善と悪は紙一重

悪魔狩りのゼトワール

　悪魔の手に堕ちた世界ダイモニアにて。少女が住む家を背にしたゼトワールは辺りを見渡す。

　ここは小さな農園だったのだろう。生活の残骸と人骨が所々に散らばり、死の匂いがこびりついて離れない。

　ゼトワールは拳を握り締めた。

　怒りだ。

　天使の端くれである彼女は、端正な顔を大きく歪める。

　ダイモニアを助けられなかったのは、通行手形を発行する国教神が決まらなかったから。

　何故、今まで国教神が決まらなかったのか。

　更なる権力を手にしようと企む神々が争っていたからだ。

　元軍人であるゼトワールは、皮肉を言うのが得意である。

　戦時中は仲間同士で上層部への悪口を皮肉混じりに話す事で、心の平静を保っていたのだ。

　だが、彼女は「……神のクソッタレが！」と幼稚に吐き捨て空をキッと睨む。

　青空が遥か彼方へ続き、白い日光が降り注ぐ。

　悪魔共の手に堕ちた世界には似つかわしく無い。

　村からそう離れていない場所で、悪魔の群れが獲物を探しているのが見えた。

「これ以上、貴様らの思い通りにさせるものか！」

　ゼトワールは走った。

　軍人として鍛えられた足で土を蹴る。

　その姿は、王を乗せ戦場を駆ける馬のよう。

　道中で大砲や鎧、国旗の残骸が転がっているのが見えた。これは人間が悪魔に抵抗した名残なのだろう。

　村から十分に離れた場所で、懐から拳銃を取り出し天に向かい引金を引く。

　空砲だ。山が近くにあるせいか、筒音が反響する。

　音に気付いた悪魔共が、口元を歪ませ黄ばんだ歯を露わにさせた。

　獲物だ。

　先頭のリーダーらしき悪魔が旋回し、ゼトワールに向かって急降下を始める。他の悪魔もそれに続く。

　数はざっと15匹。

　ゼトワールは腰に携えていた剣を構えた。

　銀の刀身がギラリと光る。

　来た。

　ゼトワールの瞳が爛々と輝く。

　空から降り注ぐ悪魔の攻撃を最小限の動きで躱し、屈強な爪による一撃を剣で弾き返す。

　攻撃を防いだ事で悪魔に生じた微かな隙を見逃さず、胸から腹に向かって剣を振り下ろした。

　無駄の無い、見事な太刀筋だ。

　魚のように腹を掻っ捌かれた悪魔は、おぞましい悲鳴を上げ血と臓物を地面にボトボトと溢す。

　錆鉄のような臭いの返り血を浴びても尚、彼女は眉ひとつ動かさない。それどころか「邪魔だ」と死骸を蹴り飛ばし、目に付いた悪魔共へ次々に斬り掛かる。

　散々人間を苦しめたのだ。

　悽愴（せいそう）な死こそ相応しい。

　心の根底にあるのは、強烈な憎悪と復讐心。

　彼女もまた、祖国を悪魔に焼かれたのだ。

　彼女も悪魔の犠牲者なのだ。

「……ッ！」

　不覚。

　目前の的に集中してしまった為、悪魔に背後を取られていた事に気付かなかった。

　既に悪魔は腕を振り上げている。

　普通の人間なら、奴からの攻撃を躱せないだろう。

　……だが、彼女は既に人間ではない。

　ゼトワールの体が黒い泥のように変化し、影の中へと吸い込まれた。

　影の中を進み、大きく空振りした悪魔の背後に回る。

　そして影の中から地上へ戻り、背後から奴の首を刎ねたのだ。

　天使として生まれ変わった者には、人間の力を超えた能力を神から1つだけ与えられる。

　ゼトワールには影の中に潜むという能力を与えられている。彼女はこの力に『 Reisender Schatten（影の旅人）』と名付けた。

　目の前にいる女は、人間ではない！

　ようやく悟った悪魔共がコウモリのような翼を翻し、彼女の手が届かぬ空へと飛び立つ。

「……チッ！」

　彼女が舌打ちした直後。

　紺色に輝く巨大な魔法陣が空に現れた。

「……『ヒーローは遅れて登場するもの』か。全く、嫌な奴だ」

　魔法陣から現れたのは巨大な帆船。

　空飛ぶ船だ。

『ギャラクシー・ビーム‼︎』

　電子音と共に舳先（へさき）から銀河を思わせる色のビームが放たれた！

　ビームは見事悪魔に命中し、派手な爆発を起こす。

　ガガッ、ビビビビ……

　拡声器を準備しているのか、ノイズが辺りに響く。

　咄嗟にゼトワールは耳を塞いだ。

『待たせたね、ゼトワール君！』

　船から男の声が響く。

「キャプテン・ブレネン……」

　ゼトワールは男の名を呟く。

　ブレネンは、彼の世界の言葉で『燃える』という意味をもつらしい。

『ヴェーラ君から、君を聖域に呼び戻すよう頼まれた！』

「ヴェーラ様から？」

『恐らく、君に任せたい仕事があるのだろうな！　後は私に任せてくれたまえ！　君はすぐ聖域に戻るんだッ！』

「……わかった。任せるぞ」

　命令に従わない訳にはいかない為、『こんなフザけた奴に任せるのか』という忌々しげな視線を帆船に送りながらも手を引く。

　ゼトワールの体が青白い光に包まれる。そして、光の粒子となって虚空へ溶けて消えた。