善と悪は紙一重

検閲

　ここはゼトワールの私室だ。

　革張りのソファに深い色合いの机。

　部屋全体が柔らかなオレンジの光で照らされている。

　将校がひと時の安らぎを求め戻る部屋のような雰囲気だ。

「う……うーん……」

　ゼトワールは目を覚ます。

「私は……何を……」

　ソファから身を起こし、頭に手をやる。

「うぅ……頭がガンガンする……こんなの人間だった時に、酒を飲み過ぎた時以来だ……」

　そもそも、何故私はソファで寝ていたんだ？

「確か（検閲済み）様と一緒に（検閲済み）を……」

　あれ……？

　頭から大切な情報が盗まれたような感覚に襲われ、ゼトワールは額に汗を浮かべる。

「私は、何をしていたんだ……？」

　ゼトワールは眠る前の記憶を思い出そうと記憶の糸を辿る。

　まるで、彼女が救ったダイモニアの少女が、神の名を思い出すように……

「（検閲済み）……うッ！？」

　吐き気を覚えたゼトワールは、口元を押さえ手洗いに駆け込んだ。

　便器の前で座り込み、何度か嗚咽を漏らす。

　抜け落ちた思い出そうとする度に、気分が悪くなる。

　彼女は確信した。

「私は何らかの攻撃を受けている……！　このような攻撃、天使が与えられた能力に違いない！　……だが、これは誰の能力だ？　私が知る中に、こんな気持ちの悪い能力が扱える者はいなかったはずだ……」

　　　＊＊＊

「……流石だな、ゼトワール君」

　一方、ここはゲッペルスの部屋。

　今までゼトワールを苦しめていたのは彼の能力だ。

　マキタとの会話の中でも出てきたが、彼は言葉や物などに検閲を掛け情報の流出を防ぐ事ができる。

　検閲された部分は、他者の耳や目には自主規制音やノイズとして現れるのだ。

「無理やりノイズを取り除こうとするならば、女性とはいえ容赦しない」

　椅子に腰掛けたゲッペルスはブラックコーヒーを一口飲んだ。

　コーヒーに映ったのは、冷酷な表情の男。

「無理に思い出そうとすると精神汚染を来たす。私に与えられた能力『｜Librorum Prohibitorum《禁書》』にこれ以上逆うな」

　　　＊＊＊

「うぅ、う……」

　目眩がする。

　視界に砂嵐のようなノイズがチラつく。

「だが、負ける訳には……」

　ゼトワールは徐に立ち上がり、洗面台の鏡に映る自分の顔をまじまじと見る。

　酷い顔色だ。

「（検閲済み）を見つけなくてはーーううっ‼︎」

　胃の中のモノを吐き出す。

　咄嗟に蛇口を捻り吐瀉物を流した。

「ゲホッ、ゲホッ……」

　ゼトワールは両目に薄らと涙を浮かべ、その場に座り込んだ。

「はぁ……はぁ……ッ、何だ一体……」

　　　＊＊＊

　一方で、ゲッペルスは机に両肘をつき祈るように手を組んでいた。

「頼む……良い加減にしてくれゼトワール君」

　ゲッペルスにとって能力を使うのは容易い事だ。

　だが、能力を使い彼女を苦しめる事に罪悪感を覚える。

　軍人とはいえ、相手は自分よりも若い女性だ。

「女性や子供を傷付けるのは、自分の主義に合わない」

　ゲッペルスは良くも悪くも、ひたすら真面目な男だった。

「彼女は恐らく、無理にでも思い出そうとするだろう……ならば……一瞬で終わらせるしかないな」

　意を決したゲッペルスは、意識を彼女に集中させる。

　　　＊＊＊

「まずい、何かを……何かをしなければならないのに……」

　何かが全く思い出せない。

　思い出そうとすると強い吐き気を覚える。

「う……うぁ、あ……あぁ……っ！」

　呻いて洗面所からイモムシのように這いながら抜け出し、私室を見回す。

　テーブル、本棚、ペンとインク、食器棚、金庫、ライト……

　何を……私は何をどうするべきなんだ……？

　突然、目の前がチカチカと光り、視界が真っ赤に染まる。

（検閲済み）（検閲済み）（検閲済み）

（検閲済み）（検閲済み）（検閲済み）

（検閲済み）（検閲済み）（検閲済み）

（検閲済み）（検閲済み）（検閲済み）

（検閲済み）（検閲済み）（検閲済み）

（検閲済み）（検閲済み）（検閲済み）

「うわぁぁぁぁぁぁっ⁉︎」

　虹が……虹色が！　頭の中へ流れ込んでくる！

　ノイズが津波のように荒れ狂い、頭の中をぐちゃぐちゃに掻き回す。

　極彩色の光。

　モノクロの点滅。

　甲高い自主規制音。

　ついに耐えきれなくなったゼトワールの体が、ブラックアウトを選択した。

　　　＊＊＊

「……気絶したか」

　ゲッペルスは席から立ち上がった。

「すまなかったゼトワール君……償いになるかは分からないが、困った時は私を呼びたまえ。すぐに駆けつけよう」

　壁掛け時計を確認する。

「そろそろ戻らなくては。ダイモニアの人々が助けを待っている」

　ジャケットを羽織り、ゲッペルスは部屋を後にした。