分かって来た。　勝手に来て、好き放題文句を言う……これだからニンゲンは。「それは困る。この塔を登り切るのにどれだけ苦労したと思っているんだ？　掛けた時間や消費した物資に相当するものを持ち帰れなければ、私は民に申し訳が立たないよ。決して楽とは言えない現状、必要なのは合理性だ。無駄を省き、情も倫理も置き去りに成果のみを貪欲に求める事、そうしなければいけない状況に私達はいるんだ」「そんなの私には関係無い」「ははっ、引き籠って自慰に耽る奴の言う事は長寿でも短命でも変わらないな。別に構わないよ。君に関係なくとも私は私の求める利益を追求し、勝手に獲得していく。けど協力的であってくれれば、私は私に出来る限りの手段で君に褒章を与えよう」「さっきから偉そうなんだけど」「当然さ。私は偉い。高貴な血とかいう無駄に噴き出しそうなものを持っている。偉いというのは人間が生み出したものの中でも上位に食い込むほど荒唐無稽な概念だね。せめてコレが強い、であれば生物的に間違いは無いんだろうが、誰々の子どもだから偉いですというのは本当に理解し難い。まあ利用できるものは利用するつもりだから、頭空っぽの連中にも良く効く血統ってものを振り翳して踊ってやるのさ……うん？　何の話だったか」　彼女は本当によく喋り、喋りながらも凄い速度で私の研究成果を読み込んでいった。　ニンゲン程度に理解できる筈もない。　事実彼女は何度も首を傾げながら、時に理解すら放棄して文面を丸暗記した。　まるで仕組みも分からない癖に部品全てを完全に真似て同様のものを生み出すみたいな雑さで。　居座る彼女を追い出すことも出来ず、仕方ないので置いてあげる事にした。　塔の機能が生きていたなら、こんなのポイなのに。「あぁそうだ都市喰いの話だ。どこかにそれらしい記録は残っていないか？　都市を丸ごと呑み込む最悪の魔王、アレをどうにかしないと、いずれ地上からニンゲンは居なくなってしまうよ」「都市喰い…………」「長寿でも知らないか」「聞いたことは、あるかも。お婆様から。だから、探すならそっちの方が」「本当かい！？　良かった！　あぁそのお婆様を紹介して貰えるかな？　是非とも都市喰いについて詳しく聞きたいんだ」「もう死んでる」「……おっと、それは悪かった」　倫理も置き去りにする合理なんてものを説いていた癖に。　もう何百年も昔のことを今更言われても何とも思わない。「そうだね。言った事とズレている。けどそれがニンゲンさ。目的を果たす為に忘れ去る事はあっても、心の根はそうそう変わる者じゃない」　それはそうとして、と彼女は言って詰め寄ってくる。　汗の匂いに混じって、どこか甘い香りがして息が詰まった。「『おみみさま』でいいんだよね？　是非とも君のお婆様の遺産に逢わせて欲しい」「……そんなこと、言われても」「頼むよ。シシリー」　名前知ってた癖に、と悪態をついてから、私は彼女を案内した。　　　　※　　　※　　　※ 　振り回される日々が続くにつれ、私はそれなりに楽しさを覚えていった。　彼女は理性的で、品も良くて、ちょっとイジワルだけど、基本的には優しかったから。　思考は深く、時に私よりもお婆様の深層へ踏み込んでいたのかもしれない。「なあシシリー、私の妹となって下界へ降りてこないかい？」「はあ……？　なによ妹って」「最初は私が妹になるつもりだったんだ。何百年、ともすれば千年を越えてこの地に君臨する偉大なる長寿族……その威風に敬意を示して姉と仰ぐのも致し方ないかってさ。けど君は頼りないからなあ」　ジトっと睨み付けるも彼女は柔らかく笑うだけ。　その、くしゃりとなった目尻に胸が弾むのを感じながら、彼女の淹れてくれたお茶を愉しむ。「まあ…………どうしてもっていうなら、いいけど」　言った途端に笑ってきたから、流石に頬を膨らませた。　それを指先につつかれ、逃げた先へ回り込まれる。「姉、お姉ちゃん、御姉様、どれがいい？」「しらない」「そう拗ねないでくれよ」「第一どうしてそんな風にするの。貴女、長寿でもないでしょ。全く別じゃない」「血なんてどうでもいい、っていうのは私の一方的な考えか。長寿の君がどう思うかは分からないが、殆どの人はそんなの気にしないよ。私の妹として紹介すれば、あぁそうなんだって思うだけ。精々あとは、甘えたがりな子なんだろうなって思うくらいかな」　この私を指して甘えたがりだなんて、ふざけた誤解ね。　まあいいわ、彼女の意味不明な解釈はいつものこと。　ただ、ちゃんと問うておくべきな事が一つある。「貴女、名前は。いいかげん教えてよ」　途端彼女は目を丸くした。「………………そういえば言ってなかったか。あぁぁっ、これが慣れの弊害って奴だな。周囲が自分を知っていて当たり前ってなると、誰かに名を告げる機会なんて無いからね」「いいから」　そうだね、と応じ。　月明かりのように仄かな輝きを帯びた女は、私にその名を告げた。「私はアーテルシア。滅びゆくスヅェール朝を背負い、人類の明日を背負って戦う者さ」
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7月31日
『万年シルバー』⑮　ティアリーヌ編　ティアリーヌ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　ティアリーヌ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　『冒険にゃあっ！！　起っっっきろおおおおお！！』『にゃぁぁぁぁぁぁああああああああああああ！？』　お姉ちゃんはいつも元気一杯だ。　明るくて、必ず誰かと一緒で、にゃーっはっはっはっはっは、と大笑いする。　だけど元々はあんまり身体がつよくにゃかった。『てぃありーにゅー、ほれ行くにゃ、着替えるにゃ、冒険道具は揃ってるにゃあっ！』『…………お姉ちゃんまだ夜にゃあ』『早く出掛ければそれだけ遠くまでいけるにゃ』『せめて前の日に相談してにゅぅ』『にゅうっ』『まねしにゃいでぇ』　眠いのに隣で騒がれて、欠伸をしたら口の中に指を入れられる。　もう本当に、お姉ちゃんはいっつも元気だ。　冒険は好きだけど眠たいのは苦手にゃの。　だから早く指抜いて。　かじかじするにょ。『にゃはは』　寝ぼけたままそうしてるとお姉ちゃんが添い寝をしてきた。　しがみ付いたら抱き締められて、心地良さにまた眠気が増す。　だけどそのまま息を吸い込むと、冒険の匂いがした。　草の匂い、土の匂い、岩の匂い、雨の匂い。　洗っても洗っても残って、蓄積していく冒険の日々。　一緒に岩場の鍾乳洞を探検した。山を三つも越えた先にある大きな農園を探検した。大移動する大きな鹿っぽいのを追い掛けた。　あるいは、お母さんが遊びに夢中になり過ぎた私達を叱って隠した玩具をこっそり探して取り返したり、倉庫とか屋根裏とか、あまり行かない場所をくまなく探してみたりする。　身近なのと、遠くのと。　いろんな冒険をした。　そんな日々が匂いとなって染み付いてる。　それと、お姉ちゃんの匂い。　落ち付く。　ずっと一緒だったお姉ちゃん。　慣れた匂いに包まれていると、とても安心する。『起きたら冒険にゃ』『んん、にゃあ』　起きたら、きっと、行くから。　　　　※　　　※　　　※ 　暖炉の前で目を覚ました。　冬の間ずっと私の寝床だった暖炉前。　だけど冬が終わって、火を起こさなくなった。　この前煙突掃除をした時は大変だったな。　皆煤塗れになって、湯場で身体を洗ったら湯場が煤塗れになって、川まで水を汲み直しに行ってようやく綺麗になった。　なったけど、煤の匂いが残ってちょっとやだ。　床敷きの藁を新しいのに変えて、絨毯も洗って干して、三回くらいやってもまだ臭う。　そんなに気になるのかって聞かれたけど、どうして気にならないんだろう。　広間には匂いが沢山ある。　皆の匂い。　自分の匂い。　たっぷり染み付いてる。　ちょっとお酒臭いのは、昨日の宴会で溢しちゃったからだ。　そこも気になる。すごく気になる。　水で濡らした布を使ってぽんぽんぽんぽん、そうすれば取れるよって言われたけど、中々匂いは消えない。　気になる。　広間は私の縄張りだった。　温かい場所、火の管理、入り口の監視、ここからなら聞こえる足音とか地面の微かな揺れで拠点に近づく人の事も分かる。　なにより食べ物が近い。　ここで寝てると、間食をしに来た人や食事を作ってる人がオスソワケをくれる。　オスソワケは好き。おいしい。故郷には無かった味。おいしい。でもたまには慣れた味が欲しくなる。　あの草原の匂いも、ちょっとだけ恋しい。　匂いは私達獣族にとって目で見る以上のものを教えてくれる。　目を瞑っていても匂いは感じ続けるんだから。　振動を感じて身を起こした。　耳が自然と音のする方向へ向く。　あの人だ。　お姉ちゃんと同じ、私を冒険に誘ってくれた人。　お姉ちゃんと一緒に冒険をして、その最期を看取った人。　悲しかった。沢山泣いた。もう外には行けないんだって思った。だけど、お姉ちゃんが死んで、二年が経って、脚を悪くしてるお母さんが代表で墓参りに行ってこいって……。　そこで出会った、あの人。　笑うとちょっと、お姉ちゃんに似ている。　似てない？　多分、似てない。けど、似てる気がするのはなんでだろう。一緒に冒険したら、似るのかな？　私は入り口の見える位置から後ずさって丸くなる。　耳はしっかりそっちを向いているけど、目を閉じて眠ったふり。　扉が開いた。　鼻先がヒク付く。　階段掃除をしていたマリエッタが気付いて声を掛ける。「おかえりなさいませっ！」「おう、ただいま」　二人は少し話をして広間へやって来た。　お土産があるらしい。食べ物の匂い。うん。「ただいま」「……ん」　尻尾を揺らして寝たふり。　近くになったから、二人の匂いがよく分かる。　マリエッタはちょっと水っぽい。拭き掃除をしてたからかな。　で、あの人は……。　いつも通りだ。　たまに付けてくる、女の人の匂いは薄い。　薄い、のは、それだけ日常的に接してきたから。　お父さんも、お母さんの匂いが混じってる。お母さんも一緒。家族はちょっとだけ匂いを共有する。パーティも。でもあの人の相手の匂いは知らないヒト。私は知らないヒト。　尻尾が床を叩く。　それ以外にも、たまに知らない女の匂いが付いてる時がある。　今日は、ない。　ない。　だけどちょっと薄れてる。　パーティの、皆の匂いが薄れてる。「わあ、美味しそうです！」「夜にな。ちゃんとマリエッタが食べられるものをって、プリエラに選んで貰ったから」「そうなんですかっ。～～っ、ありがとうございますっ、センセイ！」　楽しく話す傍らで、椅子に置いた上着をするりと回収して、寝床に敷く。　匂い、薄れてるから。「うん？」「どうしました？」「いや……まあいいか。まだ寒いのかな？」「どうでしょうか。私は平気でしたけど」　ごろごろして、また少し寝る。　　　　※　　　※　　　※ 　お姉ちゃん。　私は冒険者になったよ。　お姉ちゃんと一緒には成れなかったけど、あの日立ち止まっちゃった場所から引っ張り上げられてようやく私は踏み出せたよ。『持って行って……』『駄目にゃ。ティアリーヌが里の知恵比べで貰った奴にゃ。里長も大事なものだから、ちゃんと守れる人に預けるって言ってたにゃ』『でも、私は、行けないから』　せめてその子だけでも連れて行ってって。　昔、里出身の凄い人が持ち帰った、魔法の力を帯びた武器。　剣とか槍とかは、獣族の戦いには合わない。　早さと力で圧倒するのが私達の本能だから。　だから、こん棒はとても扱いやすくて、お姉ちゃんの力になってくれる。『…………いつかね』『にゃ』『いつか、受け取りに行くから。お姉ちゃんが持ってて。その時に返してくれればいいから』　駄目だって言って、受け取ってくれなかったから、嘘を吐いた。　出来るとも思ってない。　そういう勇気が無いんだって、一人になって初めて気付いた。　誰かと一緒じゃないと駄目だなんて。　そんなの、いけない気がした。　　　　※　　　※　　　※ 　『俺が支えてやる。お前が望む、お前の成りたい冒険者ってのを、一緒に目指してやる。一人じゃ里を出れないなら、ディトレインが取り損ねた手だってんなら、俺が掴んで引っ張り込む。第一よ、一人じゃ無理だから仲間を頼るのがパーティって奴なんだ』　だけどあの人は違うって言った。　頼っていいんだって。　助け合うのがパーティだから。　そういう、冒険者でいいんだって。「展開！！　三班に分かれて展開だ！！　慌てず処理するぞ！！」　力強い声に意識を引き戻される。　今は、狩りの真っ最中だ。　あの人が叫んでる。　皆が居る。　私の手には、あの日お姉ちゃんに渡したこん棒がある。　堅い壁をぶち破れる、爆裂の力を持つ武器。　手に馴染む。　使い込まれた感触が、未熟な私を少しだけ支えてくれる。　お姉ちゃんと、あの人と。「ティアリーヌ！」「にゃ！！」　声が来る。　獲物は見えてる。　一気に突っ込んで倒したっていい。　そう思って前のめりになっていた私の背中に、大きな手が触れる。「慌てるな。皆でやるんだ。自分だけでどう倒すかなんて思考はまず脇へ置け」　うっ、となる。　何度も言われてきた事なのに、ついそっちに思考が向く。　獣族は肉体が特別頑丈で強いから、身一つで全てを解決しようとしてしまうって教えられた。　その通りだ。「周りを見ろ。仲間の顔をしっかり見て、息を整えるんだ」「にゃ」「お前の打撃力は強力だ。だから、そいつをしっかりぶつけられる状況を俺達で用意してやる。一人じゃないんだ。いいな」「にゃあ！」　気合いを入れて、けれど意識は引き戻して、行けと言われるまでずっと自分を引き絞る。　戦いの推移を教えてくれる声はおだやかで、ちょっと心地が良い。　次にどうなる、何の狙いがある、そう言った事を学んでいけば言われずとも見えてくるんだって。　敵が崩れた。　踏みとどまってくる。　そこへエレーナが駆けこんで、攻撃を、「今だっ、行け！！」　一直線に駆け出し、完全に崩れた敵の急所へ、私は全力で爆裂のこん棒を叩きつけた。「よっしゃああ！！　っとと、周辺警戒！！」「トドメ確認っ」　いつものやり取りがあって、私達はようやく腕を振り上げて勝利を喜んだ。　ちょっとだけ締まらない。　でも必要な事で。　本当の冒険者は、詩に聞くほど単純じゃなかったけど。　とても楽しくて。　興奮して。　もっともっと、こうしていたい。
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7月18日
『万年シルバー』⑭　アウローラ編　オーロラ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　アウローラ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　謎の怪盗『月光』。　悪を挫いて善を助ける、すなわち義賊っ。『はーっはっはっはっはっは！！』　それが私だ！！『いいですねっ、守備隊の皆さん！　そうやってちゃんと警備してないといけません！　町を守るのが貴方達の役割なんですからっ、はーっはっはっはっはっは！！』　神姫アウローラというのは世を忍ぶ仮の姿…………あいや、そっちが本当の姿で、『月光』が仮？　でもなー、立場ってたまに動き辛くなっちゃうんだよ。　そうやって自分を押し殺した時の行動って、本当って言えるんだろうか。　うん、どっちでもいいか。　押し殺すことを選んだのも私で、好き放題に正義なんて語っているのも私だ。　誰かの影響を受けて変わるなんてどこにでもある。　だから思い通りにいかないことで、それは本当の自分じゃないから、なんて言って腐る必要なんてないんだよ。　現状を見るなら、その時々で思い通りになったり、ならなかったりしてるのが私なんだ。　　　　※　　　※　　　※ 　だからとにかく、にんじんっていうのは思い通りにはならない。　皮を剥いてくれと言われたから、よく分かんなくて一番安定するヘタの方を下にして立てて、そこからそぎ落としていこうとしただけなのに。「…………分かった。うん。別の何かを考えるか。皿洗いとか？」「待ってロンドくん！　次は当てるから！」「そういう話じゃない」「違うんだって！　だってさっ、こっちの方が安定するって思うじゃない！？　じゃあもしかして逆！？　敢えて不安定な下の方を支えにするの！？　そんな大技あるなら教えてよおっ！」　いきなり料理は出来るかとか聞かれたから、ついそれなりにね、なんて答えちゃっただけだよっ！　神姫って料理させて貰えないの！　その前からだって実家はアレだもん！　大きかったの！　祈って力を高めて、ルーナ様を少しでも身近に感じられる様に頑張るのが神姫なの！　いやそうじゃないんだけど、大体はそんな感じだしっ！「悪かった。別に知らないことを咎めたんじゃない」　私がついつい勢いよく噛み付いたからか、やや困ったみたいにロンドくんが言う。「ただ実行まであまり時間を掛けたくないから、今出来る分で考えようとしてるだけだ。雑用だって大事な仕事だからな」「そうだけどー。なんかこのままっていうのが悔しいの！」　ロンド＝グラース。　彼との出会いは偶然なのか必然なのか。　前以ってリディアから幻影で顔を見せて貰っていたからすぐに分かった。というか、神姫の目からすると、彼の中にある魔力はとても彼女に似通っているからね。　ルーナ様の御姿を真似ることで、より力を授かり易くなるように。　魔力が似てくると、加護や回復だって通りが良くなる。　というかさ、普通に組んで戦ってるだけじゃ、ここまで似ないよね。　具体的な関係は教えて貰えなかったし？　同じパーティなのかと思ったら違うし？　なんならアダマンタイトの彼女に対して、彼はシルバーランクだっていうしさ。　ランクの差異なんてどこまでアテにしていいかは知らないけど、パーティの雰囲気がとても良いのは分かる。　大成することが出来ないとされる神殿騎士だって、連携を極めればミスリル級の敵を倒すこともある。だからそんなに気にしてない。　単純に、ここまで接点なさそうなのに、異様に魔力が混ざり合ってて、あんなにも熱心に紹介しようとしてくるって所だよねぇぇぇええ？「おい、聞いてるのか。まずこうやって、にんじんを手に持つんだ」「うんうん聞いてるよ。でも刃の先に指を出すなんて危なくない？」「慣れないと切り落とすかもな。止めておくか？」「やったる！」　にんじんの皮むきを覚えた。　たまねぎの切り方を覚えた。　猫の手で野菜を抑え、刃を入れていく。　料理って奥深い。　しかも剥いた皮やヘタなんかは、野菜くずとして豚や鶏を飼ってる所へ持って行くんだって。代わりに卵を貰って、それはそれで素晴らしい料理に化ける。　卵料理、凄い！「にしても君、本当になんでもするんだね」　料理が終わって、食事の後は片付けだ。　煤けた鍋を磨いたり調理場の清掃だったり、普通は一番偉い人がやろうとしたら怒られるんだけど。「やれることを各自で勝手にやってるだけだ。俺は元々、一人でやってた期間もそれなりにあるからな」「ふーん」「集団化するとさ、個人の能力って必ず落ちるんだよ」　鍋磨きに使った布を桶で洗いつつ、ここで一番偉いパーティリーダーは言う。「人一人の思考だって碌に追えやしない。指揮だなんだと偉そうに言ってみてるが、指示を受けた時にどれだけ守るかだってそれぞれに差異がある。従うかどうかって意味じゃなくてな。