2ー3.冷たい笑顔と暖かい涙
クリスマス、それは俺にとってあまりいい日ではなかった。締め切りに終われる父を背に、いつも一人で過ごしていた幼少期、サンタなんて大層な人物は一度もやってこず、「何か買え」とぶっきらぼうな字で書かれた金の入った封筒が置かれただけ。そんな寂しさを紛らわすために始めたのが料理だった。
■■
「ん~、これもおいしいです!この料理は何て言うんですか?」
「カルパッチョだよ、日本だと魚が多いけど、今回は本場風に牛ヒレ肉を使ってるよ」
「へー牛肉を、、、いや、生ですけど、これ」
「大丈夫、"今朝、取れたて"だから、新鮮だよ」
「えっ!!」
驚いて持っていたフォークを落としそうになった
「、、古見と、なんなら父さんと同じ反応してるじゃん、」
「そりゃそうですよ!」と起こりながらも手が止まらないところも似ている。ただ、あの二人よりも圧倒的にマナーがなっている上に圧倒的にきれいに食べている。テーブルマナーも含めてここまでできていると見ているこっちの気分もよくなる。
「あ、そうだった、、これあげるよ」
そう言って少し大きめな箱を出す。ラッピングもされていない質素だが箔押のされた箱だった。
「寒くなってきたからね、良ければ使ってね」
「えっと、、開けてもいいですか?」
「もちろん、開けてみて」
■■
柴田さんから渡された箱をあける。中には薄い紙で包まれた。それを恐る恐る開ける。
「、マフラー、、」
白と黒のチェックが美しく、手触りも良い。タグを見ると「アンゴラ100%」と書いてある。
「あれ、アンゴラってウサギなんだっけ?」
「アンゴラウサギの毛だよ、カシミヤよりも柔らかいし艶があってね。一回巻いてみなよ」
言われた通りに巻いてみる。彼はすぐにコメントをしてくれた。「似合ってる」「ピッタリだよ」そんな言葉を聞いていると、自然と涙がこぼれてきた。
「えっ、ぁ、、大丈夫?」
「大、じょ、う、、ぶ、、れす」
普段の自分では考えれない大粒の涙がこぼれてくる。こんなにも涙が溢れるのはいつ以来だろうか。そんなことを考えている間も涙は溢れ続けた。
「なんでだろう、涙が、、止まらなくて」
「そんなに泣かれてもこっちは何とできないんだぞ、、」
そう言いながらハンカチを差し出す彼は、苦笑いしながら見守ってくれる。その優しさを感じながら私はいまだに涙がで続けていた。
■■
まずいまずい、自分に合わないからと渡したマフラーでこんなに泣かれた、、、。
「ほんと、どうしよう」
暖かい涙を流す彼女を前に、ただただ苦笑いする事しかできなかった。
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