異世界(帰りため)

第26話 ある種の理想的な死に方

　アンドロベルサイカ嬢、圧勝。

「どうも、お手合わせありがとうございました」

　倒れたモッドパンチを覗き込み、ベルサイカ嬢は凛として言い放った。その体に目立った傷はなく、白い肌は絹のようにして、まるでさっきまで戦闘の最中にあったとは思えない。言い得て散歩の途中にでも寄った雰囲気だ。

「は、はッはは」

　モッドパンチは笑った。

　ベルサイカ嬢は美人である。そりゃもう美人だ。二重だの、鼻筋が通っているだの、常に微笑をたたえているだの、一般に言われる美人の定義 全てに触れている。しかしあえて、どこが綺麗か問われれば、その…青い瞳だろう。

　モッドパンチから見上げて、ベルサイカ嬢の向こうには青い空が見える。が、その青とは違う。どちらかと言えばラピスラズリの青に近い。鮮やかで凝縮された、どこまでも奥がありそうな深い青色。

　同時に、無機質でもある。

「アンタ 名前は？ 土産に聞かしてくれよ」

　モッドパンチが言った。死の寸前にも関わらず、ベルサイカ嬢の眼に強く惹かれている。

「アンドロベルサイカです。オストルグ・J・アンドロベルサイカ」

「あぁ…オストルグ？」

　聞き覚えがあった。というかこの世界に生きとして、聞いたことない生物はいないだろう。モッドパンチは再び、堪えきれず笑ってしまった。血が溢れる。

「なーるほどね。はっは！ こりゃ質の良い言い訳ができそうだ」

　ベルサイカ嬢も小さく笑った。

「一つ、聞かせて頂いても？」

　モッドパンチは笑った口を薄く開けたまま、軽く首を揺らした。

「最後の早撃ち。貴方のことだから、またズルをするんじゃないかと思ってました」

「何だ、そんなこと」

　眼だけが、空を向いた。

「正々堂々勝つために、普段は卑怯な手を使うのさ。そしたら最後の正々堂々は、相手の意表を突けるだろ？」

「なるほど、勉強になります」

「やめてくれ。ヒキョウモノの詭弁だよ」

　声も無く、片頬を吊り上げた。

　目の前の女はバケモノだった。血統書付きのな。ただ、恨めない。恨みの思想を弾圧されるくらい、女は涼しい顔で自分を見ている。漁師に採られた魚。収穫された稲。の、視点で、きっと女は、自分より高い位置にいるんだろう。絶え間なく美しく、見れば見るほど惚れてしまう。

「あばよ…あぁ、何でオレは、満足してるんだ」

　午前だ。光と風しかない。風は一片の質素なものが吹き、光は太陽のだけだった。それが混ざって葉っぱを逆なでし、ざわざわと木陰の輪郭を揺らすのだ。心地いい。出来過ぎなくらい、死ぬには良い日だった。

　モッドパンチは、体を地面へとまかせた。

「レノア君、お待たせしました」

　ベルサイカ嬢は杖を服にしまいながら、レノアの所まで歩いてきた。レノアは投げ捨てた布を拾い直して、すっかり元の布キッドに戻っている。だが、身は隠せれど、その心はまだササクレが立っていた。

「悪趣味だな。自分を殺した奴の顔なんて、見たくないと思うけど」

　悪態をツくとは、まさにこのこと。レノアはベルサイカ嬢の顔も見ず、傷つけたいが為に吐き捨てた。

「そうかもしれませんね。でも、笑ってました」

　大人だ。『そうかも』 と一度受け取った上で返すあたり、バカンスとは違う形での子供のあやし方を知っている。だが、レノアは食い下がった。

「笑ってるからって 喜んでたとも限らねぇだろ。強がりだったのかも」

「それも、そうかもしれません。正解はあの方のみが知るということですね」

　ベルサイカ嬢は なおも受け止めた。レノアは「ふん」と喉を鳴らすと、布の端っこをチロチロいじり始めた。

　と、その時である。

「はっ、はっ、はっ」

　荒い息遣いと、トタトタと駆ける靴の足音。茂みの奥から聞こえてきて、どうやらこちらに近づいてくる。

「あ、トンカチ」

「はっ、はっ、はぁっ...」

　トンカチは茂みから抜け出すと、顔面を蒼白にして木に手をついた。小さな膝がプルプル震えている。と、レノアの方を見て口を動かした。

「け、ケング…ぐぇっ」

「師匠？ 師匠がどうした！」

「ヘンな…へんな、人が来て。わたし、逃げろって言われて」

「そんな…師匠！」

　レノアはそう言って、飛び出すようにトンカチが来た方向へと駆け出した。

『師匠…！』

　ササクレた心が、これ以上荒れないよう、レノアは精一杯走った。