sleep waker ～午前２時に、二人きりで～

2ー5.枯れたモミの木、残り続ける飾り付け

「ソーイやさー、最近敬語にもどってない？」

「いや、そんなこと無いよ。てか、イントネーションおかしくなってますけど、飲み過ぎなんじゃないですか？」

「ほら今も、堅苦しいからもっとフランクにしてくれよ」

「いや、今のは違うでしょ、、」

楽しかったパーティーは終わり、多少面倒な片付けをしていたとき、突然にそんな話題を振られてしまった。昔から相手に敬語を使いがちな性格なこともあり、なかなか抜けなかった。それに、、

「しょうがないじゃん、緊張しちゃうんだから、、。」

「あぁぁ？なんか言ったか」

「か、かんけーないです！！」

ついつい強く当たってしまったが、「そ～」といって鼻唄を歌いながら洗いものを再開した彼を見ると、無駄にかっこいいのが少しムカついていると、。

「明日は友達と遊びに行くんでしょ？早めに寝ときな。」

「んー、おやすみー」

「その調子！、おやすみ～」

■■

「はぁ、、はぁ、、ぁぁ、っつ、」

あんな体験の後、早めに寝る？できるわけがない。首に巻き付けたマフラーからは匂うはずのない彼を感じとれ、こっそり持ってきた彼の使用済み食器を口に入れる。

「はは、散々ヤって混ざっちゃったかな？」

あれから4回ほど致しただろうか、さすがにつかれてしまい、体を横にする。

「へへぇ、、"おかず"一つでこんな捗るとは、」

にやける顔を正そうと表情筋に力を入れる。

「ﾒｷ」

部屋の"外"から音がした。一瞬ビックリしたが、すぐにそれは恐怖に変わった。

「え、おと？、、確かこの壁って"防音壁"だったよね、しかもすごくいいやつ」

創作活動のため、なるべく音が必要ないようにと作られたらしい壁（それ）は日常生活において明らかなオーバースペックで鬱陶しく思うほどだ。

「ﾒｷﾒｷ」

再び音がなる。

「ﾒｷ、ﾒｷ、ﾒｷﾒｷ、ﾒキ」

音は大きくなる。何がなっているのかはわからないが、明らかに「何か」が音をならしている事はわかった。そして、その「何か」が人ではないことも、直感で理解していた。

「、、ドコダ、」

くぐもっていて、大きい、「何か」が、扉を一枚挟んだ先にいる。漠然とした恐怖により呼吸が早くなり、身体から嫌な汗が流れる。咄嗟に布団を頭から被り、小さくまるまる。

「、、チガウ、、ココ、ジャ、ナカッタ」

そう話すと「何か」はメキメキと音を立てながらどこかに消えていった。外に何がいるかはわからなかったが消えて正直ホッとしていた。

「、、ひとまず柴田さんのところに行こう」

安心感がほしかった。「怖い夢を見たから少し一緒にいて欲しい」と言えばきっと暖かいココアでも用意してくれるはずだ。

「あの、柴田さん、、」

彼の部屋のドアをノックするが、返事がない。嫌な予感がして、ドアを開ける。

「、、え？」

窓は開き、12月の冷たい空気が流れた部屋。そこは"藻抜けの殻"だった。