魔力ゼロのポーション屋手伝い

襲われていた青年と

　扉の前、安全なことを確認してから治療を受ける。響いていた鈍痛も嘘のように一瞬で無くなり、立つことも苦痛でなくなった。

　また感謝を口にしてから、扉を開く。中には、先ほど襲われていた青年がいた。憂慮に満ちていた表情がこちらを認識したようだった。

「っああ、よかった……無事だったんですね！」

「あはは、なんとか」

　ぱあっと表情を明るくさせ、駆け寄ってくる。俺の言葉に従って、ここへ辿り着いてくれたのだ。それに、ハイトさんまで呼んできてくれた。ありがたいことだ。

　しかし表情をすぐに暗くさせ、申し訳なさそうに彼は頭を下げた。片目は髪で隠れていて、今にも泣き出しそうに、大きなその瞳が潤んだ。

「……本当に、ご迷惑をおかけしました。どう償えばいいか……」

「い、いえ、そんな！　無事だったならなによりで、こっちは全然──ぐえっ」

　軽く拳骨が落ちた。走った衝撃と響く痛みに、間抜けな声が出て頭を押えうずくまる。痛い。痛すぎる。割れるかと思った。

「わぁっ！？　え、ええっ！？」

　突然落ちた鉄槌に、あわあわと青年がうろたえる雰囲気を肌で感じ取った。

「あーごめんね。うちの子、ボロボロなのに無理してて」

「へ──ど、どこかお怪我はありませんか！？　あああ、僕のせいで……！」

「大丈夫、です……もう治りましたし、今のゲンコツの方が痛かったんで……」

「加減はしたからね。……まあ、座りなよ。キミもずっと立って待ってたんでしょ」

　悩む素振りを見せてから、こくりと小さく頷く。ハイトさんに促されるまま、俺たちは店の一角で俺たちは腰を休めたのだった。

　＊＊＊

「僕は……ジェイバーと、いいます。最近街に越してきました……」

　ふわふわとした薄緑色の髪。隠れていない片方の目が、時折不安げにこちらを見上げる。

　ぽつぽつと言葉を繋ぐその子は、なんとも純朴そうで、小動物のような雰囲気を感じさせた。俺よりも少し小さな身長も、それに拍車をかけているだろう。

「ええと……ジェイバーさんは、怪我とかしてないですか？」

「擦り傷くらい、かな……大丈夫です」

　言葉を受けて、ハイトさんが立ち上がる。

「なら回復薬持ってくるよ。じっとしてて」

「え、そんな……！」

「いいの。座ってなさい。リクくんと話でもしてて」

　きっぱり言葉を突きつけられた。浮かせた腰を、下ろす。本当にいいのか悩んでいるようで、その遠慮具合に頬が緩んだ。

「どうしてこんな森にいたんですか？」

「母さん、いつも忙しそうだから。お花でも摘んできて見せたら、少しは癒されるかなって……」

「はは……優しいんですね」

「そ、そんな！　そんなことない、です……！　それと、敬語じゃなくて結構です。その方が嬉しいから」

　ぶんぶん手を振って否定した後、彼は俺の顔を見上げた。お言葉に甘えることにする。

「リク、さん……」

　名を呼ばれる。

「とっても、勇敢ですね……僕なんかを助けるために、飛び出してきてくれるなんて……」

　勇敢だなんて言われるほどではない。考えるよりも先に体が動いていたのだから。

　しかし──僕なんか、という言い方が妙に引っかかった。いつもなら気にもしなかっただろうが、その子の言葉には妙に感情が篭っているように思えて。

　視線を数秒伏せたあと、ゆっくりとこちらへ目を合わせた。

「僕、魔力が人より少なくて……虐められてました。役立たずだって」

「……え」