そいつを出来るだけ追い掛けて、考えて、発言する様にはしているが、それ以上に大切なのは言葉を受ける側に俺を知って貰う事なんじゃないかと思っててさ」　あぁ分かる。　伝えた言葉は良くも悪くも相手の中で変化する場合がある。　そういう時って、大抵は認識がズレてるんだよね。　全員に合わせていくのは難しいから、言葉をより多く発する側を知って、理解してもらうといいってことか。　うん。分かるよ。「だから皆のやってる事に首を突っ込んでるんだ。へぇ。君、優しいんだ」「優しいか？　楽しようとしてるんだぞ。言った通り、俺にとっては日常的な仕事の一つだ。そう負担って言えるほどのことでもない」「うんうん。そういう意味では、君自身の才って言えるのかもね」　天が与えたものではなく。　君自身が自らの歩みによって培ってきたもの。　一方で、理解の為に自分を伝えていくって方法はさ、齟齬があった時に相手ではなく自分に原因を求めることを思考の土台にしている気がするよ。　ほら、君は優しい。「ロンドくんはさ、今だからこそ上手くいってるのかもね」「そりゃどうも。しつこくぶら下がって来た意味があるってもんだ」　鍋を置く、その動きすら丁寧で。　早いこと、上手いことは目立って人から褒められることだけど。　丁寧さを持ち続けられるっていうのは、それ以上に得難い才なんじゃないかとも思うんだ。　そんな君だからこそ、期待を持てる。　神殿としての願い。　神姫アウローラの役割。　女神ルーナは、いつでも人間の成長を望んでくれているのさ。　　　　※　　　※　　　※ 　フェイゲル子爵相手の盗みを終わらせた後、面会へやってきたロンドくんと会って、それから宴会をやった。　相変わらずこのパーティの雰囲気は良い。　リーダーのおかげかな？　なんて思いつつ離れていく背中を見送った。　ちょっとおちょくり過ぎたらしい。「エレーナちゃんさ」「ん……はい？」「うん、って言ってって頼んだじゃない。ここに居るのはオーロラだぞお」「ふふ。うんっ」　隣に引っ張って来た神官のエレーナちゃんの裾を引っ張って身を寄せる。　えへへー、若い神官はいいのお。　なんだかんだ皆真面目で初々しい。　もう一人の神官、プリエラちゃんも振舞いは男勝りっぽいけど、こうしている間も結構周りを見てる。　小人族、可愛いなあ。　それに同じ神官ってだけでなんか親近感湧いちゃう所あるよねっ。「ロンドくんって、相手居ると思う？」　声を潜めて聞いてみた。　今も離れて私達を眺めているリディア、彼女との関係は折を見て話すことにしているって言ってたけどさ。「…………おじさんはああいう人だから、大抵誰かが近くに居る気はしてる」「なるほど」「オーロラもそうなの？」「私？　飲み仲間かなぁ？」　ふーん、とエレーナちゃんは納得したのかしてないのか。「実はちょっと疑ってる相手は居る」「へぇ」　彼女は決して視線を投げなかったけど、普段近くに居れば流石に何か気付くよねぇ。「でもさ」　時折見え隠れしていた、彼女の持つ不器用さの隙間から、強い気持ちが溢れてくる。　言ってくれない不満と、言わせることのできない不甲斐無さ。　相棒、って言い合っているのに。　それは冒険者としての関係で、彼女は男女の関係まで求めてるんじゃないだろうけど。「うーん…………ごめん」「ううん。話してくれてありがと」　唐突に話を切られたけど、理解は出来る。　きっと私は遠過ぎて、だから気楽に教えられたんだ。　立場を得ると儘ならないことは増えていく。　それも含めて彼らなんだから、言い訳も程々に。「よーっし！　それじゃあ今から一人一つずつ恋愛話をするゾ！！　まずはプリエラちゃんね！　はーいどうぞー！」「別にいいけど、そういう神姫サマはどうなんだ。さぞ経験豊富なんだろうなあ」　えっと、それは、その、だからっ。　私は神の姫なので！！「人に振っておいて自分は無いとか。それじゃあまずはオーロラ、言い出した以上まずはお前が、自分の頭の中で妄想してた理想のお相手について語って貰おうか」　べ、別に詩に出てくる冒険者ディムへ憧れただけだよ！？　心優しくて正義感が強くて、無償で人を助けちゃうような風来坊、颯爽と去っていく最後の部分とか、皆憧れたことくらいあるよねっ！？「……神姫サマ、そいつは大抵の冒険者が乳児の間に通り抜ける話だ」「乳児は盛り過ぎじゃない！？」「悪かった。夢は大切にな。誰もお前を責めてないし、馬鹿にもしていない。そうか、まだそこだったんだなって、ちょっと戸惑っただけだ。な？」「なにようっ、優しくしないで！？」　お仕事大変なんですっ！　表へ出ずに引き籠ってる時間が長いだよお！「私も神姫の役割について、古い話を知らない訳じゃない。いざって時にそのままじゃあ相手も苦労するだろ。ウチの大将に頼んで、学んでおくか？」「それもう形骸化してるから！？　な、なにをあれするとか私は違いますうっ！」　風の様に現れて、風の様に去っていく。　それのどこがいけないんですか！？　神姫は、ルーナ様の姫だ。　魔王へ立ち向かう勇者と共に旅立ち、それをお支えする使命がある。　もう誰もそんなつもりはないだろうけど、もしそんな人が現れたらって考えておくのは神姫としてのお仕事の一環なのっ。「さあ私はもう話したぞお！　じゃあ次はエレーナちゃんね！！」「え…………」「ごめんなんか暗い顔しないでっ！？　私もっと語る！？　もっと凄い事語っちゃうからっ、ねえ許してえ！？」　しばらく本気で語ってみたら、女の子達は揃って林檎みたいな感じになっちゃった。　…………すべては幻影が悪い。　だって妄想を形に出来ちゃうんだもの。　つい凝っちゃって、腕もバンバン磨かれたよね。　他は負けてる気がするけど、コレだけはリディアにも負けない気がするよ、うん。　神官は真面目で大人しい子が多いけど、幻影の扱いを覚えると煮え滾るの。　私だけがおかしい訳じゃないんだからねっ。
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7月8日
『万年シルバー』⑬　マリエッタ編　マリエッタ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　マリエッタ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　センセイとお父様のお話合いが終わって、私はなんとセンセイのパーティに迎え入れて貰えることになりました。　あの日崩れた壁の向こうに見た、夢の中の存在みたいだったセンセイ。　こっそりやり取りしているお兄様との手紙でお名前を知り、お父様に何度もお願いして、ようやく出会えたお人。　最初に見た時のお声がとても力強かったら、もしかしたら怖い方なのかと思っていたら全くそんなことは無くて、でもちょっとイジワルで、笑うお顔を見るとこちらまで楽しくなる、優しい方でした。　今でも少し、夢の中に居るような気がします。　見習い以前の身ではありつつも、憧れた方々の元でこんなにも胸の躍る日々を送れるだなんて。「よぉし新入り。便所掃除は新入りの仕事だ。今日もしっかりやって貰うからなァ」「はいっ」「他にも拠点内の掃除、洗濯……は、お前はまだキツそうだからいいか…………うーん」　センセイの右腕でいらっしゃる、小人族のプリエラ様。　日々の丸薬や体調管理など、とても良くして下さっている方で、なんと私にもお仕事を下さるのです。　お屋敷に居た頃は何かをやろうとしても全て使用人がやりますと言われ、とても心苦しかったものです。　身体が弱く、すぐ体調を崩す事で皆様にもご迷惑をお掛けしているのに。　せめて何か恩返しをと思っても、休んでいて下さいと言われてしまう。　私の身体の脆さが悪いのですから当然です。　けど、今では見違えるように強くなって、こうしてお仕事が出来ます。　頑張りましょうっ。　えいえいおーっ、です！「うん、今日は顔色も良いし、大丈夫そうだな。無理そうならちゃんと言う事。前みたいに黙って倒れてたらしばらく寝台に縛り付けるからな」「はいっ」「自分の限界を見極めるのは冒険者にとって重要な技能だ。強い弱い以前に自己管理が出来ないのはパーティの足を引っ張る。足りない分は相談、協力して助け合えばいい。いいな？」「了解ですっ」　私などでは皆さまの助けになれる事は殆ど無いでしょうが、こうして誉れある便所掃除を任されている以上、ピッカピカになるまで磨きますっ。　とてもお臭いのですが、頑張りますっ！「よし行動開始だ！」「はいーっ！」　　　　※　　　※　　　※ 　出入口から入って右手、やや奥まった所にある厠を掃除し終わり、続けて廊下を磨きます。　廊下には二階への階段も隣接していて、その入り口には絨毯があるので天気が良い日は出来るだけ外干しにする。そうじゃない日も、人が居ない時を見計らって奥の暖炉前で短時間だけ乾かす。　暖炉のある広間には厨房と地下倉庫への扉が隣接しています。　厨房は主にセンセイか、一部の冒険者様が使用し、掃除もその方々で回しているので私はあまり入りません。以前は持ち回りでやっていたそうなのですが、それぞれでやり方が異なっていた為かネズミが大量発生したらしく、今では聖域となっているのです。　不潔、駄目、ゼッタイ。「し、失礼します……」「…………んにゃ」　広間では、お仕事へ出掛けていない時は大抵がティアリーヌ様が暖炉前で寝ていらっしゃいます。　獣族は聖都では汚らわしい者などと言われていましたが、私としては揺れる尻尾と耳に興味津々で、いつか触ってみたいと願ってやまないのです。　私などでは及びもつかない立派な冒険者様ですので、失礼かとは思うのですが、あのふさふさには吸い寄せられる何かがあると思います。　使用されていない毛布も三日か四日に一度は干したい所。　あとは絨毯ですねっ。　お屋敷で使われていたような鮮やかな造りのものではありませんが、横になっているとついうとうとしてしまう、とても魅力的な感触のあるものです。　センセイから聞いたお話ですが、クルアンの町の古い建物は、魔物の襲撃から逃れる為に頑丈な地下室を持っているそうです。　その関係から、一階が石造り、二階以降が木造となっている場合が多いそうで、ここもその例に漏れず、触れると冷たい石の床と壁が基材となっています。　上に木の板を張っているとはいえ、絨毯無しでは底冷えしてしまうのです。　私はティアリーヌ様を起こしてしまわないようこっそりと絨毯をめくります。　木の板と絨毯の間には藁が敷かれていて、それがまだ湿っていないことを確認しました。油断していると絨毯の下からカビが湧いてしまうのだそうです。　そうして暖炉の火を確認し、少し心許無かったので薪を追加しました。　この暖炉の煙突は拠点内を貫いていて、二階より上の部屋を一緒に温めてくれるのです。　これの管理を任されるということはとても名誉なことだとプリエラ様は仰いました。　もし火を消してしまったら、この寒いクルアンの冬の中、パーティの皆様が凍り付いてしまうのです。責任重大なのです。昼間は放置されていることも多いのですが、大抵は誰かが近くにいらっしゃいます。　私は先日干し損ねていた毛布を一枚どうにか抱え、階段へ向かいました。　ちょっとだけ、階段前を通り過ぎて湯場を確認。　元はただの個室だったものを改装し、贅沢にも湯に浸かれる湯船というものをこの拠点は持っています。　アレは凄いです。　溶けます。　でも私は浸かり過ぎると目を回してしまうので、必ず誰かと一緒に入る様厳しく指導されています。　先日はエレーナ様のお背中を流しました。　とても私を可愛がって下さっている方で、パーティではあのセンセイの相棒とされているとのこと。　殴り神官、というものが具体的にどういうものなのかは分からないのですが、時折センセイと一緒に出掛けて、遅くまで稽古を為さっているのは見ます。お兄様も神殿騎士として女神ルーナ様の奇跡を扱いながら、剣や槍を手に戦うということですので、神官というのも、あの恐ろしい魔物をバッタバッタとなぎ倒していく勇敢なご職業なのかもしれません。『私は一人っ子だったから、こういうのは嬉しいな。ねえっ、困ったことがあったら何でも言ってね？　お姉ちゃんが助けてあげるからっ』　にっ！　と笑う表情がとても明るくて、幸せな気持ちになります。『はいっ。ありがとうございます、エレーナ様』『もう、エレーナでいいよ』　呼び捨てにするというのは、まだちょっと気恥ずかしくて出来てないのですが。　そんな思い出が積もりつつある湯場は今、水を抜かれてとても冷え切っていました。外窓が開いている為、空気も乾いていて別の部屋みたいです。　脱衣場を戻り、階段を降りてきたフィオ様に道を譲り、軽いご挨拶を。　レネ様を探していらしたので、また逃げられてしまったのでしょうか。パーティの財務を任されているとても凄い方なのですが、時折私には内緒だよと言って甘味をくださったりします。　改めて二階に上がり、バルコニーへ出ます。　アーテルシアの口付けと呼ばれる豪雪期には、埋まった一階の代わりに出入り口となる所で、クルアンでは平屋という一階建ての御家でも専用の出入り口を作るのだそうです。　けれど、もう雪解けが始まっている為でしょう、前はバルコニーからすぐ飛び出して行けそうなくらい分厚く積もっていた雪が半分近く減っています。　ここまでになると皆さんで雪かきを始め、道を作っていく為、また高く積まれることもあるそうですが。　透き通った冷たい空気を感じながら、私はバルコニーに通した紐へ毛布を掛けていきます。一度で幾つも持てないので、何往復も。　階段を登るのも運動です。　だけどちょっと息が切れて、苦しくなってきたなと思ったら、レネ様が三つも抱えて来て下さいました。「はい、これで全部ー？」「あっ。ええと、あと二つほど」「待ってて」　ありがとうございます、とお礼を言う暇も無く走っていって、軽々と毛布を持って来て下さいました。「ありがとうございます」「ううん」　言いつつ、私の頭を撫でて下さるレネ様。　センセイとは古い付き合いなのだと以前にお伺いしました。　パーティでは冒険には参加せず、集めた素材から護符を作ったり、装備を整えたりといったことをやっていらっしゃいます。　私は正直、そのような役割があるとは考えた事も無かったので、とても大きな衝撃を受けました。　今も運動を続け、滋養を頂き、身体はゆっくりとですが丈夫になって来てはいます。　でも、ティアリーヌ様やエレーナ様のように走り回れるかと言われたら、とても首を縦には振れません。　私がこのパーティでお役に立てるのは、こういったお仕事ではないかと思うのです。　ただセンセイにそれを相談した時、『大きな枠組みに入った時、選択肢を削っていった結果見付けた立ち位置と、自分が元々望んでいた位置とでズレが出るのはよくある事だと思う。マリエッタ、お前がそうしたいって思うのは間違いじゃないし、試した結果で良いものを掴めることだってあるだろう。けど、しっかりと自分の、やりたいって気持ちと向き合うのも大切だ。いざ冒険者となって、いつか自分の身一つでその場に立つ日があるかもしれない。そうなった時、どんな姿で居たい？』　私が思い描くのはセンセイの姿。　誰もが絶望して、大人の男の方ですら涙を流す状況で、一人声をあげて私の心を、魂を揺さぶって来たあの姿。　あぁ、憧れは残酷だ。　ようやく見付けた、逃げ込めるかもしれない場所を前に、私は首を振って通り過ぎようとしてる。　不安で、怖くて、弱気が顔を出すのに。『俺は、お前が冒険者に成れると言ったことを忘れてないし、今だって意見は変わってない。その目は、まだまだ挑戦したいって言ってるよな？』『っはい！　はい！　センセイ……！！』　戦士になりたい。　それは遠く険しい道でしょうけど。　生涯掛けて叶うかどうかも怪しいと、私自身思ってしまっているのに。　なりたい。　あぁ、この想いだけで身体が燃える様に熱くなるのです。「マリちん」「あっ、はい！！」「口からごにょごにょ漏れてるよ」「～～～～！？」　未熟者な私は、燃える様に熱くなった顔を両手で隠して、しばらく蹲ってしまいました。　恥ずかしぃ……っ！！　　　　※　　　※　　　※ 　休憩もしっかり取ります。　休むと決めたら全力で休むのです。　つまり、お昼寝です。　私の部屋は外パーティという、センセイが主に率いている方々とは別口で動いている方々と一緒なのです。　相部屋、と言うそうです。　とてもわくわくするお部屋です。　エレオノーラ様とブリジット様、共にもうカッパーランクを得ていらっしゃる先輩冒険者で、私にも良くして下さっています。　本来はお二人で使ってらした部屋なので、横から入ってしまったことは申し訳も無いのですが、その分お片付けや日々のお手伝いは頑張らせて頂いていますねっ。　二つの二段式の寝台と、机が一つ。　手鏡は早起きした方が優先です。　机の裏に隠してあるクルミや干しブドウはこっそり夜更かしする時のお供に。　寝具だけはしっかりしたものをと、実家から持ち込んだ私のお布団は温かいので、狭い寝台の上で三人くっ付いて寝る事もあります。　起きると何故かお二人は喧嘩するみたいな恰好で転げ落ちていたりするのですが。　すやすやと眠り、しっかり身を休め。　けれど不意に、微睡みへ混ざり込む潜めた笑い声。　パッと目を覚ました私が身を起こして寝台の脇を見ると、エレオノーラ様とブリジット様が揃って笑っていました。　咄嗟に頭を触ります。　このお二人はとても素敵なご友人なのですが、たまに寝ている私にイタズラをするのですっ。「っもー！」「あっははははは！　マリエッタって本当にさ」「ホントっ、幸せそうに寝るよなあっ。はははははっ！」　私の髪に鶏の羽を一杯刺して、頭がぼーぼーなのですっ。「イタズラは駄目なんですっ。朝も言いましたっ」「にやけた顔で言われてもなあ」「もっとやってくれって書いてるよ、マリエッタ」　そ、それはそれなのですっ。　お友達とこういったことをするのは初めてなので、どうしても嬉しくなってしまうといいますか……っ。「いつも私を起こしてくれる感謝の印」「可愛いなあ、ホント」　そんなこと言っても駄目なんです、からねっ。「お二人がお寝坊なのがいけないんですよーっ」　コケーッ！！
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6月24日
