ああ~……
「僕ねえ、レッドイグアナが飼いたいんだよ」
同窓会で行くような安い居酒屋の隅で、朝日はそんなことを言い出した。
どのテーブルも馬鹿騒ぎをしていてうるさいが、今はその騒がしさに救われるというか、落ち着く。
「そうだ。
部屋でなんかパンフレットみたいなの読んでたね」
と烏龍茶を飲みながら、瑞季は言った。
「うーん。
でもさ、カメとかイグアナとかサルモネラ持ってたりするからさ。
患者さんは高齢者が多いからね。
ちょっとどうかなと思って」
ああ、そうか、と思っていると、
「でも、昨日は、今、イグアナ飼ってたら、相楽さんの手をカプッてやらせるのにって思ったけどね」
と言ってくる。
「なんで?」
「いや……相楽さんの考えなしで突飛な行動に、久しぶりに心が動いたから。
言ったじゃない。
僕、僕を惑わす人が嫌いなんだよ」
貴方は心を惑わす人が居たら、薬を盛ったり、イグアナに手をカプッとやらせたりするのですか。
やはり、この人、どうかしています。
お医者様を呼んでください、と思ったのだが、この人がお医者様だった。
ふう、と溜息をつく。
「そんなこと朝日が言うなんて珍しいな。
もしかして、実はこれが初恋だったりしてね、朝日」
と神田が適当なことを言って笑う。
「そうだねえ。
そうかもねえ。
小学生って、好きな子、いじめたくなるもんね」
「でも、初恋って叶わないんだよ、朝日」
としみじみと神田が言ったとき、瑞季のスマホが鳴った。
横から覗いた朝日がそれを見て取る。
『もしも……』
と声が聞こえかけたとき、朝日が先に言った。
「了弥、出てこい。
神田と二人で、相楽さんを監禁中だ」
朝日は、店の場所を告げ、勝手に切る。
神田は笑いながら、それを見ていた。
二人の顔を見ながら、瑞季は呟く。
「……神田、香月、朝日、了弥。
なんで?
たまたま?
呼びやすいから?」
その呟きに、神田が、
「やっと気づいた」
と笑う。
その瞬間、頭の中を、ずっと引っかかっていた幾つかのことが駆け巡った。
「あーっ!」
と叫んで立ち上がる。
店内の視線がこちらに集まり、神田と朝日が両サイドから瑞季の手を引っ張り、座らせた。
気づけば、この騒がしい店内で、自分が最も騒がしい人に成り果てている。
朝日が、チューハイのジョッキを手にしたまま呟いた。
「だいたいさあ。
僕らが、トイレットペーパーにバーカとか書かないって言うの」
どうやら、医者を呼んだ方がいいのは、私のようだった。
そういえば、幾つも思い当たる節が。
頭の中で、ぐるぐるといろんな映像が回っていたそのとき、電話がかかった。
未里だった。
『瑞季?
あれからどうなった?』
と言っている電話を朝日がまた勝手に取る。
「どうも、梶原未里さん。
久しぶり。
佐藤朝日です」
ええっ? と未里が言う。
『どうなってんのっ。
ねえ、瑞季っ。
佐藤朝日はやめとけって言ったでしょーっ』
「本人前にして言うかね、この人は」
と朝日は文句を言っている。
「婿養子のご主人とお幸せに」
と言って勝手に切る。
またすぐに鳴りだした。
わめき出す未里に、
「違う違う。
みんなで呑んでるの。
未里も来る?」
と言うと、今度は行きたいとわめき出す。
そのとき、店の扉が開いた。
了弥が顔を覗け、すぐにこちらに気がついた。
「早いじゃん。
近くに居たの?」
と朝日が言っていた。
「姫の両サイドは僕らだから。
お前は正面ね」
と神田が言う。
「とんだうっかり姫だけど」
と二人は笑っている。
目の前の切り株のような椅子に、走ってきたのか息を切らしている了弥が座る。
「誰と話してんだ?」
と了弥がこっちを見ながら、二人に訊くのが聞こえた。
「梶原さん」
と二人が言うと、
「ああ、コロッケの」
と言う。
ああ。
はい、そうですね。
コロッケの……。
そのあと、未里になにを言ったのか覚えていない。
相当訳のわからないことを言ったのだと思う。
未里が、
『あんた、なに言ってんの?』
と言ったのが耳に残っているから。
ともかく、なにか言って切った。
それを見ていた朝日は呆れ、神田は笑っていて、了弥は相変わらず、表情が読めなかった。
「ああ、僕ら此処で気を利かせて帰ったりしないから」
と神田が宣言する。
「呑もう呑もう」
と神田が言い、朝日が、
「さっさと頼めよ、了弥」
と相変わらず、笑顔もなく言う。
「あれっ?
どうしたの?
相楽さん、倒れてるよ」
まあ、いいから呑もうと、頭の上で、神田が言い、了弥が普通に酒を頼み、薄情な男どもは勝手に、頭の上で宴会をやっている。
そ、そうだ。
思えば、最初からいろいろと……。
「私も呑むっ」
「あ、起きてきた」
「禁酒するんじゃなかったの?」
「っていうか、それ、ウーロンハイだよ」
えっ? とみんなが朝日を見る。
さっき、トイレに立ったとき、注文間違えたって言ってきた、と言う。
「……来てよかった」
とこちらを見ないまま、了弥がぼそりと呟いていた。
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