魔力ゼロのポーション屋手伝い

舞台裏②

　店の奥が調合をするスペースのようで、いかにも調合に使うような大きな鍋がそこにあった。薬品のような、いろんなものがごちゃまぜになった複雑な匂いがする。今回は基本的なポーションであるらしい、回復効果を目的としたものを作るようだ。

「回復効果のあるポーションを作るには、基本的には癒し草がベースになる。そこに目的に応じてキノコを入れるんだ」

　一本の瑞々しそうな草。そして二種類のキノコを棚から取り出し、フォールハイトさんは慣れた様子で簡単な講義を始めた。

「魔力を回復するなら月光茸、体力を回復するなら──」

「──太陽茸……」

　言葉が、口から飛び出していた。本で見た知識では、ない。そんなものを読んだ記憶は無いから。フォールハイトさんが呆けたまま目を丸くしているが、一番驚いているのは他でもない、俺自身であった。

「……あれ、なんで俺、今勝手に……」

　肩を掴まれる。興奮が滲むその瞳には期待の色が浮かんでいた。「覚えてるの」切に迫る声。心臓が早鐘を打ち始める。何かに、辿り着けそうな気がして。頭が痛い。だけど、思考を止められない。

「見たことがある、気がします」

　どこで？

　俺は、前にもこれを作ったことがある。初めてなんかではない。旅に出るという親友──ルーカスのために、少しでも力になりたくて。フォールハイトさんが、考えてくれたのだ。俺たちのために。

「ルーカスのために作ったんだ」

　彼の瞳に、光が宿っていく。

　それで、それで。最後に魔力をファールハイトさんが込めて、その光景が、魔力の無い俺にとっては夢みたいで。……どんな光景なんだっけ。頭が割れんばかりに痛みを訴える。

「実際に、作ろう。ほら、材料を刻んで」

　言葉に従う。ああ、俺はやっぱりこの光景を見たことがある。あのときと同じで、彼が隣に立って教えてもらいながら調合を進めるこの光景を。鍋の中でよくわからない色になった内容物も、形容しがたい匂いにも今は動じることはない。

　最後の仕上げだよ。

　そう彼が静かに言って、手を翳す。ああ、そうだ。大切な幼馴染のことも祈ったのだった。彼の手が重なる。その優しい温度に、不意に泣きそうになった。あたたかい。

　きらきら舞う黄金色の光の中。窺うような、どこか不安げな彼の顔を見る。

「フォールハイトさん」

　いいや、違う。

「いや──ハイトさん。……ああ、やっと、やっと全部思い出せた……！」

　俺に、夢を与えてくれた人。

　涙でぐしゃぐしゃになった顔にも構わず、俺は彼へと飛びついた。