『万年シルバー』⑫　アリエル編　アリエル視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　アリエル編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　愛されるという喜びを知った。　愛するという喜びを知った。　そして彼は。　私に、愛せないという絶望を教えた。　　　　※　　　※　　　※ 　蝋燭の灯かりが膨らんだり萎んだり。　あんまり無駄遣いするのは嫌だけど、今日だけはまだ眠りたくなかった。　髪を切った。　ずっと伸ばしていた相棒とおさらばすると、急に頭が軽くなって、髪って結構重かったんだなって気付く。　首とか楽になったし、首元はとても涼しい。　湯浴みをした後でも前ほど時間が掛からないのはありがたくて、そうやって時間の余裕が出来た事で何かを始めようかって考えたりする。　彼とギルドで大喧嘩みたいなことになって数日が経った。　あてつけっぽくなるかなって思っちゃって、変に日を開けた。　過去の自分と決別するつもりで切ったんだけど、まあ、たしかにあてつけも入ってるのかな。　驚いた顔でもしてくれたら、にやりと笑ってやろうと思う。　開けっ放しの木窓から流れ込んで来た、春先の夜風に心地良さを得る。　髪を切るって本当に生まれ変わるみたいだ。　風一つ、感じ方が変わってしまう。　今みたいに気持ちを切り替えるのならいい方法かもね。　なんてさ。「静かだな」　私は結構騒がしい所が嫌いじゃない。　実家は大家族だったし、いつも音が近くにあった。　だけど、その音に巻き込まれるのは苦手で、賑やかさの中に居ながらも一人静かに過ごしているのがちょうど良い。　我ながら実に面倒な性格だ。　思い出と共に切れ落ちていった髪と、それを失った今を感じながら、あの日の会話を思い返していたんだけど、ふっと違う記憶が転がり込んでくる。　リディアさん。　リディア＝クレイスティアとの会話。　私が恋敵にもなれなかった、彼の最愛。　　　　※　　　※　　　※ 　人を心配して様子を見に来た癖に、声も掛けない内から眠ってしまった大馬鹿野郎へ、私はささやかな復讐をしていた。　そろそろ切らないとむさ苦しくなってくるなと、髪の毛を弄って遊んでいた。　ばーか。　声を掛けてくれるの、ずっと待ってたのに。　寝ちゃう奴があるか。　ばーか。　しかも、そんな彼を心配でもしたのか、入り口の方から様子を伺っていた人が居たから、つい声を掛けちゃった。　勝負だ、みたいな感じでさ。「どうかしましたか、リディアさん？」　彼はまだ夢の中に居る。　私達の声は届かない。　だから、ちょうどいいのかなとも思った。「今日はゼルディスさん主催の酒宴でしたよね。主賓のお一人であるリディアさんがどうしてこんな所へ？」「…………」　無表情。　だけど、視線はしっかりこちらへ。　うん、分かるよ。　私はずっと貴女の事が分からなかったけど、共通するものを見付けてからは辿れるようになった。　顔にはあまり出ないだけでさ、まるであの頃の私みたいで。　だから分かった。　貴女みたいな人が、彼に惹かれるっていうのが、私には凄く分かった。「あぁごめんなさいね。彼、眠ってしまって。ふふっ、ちょっと悪戯していただけですよ。こんなの、同棲していた時にはしょっちゅうでしたから」　だからこそ簡単には納得できなくて。　分かっていても、反発は抑えきれない。　したり顔で身を引くなんて、そんな簡単な恋じゃなかったから「それとも……もしかして彼に用事ですか？　こんなの、ただのシルバーランクの底辺冒険者ですよ。リディアさんみたいなアダマンタイトの方が一緒に居ると余所から何を言われるか…………ふふっ」　貴方の気持ちが分かるから、私にだって認められないものがあった。「何か仰って下さい。言えないのなら、お引き取りを」　状況も環境も理解する。　馬鹿がアレコレ気を回してるのだって私には分かった。　ただそこに甘えて、甘んじているのは、気に入らない。　前回のザルカの休日で、彼が彼女の盾になったのを見た。悪評を自分に着せて、あの横暴なゼルディスさんに喧嘩を売ってでも守ろうとした。　あんなの、下手をすればギルドに居られなくなるくらいの行動だ。　ゼルディスさんはアダマンタイトで、彼はシルバー。　ギルドがどれだけ甘い判断をしようとしても、重要度は変わらない。　なのに貴女はただ黙っているだけ。　都合の良い今が転がり込んできて、そこで甘い蜜だけを吸っているのなら、今すぐにでも追い払ってやる。　それが過去の、今の私にも繋がるものであったとしても。「……………………私、は」「はい」　リディアさんはじっと虚空を眺めた後、視線を逸らした。「彼の身体が冷えてしまうかなって」　勝手に盛り上がっていた私は、彼女の単純な心配に結構な反発を覚えた。　そりゃあ、まだまだ夜は冷えるし、身を晒したまま寝るなんて冒険者にあるまじき油断だと思うけどさ、そんなの分かってて弄ってただけだから、って。　しばし無言の後、私は机まで戻っていって、仮眠時に使う毛布を掴んだ。「はい」　敢えて乱暴に渡した。　別に私が掛けても良かったんだけど、これで渡さなかったら意地張ってるみたいじゃないって思った。　リディアさんは私から受け取った毛布を広げ、彼に掛けた。　その、一見すると抱きすくめる様にも見える所作に胸の内をザワ付かせながら、私は背を向けたんだけど。「あの」「……はい」　声が掛かって、立ち止まった脇にある机に手を置き、身を傾けた。　あんまり話していたくはなかった。　自分がどんどんと嫌な女になっていくのが分かるから。　こんな関係、どうあっても仲良くなんてなれない。「私は――――」　真っ直ぐで居られる貴女が羨ましい。　かつてそこに居たのは私だったのに。　だから話なんて最初からするべきじゃなかった。　彼女とだけでなく、彼とだって。　　　　※　　　※　　　※ 　蝋燭の灯を消した。　白い煙が尾を引いて、夜風に背を押されて流れていく。　私は座っていた椅子から立ち上がり、寝台へ向かった。　暗闇の中、静か過ぎる夜を、いつの間にか慣れてしまった孤独の眠りに落ちていく。　話すべきじゃ、なかった、のかな。　あの時の私はそう思っていたけど、今はどうだろう。　感情全てが消えた訳じゃない。　彼の事を嫌いになった訳じゃない。　でも、はっきりと突き付けられたことで、向かっていた感情が別の方向に切り替わったのは分かった。　短くなった後ろ髪を手で撫で付けながら、枕に頭を置いて、薄手の毛布に包まれて息を抜いて行く。　心地良い。　だけど、寂しい夜。　あの日の夜もこうして夜更かしをした。　というか、私は夜勤で朝まで働くしかなかったんだけど。　でも、リディアさんとも色々話せた。　いいよ。　なんて、今でも絶対に言いたくないけど。　堪っていたうっぷんを晴らすくらいにはなったと思う。　彼の影に隠れて、自分の弱さから逃げたまま、都合の良いお姫様になっているなんて許さない。　すぐには出来ないんだとしても、いい加減、自立した方がいい。　自分へ覆い被さってくるようなことを、恥ずかしげも無くぶつけて、なのに。「……全部、受け止めて」　彼女は頷いた。　あぁ、冒険者だ。　そんな風に思った。　私とは違って、あのちっぽけな受付の向こう側を力一杯駆け回る、そんな冒険者で。　どうにもならないんだなって、腑に落ちた。　だから気持ちを整理してさ、器用に終わらせようと思ったのに、アイツ。　本当に、もう、最低の、馬鹿で、大っ嫌いだ。　はぁ……っ！「寝れなくなってきた」　まだまだ、気持ちの全部は消えてくれない。　まあ仕方ないかと身を起こした。　こういう時は、思いっきり行動するんだ。　ぱっと着替えて。　髪が短いから手入れも少なく。　靴だけはしっかりしたものを選んで。　一人の夜を噛み締めて。　今日もまた、走り始める。「あーあ。馬鹿が移ったかな」　　　　※　　　※　　　※ 　愛されるという喜びを知った。　愛するという喜びを知った。　そして彼は。　私に、愛せないという絶望を教えた。　そうして私は一人になって、ようやく彼の元から離れ始めた。　全てを綺麗さっぱり整理なんて出来るのかは分からないけど、馬鹿があれほど不安がっていたものまで私に差し出してきたんだからさ。　愛されるという喜びを知って、愛するという喜びを知った、彼は。　愛せないという絶望を知って、とても弱くなってしまって。　ずっと本気で誰かを愛するのを避けていた。　相手を助けたいと思った時は全身全霊だろうけどさ、そこに自分を押し付けるってことは滅多に無かったよね。　愛すれば、今の様に命懸けで戦うことが出来なくなるかもしれない。　誰かを犠牲にするくらいなら、身を張って戦えないのなら、冒険者を止めるしかない。　そこまで懸けて自分を突き放してきた馬鹿に、女が応えないでいられますかって。　新しい恋をしよう。　新しい生き方を探そう。　新しい趣味を作って、今までしがみ付いて来た花々を脇へ追いやり、埋もれさせて行こう。　新しい日々が始まる。　遅過ぎた終わりだけど、それを後悔させるような腑抜けた続きにはして堪るか。「あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！」　駆ける。　力一杯の私で。　さあ、始めよう。　行く先には、きっと明るい未来があるんだよ。
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6月12日
『万年シルバー』⑪　グロース編　グロース視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　グロース編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　最期に、妻と娘の名を呼んだ。　愛してる。　心の底からそう思う。　ミスリル級の冒険者として、最も上位のパーティに属し、十分以上な稼ぎを得ながら家族と共に生きる。　いずれこんな日が来ることを何度も想像し、覚悟を決めてきた。　いつ死んでも大丈夫なよう、準備だけは怠らなかったから、きっと二人がこの先不自由することはないだろう。　だから安心して愛を口にしてから――――何をやっているんだと猛烈に後悔した。　あぁ、俺は。　最低だ。　まだ仲間が戦っているのに。　自分だけ綺麗に最期を飾り付けて、気持ち良く死のうとしている。　もうどうにもならない？　違う。　そんな言い訳を考えている暇があったら動け。　死んでも仲間を守るのがタンクだろう。　まだ意識はある。　ここで終わってしまうのだとしても、次へ繋げていくことだけは絶対に諦めるな。　バルディ。　エレーナ。　そして、お前も。　俺はとっくにここが自分の上限だと思って、腰を落ち着けてしまっていた。　妻子が居る。だから今をしっかり守って生きて行くべきだ、なんて。　なのに足掻き続けているお前を見たら、同じタンクとしてあまりにも平凡な自分が恥ずかしくなった。　戦況を見る事はしても、あまり声は挙げてこなかった。　後輩を心配しても、どう説明すればいいか分からず、指導なんて碌にしたことがない。　リーダーの発言や行動に問題があると思いながらも、それを嗜めることも、負担を受けている先輩冒険者を助けることもしてこなかった。　力不足だ、性に合わない、俺には難しい。　やれることだけをやって、やれないことには背を向ける。　それだけで十分に成功してこれたから、これでいいんだと周囲も納得してくれる。　誰しもぶつかり、歳を取るほどに諦めを覚えて行くものだ。　程度を弁えて、怪我をしない所で安全に勝負をする。　俺ももう三十だ。　後数年頑張って、引退したら、妻と娘を伴ってのんびり旅行でもしようかなんて、考えていたよ。　あぁ、なのにお前は、今も考え続けてる。　自分の限界を越えられるとしたら、お前みたいな奴なんだろうと思った。　エレーナの肩を押した。　あぶないぞ。　なんて。　直後、無数の岩槍が全身を叩き付けてきた。　　　　※　　　※　　　※ 　耐える。　耐えることは得意だ。　傷を受けても普段通りに動く。　戦闘終了の声があるまでしっかり意識を保ち、痛みに震える身体を抑えつけて、回復していく味方の代わりに周囲を警戒することも多い。　ヤミガラスの鎧を使用した。　壁をすり抜け、攻撃を素通りさせる魔術だが、霧になり切ることが出来ず幾つもの殴打を受けた。　鎧が砕ける、骨が軋む、肉が裂け、中身がこぼれた。　そういった部分を優先的に霧へ変えていく。　失った心臓も、潰れた喉も、流れ落ちようとする血液さえも霧にして纏う。　こんな使い道があったんだなと自分でも感心した。　ただ、これはあくまで誤魔化しだ。　魔術を維持出来なくなれば死ぬし、維持出来ていても半端に霧化した身体が機能不全を起こしていくのが分かる。　置き換えて、置き換えて、置き換えて、俺というガワだけを残して変化していく。　まるで違う生き物にでもなったみたいだ。　だがそれでもいい。　今も戦い続けている仲間がいる。　彼らの元へ駆け付けて、援護しなければ。　残る命は全てそれに使う。　父親としての俺は死んだ。　夫としての俺も死んだ。　だからもう、残るは。　あぁ、戦いの音が聞こえる。　心が弾んだ。　そういう日々を駆け抜けてきた。　脇を通り抜けていく幼い頃の俺が、ふと振り返って手を振った。　俺は、あの日憧れた冒険者の姿をしているだろうか。　そうだな。　まだ。　もう少し、走れる筈だ。　冒険者としての生が終わる。　終わってしまう。　だから俺は、押し寄せる死から背を向けて、全力で歩み出す。　父ではなく、夫ではなく、ただ一人の男として。　ははは。すまないな、カトリーヌ、リアラ。でもな、俺だって憧れたんだ。彼のように走ってみたいと思えたんだ。今更過ぎる想いだけど、最後の我儘だから。　人としての生はお前達に捧げた。　残るは、戦士としての生だけだ。　食い込んだ岩槍から身体を引き剥がし、脚が地面を踏んだ。　感覚が薄い。　血が流れて行く。　霧に変えて、無理矢理押し留めた。　もう少しだけ持ってくれ。　身体を引き摺り、ボロボロになった黒剣を手に、歩いて行く。　薄れゆく意識は遠く聞こえる剣戟の音が呼び覚ましてくれる。　その残響を踏み越えて、最期の戦場へ。　大丈夫だ、俺が行く。　絶対にお前達を死なせない。　俺は、皆を守る、タンクだから、な…………。
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6月7日
『万年シルバー』⑩　ルーク編　ルーク視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　ルーク編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　俺は、どこまでも遠くへ行ってみたかった。　見た事のない景色、過酷な冒険、仲間との友情、なんだって楽しかった。　だけど、俺一人じゃ走り続けるなんて無理で、賛同してくれる仲間を集めて冒険を始めたんだ。　楽しかった。　大地を真っ二つにするような大渓谷を見た。　誰かが、古の神々が戦いで付けた傷跡に違いないと熱弁していた。　雲の上まで続く山の上で、巨大な何かが立ち上がるのを見た。　気付かれないようこっそり通り抜けたけど、実は登ってみたかった。　焼き尽くされた森を行けば、真っ黒な大地から芽を出す植物があった。　あっという間に大きくなって、地面を埋め尽くした。食べてみた実は塩ゆですると美味しかった。　熱湯の噴き出る山岳地帯を行き、雷の絶えない大平原で立ち往生して、巨大な地下空洞を見付けてウッキウキで探索していたら、ゴブリンの大帝国を発見した。　流石に進めないって大きく迂回路を取ったけど、出来れば連中と話をしてみたかった。　ゴブリンには時折とても知能の発達した種が生まれて、そういうのが群れを纏めるんだ。だから、随分と前に本で読んだ、ゴブリン語っていうのを試してみたかった。あんな大帝国を築いていたなら、きっと話せる個体も居た筈だ。　氷海でクラーケンと戦い、勝利した。　殆どが海中に沈んでしまったけど、斬った脚を食べてみて、あまりの不味さに皆で吐いた。　冒険をした。　駆け抜ける日々は楽しくて、大変で、興奮がまるで冷める事が無くて。　その先で遂に、竜を見付けた。　竜が居たのは、黒い灰に覆われた古代の都市だった。　昔はこんな所にまで人間が文明を築いていたんだって、歴史好きのリドゥンが大喜びしていた。女王アーテルシアの時代より更に昔、人間と神々がまだ当たり前に顔を合わせていた時代には、こんな途方もない建造物が当たり前にあったんだって。　今まで見たどんな国よりも大きな橋が渓谷に架けられていて、二方向を巨大な剣山に囲まれた巨大都市。　もう一方はなだらかな階段状になっていて、渓谷へ降りて行く道があるらしかった。　最初は見るだけのつもりだった。　だけど、旅に同行していた者の一人が誤って渓谷へ転落し、救助を行っている間に竜が気付いた。　何度も撃退され、寝る間もない程追い回され、逃げ切ったらまた現地へ戻り。　一ヵ月以上もそんな戦いを繰り返して、最後には渓谷へ落ちた仲間が自力で都市内部へ潜り込んで、自作した酒で竜を眠らせた。　穀物とか、果物とか、糞とか、大抵のものは水と混ぜてりゃ酒になるって。ちょっと最後の奴は知りたくなかったけどさ。　逆鱗を貫かれて尚も竜は暴れ続けた。　綺麗に保存されていた都市が滅茶苦茶になって、リドゥンが悲鳴をあげ、僕らも悲鳴をあげながら竜に追われた。　俺達も、竜も、ボロボロになって戦い続け、そうして、勝った。　最高の瞬間だと思った。　だけど竜の死骸を見上げ、誰かが言った。　もう、帰ろう。　十分に冒険はしたじゃないか。　と。　　　　※　　　※　　　※ 　そうして俺は今、ここに居る。　クルアンの町。　冒険者の第二の故郷。　ここにだって冒険はあって、人々の役に立つのが冒険者だって言われてることも分かる。　それを教えてくれた人の事は尊敬しているし、憧れてもいる。　だけど、俺はもっともっと、あの先を見たかった。　見たかったのに、戻ってくるしか無かった。　魔境を旅するというのは、俺自身想像を越えて過酷だったから。　先へ進むほどに人が減っていった。　犠牲が出なかった訳じゃないけど、途中で離脱していった人の殆どは冒険についていけなくなった人達で、単に戻っていっただけだ。　前を向いて、さあいくぞ、としか言えなかった俺では引き留めることも、立ち止まって待っていることも出来なかった。　強いだけじゃ駄目なんだ。　敵を倒せて、俺は凄いぞと示しながら先を行くだけじゃ、付いていけなくなる。　もっと色んな人に寄り添って、一緒になって考えたり、悩んだり、話を聞いて、あぁまた明日も頑張るかって、そう思わせることの出来る人が居なくちゃ、俺はあの先には行けない。　竜殺しなんて呼ばれて、冒険者としての成功を謳われて、オリハルコンにまで登ってきて、だからこそ思う。　あの人が必要だ。　　　　※　　　※　　　※ 　「冒険、どこに行きましょうか」　今は夜明け前。　ザルカの休日真っ只中。　お祭り騒ぎの大戦争で、俺と彼は誘い込む現場でぼうっと空を見上げていた。「気が早い。これから戦いがあるんだぞ」「気持ちを昂らせる為にも必要じゃないですか」「だったらお前のは十分だから、周りをやる気にさせてみろ」　むぅ。　難しい話だ。　俺は俺のやる気をいつだって引き出せるけど、他の人はそうじゃないらしいから。　俺なんて、この人が『冒険に行くぞ！　付いてこい！』って言うだけで飛び出して行けるのに。　どうして皆、分からないんだろう。　アイアンになんて降格させて。　まあ俺も、具体的にどうすればいいかなんて分かってないけど。　世界でただ一人、冒険へ連れて行けるのなら、やっぱり彼がいい。　絶対に楽しくなる。　聖都でうんざりしていた時だって、きっと上手い言葉で俺を盛り上げてくれる。　あぁでも、ちょっと違うんだよな、とも思う。　俺と彼の違い。　本当に、ちょっとだけ。　だから一時的に組むことはあっても、かつての様にはいかないんだと思う。冒険者になっていく自分が楽しくて、夢中で追いかけられていたあの頃とは、俺もちょっとだけ変わってしまった。　クルアンの町に留まって、ここで暮らしていることが出来ない。　新しいものを見たくて、日々を味わうよりも大きな衝撃と興奮が欲しい。　同じだと思っていたけど、ちょっとのズレがそのまま続いて、気付けば大きく分かたれている。　それを悔しく思うのに、嬉しさも残ってる。　だってさ。　きっと彼は、僕なんかよりも遠くへ行ける人だから。「なんて言おうかなぁ」「竜が来たって大丈夫です、なんて言うんじゃないぞ」「あっ、それいいですねえ！」「……言いたいなら、合わせるが？」「ははっ！！　お願いしますねっ！！」　さあ声を張れ。　戦いが始まる。　生きる事は冒険だ。　いつだって険しい道を進んでる。　それでもさ。　俺は未知の場所へ行きたいんだ。　だからこれからも仲間を集め、さあ行こうと叫んで駆けていく。　その為にも、もうちょっとこの人の力を学ばないとね。
