うっかり姫の恋 ～この鍵、誰の鍵ですか？～

容疑者 佐藤朝日

　瑞希がとっておきのお肉で作った肉じゃがは、本当に美味しかった。

「お前、本当に肉じゃがだけだなっ」

と他の料理をすべて作らされた了弥は文句を言っていたが。

　食後は、了弥が淹れてくれた珈琲を飲みながら、三人でDVDを見た。

　神田がつい、解説を始めると、瑞希は感心し、了弥は、

「うるさい、黙れ」

と文句をつけてくる。

「じゃあね、また」

と瑞希と了弥に手を振られ、神田は了弥の家を後にした。

　面白かったけど、なんか新婚家庭から見送られるみたいでやだなあ、と思いながら、車で少し走ったとき、スマホが鳴った。

　まだ住宅街の道で、他に車も居なかったので、脇に避けて、それに出る。

　なにか忘れ物でもしたかな？　と思ったのだが、『佐藤朝日』からの着信だった。

　はい、と出ると、

『なんだったの？　昼間』

と今頃訊いてくる。

　相変わらずマイペースなやつめ、と思いながら、

「いや、たいした用じゃないよ」

と言ったのだが、嘘つけ、と言われる。

　確かに、朝日に嘘は通じない。

　仕方なく、全部話すと、

『なんだ、あのとき、相楽さんを連れてきてたんだ。

　じゃあ、帰ればよかったよ』

と言い出す。

　なんだろう。

　こいつ、実は相楽さんに気があるとか？

　実はやっぱり、こいつが問題の相手だったとか？

　いろいろ妄想していると、

『神田』

と呼ばれた。

「え、なに？」

『僕の連絡先、相楽さんに教えといてよ』

　じゃあ、と勝手に電話は切れる。

　いや、教えといてよって、と思いながら、スマホを見ていたが、後ろから車のライトが近づいてきたので、慌てて、それを置いて発進した。

　神田が片付けも一緒にやってくれたので、後はお風呂に入って寝るだけだ。

　ちょうどスマホにメールが入ったので、

「了弥、先に入っていいよー」

と言って、瑞希はそれを手に白いソファに腰を下ろした。

　あれ？　神田くんからメールだ。

　開けてみると、佐藤朝日の電話番号が記載されていた。

『朝日が教えろって言ったから、教えたけど。

　一人でかけない方がいいかもよ』

と番号の下に書かれている。

　決して一人では見ないでください……という怪奇もののお決まりの文句を思い出していた。

　かけたら、どんな恐ろしいことが……と思っていると、今度は電話がかかってきた。

　未里からだ。

「はいはい？」

と出ると、

『瑞希、あんたさー。

　あのあと、どうなった？　神田くんとは』

と訊いてくる。

「神田くんなら、今、帰ったよ」

と言うと、えっ？　と未里は声を上げる。

「いや、了弥のうちに遊びに来たの。

　神田くん、了弥と高校と大学が一緒だったんだって」

　なにそれ、と言った未里だったが、何故かそこで声をひそめて、

『あんたさ。

　まさか、佐藤朝日の方と連絡取ったりしてないよね？』

と訊いてくる。

「え、なんかまずい？」

『まずいっていうか。

　あんまり近づかない方がいいと思うから』

　そんな不思議なことを未里は言う。

　後ろでご主人の呼ぶ声がし、未里は慌てて電話を切ろうとする。

『じゃあね、ともかく、佐藤朝日には気をつけて。

　じゃっ』

と言って、電話は切れた。

　な……なんなんだ、一体、と思って固まっている自分をチラと見ながら、風呂場に行きかけた了弥が、

「どうした、瑞希」

と訊いてきたのだが、なにがなんだかわからず、スマホを見ながら、

「あ……うん」

と適当な返事をしていると、

「一緒に風呂入るか」

と訊いてきた。

「あ……うん」

と言ったあとで、ええっ!?　とスマホから顔を上げると、了弥の姿はもうバスルームに消えていた。

　生返事を続けていたので、からかわれたようだ……。

「一緒にお風呂入っちゃえばよかったのにー」

　大きな声で言ったエレナに、周りの社員たちが、ギョッと振り返る。

　エレナ……此処は社食だ。

　スプーンを持つ手を止め、瑞希は固まる。

　今日はカレーな気分だったので、カレーにしてみたのだが、今、一気に食欲がなくなったぞ、と思っていた。

「なんなのよ、もったいない～。

　課長がジョークで言ったとしても、そこから話が進んだかもしれないのに。

　もう～、なにやってんの～。

　そんなんだから、今まで、浮いた噂のひとつももなかったんじゃないの？」

　瑞希はチャンス逃しすぎー、と説教されたが、エレナの声の大きさにハラハラして、内容が頭に入ってこない。

　浮いた噂ねえ。

　昨日の神田からのメールで、朝日の連絡先はわかった。

　一人ではかけるなとは言われたのだが、だからと言って、神田の立ち会いの許にかけるのも変だし。

　一言、朝日に訊けば、終わることではないだろうか。

『私、あの日、佐藤くんと一緒に帰ったっけ？』

　うん。

　駅まで一緒に帰ったよ、でもいいし。

　いや、一緒には帰ってないよ、でもいい。

『そうなんだー。

　ありがとう。

　またいつか、同窓会あるといいね。

　じゃっ』

　そうそう。

　それそれ、それで終わりよ。

　あのときの相手が朝日じゃないとわかるだけでいい。

　もう充分、自分は調べた。

　これで全部終わりにして忘れることにする。

　未里やエレナが言うように、目の前の幸せを逃がして後悔したくはないからだ。

　まあ、では、目の前の幸せがなにかと問われると困るところだが、と思いながらも、眠っている自分に了弥がそっとしてきたキスを思い出していた。

　彼の本心はまだわからないが。

　少なくとも自分は嫌ではなかった。

　……と思う。

「ちょっと、なに一人で照れてんの？」

　呆れたように言うエレナの向こうに、なんとなく了弥の姿を探したが、今日は社食には来ていないようで、居なかった。

『私、あの日、佐藤くんと一緒に帰ったっけ？』

『そうなんだー。

　ありがとう。

　またいつか、同窓会あるといいね。

　じゃっ』

　最後の、じゃっ、てところまで何度も練習してかけたのに、朝日の答えは、予測していた、どれとも違っていた――。