善と悪は紙一重

ソルダードその3（残虐表現あり）

最後のソルダードは頭を抱えた者。

　鈍く光る鋼鉄の鎧を着込んでおり、マティウスより大きな剣を片手で軽々と扱っている。

　デュラハンを思わせる敵が、剣を振り下ろし空を斬る。

「ッ！」

　まともに攻撃を受けてはいけない！

　ランドールは危険を察知し、攻撃を躱す。

　死して尚強烈な闘志を感じさせるこの男は、かつては誇り高い戦士だったのだろう。……そして、鎧の胸部分に施された紋章が彼の信仰深さを示している。

　ランドールは残っていた3本の魔法の剣をソルダードに放つが、いとも容易く剣で跳ね返されてしまった。その内の1本がランドールを襲う。

「うわっ！　……と」

　自分の魔法を躱せず、咄嗟に左腕で体を庇う。

　腕を貫かれたが、辛うじて顔へのダメージは避けられた。人間と同じ赤い血が、刀身を伝いポタポタと垂れる。

「痛いなぁ、もう」

　紙でちょっと手を切ったかのような反応。

　魔法の剣が数多の光の球となり空に溶けるのと同時に、傷の治癒が始まる。ものの数秒で傷が塞がり痕すら消えてしまった。

　この恐るべき治癒能力は、アクマなら誰でも持っている。

「どうする？　僕を殺すには首をちょん切るか、失血死させるか……悪魔を殺すのは得意でしょ？」

　ソルダードが剣による攻撃を次々と繰り出す。

「昔の事なんてすっかり忘れたけど、胸に描かれてる紋章の事は覚えてるよ」

　攻撃を見切り、最小限の動きで躱し、双剣で受け流す。

「それ、悪魔狩りの印でしょ？」

　懐に潜り込む。

「父親がさ、僕が生まれる前に悪魔狩りに殺されたみたいなんだ」

　鎧の守りが脆弱な関節部分を狙い、頭を抱えた手を切り落とす。

「僕の友達も悪魔狩りに襲われた事があってね。今でもトラウマを抱えてる」

　ソルダードの頭が地面に転がる。

　胴が目標を見失い明後日の方向に向かって剣を振るう。

「今の僕の家族の為にもさ、君には苦しんでほしいなぁ」

　軽い口調とは裏腹に、モンスター討伐屋の瞳に非情な炎が灯る。

　生憎、複数詠唱ができるほど魔力を持ち合わせていないランドールは、剣の魔法を解除した。

「アシッド（酸）」

　ランドールの双剣が黄色い光を纏う。剣を振るい鋼鉄の鎧に攻撃を加えると、鎧が腐食し始め、カビが生えた肌が露わとなる。

「その鎧邪魔なんだよね。胸のマークもムカつくしさ」

　やがて丸裸になった敵は、未だに自分の頭の場所すら分からないようだ。辺りをキョロキョロ見回したり、めちゃくちゃな方向へ剣を振り回したりしている。

　酸の魔法を解除し、再びあの魔法を使用。

「シューヴェルト（剣）」

　5本の剣がソルダードに襲いかかり、奴の体を何度も斬る。

　鮮血を模したオイルや肉片が飛び散っても尚、容赦無く斬る。

　何度も、何度も、何度も……

　かつて人間であった肉をミンチ状になるまで切り刻むつもりだ。

「……うぅむ」

　離れた場所でマティウスはその様子を見ていた。

「あの男らしいな」

　長年共に戦ったマティウスが呟く。

　ランドールは家族の事を何よりも大切にする男だ。

　家族以外には殆ど興味を示さず、家族に害を為す者は徹底的に踏み潰す。

　あまりに自己中心的。

　だからこそ、世界大戦を生き抜いたのだろう。

　だからこそ、人間とアクマが繋がるきっかけを作ったのだろう。

「ランドール……」

　マティウスは彼の名を呼んだ後、口を固く閉ざした。

　辺りに肉塊が転がり、腐臭と酸が混じった臭いが漂う。

　臭いのもとはカビが生えたミンチ。

　ネズミもこの肉は喰わないに違いない。

　血塗れの魔法の剣が空に溶ける。

「……まーた」

　返り血をシャワーのように浴びたランドールは、天を仰ぎながら呟く。

「まーた、エミールに『パパ、くさーい』って言われるんだろうなぁ……」

　イヤだなぁ。嫌われたくないなぁ。

　これ以上臭いがこびり付かないように、早く仕事を終わらせなければ。

　血の海からコアを見つけ出す。

　真珠のように光るコレが、殺戮の道具だとは誰も思わない。

　ランドールは魔道具に向かって剣を突き立てる。

　ガシャン！　とガラスのように砕かれたコアは、光を失い黒い塊に変わってしまった。