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5月29日
きまぐれ短編①『かまってくれなきゃイタズラしちゃうゾ！！』
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5月27日
『万年シルバー』⑨　リアラ編　エレーナ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　リアラ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　おじさんがギルドから女の子を連れて出てきた時、私は『あー、また何か人助けでもしてるのかなー』って思ってたんだけど。「た、たたた、大変よっ！　ロンド様がとうとう幼子にまで手を出してっ！？」「…………え？　いや普通に迷子とか、そもそもギルドから出てきたじゃん？」「広めなきゃ……！　この驚きをもっと多くの人に広めなきゃ……！！」「ちょ！？　落ち付いてフィリア！？　そもそも北でおじさんの事知ってるのなんて私達くらいだしっ、なんでそんなに噂を広めたがるのっ！？」　フィリアのおじさん信用度は地の底くらいにあるのかもしれない。　いや、単純に慌てているだけか。　迷宮での戦闘時はあのリディア並に冷静沈着なフィリアだけど、地上に居ると何故か頭が緩んだりする。　パーティには変な人多いし、高ランク冒険者って本当に。「いいから落ち着いてっ！　おじさん只でさえクエスト失敗でギルドからも当たりが強くなってるんだからっ！」　それと何か今の子見覚えがあるんだよね。　どこで見たんだろう。　この前助けた北からの避難民？　それともありがとうって野花をくれた子？　もしかしたら神官は失せろって石投げてきたから躾をしてやった悪ガキ達の中に居たとか？　うーん、思い出せない。　やってる間におじさんはどこかに行っちゃって、あー声掛けそびれたなぁって不満が残る。　でも前に酒場で話した時より、ずっと表情が柔らかくなってた。　例のクエスト……相当にキツそうだったもんなぁ。　神官って、思っていたよりやれることが少ない。　私が弱っちいだけだけど。　リディアみたいに出来ればいいんだけどっ。　無理だけど！！「あの、さっきから拘束する腕がちょっと痛い方向に、あっ、あっ、駄目、痛い痛い、痛いですぅっ、ぎゃあああエレーナァ！？」「え！？　ああゴメンゴメン！　って、そんな強くやってないからっ。私グロースみたいなムキムキじゃないもんっ！！」「そうは言いますけど、なんだか前より腕が一回り太くなったような……腹筋もしっかりしてきましたわねえ」「よし、落とすか」「ああああああン！！　駄目ェ……！　そこは本当にキツ、あっ、ん、っふぅ」「エロい声ださないで！？」　　　　※　　　※　　　※ 　そんなこんなで例の子がグロースの娘さんだと判明した。　どおりでイマイチ覚えてない訳だ。　あの子、ゼルディス様の賑やかしやってた頃の私をずっと遠巻きにしていたからねっ、きっと嫌われてるんだよねっ。　…………落ち込んで来た。　でも負けない！！「もう分かったからいいじゃん。グロースがおじさんからの言伝貰って引き取りに行ったんだよ、話はそこで終わりだよ」「いいえ！　ロンド様の事ですから絶対に何が発展しますわ！！　具体的に言うとこの後出てくるだろうカトリーヌさんとの不倫よ！！　絶対面白くなるに違いないわ！」　そんなことある訳ないじゃん。　あるとしても、グロース側に問題があったんじゃないかな。　それで一時的に預かるとか、面倒見るとか、そういう感じ。「来ましたわっ、隠れましょう！」「あーはいはい」　フィリアがギルドで聞き出したおじさんの潜伏先、って彼女は呼んでるけど、とにかく泊っている場所で張っていたら、西門方面から二人が戻って来た。　うん？　二人？　おじさんとグロースの娘さんだ。　グロースは？「さしものミスリル級戦士もロンド様のこましっぷりには敵わなかった様ですわね。御覧なさい、あの幼女の懐きっぷり。肩車なんてされて羨まし……いえ、とても仲睦まじいですわね」「行き違いになったんじゃない？　それかー……なんだろ？」　なにかあるんだよ、きっと。　思っていたらグロースがカトリーヌさんを連れてやって来た。　そこでまたフィリアが煩くなるんだけど、私は近くのお店で買って来た果実水とパンをむしゃむしゃやりつつ傍観の構え。　待機をどう過ごせるかは重要だっていつも言ってるもんね、おじさん。　警戒はしつつ、だけど意識は緩めて、身体は状況に合わせてしっかり休ませたり、すぐ動ける状態を維持したり。　武器の手入れも大切だけど、今朝やったばかりだから今は必要無い。「出てきましたわ……っ」「あーはいはい」　よくそんな緊張状態を維持出来るなぁ、なんて思いながら私もフィリアの下から覗き込む。「…………あれ？　グロースだけ？」「これは事件ですのよ」「いや、別にそうと決まった訳じゃ」「まさか……あのロンド様がグロースから娘も妻も巻き上げて桃色世界を築き上げていただなんてっ！」　異様に背中を丸めて去っていくグロースを見送って、私は隠れるのを止めて道へ出た。フィリアが慌てて止めてくるけど、疑う前にやることは決まってるじゃん。「確認して来ればいいでしょ。素直に聞いたら、おじさんは嘘吐かないよ」「今乗り込むと大変な状況に遭遇してしまいますわっ！？　ひ、人妻に娘もお付けしている感じの世界ですのよ！？」　たまにこのオリハルコンは頭がオリハルコン並に不可解な事を言い始める。　よく分からないんだよね、オリハルコン。　なんか魔法と親和性高い感、みたいなふわっとした理解で世界に流通している謎金属。　柔らかかったり硬かったり、よく分からないけど凄い感。　うん、どうでもいいやっ。「それで、フィリアはどうしたいの。今日は私の鍛錬に付き合ってくれるって言ってたのに、結局一日訳分かんない見張りで終わっちゃったじゃん。休暇の交代、次はいつになるんだっけー」「もうちょっと！　もしからしたら更に発展するかも知れませんわ！　次々と押し寄せる女達っ、北域で形成されるロンド様ハーレム！　そして修羅場っ！　この一大事件は見逃せませんっ」「はいはい。じゃあ発展したら呼んでね。私は拠点戻ってるから」「一人だと寂しいのーっ」　　　　※　　　※　　　※ 　結局夜中まで付き合わされて、寝不足のままクエストに参加したからゼルディス様にすっごい怒られた。　しかもフィリアは平気な顔して普通に参加してるし……このオリハルコンめっ。　短時間の眠りで一気に体力を回復させることも出来るっておじさんも言ってたけど、変な所で差を見せ付けられて感心すればいいのか怒ればいいのかわからないっ！「私が思うに、既にグロースは破局寸前ですわ」　出先の野営地でまだフィリアは言い張っていた。　私は焚き火へ薪を放り込みながら適当に頷く。　当のグロースはリディアから支援を貰って走っていった。普通に歩いて一日と少しの距離だから、支援ありで全力疾走すれば確かに短時間で戻れるけど。　あれだけ戦った後でいつも平気な顔してるし、グロースもグロースで体力がおかしい。　ミスリルもよく分かんない金属だよね。　ふわっとしてる。　まあ、私が魔術関連あんまり知らないのもあるんだけど……本って読んでると眠くなっちゃうから、勉強は未だにそれほど進んでない。身体動かすのは好きなんだけどなあ、なんで私神官を選んだんだっけ。　……………………うん、吟遊詩人に詠われる英雄と結ばれるのって神官が多いからだな。　我ながら茹だった理由でした。　反省。　でも身に付けた力で出来る事もある。　殴り神官。　普通にやったって私がリディアに並べるとは思えない。同郷の、トゥエリだってどんどん力を付けてるって聞く。焦る。だけど、おじさんに教えて貰った道が、私は誇らしいって思えるから。「――――つまりロンド様がグロースの奥様、カトリーヌさんを手籠めにしているというのは最早確定事項ということですわっ。奪われたグロースは日々ああして妻と娘を取り戻そうと必死に頑張っていますが、憐れ既に二人の心は彼になく……あぁなんて面白、いえ羨ましい、いえ、えっと」「別に無理に本心隠さなくてもいいけど、声は抑えてね」　ちらり、と視線を流すと、焚き火からは離れているけど天幕の影でずっと護符作りをしているリディアが居た。　なんであんな所で作業しているのかは分からないけど、ミスリルもオリハルコンも理解不能な私からすると、アダマンタイト級神官のやる事なんて考えるだけ無駄だ。「……聞こえたら怒られるよ、そういう話」「あらいつの間に」　あんまりというか、声を荒げて怒る所を見たことはないけど、リディアって妙に圧を感じる時があるんだよね……。　一応、ゼルディス様から私の指導を任されてる、とはなってるけど、当の私がヤケクソで馬鹿やってたからとっくに見放されてるし。　うーん、と。　時々、何か助言みたいなことを言われたりはする。　だけど私も緊張しちゃってあんまり話せなくなるし、怖気てちゃいけないのはわかるんだけどなぁ……。　アダマンタイト。　自分を磨けば磨くほどにその重みは想像を絶するものになっていく。　前の私、アレを相手によくあんな命知らずな事言ってたよなぁ…………絶対根に持たれてる、完全に嫌われてる、そう思うともう……うーん、おじさあああん！　私が別な事で嘆いているのを無視して、フィリアが顔を寄せて指を立てる。　声を潜めて。　こちらに何故か耳を向けて、心なしか距離が縮まっているようにも見えるリディアを警戒しながら。「今回の遠征が終わったら、事をはっきりとさせる為に一度ロンド様を問い詰めましょう。最悪の場合……既にグロースの手で…………」「大丈夫だと思うんだけどなぁ」　でも私もおじさんと話したいから、ちょっとだけ無理してみようかな。　ささっと魔物を退治して、パッと戻ればあっという間だし。　その後、パーティは謎の強行軍を発揮して、帰りは何でか消耗の激しいゼルディス様の飛翔転移で戻ることになった。
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5月20日
『万年シルバー』⑧　ディトレイン編　リリィ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　ディトレイン編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 『この手紙が読まれているということは、私は既に死んでいるのでしょう。　至らぬ身ではありますが、せめて名誉ある死であったことを願います。　そして、これを呼んでいるのが、貴方であればとも思います。　いずれ私達を殺しに来る誰かではなく、無遠慮で横暴で、なのにいつも迷いを見せていた、心優しい気遣い屋の卑劣漢。　似合ってませんでしたよ。　なんて、正面からは言えませんでしたが。　私達はいずれ殺されるでしょう。　今は上手くいっていても、あまりに恨みを集め過ぎましたから。　ラウラ様は、決して許されないことをしてしまったのでしょう。　人と魔物の合成、それによって人との意思疎通を可能とする強大な魔物を作り上げる錬金術をあの方は生み出してしまった。　劣勢に傾いていた私達の国はそれに飛び付き、次々と国民を攫ってその材料としました。　ですが、　いえ、　ですが始まりは、その想いだけは、決して……否定されるべきものでは、無かったのだと私は信じています。　あの方は、ラウラ様は、ただただ無垢であっただけなのです。　そして同時に、私などの理解を大きく超えた頭脳の持ち主でもありました。　頭の良過ぎたラウラ様は、今よりもっと幼い頃、宮廷魔術師に間違いを指摘してしまいました。彼女にとっては何気無い疑問と回答を、けれど宮廷魔術師にとっては自分の人生を否定されるようなものだったと聞いています。　当時の王から強い信頼を受けていた魔術師は、ラウラ様を徹底的に糾弾し、悪魔憑きと罵って王宮から追い出しました。　王族とはいえ傍系、それも十分な背景を持たないとなれば、その扱いもよくある事と頷けます。　ただ、結果的に後の派閥争いでその宮廷魔術師が追い落とされたことで、ラウラ様の指摘が正しかったと認識されていったのですが、既に散々な扱いを受けたあの方を迎え入れられる度量のある者などおらず、そのまま離れに押し込められ続けていました。　私も似たような扱いです。　父が罪を犯し、投獄されたという経歴に傷のある身。　けれど気楽ではありました。　立身出世など望んではいません。　ただ父との日々が終わったのだと、ほっとしていたくらいで。　もしかすると誤解されているかもしれませんが、私とラウラ様は昔から仲が良かった訳ではありません。　いえ、主と仲が良いなどと称するのは不敬なのですが……少なくとも今ほど気軽に言葉を交わしたりはしていませんでした。　王、父親からも突き放され、抱いてくれる母も死に、腫れものとして扱われて来たラウラ様は、誰かに愛されるということを知りません。　押し込められた離れの一角ですることもなく呆けている日々。　私も、父とのことがあって他者と接するのが苦手でしたから、物言わぬ主人に仕えて護衛をするのは気楽でした。　ですがラウラ様は、あの方の頭脳は私などの理解を越えて動き続けていたのでしょう。　やる事も無く呆けているだけの日々。　その中で、後に暇つぶしだったと溢した思考は、幼い頃に垣間見ただけの錬金術の基礎を解き明かし、発展させ、新たな学問として成立するほどの理論構築を終えていたといいます。　欠けていたのは実証。　それも勢力図が変わったことで要望が通る様になり、彼女の能力に目を付けていた新たな宮廷魔術師が支援した事で一気に加速しました。　ただ、やっぱりラウラ様は、その根っこは愛情を知らない幼子だったのだと思います。　父親の気を引きたかった。　それがもう叶わないと知れば、身近な人を。　私は。　私が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』　　　　※　　　※　　　※ 　蝋燭の火が消えた。　気付かない内に使い切ってしまったみたい。　代わりはあったかなと探したけれど、光に慣れた目では思う様にいかず、そのまま寝台へ身を投げた。　どうにか気を逸らそうと筆を取っていたのに、しばらく天井を眺めていたら自然と身体が熱くなってきた。　まだ、お腹の中に彼の熱が残っている気がする。　疼く。　どうしようもなく、私はそういう生き物なのだと自覚させられる。「はぁ……、っ、ん」　汚らわしい。見たくも無い。そう思って拒絶していても、時折どうしようもなく欲しくなる。それに包まれる快感をこの身体は知っている。どうにか遠ざけてきたのに、ラウラ様を通して伝わる感覚に晒されて、何度も、何度も……見ない様にしていたものを意識してしまう。　初めて全力で想いをぶつけられる相手を、ぶつけて貰える相手を得たラウラ様が喜ばれるのは分かる。だけど、その感情までこちらに流れ込んでくるのは予想外だった。　愛おしい。　疼く。　欲しい。　もっと。　なのに薄皮一枚を隔てた様な鈍さが、どうしようもなくもどかしくて。　もっと、好き放題にされたくなる。「…………はぁ」　濡れた手を手拭いで拭き取る。　机の上の手紙を見て、こんな状態では続きは書けないと毛布を被った。　　　　※　　　※　　　※ 　かつての私は、夢の中で幾度もその景色を見ていました。　覆いかぶさってくる父。　愛してると囁いて、私の中へ入り込み、身を震わせてソレを注いでくる。　父は、私にとって化け物だった。　ううん。　本当は、そういう風に思うことすら知らなかった。　父の意にそぐわない反応をすれば叱られて、言われた通りに出来れば褒められる。その愛情が歪であると知ったのは、ずっと成長してから。　同じ騎士見習いの子が父親が汚いとか、臭いとか、勝手に部屋へ入られたんだと不満を漏らしていた。分からなかった。だって、私は記憶にある限りずっと父と同じ寝台で寝かされていたから。　そうして他との違いを知る内に、それがおかしなことだったと気付いていった。　父との関係は私にとって食事を摂るのと同じで、そこに特別な感情はない。　けれどそれが異常な行動だと知ってからは、父が気色の悪い化け物に思えてならなくなった。　愛してるの意味も、注がれるものの熱も、無色透明だったものに強烈な色が付いて行く。　勇気を出して、父に話そう。　そう思いました。　間違っている。　おかしいんだ。　もっと普通の親子として、この先は……。　なのに、私がようやく決心した日に、父は全く別の罪で投獄されてしまったのです。　　　　※　　　※　　　※ 　「ほら見てっ、リリィ。本当に化け物になったのよ。もう、そう思ってしまう事で苦しむ必要なんて無いわ」　檻の中で蠢くソレがなんなのか、最初は理解が出来なかった。　ラウラ様が錬金術について講釈してくれても、頭が理解を拒絶していた。　けど、見えてしまった。　蠢く触手の隙間に、父の顔があることに。「言っていたでしょう？　自分の父親を化け物だと思ってしまうのが辛いって。その本質は間違いなくそうだとしても、父親をそう思うのは間違いだからって」　あぁ、と私は膝を付いた。　私のせいだ。　私のせいなんです。　何も知らないラウラ様にとっては、あの閉じた部屋の中で語られた私の言葉だけが世界の真実でした。　数少ない話し相手。　常識や倫理など学ぶ機会はない。　だから、苦しむ私の為に、本当に父を化け物にしてしまった。　もう苦しむ必要は無い。最初から心が化け物だった父が、肉体までも気色の悪い化け物になっただけ。　事実、父を見る私の心にはもう肉親の情など消えうせ、ただただ早く消えて欲しいという気持ちでいっぱいになりました。　翌日、檻を破壊して脱走した父は近衛兵に殺され、死骸を改めた宮廷魔術師が正体を見抜き、かつて先代宮廷魔術師の誤りを指摘した一人の王族へと辿り着いたのです。　それから私は父の夢を見る事が無くなりました。　　　　※　　　※　　　※ 　筆を取る。　自分にそう時間が残されているとは思えない。　ゴーレム車がもうじき完成する。　なのに私はその先をこれっぽっちも想像出来ないでいます。　ここしばらく平和な時間が続いていました。　彼が来てからでしょうか。　それまでは時折、ラウラ様を狙う刺客がやってきていました。　もう限界だと言っていた者達に暇を与え、今の屋敷へ居を構えてからは、驚くほど静かです。　落ち付き場所が出来たことでラウラ様が番犬にと合成獣を森へ放ったことも理由の一つでしょうが、それにしたって都合が良過ぎでしょう。　なら、とも思うのに。　どうしても疑い切れないでいる。　彼は本当に、私達への断罪者ではないのでしょうか。　罪という言葉。　死んでいった者達や、犠牲にした者達からすればあまりにも軽い言葉。　吹けば飛ぶような自覚の上で語った贖罪に、別の何かを見詰めていた彼の表情が浮かびます。　だから私は、この言い訳ばかりな手紙を握り潰し、蝋燭の火にかけて燃やしてしまいました。　こんなの彼に読ませてどうする。　苦しませるだけだ。　あの人はきっとただの、この土地ではとても珍しい、他人に甘くて格好付けで、ちょっとすけべなだけの冒険者だ。「冒険、かぁ」　燃えていく手紙を見詰めながら、つい夢想してしまう。　もし、私がラウラ様をあの離れから連れ出していたらどうなっただろう。　どうせ誰も気にしない。　居ない方が良かったような二人だから。　今みたいに故郷を捨てて、南へ向かって。　クルアンの町という所で、冒険者をやって。　きっと私達は世間知らずで、どこかで失敗をしたり、騙されたりして。　そんな時に、面倒見が良くて、ちょっと甘い、そんな冒険者が助けてくれたりして。　当たり前に。　恋をしたり、なんて。　ラウラ様は結局あの人を気に入ると思う。　私もちょっと意地を張って、取り合ってみたりとか。　でも、そう。　私が一緒に居たいのは。　ただ一人を選ぶのなら。　　　　※　　　※　　　※ 　雨の中、凍り付いて行く骨身を感じながら静かに立つ。　叶わなかった夢を見るのは終わり。　私は決定的に間違えた。　拒絶することも出来た筈なのに、受け入れてしまった。　そこに甘えて相談までして。　本当に、これじゃあただの淫売だ。　でも居場所を失ったからこそ、拒絶されたからこそ、綺麗さっぱり諦めることが出来た。　もう、信じて貰うことは出来ないのだとしても、私の忠誠は、誠の心はラウラ様の為に。　あまりにも遅過ぎる決心だ。　だけど後悔は全てこの冷たい雨が洗い流してくれる。　他には何も要らない。　自分の命すら、貴女の為に使い切れる。　うん、だから、本当に死ぬと思ったら山を下りよう。　身を隠して、誰にも気付かれない場所で死なないと。　じゃないと、きっとあの人も、ラウラ様も、気にしてしまうから。　その時が来るまで、この穢れ切った身と心を、故郷の雨に雪がれていよう。「嗚呼。貴方の怒りを、不安を、嘆きを感じ取れる身で良かった」　荒れ狂う感情が胸に響く。　止むことの無い激情。　生まれて初めて得られた、全てを投げ打ち、全てを受け入れられる相手。　敵わないなぁ、なんて。　また少し、揺れ動いて。　でもじっと己を見詰め続けた。　まだ私は知らないまま。　やがてくる出来事と。　やがてくる、主の想いとを。　まだ、もう少しの間だけ、知らぬままに想い続けた。
