　夕方。

　彼の家に行き、ルーカスを呼んだ。人目のないところで、話をするために向き直る。

　まっすぐ彼を見つめ──答えを告げた。

「ごめん。やっぱり、俺は行けないよ」

「……そうか。いや、いいんだ、そうだと思っていた」

　諦念を滲ませて彼が笑う。どこか吹っ切れたような表情で、爽やかさすら感じさせた。それが逆に申し訳なくて、また「ごめん」と謝罪を口にした。

　びし、と額を軽い力で弾かれた。

「いいって言ってるだろ。今生の別れでもない、またすぐに会いに来る」

「……そっか。嬉しいよ」

　胸が温かくなる。「だけど、理由を聞いてもいいか」ルーカスに問われ──言葉に詰まった。

「……恩返しがまだっていうのもある、けど」

　ええと、と言葉を探しながら。気恥しさがどうしても拭えぬままに、訥々と言葉を重ねた。視線を伏せる。もう、ありのままに言うしかないのだ。

「その、ハイトさんと付き合うことになって……」

「は？」

　低い声。……あれ、なんかこの展開見たことがあるような。

　恐る恐る顔を上げる。目が据わった幼馴染は、剣の柄に手をかけて、嫌に綺麗な笑みを口もとに浮かべた。

「待ってろ。すぐにあの男をシメてくる」

「まってまってまってまって！！！」

　それから。

　ルーカスをなんとか諌め、物騒な考えを阻止し──渋々といった様子で彼は交際を認め……まではせずとも、一旦受け入れてはくれたようだった。

　ジェイバーくんにも伝えれば、ほんの少し呆気には取られたものの。おめでとうございます、とはにかんで祝ってくれた。優しい子だ。

「だけど、もし僕が今よりもっと立派になったら──伝えたいことがあるので、待っててください！」

　そう言って微笑み。何を伝えてくれるのかはわからないが、楽しみにそのときを待つことにする。

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