善と悪は紙一重

ソルダードその2（残虐表現あり）

　牛小屋から、茂みから……様々な形のソルダードが現れた。

「全く、研究者様はもっと別な事に力を入れようと思わなかったのかな？　兵站の質を上げるとか……」

　戦時中の食事の不味さを思い出し、ランドールは舌打ちする。

「……いけないいけない、舌打ちなんかしたらエミールに怖がられる」

　自身の行動を戒めながら、ランドールは敵陣へ特攻した。

　顔中にガラスの目を埋め込まれた者。

　腕同士を縫合され、腕を倍以上に伸ばされた者。

　自らの首を抱えた者。

　人間をおもちゃのように扱えたのは、研究者の人間性のせいだろうか。それとも、混沌と化した戦争のせいなのだろうか。

　ランドールはまず、腕の長いソルダードの懐へ突っ込んだ。

　全ての敵に言える事だが、リーチの長い敵は近距離による攻撃に弱い。

　遠距離にいる敵を狙うのが得意な分、近距離にいる敵を狙うのがやや不得手なのだ。

　実際、ソルダードはランドールに向かって手を伸ばそうとするが、腕を折り曲げるのに苦労している。

　ランドールは剣を振り上げ、奴の胴体を縦に真っ二つにした。

　血を模したオイルが溢れ、ランドールは真っ赤に染まる。

　このオイルも、敵の戦意を削ぐ為の作戦なのだろう。

　まだ生きているように錯覚させる為か、やけにオイルが生暖かい。

　2等分されたソルダードが、地面に崩れ落ちた。

　生物なら致命傷だろう。だが奴は敵兵を震え上がらせた兵器の1つ。

　この程度で殺せる相手ではない。

　奴の息の根を止めるには、埋め込まれたコアを破壊する必要がある。

　しかも、すぐ破壊されぬようランダムな位置に埋め込まれているのだ。

　頭か、胴体か、腕か、足か……

　コアの手応えが無かったので、このソルダードはまだ生きている。

「君だけに構っている暇はないんだよ。『シューヴェルト（剣）』！」

　ランドールの周りに5本の剣が浮遊する。

　その内の2本が、切り伏せたソルダードへ向かって滑空する。

　1本は右半身の。もう1本は左半身の胸を貫き、奴を地面に固定した。

　押さえつけられたソルダードの右半身が腕を遮二無二動かし、掠れた叫び声を上げ続ける。

　口端でオイルを泡立たせ、赤い飛沫を飛ばす。

　一方、左半身は全く動かない。

　つまり、このソルダードのコアは右半身にあるという事だ。

　腕長のソルダードを無視し、ランドールは顔中に目がある敵兵に飛び掛かった。

　馬車の隣にいるマティウスが、バリア越しにランドールの狙っているソルダードを指差す。

「『ビトリーブ（操作）！」

　マティウスが唱えると、百目鬼のようなソルダードが橙色の光に包まれふわふわと宙に浮かび上がる。

　ビトリーブは筋力依存だが、遠くにあるの物を持ち上げるという魔法なのだ。

「ふんぬぬぬぬっ！！」

　マティウスは額に汗をかきながら、ソルダートを少しだけ持ち上げてみせた。

　マティウスの援護により生じた隙を突き、ランドールは奴の体を腹を掻っ捌く。

　詰め込まれた綿の中から、傷の付いたコアが溢れ落ちる。

　真珠のように輝いていたコアが急速に光を失い、空中でボロボロと崩れた。

　奴のコアは腹の中にあったのだ。運良く一発で仕留める事ができた。

　ランドールが狙いを変えたのを見て、マティウスは魔法を解除した。

「ぜぇ、ぜぇ……」

　「疲れた」とマティウスは額の汗を拭うような所作をとる。

　次のソルダードは頭を抱えた者。鎧を着込んでおり、マティウスの背丈より長い大剣を片手で軽々と扱う。

　これは他のソルダードのようにはいかないぞ。

　ランドールは意を決し、奴の前に立ちはだかった。