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5月12日
『万年シルバー』⑦　ベラ編　ベラ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　ベラ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　よいしょと荷物を背負い直して顔をあげる。　大きくて深い森と、そこから流れ込む川が複数。　水場が豊富なのはいいですね。　なんて思いながら歩を進めていくと、荷台を軽くした牛車が向かいからやって来た。道の脇へ避けて、やり過ごす。御者台に居たお爺さんが麦わら帽子の先を摘まんで挨拶をしてくれた。「あっ、あっ、ありがとうございますっ」「ははっ。元気でねえ」　そのまま行き過ぎてしまったけど、私みたいなのを見て怖がったりしないんでしょうか。　故郷の方だと皆して怖がって遠巻きにしたり、面白がって石を投げてくる人も居ますけど。　でも、そうだ。　ロンドさんが言っていた。　この先にあるのは冒険者の町。　身体が大きいだけの人なんて幾らでも居る。　他所じゃ差別される獣族と呼ばれる人達も、行く先々で揉め事を起こすと言われる自称世界の支配者耳長の長寿族も、お調子者が多くてお金稼ぎが大好きな小人族とか、もっともっといっぱいの、私が見た事も無いような人達がひしめき合っている場所。　クルアンの町。　今日は、商館の眼鏡の方から勧められて、交易路の開拓とかいうのに参加しにきたのです。　　　　※　　　※　　　※ 　「テメエよくも言いやがったな！？」「ああ幾らでも言ってやる！　この根性無しがあ！！」　わっ……あ、こ、怖い。　商会発行の通行証であっさり通して貰えたけど、市壁を越えてすぐ喧嘩をしている人達を発見してしまった。　今はまだ昼前なのに、お酒を飲んでいるのか赤ら顔で。　店先で同じく飲んでいる人や、道行く人たちが面白がってはやし立ててる。　故郷じゃそんなの滅多に見ない。　喧嘩を見付けたら守備隊が飛んできて必死に抑えようとする。　なのにここは、なんで皆面白がってるんです……？　お酒を片手にはやし立て、どっちが勝つかなんて賭け事まで。あまりに私のいつもと違い過ぎて、良い事なのか悪い事なのかも分かりません。　怖いので急いで通り過ぎていくと、また少し通る人達の雰囲気が変わった。　あっ、と思う。　この人達、ロンドさんと同じ冒険者だっ。　武器を手に、整えられた防具を身に付け、仲間と何かを話している。　と、きょろきょろしていたせいか、その内の一人が駆け寄って来た。　怒られるっと身を強張らせた私に、神官服を着た女の子が声を掛けてくる。「大丈夫ですか？　道に迷ったんでしょうか……？」　私が落ち着きも無く辺りを見回していたせいでした……。「ち、違います。お仕事で……でもっ、今はちょっと観光気分で」「ふふ。なら、せめてお荷物くらい降ろしてからの方がいいですよ」「トゥエリーっ、リーダーが呼んでるよー」「あっ、はーい！」　名前を呼ばれたその子は、もう一度私へ振り向いて笑みを浮かべる。　とても綺麗な子。　小柄で、女の子らしくて、こんな風になれたらなって思うけど。　ロンドさんと朝までしてた時の事を思い出して、鼻の下をさすった。　こんなだけど、こんなじゃなくて、こういう私だから、あの人は抱いてくれた。　その自信はいつも、少しだけ私の背中を押してくれる。「何かあったら神殿か、『スカー』の冒険者ギルドへどうぞ。特にウチの冒険者ギルドは、些細な事でも応じてくれますよ」「ありがとうございます」「はい。では」　でもやっぱり、ああいう子には憧れる。　身に付けてた装飾品とか……この町で手に入るものなのかな？　　　　※　　　※　　　※ 　商館での話を終えて、宿に荷物を置いてから酒場へ向かう。　以前ならあまりやらなかったことだ。　荷運び仕事で各所を回ってる時も、集落や村々で泊めて貰うのを避けて、野宿ばかりしていた。　周りからの反応が怖かったし、ね。　だけど旅先の興奮とかもあって、ここがロンドさんの言ってた場所なんだって思うと好奇心が湧いてくる。　あの人に指摘されるまで分からなかったけど、私は好奇心が強いらしい。　縮こまっていた気持ちが一度顔を上げると、一気に視野が広がる。　私は大きいから。　人より遠くを見通せる。　なんて……へへへ、すみません。「相席いいですかー？　ちょっと混んでましてっ」「は、はいっ」　流石は噂のラガービールを出すとかいうお店。　ラガーってなんだろう。エールとかは聞いたことあるけど、お酒の事は良く分からない。　ただ、案内された机には凄く綺麗な女の人が酔い潰れていて。「あン……？」「す、すみませんっ」「あぁ、相席ね。どうぞどうぞ。好きに座っちゃいなよ、余ってるの食べてもいいよ」「いえ、そんな」　恐縮しながらもまずは座る。　座っちゃいなと言われたので。　やってきたお店の方にお金を渡して、これで好きに飲ませて下さいとお願いする。ロンドさんから教わった方法だ。　酔うと金勘定が曖昧になるから、信用できる店なら最初から上限を決められるよう店側に管理させる。ここなら、平気だよね？　ロンドさんのお知り合いが経営している酒場って話だし。「ふふっ、アイツみたいなことするねぇ」　向かいのお姉さんが楽しそうに言う。「アイツ、ですか？」　つい応じる。「そう。なんていうかさ、自分は冒険者だーって豪快に振舞いたがる癖に、変な所で気が回るんだよね。小賢しいっていうか、なんでそんな所まで見てくれてるのって嬉しくなっちゃってさ」「あ、はい。分かります。私も……つい最近、そういった方に色んなことを教わりましたので」「へぇっ、いいひと？」　ぶわっと頬が熱くなる。　ちょうど運ばれて来たラガーをぐびっと煽って、その驚くような冷たさに反して身体が一気に熱くなる。「い、いいい、い、ひと、とは言えませんけどっ、私は憧れてますっ」「あーっ、初恋かなぁ？　わぁ初々しい、可愛い～。ねえねえ聞かせてよお」　私は彼との思い出を話しました。　恥ずかしかったのでお名前を出したり、具体的な所は省きましたけど、それでもお姉さんは満足してくれたみたいで、自分の事みたいに聞いてくれる。「分かるなぁ……っ。そうやってさ、一度決めたら捨て身で動いてくれるのぉ、んふふふふっ。でもそれが心配でもあるんだよねぇ。特にここ最近は落ち着き？　みたいなのも出て来て、見た目には冷静っぽいけど、結構情に流されたりする奴だからさ。はぁ……ほんと、分かってないんだよ、アイツ自身もさぁ」「アリエルさんは、その方のことをよく見てるんですね」　私は、ロンドさんのことをどれだけ見ていたかな。　結構不安になる。　初めて会った時の彼は、その後の事を考えると本当におかしかったのが分かる。　苛立って、苦しそうで、かと思えば周囲には明るく振舞ってみせる。それが一時的に一夜の記憶ごと他を忘れたことで出てきた、眩し過ぎるくらいの真っ直ぐさ。　何故そうなっていたのかは、結局聞けなかった。「やぁだっ、そんなんじゃないってばっ、ふふ！　ほら飲みましょうっ、湿気た話しちゃったし、もうちょっと景気の良い話をさっ」　次会うことがあったら、私が力になれるかな？　うん。　そうなる為にも、今の仕事を頑張らなくっちゃ！「お互いの未来に」「か、乾杯ですっ」「乾杯！！」　　　　※　　　※　　　※ 　南へ。　ひたすら南へ。　私は南方の交易路開拓に志願した。　本当は慣れた北方の、未開拓な部分をちょろちょろっとお手伝いするだけの予定だったけど、つい勢い任せに名乗り出てしまいました。　私が一番驚いてる。　南方といったら、とても肥沃な土地で、年中温かい場所だってあると言われる場所です。　ロンドさんが言うには、南は引退した冒険者が余生を過ごすのに選ばれていて、北や西のように貴族が幅を利かせることなく、自由に生きている人が多いんだとか。　クルアンの町を出て少し南下すると、港町へ出る。　そこから船に乗って更に南へ。　途中、砂漠なんていうとんでもないものを見ました。　嵐に巻き込まれて船が難破し、砂漠地帯で何日も彷徨い、倒れた人達を背負ってどうにかオアシスへ。　我ながら大冒険でした。　何度も死ぬかと思って、だけどロンドさんとの日々を思い出して頑張りました。　私の身体は寒さには強いかったけど、暑いのは結構苦手で、だけど力ならあったから。　最後の最後で倒れてしまった私達を助けてくれたのは、吟遊詩人の女性でした。「やあっ旅人よ。君達の来訪を歓迎しよう！　うん、まずは水と食料だ。ゆっくり休んで、その後で聞かせておくれ？　君達の冒険をさっ」
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5月2日
『万年シルバー』⑥　フィリア編　フィリア視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　フィリア編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　冒険者ディムの物語をご存じかしら？　クルアンの町に住んでいて、それを耳にしたことが無い者はいないとまで言われる有名なお話。　アーテルシアの治世が崩壊し、再び魔物の巣食う土地となって幾年月、人々は厳しい冬の間こそが魔物の活動が弱まる時期だと気付き、雪の降る土地へ入植を始めたの。　当然、弱まるとはいってもそこは魔物の巣。　戦う力も覚悟も持って挑んだ入植者達だったけど、環境の厳しさと魔物の強さを前に苦しい日々を送っていたそうよ。　そこに現れたのは冒険者ディム。　彼は神々の加護を得た武具を三つ持ち、その一つで森林を切り拓き、またもう一つで城壁を築き上げ、最後の一つで空を飛んだと語られている。　剣。　杖。　鎧。　所謂、ディムの遺産と呼ばれる伝説上の武具ね。　強大な魔物を剣の一振りで倒したとも語られるけど、これは後年になって吟遊詩人があれこれ付け足したお話。　本当は、ディムはアーテルシアの時代からこの地に残って狩人を続けていた、森の民だというのが最新の見解よ。　温厚で心優しく、けれどちょっと照れ屋な彼は、助けられた入植者からの名前を教えて欲しいという問い掛けにこう答えた。『名乗る程の者ではありません。僕は、ただの冒険者です』　なんて。　格好付けるくらいには少年だったらしい彼は、空飛ぶ鎧で颯爽と去っていたそうよ。　でも、名前は残ってる。　それが、調べれば調べるほど締まり切らない、私達の語源と呼ばれる、冒険者ディムの物語。　　　　※　　　※　　　※ 　「名乗る程のもんじゃねえ。俺は、ただの冒険者だ」　ザルカの休日は決して単なるお祭り騒ぎじゃない。　それを知ったのは、物見遊山で戦いを見に行った時。　まだまだ子どもだった私は潜り込んだゴブリンに襲われ、そうして彼に助けられた。　きっと、彼も若かったのよねぇ。　でも私も同じくらい若くて、馬鹿だったから。　物語と全く同じ状況、言葉に舞い上がってしまったの。　きっと初恋だったんじゃないかしら。　それからは私も冒険者を目指し、修練所へ潜り込んで魔術師としての技を盗み見て、腕を磨いた。　魔術師を選んだのは、彼と組んで戦う自分を妄想していたから。　神官でも良かったんだけど、折り目正しくお真面目に、なんていうのは私が思い描く冒険者像からは外れていたから。　あと、戦士になるなら身体をムキムキに鍛えないといけないでしょう？　いつかあの人の前に現れた時、筋肉質な女になっているのは嫌だったんだもの。　やがて成長し、冒険者ギルドにも所属して、それから、現実を知った。　まるで冒険者ディムが無敵の英雄じゃなかったと知った少年のように、私もあの時の人が白馬の王子様じゃないと気付いたのね。　幻滅は、まあ……したといえばした。　だってえっ、あの頃の私って超天才、同期がなんでそんな所で躓いているのかわからないわ、ってくらいに凄かったのよ。　呆気無く追いついて、追い越していった過去へはさようなら。　冒険者という理想は私自身の中にある。　そう信じて戦い、昇格を繰り返し、そして。　でも、行きつく所まで行きついた先で、なんとなく停滞してしまった。　厳しい戦いは沢山ある。　ゴールド時代に引き入れられたゼルディスのパーティには優れた人材が集まるし、その中でもリディア＝クレイスティアは伝説級の神官じゃないかと思っているくらいよ。まあ、アダマンタイトってそのくらいでないと成れないんだけど。　私はその一歩手前。　行こうと思えば行ける気がしてる。　分からないけど。　でも、と。　見上げた先が、いつの間にか色褪せていた。　なんか違う。なんでだろう。そう思っていたことすら馬鹿らしいくらい、私は杖を手に冒険をするより、ペンを持って金勘定ばっかりやるようになっていた。　だって、周りはお馬鹿さんばかりなんだもの。　パーティが大きくなって、維持費も貴族の支援金だけじゃ到底足りなくなって、なのに何も考えず好き放題暴れるだけ暴れて、貯金も考えず散在するパーティリーダー。　やるしかないじゃない。　他に、今以上に限界を味わえる所なんて無いんだし。　そう思うほどに私は冒険者ではなく、経営者になっていく。　パーティを運営する上で不可欠な要、なんてお世辞でもよく言われるけど、お金を稼ぐのだって楽しいけど、それじゃあなんで私は冒険者で居続けているのかしら。　つまんなーい。　そう思って、ちょっと気が向いてゼルディスの賑やかしをしている神官ちゃんを鍛えてあげようと、計画を立てた。　偶然街中で出会った過去のごにょごにょも、まあここまで来た切っ掛けになってくれたんだし、美味しい想いはさせてあげましょうか、なんて引っ張り込んで。　大冒険の果てに笑い合う二人を見た。　　　　※　　　※　　　※ 　「こちょこちょこちょぉ～」「うおっ！？」　ギルドでいつもの様に仕事を終えて、依頼板を眺めている後ろからちょっかいを掛けてみた。　髪の毛先で耳元を撫で、首筋を辿る。　お仕事あがりの汗が混じった匂いで気持ちが昂ってしまいますわね。「なんだフィリアか」「どうして席で待っていたのに来て下さらないんですの？」「集中してると思ったからな。第一、金稼ぎは俺には分からん。何も手伝えんぞ」「会いに来てくれるだけで嬉しいのっ」　後ろからしがみ付いて頭の匂いを嗅ぐ。　うふふふふぅ。「おい止めろ、今仕事上がりで臭うだろ」　それがいいんじゃありませんのっ。　私だって、何年も肌を磨いてませんー、みたいなのは嫌よ。でもアナタって結構綺麗好きで、普段から身ぎれいにしているから、時間が経って腐敗したものじゃない、アナタ自身の匂いがするの。「栄養補給」「変態か」「はぁ、はぁ、いいじゃありませんか、はぁ、一緒に落ちていきませんか？」「身の危険を感じる」　あンつれない。　少しだけ身を離して、受付側から強烈な視線を受けているのを感じながら、私は彼女から隠れるように彼の顔を覗き込んだ。「危険は大好き。冒険者ですもの。ふふっ、それにいつアナタが大冒険に誘ってくれるのか、ずっと待っているんですよ？」「今は店の経営があるだろ。あんまり無茶をさせるつもりもないし、俺は過剰な危険からは離れたい派だ」　でも一度そこへ叩き込まれたなら、誰よりも知恵を巡らせ、己の技と覚悟で立ち向かっていく。　シルバーですけど。　格で言えば遥かに劣る、ちっぽけな冒険者ですけど。　その心は、きっと。「アナタが誘ってくれたなら、私は全て投げ捨ててでも駆け付けますわ。築き上げたものにしがみ付くなんて、冒険者らしくありませんもの」「この前は来なかったくせに」「いーじーわーるーっ。今その話聞きたくありませんわーっ」「まあその内な」　待て。　と言われたので、仕方ないので待ちましょう。　待て。　ふふっ、焦らされるのも好きですのよ。
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4月24日
