　エアレザの朝は澄んでおり、実に清々しい。

　旅行鞄を携えたロウリーは、朝日に照らされた小さな拠点「黒い仮面」の扉を開く。

　聞き慣れた鈴の音と軋む音。

「……ん？　おぉ、ロウリーか」

　来客用ソファに腰掛け何かを読んでいたマティウスは、手を後ろに隠し立ち上がる。

「何読んでたんだ？」

「何も？　ただの小説である」

　「ふーん」とロウリーは聞き流す。

「今日、実家に帰るのか」

　寂しくなるなとマティウスは零した。

「あぁ。期間は……決めてない」

「まぁ、落ち着くまで向こうでゆっくりとするがいい……そうだ。これから朝飯を食うところだったのだ。貴様も食ってくか？」

　ロウリーはちらりと時計を見た。

　汽車の出航までまだ時間があるようだ。

「うん」

「よし、用意するから待っておれ」

　　　＊＊＊

　拠点の奥にあるマティウスの部屋にて。

　マティウスが持ってきたのはパンと野菜のスープ、それとコーヒーだけの簡単な朝食。

　ロウリーはまずスープに手をつけた。

「……なんか、しょっぱくない？」

「そうか？」

　マティウスは小首を傾げる。

「気のせいである」

「……そうかな？」

「そうだとも」

「……そっか」

　マティウスが「素直だな」と口走ったが、あまりにも小さな声だったのでロウリーには聞こえなかったようだ。

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