『万年シルバー』⑤　レネ編　トゥエリ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　レネ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　「あぁ、ほらこぼれてますよ」「んぐ……」　シチューを器ごと飲んだレネさんの口元へ、手拭いを持って行って拭き取る。　寝ぼけ眼でこちらを見る彼女はされるがままで、本当に赤ん坊の世話をしているような気分になってしまいます。　ロンドさんにレネさんの世話を任されて数日、どうにか慣れては来ましたが、この先どうしたらいいのかという不安もあります。　時折様子を見に来てはくれるものの、今は頼むと言われ、断り切れずに応じていますが。　私もパーティでの活動がありますし付きっ切りというのは中々に難しい。　最近は日帰りで近隣に湧き出した魔物の狩り出しを行っていますが、迷宮へ潜るとなれば数日は戻れないことは当たり前にありますし、どうしたものやら。「レネさん。私、先日出した洗濯物を受け取ってきますので、食べ終わったら部屋で待っていて下さいね」「ふぁーい」　いつもは自分で行っている洗濯も人任せにしてしまっています。　世話を掛けているのだからとロンドさんが出して下さってはいますが、やれば出来ることにお金を掛けるのはちょっと落ち着きません。　食事や洗濯、装備の手入れに衣服のほつれ補修、冬越しや遠征に向けた保存食の作成と備蓄、それも自分でやってしまえばお金はあまり掛かりません。　不慣れなことをしているせいか、普段よりは楽が出来ている筈なのに疲れが溜まる。　いえ、不満があるという訳ではないのです。　むしろ会いたい方が積極的に来て下さるというのは嬉しいですし……いえ、あくまでレネさんの様子を見に来ているだけですが、短いながらも頻繁に顔を合わせて話せるだけで私は、その……。　変化が大きいからでしょうか。　良い嫁になれる、なんてロンドさんは言って下さいましたが、実際に赤ん坊を産んだりしたら今とは比べ物にならない大変さでしょう。　赤ん坊……。　いえいえいえっ、確かに故郷の村ではこのくらいの年齢で結婚して子を作っている人も居ましたがっ、冒険者は揃って晩婚が多いんです！　若い内に思う存分戦って、そこで成した財を使ってのんびりとした余生を送る。　私の故郷では特に、何人か優れた冒険者を輩出していて、その人達が持ち帰った財で村が潤った話は昔から聞かされてきました。　だから私くらいの子は次々と冒険者を目指して旅立っていくのですが。「赤ん坊、かぁ」　受け取ってきた洗濯物を抱えたまま宿の階段を登っていく。　冒険者を始める時、そういうことはずっと先になるまで経験しないんだろうなと思っていました。　相手が出来ること自体想像もしていませんでしたし、日々覚えた事をこなしていくのに必死で、考える事もしなかった。　それが、あんな形とはいえ、知ってしまった。　あんなにも力強い腕に抱かれ、優しくされて、そこに甘える気持ちが芽生えてしまった。嬉しくて、心地良くて、恩返しをしたくて私に出来る何もかもをあの方へ差し出したくなった。　以前の宴会で、ギルドの受付嬢をしているアリエルさんも仰っていましたが、こんなにも熱く強い気持ちは簡単に消えてなんてくれない。「はぁ………………」　熱の籠もった息を吐いて、つい足を止める。　すれ違った女性冒険者が驚いた顔をしていて、咄嗟に手鏡を取り出しました。指で輪を作った程度の小さな鏡。それだけでもとても高価なモノでしたが、ふとした時に身嗜みを整えるには自分の姿が分からなければ難しいので、奮発して購入したものです。　その手鏡に、どう考えても他の方にはお見せ出来ない顔をした私が映っていて、「～～～～っっ！！」　思わず抱えていた洗濯物に顔を埋めました。　今のすれ違った方が女性で良かった。　こんな顔、他の男性に見られていたら死んでしまうところでした。　他の、というか、あの方でも駄目です。　恥ずかし過ぎて死んでしまいます。　そうしてどうにか顔をあげた所で気付きました。　受け取った洗濯物の一番上にあったのが、私がレネさんを預かった際、彼女が着ていた服であったことに。「………………っ」　咄嗟に口元を抑えました。　いけない。　愚かなことを考えた自分を戒めましょう。　レネさんが着ていたのは、ロンドさんの服でした。　ほんの一時期とはいえ、一緒に暮らしていた間は彼の衣服などは私が洗濯し、アイロン掛けなども行っていましたから、形や柄は概ね覚えています。　下着までそうだったことには心底驚きましたが、後程持ち込まれたレネさんの服を見て流石に納得も出来ました。　三度に渡って洗濯屋を通したという服はすっかり擦り切れていて、各所の縫い目がほつれ、穴が空き、まるで役を成していない状態だったのです。　だからロンドさんが、あの方が仕方なく服を貸したという事実は分かるのですが。「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」　今目の前に、私の腕の中にその服があります。　無論、洗濯済みのものです。　なら、問題無いのではないでしょうか。「おかえりー、トゥエリ姉ちゃー」　部屋ではレネさんがごろごろしていました。　最初は私の装備や道具類に興味を持っていましたが、今ではやることもなくただ寝て過ごすか、たまに食堂で他の冒険者と飲んでいたりします。　奢って貰うのが上手なようで、ロンドさんが渡してあるお金も殆ど減っていませんし。　私は簡単に挨拶を返し、部屋の角にある戸口を潜りました。　ここは宿の増築時に偶然余った空間ということで、人一人が横になれる程度の小部屋になっています。　私はそこに棒を通し、服を吊るして並べています。　ちょうど、レネさんの居る寝台側からは死角となる位置。　持ち帰った洗濯物をいつもならアイロン掛けにする所ですが、今が好機です。　するりと服を脱いで床へ落とす。　下着を下ろし、外して、肌を晒した状態で着替えを手に取り、脚を入れる。「……………………」　ちょっとだけあった葛藤もいざやってしまえば幸福感というか、興奮というか、そういう何かで押し流されていきました。「ふふっ」　そうして上も下も着替え終わり、神官服を上から纏った私は深呼吸をし、けれど耐え切れず一度身を抱きました。「～～っ！　はぁ……っ」　いけないいけない。　呼吸を整えて、顔色を確認して、落ち付いて。　なんだかあの方に包まれているような気がして心が沸き立ち、安堵出来ました。　すごい。　これすごいです。　この一事だけを取っても、レネさんをお預かりした甲斐があったと申しましょうか。　などと浮かれていた所へ部屋の扉がノックされました。「おーい、居るかー？」　ロンドさんです。「あー、兄ちゃー」　扉を開けに駆け寄っていくレネさん。　サッと今までの興奮が冷め、私は慌てました。「あっ、だ、駄目ですっ。レネさんっ、今はだめぇぇぇぇ…………、っ」「え？」「おう、レネ。いい子にしてたか？　さっきトゥエリが洗濯物抱えてこっち向かってるのが見えたから、そろそろお前に貸した服、戻ってきてるかと思ってな」　結果だけ話しますと、恥ずかしさのあまり真っ赤になってまともな受け答えの出来なかった私は、ロンドさんのやんわりとした追及を受けて全てを話してしまいました。　恥ずかしかった。　死にたい。　でも。　出来れば……また、やりたいな、とか。
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4月16日
『万年シルバー』④　エレーナ編　エレーナ視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　エレーナ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　「あぁエレーナ、ちょうど良かったわ」　パーティの活動が休みとなった早朝、杖を手に出かけようとした所でフィリアと遭遇した。　お酒の匂いがする。　私は今から活動だけど、フィリアは今から寝に戻ってきた所ね。「なに？」　彼女とは少し前にパーティとは別に編成された、外パーティっていうので一緒になった。　オリハルコンの魔術師、私とは違う本物の実力者。　今までは何考えてるのかも分かんない怪しい奴って印象だったけど、最近は少しだけ話すことが増えた。「この前の報酬。素材の換金がようやく終わったのよ。はい、これは貴方の分よ」　小奇麗な袋に入った、たっぷりの銀貨。　それを受け取った時、ふっと別の顔が浮かんだ。「それじゃあ確かに渡したから……ふわ、っ、私はもう寝るわ」　もう、というか、ようやく、でしょうに。「うん。それじゃあね」　言いつつ、既に顔はニヤケ始めていた。　このお金は、この報酬は、私が冒険者として初めて自分の力で獲得したものだからだ。　……本当の所は、殆どフィリアのおかげだし、私が低層の希少種狩りで活躍した訳じゃないけど、でも、その半ばで初めて冒険をした。　したんだ。「ふふぅん！」　神殿で修行するつもりだったけど、今日は買い物に変更！　杖を抱き締めながら、私は地面を蹴っ飛ばすような勢いで駆け出していった。　　　　※　　　※　　　※ 　なんだかあったかい。　首元を抜けていく風が気持ち良かった。　身体が軽くて、崩れかけの古い石塀へ跳び乗るとそのまま上を走っていく。　降り道が見えた。　下は大通りだ。　普通の市場とは違う、ちょっと高級な商品の並ぶお店。　少し前まではゼルディス様に連れられて、色んなものを買って貰ってた。　だけど今、私の懐には私のお金が入っていて、それで買い物をするのが楽しみで仕方なかった。　登ってきた馬車とすれ違い、風の背を追いかけて坂道を下る。　煌びやかな店舗。　普通とは違う、特別なお店。　低ランクの冒険者なんかじゃとても手が出ないような品々が中には並んでいる。　金貨がぎっしり、って訳じゃないけど、これだけ銀貨があればちょっとしたものなら十分買える。　私なら店の人間が顔を覚えてるし、追い出されたりはしないでしょう。　半時ほど店を見て回った。　綺麗な服の並ぶお店、特別な称号を与えられた鍛冶士の作った防具屋、遠方から魔術で凍結させながら持ち込んだ珍品の並ぶ食事処、道行く人達までどこか華やかで、田舎から出てきたばっかりの頃は目を輝かせて遊び回れた。　ただ、なんとなく足が止まる。　道端の長椅子に腰掛けて景色を眺めた。　別に今更煌びやかなものに興味が無くなったんじゃない。　華やかさは、結構好きだ。　本物の貴族なんかには敵わないけど、どこそこのご令嬢、って感じの人の所作を真似してみたこともある。　ただ、気付いた。　もう私が欲しかったものは、いつの間にか全部ゼルディス様に買って貰ってたんだ。　彼は冒険者ギルド『スカー』でも三人しか居ないアダマンタイト級冒険者の一人。　フィリアを始め、最上級の冒険者ばかり集めたパーティを率いるリーダーで、その金持ちぶりたるや生半可な貴族じゃ相手にならないって言われてた。　だから彼に気に入られていた私があれもこれもと強請れば、その程度のものは右から左へ転がすみたいに手に入る。　前に買ってもらったものはなんだっけ。　全然覚えてないや。　くれるっていうから、ありがとうって言って、そのまま部屋へ輸送してもらった。　彼は、少なくとも私みたいなへっぽこの冒険者からすると、本当に英雄なんだと思う。　けど、と。　その言葉を考えた時、別に浮かんでくる顔がある。「……………………ふふん」　心が沸き立つ。　本当に怖かったし、死ぬかと思ったけど、私が得た初めての冒険。　それを一緒に駆け抜けた相棒。　相棒、なんて呼ぶには私はまだまだ弱いままだけど、そうなるって宣言したんだ。　懐の中にある袋の中で、銀貨が擦れ合い、音を立てた。　　　　※　　　※　　　※ 　ギルドの前でその姿を待つ。　手の中にあるのは、華やかでも綺麗でもない、実用一辺倒みたいな革製のベルト。　　前に見た時、結構磨り減って色褪せてたから。　余計なものだったかな。　冒険者は自分で認めたものしか身に付けない、とか。　でもとにかく頑丈で、余計なものが付いてないのを選んだ。　嫌がられたり、はしないか。　最悪使わなくたって、きっと喜んで受け取ってくれる。　悔しさは残るけど仕方無い。　目利きも出来ないへっぽこ冒険者なもんで。　なんて。　思っている癖に、気持ちはずっと上向きだ。　最近楽しい。　ゼルディス様に付き纏うのも止めた。　そういうの、彼は彼で敏感みたいで、誘われることもなくなったけど、幸いにもパーティを追放されずにそのままだ。　腕を磨く目的が出来た。　あの時みたいにはなるもんかって思える。　行く先がはっきり見えて、踏み出す先が分かるようになった。　遠く沈み行く太陽を眺めながら、その向こうに見覚えのある人影を見付ける。「おーい！」　立ち上がって手を振る。　気付け。　ねえ。　ほら。　あっ。　気付いた。「おーいっ、ねえおじさん！　ねえねえ聞いてよーっ！！」　贈り物を引っ掴み、私は彼のところまで駆けて行く。　あの日私を支えて、私の背中を押してくれた、大きな手を挙げて、　よう相棒、って言って。　思いっ切り、手を叩き合わせた。
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4月8日
今後の近況ノートについて
現在『万年シルバー』の幕間やちょっとしたグルメ短編などを掲載している状態ですが、色々と考えてみた結果、サポーター限定公開⇒一定期間経過⇒一般公開という形を取ろうかと考えています。期間は一週間から十日くらいかな？この辺りは悩み悩み決めていきますね。作品をＷＥＢで楽しんで貰っていて、読めないのがあってモヤっとさせてしまうのは本意ではないですし。ただ、折角サポーターとなって下さった方に何も特典がないのは申し訳ないので、他の方より早く読めるよっ、みたいな感じでいければと思います。（この辺りの公開作業など、こちらのリアル都合などで前後することもあるかと思いますが、個人で行っていることなのでご理解頂ければ幸いです）ともあれしばらくはこの方針で行きます。ご意見等ありましたらこちらへどうぞ。
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4月8日
『万年シルバー（グルメ版）』Ⅱ　キャベツ
　「ああっ、ロンドさん！　こいつも持ってってくれっ」　農村から発注されていたクエストを終えて、ギルドへ帰還しようとした所で、村のじじばばが野菜を抱えてやってきた。「今年は発育が良くてねえっ、ほら見ろこんなに大きくなったよ！」　連中が抱えているのは大玉のキャベツだ。　固くなった表面の葉を開いて中身を見せてくるが、確かにいい色艶をしていて美味そうだ。「いいのかい？　冬越しの準備もあるだろうに」「ははっ、下手に残しといても代官が持ってっちまうんだ！　だったらいつも世話になってるアンタに食ってもらったほうがいいだろう？　ほらっ、荷物に括り付けてやるよ！」「ああ分かった。分かったから、せめて数を減らしてくれ。そんな山ほどのキャベツ背負って戻ったら、市壁で警備に通行税を取られるだろうが」　元気の良いじじばばに囲まれ、キャベツを押し付けられ、倍増しになった背嚢をどうにか背負い直しながら今度こそ別れる。「元気でなあ！　死ぬんじゃないぞ、冒険者っ」「はっ！　テメエらこそぽっくり逝くんじゃねえぞっ」　村クエストってのは報酬が安い。　迷宮から溢れ出す魔物の狩り出しは本来領主が依頼を出すもんだが、ここいらまでは手が回らず、近隣の村落が合同で金を出しているからだ。　若い冒険者ほどこの手のクエストを嫌がり、派手で注目の集まる迷宮攻略に精を出すが、毎度こういった追加報酬が貰えるのはあまり知られちゃいない。　万年シルバー。　今や三十二歳。　こんな俺でも冒険者を続けられているのは、長年の付き合いから、あっちこっちに世話んなってるからだ。　　　　※　　　※　　　※ 　冒険者ギルドのある町への道半ば、俺は川原に荷物を降ろして竃を作っていた。　一気に町まで帰ってしまおうと思ったんだが、ちょいと小腹がすいてきた。　砂利に覆われた河川敷、風も穏やかで天気も良好。　ついで、偶然出会った町へエールを売りにいく途中だったエールワイフから一杯買わせてもらった。　って訳で戻るまでなんざ待てるはずも無い。　手早く着火させ、薪に火が移るまでに準備をする。　今日の主役はキャベツだ。　良い具合の平らな岩を見つけ、表面を洗ってまな板とし、その上でまず皮を剥いたにんにくを短剣で薄切りにしていく。　火の様子を見る。　もうちょいか。　薪を追加してキャベツを取り出した。　表面を覆う葉を数枚千切り、中身を川で洗う。　この時しっかり確認してやらいといけない。なにせキャベツといったら芋虫だ。全部を取りきることは難しくとも、ちゃんと洗ってやれば土と一緒に結構落ちてくれるからな。　そうしてキャベツをまな板まで持っていき、上から真っ二つに切り分ける。　うん、使うのは半分でいいだろう。　更にそれを四等分。　半円形となったキャベツが四つ、そして薄切りのにんにく。「塩漬け肉があったよなぁ」　冒険者として、不意の遭難や立ち往生に備えて、いつも三日分程度の食料と水は持ち歩いてる。　包みから出した塩漬け肉を薄く切り出し、摘む程度の大きさに分けていった。「火も良い具合だ。よし、始めるか」　ちらりと注がれたエールに目をやりつつ、もうちょっと待っててくれよと手鍋を取り出す。　最初は中火で。　バターを一欠片溶かし、焦がさないように気を付けつつ鍋へ広げる。　そうしたら先のキャベツを投入だ。　切った表面、裏と表をバターを馴染ませながらしっかりと焼き目を付ける。　こうすることで香ばしさが増すんだ。　既にバターのほんのりとした甘味とキャベツの旨味が香りとなって登ってきている。　焼け目を確認し、両面に付いたところで火を弱め、刻んだにんにくを散らして蓋をする。　ここからは火に気を付けながら放置で良い。　俺は手拭いを取って川まで行き、軽く身体を吹き上げた。　冒険者なんぞやってると数日汚れたままなのは当たり前だが、敢えて汚れている必要はない。　ウチのお袋は異大陸の出身者で、幼い頃から湯船なんぞ使っていたせいか、俺も結構綺麗好きだ。冒険者仲間からは潔癖症だの言われるが、こうして身奇麗にした時の爽快感は最高だと思うね。　そうして一度手鍋の中身を確認した。　ふわりと広がる、キャベツの香りを含んだ蒸気が蓋の裏から広がっていく。　この料理は、蒸し料理の一種だ。　水分は全てキャベツ持ち。　酒で蒸してやることも出来るが、新鮮なキャベツならこの方が美味い。「うん、いけるか」　短剣の先で残したままの芯を突き刺す。　切れ味素晴らしいダマスカス鋼の短剣だが、ここまでするりと入るのは火が通った証拠だ。「よし。皿は……まな板でいいか」　皿の事を忘れていた。　普段手鍋で食べているが、今回はまだ塩漬け肉もある。　一度表面を綺麗にし直して、キャベツを盛る。　後は強火に戻して塩漬け肉を炒め、その上へ振り掛けた。「……と、チーズチーズっと」　削り板で削ったチーズをさらに振り掛け、完成だ。「キャベツステーキのにんにくとチーズ風味、ってな」　　　　※　　　※　　　※ 　じっくり火を通されたキャベツは甘味を増し、口の中でとろけるような柔らかさで簡単に噛み切れる。　にんにくと一緒に蒸したおかげで、その旨味と、振り掛けたチーズと塩漬け肉の塩気がいい具合に絡み合う。　そして何より、「っぷはあ！！　いいエールだ！」　しゅわりと口の中で弾けるエールの食感を愉しみつつ、更にキャベツを一口。　こいつを食べる時、普段は食感の邪魔になる芯の部分がなんとも言えず甘くほろりとしていて美味い。　塩漬け肉にチーズっていう濃い味を、キャベツの柔らかな味わいが受け止めてくれるのがいいんだろうなあ。　そしてエール。　さらにキャベツ。　またまたエール。「ああっ、美味い！」　天気の良い川原でのんびりと。　こういう時間を好きに作れるってのが、冒険者の醍醐味だよなあ！　仕事上がりの空っぽになった腹を、俺はキャベツとエールで存分に満たしていった。　　　　※　　　※　　　※ 　　　リディアＶｅｒ　「よおべっぴんの姉さん！　買ってかないかい！？」　街中を歩いていて声を掛けられた。　神殿から頼まれていた護符を納めた帰り道、なんとなく賑やかさに足が向いて市場を抜けていく途中。　お髭を綺麗に整えた中年の男性の方が手にしている野菜に首を傾げる。「私、ですか？」「そうさアンタさ！　見てくれよっ、今朝運び込まれたばっかりの新鮮なキャベツだ！」　困った。　別に食材を買いに来た訳でもないのに、その方は更に言葉を重ねてきた。「おっと、そんな顔されちゃあむしろ引き下がる訳にはいかないよなあ！　俺が最高のキャベツの食い方ってのを教えてやるからよお！」　　　　※　　　※　　　※ 　買ってしまった。　ここまで大玉のキャベツを一玉、えっちらおっちら抱えて来たものの、いざ拠点としている邸宅まで戻ってきて途方に暮れる。　この家はパーティの拠点となっている場所で、リーダーを始め半数が冒険者ランクがミスリル以上というかなり金回りの良い集まり。　だけど今日、皆は久しぶりの休暇を得て拠点を飛び出してしまっている。　せめて誰かに任せられたら良かったのに。　思いつつもどうしようもないので、これを今日のお昼にしましょう。「まずはキャベツを冷やして……」　庭の井戸水を汲み、桶に放り込む。　派手に飛び散った水にちょっとだけ驚いたけど、特に問題はなさそうだ。「さて」　人の居ない拠点というのも珍しい。　大抵は誰かが広間で飲んでいたりするけど、流石に今回は迷宮の奥深くまで長期間潜っていたから、好きに遊んで羽を伸ばしたいんだろう。　ちょっとわくわくして浮ついてきた足取りで厨房へ向かい、誰のか分からないけどエプロンを付ける。　腕を捲くり、立て掛けていた大きなまな板を土間で軽く洗った。　包丁を用意し、調理台に並べる。　キャベツを持ってきた。　短時間だけど、冷たい井戸水のおかげでよく冷えてる。「ん、っしょ！」　よし。　包丁を構え、精神を統一。　刃物は危ない。けれど怯えるのではなく、従わせるんだとパーティの誰かが言っていた。　つまりは魔物を鎖で締め上げて、無理矢理平伏させる感じでいけばいい。得物はよく砥がれている。多分、よく切れる。だから高々と包丁を掲げてよぉく狙いを定める。そしてまな板へ、そこに転がるキャベツへ向けて振り下ろした。　タァン！！　キャベツが真っ二つになった。　タァン！！　更に真っ二つ。　そして！！「お塩」　ダン！！　と塩の小瓶を脇へ並べる。　冷やしキャベツの完成である。　　　　※　　　※　　　※ 　砕いた岩塩を冷えたキャベツへ振り掛けて食べる。　新撰でほんのりと甘い、しゃきしゃきのキャベツに塩の強い味が混じる。「あむあむ」　切り分けたキャベツはまだ大きかったけど、こんなに小さくなったのをまた真っ二つにするのは大変そうなので諦める。　中から出てきた芋虫を摘んで水桶へポイ。「あむあむ……おいし」　またつくろー。
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4月8日
『万年シルバー（グルメ版）』Ⅰ　エールビール
流行りのグルメ系を練習がてら書いてみました版です。シリーズ化するかは不明、本編のおまけなので物語は無いに等しいです。ネタバレ要素は特にありませんが、『万年シルバー』のリディア編くらいは読んで貰った方がいいと思います。知らんおっさんが酒飲んでるだけになるので。では本編をどうぞ。　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　長丁場のクエストが終わり、ギルドで報酬を受け取って部屋へ戻って来た。　ここは俺がもう何年も借りっぱなしにしている宿だ。革のベルトを緩め、装備を外す。後で手入れをするから作業場に置いた。少しだけ油臭い、日当たりの良い場所だ。　それから汗の染み付いた服を脱ぎ、貰っておいた手桶一杯の水で身体を吹き上げ、箪笥を漁って新しいのを着る。　仕事上がりに小ざっぱりして綺麗な服へ着替えるのは、二番目に好きなことの一つだ。　一番は決まってる。　冒険者の血と肉は酒で出来ている。　何処の馬鹿が言い出したのかは知らないが、実に納得のいく意見だと思う。それを実感する為にも、俺は今日得た報酬を手に下へ降りていった。　　　　※　　　※　　　※ 　「おまちどお！」　注文からすぐ、というか、注文する前から用意され始めていたものが出てくる。　エールだ。　陶杯に注がれた魅惑的な液体。　表面に泡を持ち、シュワシュワとした独特の食感を持つこの酒こそ、俺達冒険者の飲む代表的なものだ。　陶杯に結わえ付けられた縄を持ち手にそれを持ち上げ、まずは香りを楽しむ。　ほんのりと、香ばしくも甘く苦い、独特な香り。　表面を薄く覆う細やかな泡を見て眉をあげた。　まあとりあえず飲もう。　宴会の神ラーグロークに捕まらない様、一口目は半分程度。「っ、ぷはあっ……！　美味い！」　滑らかなのどごし、後味はすっきりとしていて、香りにも混じっていた仄かな甘みと苦み、それと香ばしさが胃の中へ落ちていく。　仕事上がりのこの一杯が最高だ。　身体に染み渡る酒精、仕事からの開放でどこか寝惚け始めていた血肉が潤い、目覚めていくのを感じる。「しかしなんだろうな、コレ。あまり飲まない味だ」　エールの風味はグルートで決まる。　グルートってのは、料理で言う塩とか香草なんかの調味料だな。　ヨモギやバジリコ、ローズマリーなんかの薬草類が主だが、このエールにはそれらにはない独特の癖がある。　陶杯の中で揺らしてみると、飲んで減った分、泡の剥がれたエールそのものが見える。　深い琥珀色、やや赤みを帯びた茶系の色合い。　香る甘みには覚えがある。だがなんだ。なやんでいると料理がやって来た。「はいおまちどお」「ああ、おかみさん」「なんだい？」　店はまだそれほど混んでいない。　宿の地階にある小さな食事処だが、もうじきここの味を知っている連中が押し寄せてくるだろう。　それまで準備もあるだろうが、ちょっとだけ時間を貰いたい。「あいや、あんまり飲んだことのない風味だったからな。グルートを変えたのか？」「あぁそれね。近くの農家からやってきたエールワイフから、樽ごと買い取ったのさ。独特なクセはあるが、美味いだろう？」　俺は頷いて皿を受け取る。　両面をしっかり焼かれたベーコンと切り分けられたパンも旨そうだが、今はエールの話が重要だ。　因みにエールワイフってのは、家事でやってるエール造りが上手過ぎて評判になり、他所から人が集まってくるような人を指している。　本格的に商売を始める者もおり、ここみたいな酒飲みの集まる場所へ売り込んでくる逞しいのも居る。　昔から農村じゃあ、男を射止めたければ美味いエールを作れって言われてる。　大麦の麦芽から酵母で発酵させる、って手法は一般的だが、グルートの中身は秘密にされることも多い。「……なんだろうなぁコレ。食べたことはある筈なんだが、ぱっと浮かんでこない」「ははっ、当たったら教えてやるよ」　どうやら女将さんは既に分かっているらしい。　その為に樽ごと買い取ったんだ。さぞたんまり飲んだんだろうなぁ。　半分残ったエールを少し含み、舌の中で転がす。　エールは常温で飲む酒だ。寒い地域にはラガーと呼ばれる、冷やして飲む酒もあるが、醸造も難しくてここいらで飲めるものじゃない。　冷たいラガーのキレの良さも好きだが、エールの常温だからこそ得られる豊かな香りと味わいもまた堪らない。　この仄かな甘み、苦み……そして、香ばしさ。「分かった！　クルミだ！　グルートにはクルミを使ってるな！？」「正解。だと思うよ。ふふふ、アンタも同意見なら間違いはなさそうだね」「ははっ、うまく使われちまったな！」　なんにせよ酒が美味いのは良い事だ。　もう一杯注文し、離れていく女将さんを横目にナイフをベーコンへ突き刺して齧りつき、エールを飲む。強めの塩気と脂の混じった口の中を、クルミ独特の風味と味わいが抜けていく。　パンを食い、ベーコンへ食い付き、添えられていた小さなチーズに気付いて、にやりとしながら口の中へ放り込んだ。　柔らかなチーズの味わい、おそらくはヤギの乳が混ぜられてるもの。　それと一緒にクルミのエールを飲み、飲み乾す。「はいお次の一杯」「美味いっ。ありがとよ」「はいはい」　その場で渡した硬貨をしっかり数えて懐へ納める。新たにやってきた旅装の一団へ彼女は駆けていって、何やら新しい味わいのエールについて宣伝し始めた。　景気の良い雰囲気は好きだ。　人が多くてざわついているのも、賑やかさを感じられて悪くない。　一人でゆったりと飲む酒も好きだがな。　ははっ、まあ結局、気分良く飲めればそれでいい。　そういうものさ。　喉を流れ落ちていくエールの感触を味わいながら、もうしばらく俺は食事と酒を楽しんだ。
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4月3日
『万年シルバー』③ローラ編幕間　メイリー視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　ローラ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　やることがない。　上がり込んだロンドの部屋で周りの冒険者達が移動の準備を進める中、寝ているのにも飽きてリュートを手に取ったけど、流石に邪魔するのもなと軽く調律するだけに留めた。　倒れた時に一度落っことしたから弦が少し痛んでいた。　取り替えて、はい終わり。　暇だー。　閉じた窓際では確か、バルディとかって冒険者の人が槍を片手に酒を煽っていて、入り口にはグロースとかいう大柄な人。　二人はロンドが私に付けてくれた護衛だ。　細かい所は教えてくれなかったけど、タダって訳じゃないだろう。　だってのにあいつ、値段も教えてくれないんだ。　私だって手持ちくらいはあるんだから、ちゃんと教えて払わせて欲しい。　こういうのは、なんだ、下になった気がするから。　最後に別れた時、もうアイツは私より背が高かった。　昔から私は小さい方だったけど、見降ろされるのが嫌ですぐ近くには立たなかった記憶がある。　だけど再会した今、まだガキっぽさの残ってたアイツは随分と落ち着いた感じになっていた。　近くで見ると私が落ち着かない感じになるから、今もあんまり近くには立たない様にしてる。　全く、面倒臭い奴だ。「ローラさん、経過を看させて頂いてよろしいですか？」　私がアイツの寝台の上で腕組みしていたら、ずんぐりした格好のリディアさんが寄って来た。本当はほっそりした、とんでもない美人だったことは私も見たけど、今は事情があって幻影を被っているらしい。　偽物だって分かっているのに、近くで見てもそういう人にしか見えない。声まで違ってるし。「いいよー」　服を緩めて脱ぎ捨てる。　と、男達が慌てて目を逸らすのが分かった。　にしし、そんな気にしなくてもいいのに。　ロンドが私を守ろうと付けてくれた人なら、私は十分に信用してるよ。「……あまりはしたない振舞いは」「あー、ごめんごめん。旅ばっかりしてるとさ、雑魚寝なんて当たり前だし、私はほら、二人に比べると貧相だからさー。あんまりそういう目向けられたことないんだよね」　リディアさんは何か言いたげにしていたけど、結局継ぎの言葉もなく私の胸元へ手を触れさせた。　先日、そこに突き刺さった矢の感触はまだ残ってる。　何か気持ち悪いものが身体中に沁み込んでいって、あぁこのまま死ぬんだって思ったことも。　なのに目が覚めたら傷口ごと消え去っていたんだから、夢か冗談かと思ったんだけど。「どこか、少しでも辛い部分はありますか」「退屈なくらいかな。守ってくれてる皆には悪いけどね」「いえ……それは別に。そう、ですか」　私は幻影の奥にある、リディアさんの顔を覗き込むような気持ちで彼女を見た。「リ……リリィさんって、ロンドとは長いの？」「え、ええと……」　困らせちゃったかな？　だけど、あのロンドが妙に信頼している風だったからなー。　まさかこんな美人と懇ろになってるとは、なんて思うけど、リディアさんも妙に距離が近かったしさ。　あいつ結構すけべだし、会って仲良くなり始めてた時から、たまに胸元見られてたのは知ってるんだぞ。そんな奴だから、真面目そうなリディアさんを誑し込んでる可能性は結構ある。　可能性、と言えば。「はい。こちら、携帯食などを纏めておきました。移動後は身に付けておいて下さい」「おう、ありがとな」　妙にテキパキと荷物を纏めていくトゥエリちゃん。　あの子も結構怪しいぞ。　だってさっきから、床下の収納とか、棚の奥にある瓶とか、普通じゃ分からない様な場所から次々と物資を持ち出して皆の荷物を纏めてる。　ロンドは昔から細かいというか、準備を整えてから動きたがる所があったからか、この部屋には幾つもの保存食とか冒険の道具が置かれてる。でも、どうしてそんなに物の位置を把握しているんだろうなあって、思っちゃうよね？　持ち出すのに遠慮が無いのは、さっきロンドが任せるって投げてたからもあるだろうけど、なんというか、慣れみたいなのを感じる。「はい。診察は終わりです。ありがとうございました」「こちらこそ」「あっ、それなら」　私を看終わって離れていこうとしたリディアさんへ、トゥエリちゃんが声を掛けた。「リリィさん、さっき下へ顔を出した時、湯浴みの個室が空いていたので、今の内にいかがですか？」「あぁ……いえ、ここを離れるのも……」　トゥエリさんの提案にリディアさんが服へ手をやった。　私も旅慣れているし、冒険者はそういうものだって思うけど、私が目覚めるまでの間ずっと付きっ切りで居てくれたんだもんね。外はともかく、街中に居る時は気になるものだよ。　私が口添えしようと言葉を考えていたら、先に槍持ちのバルディが言った。「いいよ。行ってきなよ姉さん、オリハルコンの武器持ってるのは旦那だけじゃないんだし、短時間ならそこのトゥエリちゃんが居てくれれば十分だ。グロース」「うむ。念の為に扉前はこちらで固めよう。無用だろうが」「そういう訳にはいきません。ましてや、護衛対象から護衛の数を減らすなんて」　あらら、リディアさんは結構頑固なのかな。　でもそうだな、私もちょっと暇してるし、ちょうどいいか。「だったら私が一緒ならいいのかな？」　こっちもこっちで寝たきりだから、いい加減すっきりしたくなって来た所だ。髪だって洗いたい。　お互いお酒を飲んでいて、そのままだしさ。　「……ええと」「護衛対象と一緒なら、むしろ効率が良いですね。私は裏でバルディさんと待機してればいいでしょうか？」「うむ、そうして貰おう」「あ、あの……」「はい決定！　あっ、私の服はどうしよ。ロンドの借りればいっか」　適当に箪笥を開けるも、冒険の道具みたいなのが詰め込まれていて首を傾げた。「それならこちらです」　トゥエリちゃんがさらりと別の引き出しを開けて、綺麗に折り畳まれた服を出してくれる。あまり使われていないのか、ちょっとした余所行きみたいにも見える。「こういうのでしたら、男物でも気にならないと思いますが、どうでしょう？」「うんうん。じゃあそれで」　軽く流しつつやっぱりと疑いを深めていく。　当たり前にロンドの部屋のものを把握してるよね、トゥエリちゃん。服一枚一枚の造りまでっていうのは、ちょっとおっかなくもあるんだけどさ。　しっかりとアイロンの効いた服を受け取り、アイツこれ着て何してたんだろうなとか疑惑も浮かんでくる。「あぁでも、そうなるとリリィさんは」「…………どうかしましたか？」　トゥエリさんと一緒に視線を向けると、決まった事には行動が早いのか、着替えの服を手にしたリディアさんが首を傾げた。　それ、どこから出したの、という私達の疑問には気付いて貰えないみたいだ。　幻影って凄い。たぶん、そういうことだ。　重ねた服の隙間に下着が見える時点で、へー、ふーん、って感じ。「それでは移動…………失礼」　グロースさんがこっちを振り向いて、すぐに目を伏せて背を向けた。　なにかあったかな？「ローラさん……」　リディアさんの困った声が頬をつつく。「服を、着て下さい」　　　　※　　　※　　　※ 　大きな桶一杯のお湯を二人で分け合い、身体を洗う。　私は商売柄綺麗にしてるつもりだったけど、幻影を解いたリディアさんの肌は実に見事だった。　柔らか、きめ細かくて瑞々しい。　すっごく落ち着いてるから年上だと思ってたんだけど、このお肌はまるで十代。くそう、完全に負けだー。　ついでに身体つきは女から見てもえっちだ。　太腿は太過ぎず細過ぎず。腰のくびれに胸周り、あぁ肩の辺りを見てるとムラムラしてきそうだ。そして何より尻がいい。　うんうん。冒険者だもんね、全体が引き締まっているけど、戦士とかじゃないから無駄に筋肉質じゃない。　抱き締めると本当に気持ちよさそうだ。「ふぅむ……これは夢中になるのも分かる気がする」「あの…………ええと」「あー気にしないで前見てて。目の保養になります」　ややも強引に背中を流すことにしたから、リディアさんはずっと気恥ずかしそうにしてる。ロンドと居る時、というか、神官として振舞ってる時はもっとしっかり者っぽかったのに。「リディ……リリィさんは、冒険者だけどすっごくお肌が綺麗だよね。なにか特別な素材から作ったものでも使ってたりするの？」　ロンドが何か、すっごい腕利きみたいなことを言ってたし、そういう高位の冒険者は下手な貴族よりずっといい暮らしをしてる。　北の地でも彼らは総じて金払いが良くて、顧客としてもありがたかったな。「いえ。私は、神官ですので」「え？　なんだっけ、あぁ、ルーナ神か。お月様のおめめしてる女神様に仕えると、そういう加護を貰えたりするの？」　新説だ。ご婦人ご令嬢にでも教えてあげれば喜ばれるかもしれない。「そういう訳ではなく、自力で身体の流れを常に整えているからです。傷を受けても早い内ならほぼ完全に痕を消せますから」「へぇ、そうなんだ」　ふと自分の胸元へ目をやる。　矢の突き刺さった筈のそこは、すでに傷跡ごとすっかり消えている。　夢か何かと思えるくらいだ。「…………古い傷は消せないんだね」「そう、ですね。古傷は、既に身体がそれを含んだ上での状態として流れが出来ていますので……死者を蘇らせることが出来ないのと同じですね」　傷が傷跡になり、生が死へと変わる。　なるほど、状態が次へと移ってしまっている訳か。「あいつさ、結構傷だらけでしょ」「はい……ぁ」「むふふふふふぅ……っ！」「きゃあ！？」　後ろからリディアさんに抱き着いて肩越しに赤くなった顔を覗き込む。美人が初心な反応を見せてるのはええのうええのう、お肌すべすべ、あーそっちに目覚めそー。「どうしてそんなこと知ってるのかなあ？　どこで見たのかなあ？　ほらほら、ここだけの話にするから、こっそり教えてよお。というかもう分かってるけど」「ぁ…………あの……」「うんうん？」「～～～～っ」　耳まで真っ赤になって可愛いなあ。「私はさ、アイツが好きだよ」「…………」「牽制とかじゃない。単に、昔から好きだっただけなんだ。本当はクルアンの町になんて寄るべきじゃなかったのも分かってる。だけど、今通り過ぎたら二度と戻って来れないって思ったから、ちょっとだけ顔を見たくなった」　実は昔振られてるんだ。　一緒に行こうって言った時、アイツは来なかった。　その時点で気持ちなんて吹っ切れたつもりでいたけど、再会したらなんだか未練が出来た。「貴女はどう？　貴女の詩の中に、アイツは居るの？」　抱き締めた腕の中で返事が来た。　ちょっと意外な所もあったけど、まあ、そこはアイツが知っていけばいい。　でもそっか。　そうだよなあ。　はははっ。　　　　※　　　※　　　※ 　部屋に戻って、荷物を確認して。　ふと外していた首飾りを取り出した。　寝台横の棚、私が最初に開けた引き出しの、一番奥まった所へそれを捻じ込む。　この道具類も毎日使ってるんじゃないだろうし、すぐには見付からないだろう。　かつてこの町で倒された、魔竜と呼ばれた双子竜。　その生き残った片割れが、傷を受けた時に残していった鱗を加工した特別なものだ。　巷じゃローラの証みたいに言われてるけど、タリスマンとしての力があるから、売ればかなりの値段になる。使い切りの消耗品なんかじゃない。本物の魔竜の力が篭った逸品だ。　ローラの名前を使わない以上、もう私には必要のないものだし、先代も先々代も、継ぐべきなのは名前じゃないぞって言ってたからね。ましてお守り一つで途絶えるものなら、綺麗さっぱり消えてしまえばいいってさ。　二人が磨き上げ、伝えてきたものは私の中にある。　だから、いい。　それにアイツ、どうせ私が何度言っても今回の費用を払わせないだろ。　だからこっちもこっそり置いて行ってやる。「おまたせーっ」　部屋を出る時、もう一度振り返って棚を見た。　リディアさんや、トゥエリちゃんがそうしていたみたいに、私もここに何かを残しておきたかった。　売られちゃうかも知れないけど、まあ、それならそれでもいい。　お礼だしね。　顔も見た。　言葉も交わした。　ちゃんと生きて戻ってくるって知ってる。　だから、こっちもちゃんとお礼だけしたら、そのままふらっと消えていこう。　あんな二人が近くにいるんだからきっと大丈夫だ。　うん。　　　　※　　　※　　　※ 　でも。　もし、　もし、私に気付いて追い掛けて来てくれたら、その時は。
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4月3日
『万年シルバー』②トゥエリ編幕間　ディトレイン視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　トゥエリ編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　雪だあああああああああああああああああああああああ！！！　雪だ雪だ雪だ雪だ雪だ雪だ雪だ雪だ雪だ雪だ雪だああああああああああああああああああああああああああああああ！！　うおおすっごい冷たいふっかふかだあああああああ！！　住んでた場所には雪なんて降らなかったからっ！　最初空から変なものが降ってきた時、魔物が攻めてきたんだって慌ててロンドさんへ詰め寄った！　これはねっ！　雪っていうんだよ！！　うひょおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！　おっほほほほほおおおおおおおおおお！！　ひゃあふうううううううううううううううっ！！　ギルド会館の壁を駆け上がり屋根から飛んでふわふわ落ちてくる雪の結晶を捕まえたっ！　ちっちゃい！　綺麗！　一杯ある！！　あっ！？　着地を忘れて落っこちた。　だけど平気ッ、雪は柔らかくって大丈夫！　ふっかふかになって朝なんて入り口が埋もれちゃうくらいになるんだってロンドさんが言ってたよ！！　あいたっ！？　大丈夫じゃなかった！！　まだ降ってきたばっかりだから！！　薄い！　にゃっははははははははははははははァ！！　　　　※　　　※　　　※ 　なんて興奮していた日も今は遠く、天幕から見える雪景色を前にトゥエリの淹れてくれた薬草茶をずるずる啜る。　景色を愛でてお茶を飲むのが淑女だにゃ。　私は大人の女、そういうことよ、にゃ。「ずるずるずるずる……苦いにゃ」「啜るのはお行儀が悪いよ、ディト」「だって熱いにゃ。猫舌にゃ」「もう」　寝起きで冷えた身体を薬草茶が温めてくれる。でもそれだけじゃ足りないので、寄ってきたトゥエリを捕まえる。あったかにゃー。「……ごがっ、ん」　唐突に奥から聞こえたイビキに二人して顔を合わせ、笑う。　にゃふふ、ロンドさん昨日の夜中、吹雪で天幕の一部が壊れたの遅くまで掛かって直してくれてたからにゃあ。　手伝うって言っても、全員で消耗する訳にはいかないとか言って、結局全部一人でやっちゃった。　だからイビキも寝坊も当然の権利。　戦った者には安息が必要にゃ。　盛大にごがごが言うがいい！「んん……がっ」「ぷ、ふふふふっ」「ふふっ」　クルアンの町を出て最初の夜は越えた。　目的地まではあと二日くらい掛かるそうにゃ。　雪の中を抜けていくのは大変だけど、三人一緒なら全然平気。一緒の天幕で寝て、毛布を分け合って、薬草茶を飲んだりイビキを聞いたり、楽しい事ばっかりで冒険者になって本当に良かったあって思う。　ちょっと前に死んじゃったリーダー、ニクスさんの事は残念だったけど、立派だったってギルドの皆から言って貰ったにゃ。今頃納骨堂で大宴会してるみたいだから、きっともう、悲しくない。「あぁ……っ、悪い、寝坊したか」　しばらく二人で暖まりあっていると、ロンドさんが起き上がって来た。　因みに開けてた入り口は閉められたにゃ。寝てるロンドさんが寒いからってトゥエリに怒られたにゃ。「いえ。よろしければ飲んで下さい、温まりますよ」　すぐに寄っていったトゥエリが差し出した薬草茶に、寝ぼけ顔のロンドさんがちょっとだけ、うっとした顔になる。　トゥエリは真面目で良いパーティメンバーだけど、お茶の趣味は悪いにゃ。　薬草茶、苦いし不味いにゃ。　ケンコーとかには良いらしいにゃ。でも不味いにゃ。でも不味いっていうとお説教されるから黙って飲むにゃ。ロンドさんは特に苦手らしいにゃ。　冒険者の血と肉は酒で出来てるからにゃ。「長旅は食べるものに偏りが出ますから、薬草茶はとても良いんですよ」「分かった。あぁ、うん、ありがとう」　鼻摘まんで飲んでたから、脇腹くすぐったら噴き出したにゃ。　　　　※　　　※　　　※ 　二日目の宿場はちょっとした町みたいになってたところ！　大きなお山の麓で、あったかいお湯の出るすっごい町にゃ！　クルアンの町でも引退した冒険者とか、歳食ったジジイとかが古傷がーとか言いながら湯治に来るんだそうにゃ。中でもボロい宿を選んだけど、それでも結構お高いのは温泉っていうのがあるからだって！　ふふふ、ロンドさん直伝の採取クエストでお金を蓄えた私達なら銀貨袋でほっぺをべちーんにゃ。　それにアーテルシアの口付けで道が雪に埋もれてからは人が全然来ないらしいにゃ。　おかげで私達三人独占だーっ。　ロンドさんは男湯だけどにゃ！！　ははは！「あ、悪い。そっち石鹸ないか？」　温泉を前に仁王立ちしてたら、木の間仕切りの向こうからロンドさんの声。　洗い場には幾つか石鹸が置かれていて、今もトゥエリが身体をごしごし中。男湯にはなかったのかにゃ？　お湯を被って泡を流したトゥエリが髪を纏めながら言う。「……すみません。少し待って頂けますか？　着替えて持って行きます」「いや、それならほら、上が開いてるだろ」　確かにこのお風呂、空が開けてて気持ちがいいにゃ。　うんそうだにゃ。「あ……ええと」　間仕切りの上を見ながら、どうすればいいか悩んでいるトゥエリから石鹸を取り上げて、ちょっと開けた方へ移る。「いっくよー」「おー、頼む」　という訳で跳ぶ！！　そして着地！！「ディ、ディト！？」　なんか向こうでトゥエリが慌ててるにゃ。「お、っとぉ……びっくりした。こっちは男湯だぞ、ディトレイン」　お互い素っ裸、お空は快晴、そして石鹸をどうぞ。「ありがとな」「いいってことよ」「ディト！　早く戻って来なさいっ。女の子がそっちに行っちゃ駄目よっ、貴女も裸なんだからっ」　にゃはははは！　別に裸くらい見られても平気にゃ！　故郷だと皆して裸になって湖へ飛び込んで遊んだり、水浴びしたりしてたからにゃあ。「こっちの方が景色がいいにゃ」「ほう、そうなのか？」　慌てるトゥエリと違ってロンドさんは普通にしてる。　うんうん、そういうものにゃ。　でもちょっと視線がこっちに向いてくるから、私もじっくり見返したにゃ。　き●たまでけえ！！「おー」「こらこら、触るんじゃありません」「えーっ、でもおとうちゃんよりでっかいよ！　竿の方はちっちゃいけど！」「おっとお？　ロンドさんのロンドさんを舐めてくれるなよ。今は寒いから縮んでるだけなんだよ、ちょっと待ってくれれば今臨戦態勢に――――」「ロンドさんは何を言い出してるんですか」　トゥエリ怖。　間仕切り越しなのにもわもわと黒いのが出てるっぽいにゃ。「にゃはは！　気になるにゃらトゥエリも来ればいいにゃ！　今なら他に誰も居ないし、でっかいき●たま見れるにゃ！　竿はちっちゃいけどにゃっ！」「～～～～っっ！！　ディトォ……！」　きっと今頃顔を真っ赤にして怒ってるにゃ。　ロンドさんも同じ想像をしたみたいで、目が合って一緒に笑った。「安心しろよ。パーティメンバーに手を出す気はない。家族みたいなもんだろ」　良い事言うにゃあ。　家族。　家族は大事にゃ。「にゃふふ。でもそこまで無反応だとちょっと悔しいにゃあ」「ほう？　俺を興奮させられるか、やってみるか？」「うっふんにゃ」　胸を寄せてしなを作る、別ギルドのえろい恰好したお姉さんから教わった悩殺の構えにゃ。「悪くない眺めだ。けどロンドさんを誘うにはまだ足りないなァ」「うーっ、悔しいっ」「はははっ。ほら、そろそろ戻りな。トゥエリが黙り込んでるからな。杖持って殴り込んで来てもおかしくはないぞ」「そっ、そんなことはしませんっ」　けど声は女風呂の出入り口寄りから聞こえてきたにゃ。　仕方ないにゃあ。　ロンドさんへ持ってきた石鹸を渡し、間仕切りの上へ跳び上がった。　細い木の板の上、ちょっと揺れたけど上手く乗れた。　うーん、良い天気、良い景色！「ロンドさーん」「うん、どうした？」　早速身体を洗い始めていたロンドさんを上から見下ろしつつ聞いた。「あっちの方に見えてる山が目的地でいいのかなー？」「あっち？　あぁ、北の方は……女湯の側だな。正面の右手側に見えるか？」　あれかー。　大きな雪山。真っ白。わくわく。「あれが次の冒険の舞台にゃ！！　にゃっははははは！！」　第二の故郷、第二の家族、みんな大好きにゃ。　きっと今回の冒険も、楽しいものになるにゃあ！　北の空から、また大きな雲が流れてきた。　さあ、行こう！　冒険へ！！
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4月3日
『万年シルバー』①リディア編幕間　リディア視点
　　　　※　　　※　　　※ 　こちらは、『万年シルバーのおっさん冒険者が、パーティ追放されてヤケ酒してたらお隣の神官さんと意気投合して一夜を過ごした件、ってお前最高ランクの冒険者かよ。』（https://kakuyomu.jp/works/16818093073905606922）　の幕間を公開している近況ノートです。　リディア編のネタバレを含みます。　　　　　※　　　※　　　※ 　　　　※　　　※　　　※ 　昔から、自分で意思決定をするのが苦手だった。　言われるままに笑い、言われるままに立って、言われるままに歩いていく。　そう生きることばかり求められてきたから。　きっと、私自身も何かを決めるということが思考に無かったんでしょう。　決定するのはいつもお母様か、お父様。　この家で最も高価で美しい調度品として、いずれどこかの家へ差し出される。そういう生き方にすら疑問を持っていなかった。『リディア様は本当に美しくていらっしゃいますね。きっと将来は良縁に恵まれることでしょう』『リディア様、その……女はあまり勉学に励むべきではないと言われています。将来結婚される方より優秀であると、嫌煙されてしまうでしょうから……』『誰だリディアに運動などさせたのはっ！　怪我でもしたらどうしてくれる！？』『ほらリディア、いってらっしゃい。あの方は我が家よりも遥かに家格の高いお方。見初められれば我が家は更なる発展が約束されるわ』　はい。　はい。　はい。　それ以外の言葉は私に求められていなかった。　私も、それ以外の言葉を口にしようとは思わなかった。　だって、ずっと飽いていたから。　本当に下らない人生。　自分より少し頭が回るだけで許せなくなるような人に嫁がなければいけないなんて。　そこでも続くだろう調度品の人生も、きっと下らないもののままだろうな。　かといって、そうする以外を知らないから。　考えた事も無く、示された事も無く、学べもしなかった日々。空っぽになった頭の中で延々と不平不満だけを詰め込んで生きていく。　そこから抜け出せてからも、私はずっと、同じ所に留まっている。　　　　※　　　※　　　※ 　「っくそ！　相変わらず無駄に説教続けやがってゼルディスの野郎ッ！」　パーティに属するゴールドの冒険者、二週ほど前に抜けていった人と入れ替わりで加入した人が、今日も彼の目に留まって延々と詰られていた。　この人もまたすぐに居なくなってしまうんだろうか。　ようやく呼吸が掴めてきて、先の予測から来る補助も失敗の補填も滞り無く行えるようになってきたんだけど。「気分良く語りたいだけさ。適当に受け流しとけよ」　バルディが手にしていた槍を磨きながら言う。　彼はいつも気軽そうだ。手にしている酒を煽って、げっぷをする。汚い。「へっ、ミスリル様は余裕だなぁ。くそっ、二度とあんな失敗するかってんだ！」「その調子だァ。まあ今日の内は飲んで気晴らしでもするんだな。苛立った状態で反省なんぞ出来ねえよ」「……そうだなァ」　そろそろかな、と時計へ目をやる。　ゼルディスが出て行って、皆が思い思いに拠点の屋敷へ散っていくまで、あまり私は席から動かない。　誰かを見ていたい訳でも、話したい相手が居る訳でもない。　早々に立ち上がって部屋へ籠もると、私までゼルディスと同じで怒っていると勘違いされたことがあるからだ。　そんなつもりはないのに。　けど、上手く言葉が出ない。　頭の中では出来上がっていても、いざそれを外へ出すとなった時、今でも頭が真っ白になってしまう。　だから、少しだけ広間に留まって、それから部屋へ戻ることにしている。　戻ってからは自室にある簡易の祭壇で祈りを捧げる。　神官は常に膨大な魔力を消費して、その補充がほぼ祈りによる授かりものとなる為、これだけはどんなに疲れていてもやらなくちゃならない。　思わぬ長期戦へ陥った時、祈り不足で魔力が切れましたなんて絶対に許されない。「……ようやく深層まで体力残して辿り着けるようになったんだ。ヘマして死ぬなんざ笑い話にもならねえ」　ゴールドの彼が屋敷を出ていく。　パーティメンバーには各自個室が与えられているけど、入って間もない彼はまだ元の拠点に腰を据えている。　死ぬ。　その一言がぼんやりと胸を刺した。　気付けば、広間の大机と、座る者の入れ替わっていった椅子を見詰めている。「今日は随分と冴えない顔してるなぁ姉さん」「…………そう？」　私がいつまでも立ち上がったまま留まっていたからか、酒を煽ったバルディが声を掛けてきた。彼はその酒瓶をこちらへ掲げる。「そうさあ。何なら一杯付き合うかい？」「お酒はあんまり好きじゃないの」　飲んで理性を忘れて暴れる、そういう人を見る度に、そうなりたくないって思ってしまう。　誰かがそうなっているのが嫌なんじゃない。　自分が、誰にも聞かせることすらないこの思考すら忘れてしまうのが嫌なだけ。　付き合いで舐める程度には飲むけど、酔わない様、酔わない様にって、いつも緊張してしまう。「好きか嫌いかって話じゃないさ、姉さんのは」「そう……？」「そうさあ。まあな、俺みてえな適当なのと飲んでも、安心して酔えないってのはあるかもだけどよ」「そんなことないよ」　咄嗟に彼が喜びそうな言葉を吐く。　本能、習性として刻み込まれた反応だった。　私が嫌いな、私の癖。　本当に嫌とは思っていないのに、上辺の言葉が乗ると、こうして考えている事すら押し潰されて膿になる。　バルディは喜びも嫌がりもせず、ただ酒を煽る。「そうだ。なあなあ姉さん、だったら今夜辺り、一人で飲み歩いてみたらどうだい？　姉さんが安心して酔える場所ってのを、自分で探してみたらいい。ほら、グロースなんざいっつも嫁に酌して貰うのが最高だなんてほざいてるだろ？」　別に酔いたい訳でもなかったけど、彼の言葉を受けて自分の中の思考が従属しようとしているのを感じた。　あぁ、嫌だ。　だけど、逆らえずにいる。「そうかな」「あぁ。酒の味も、色々飲んでみなけりゃ良いとも悪いとも感じないもんさ。それと同じで、飲む場所も色々試してやりゃ、自分でもびっくりするくれえハマることもあるのさ」「いっつも飲んでるからね、バルディは」「冒険者の血と肉は酒で出来てるからな。俺はこいつが最高の相棒なんだ」　少し考えて、明日とその次、さっきの会議でゼルディスが休暇にすると言っていたのを思い出す。　新しく連れ込んだ神官の女の子と遊び回るだけのつもりでしょうけど。　確かに今から無理して祈りを捧げる必要はない、か。「じゃあ、少しだけ出てくるね」「あぁ。あ……いや待て、ゼルディスの奴が酒場うろついてるかもだからなぁ……、見付かると面倒そうだ」「ちょっと神殿へ顔を出してくるだけ」　飲みにはいかないよ、なんて言いつつ、頭の中ではもうどうやって誤魔化そうかなんて考え始めていた。　こういう思考はヒーラー仕事と似ている。　自分で方向性は定められないくせに、一度定まると幾らでも思考が湧き出てくる。それを整理して、繋ぎ合わせて、現実的な形に落とし込んだ上で、更にどこまでやれるかを検討する。　まあ、適当に髪型を変えて、化粧して、普段着ない服でも着ておけば大丈夫かな。　なんだか少し、ワクワクした。　極稀に生まれる、冒険者ギルドへ所属した時みたいだ。　　　　※　　　※　　　※ 　なんておもったのがまちがいだったなぁぁぁぁぁ……。　三軒ほど酒場を渡り歩いて、それぞれの店で一杯だけ頼んで、後は逃げるみたいに出てきた。　どこも騒がしくて、賑やかで、怒声と笑い声がして、変に緊張してしまった。　普段飲まないから、半端に飲んだことで頭の中でずっと嫌な事ばっかり考えてしまう。　偶然見つけた、この地下にある静かな酒場へやってきて半時、もうずっとぶつぶつ口から苛立ちが漏れている。　あーやだやだ。　こんな思考したくない。　でもずっと続けてきた。　表面的には従順で、なのに内心では好き放題に罵倒する。　誰にも言えず、誰にも知られたくなくて、だけど胸の奥で蟠り続けてきた、私の中にある息苦しさ。　結局冒険者になっても変わらなかった、私の一番嫌いな私。　やだなぁ。　もうやだ。　辞めたい。　くだを巻いていた私の耳に、誰かの足音が届いた。　ずっと一人だけだった店内に誰かが入ってくる。あぁ嫌だ。なのに起き上がる気力が湧かない。　そうして扉が開いて、彼が入って来た。
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4月3日
混乱を避ける為に削除予定。
本文削除。
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