異世界(帰りため)

第30話 黒の類人猿

　《バカンス、スラッシャーに勝利…？》

「あら、シエラ…」

　ベルサイカ嬢が空を見上げると、そこには不思議な球体がフヨフヨ浮かんでいた。葉からこぼれた朝露を拡大したような見た目で、軌道もあいまいに飛行している。間違いなく妹の、シエラ嬢の魔法だ。よーく目を凝らせば確かに、豆ツブのような人影も見える。

『あの子ったら、また私のマネを』

　ベルサイカ嬢は複雑そうに、晴天を透かすその球を見ていた。

　〈水晶の魔法〉…！ それこそは、ベルサイカ嬢が最も得意とする魔法！

　クリスタルを流水のように動かし、ときに串刺し、ときに防御。あるいは捕縛にも使えちゃう。応用性の高い魔法だ！ 伝説の話だが〈水晶の魔法〉 の開祖は、そのクリスタルで万軍を相手にできた一方、あまりに何でもできるせいで仲間が一人もいなかったという。孤高！

　しかし代わりに、習得には片手で折り鶴を作るような、チミツかつ繊細な技を必要とする。一概にオススメ！ とも言えない、汎用性に欠ける魔法だった。

『シエラには向いてない』

　シエラ嬢のことも、〈水晶の魔法〉のことも、よく知っているからこそ言い切れた。もちろん伝えたこともある。が、シエラ嬢は

『はい！ やめますわ！』

　と言って使い続けていた。

「こまった子…」

　水晶は浮遊していき、やがてどこかへ着地した。

『…』

　そうやってベルサイカ嬢が妹を想い、憂い気な表情を浮かべる中…

『…ククク』

　後ろのトンカチは、不敵な笑みを噛んでいた！

　しかし、その顔は笑顔じゃない。木目だけが存在するような、ノッペラボウじみた木の顔面！ レノアの予想は大当たりで、すなわちこのトンカチは偽物だった！

『オストルグどもが出向いてくるとは、僥倖か』

　遠く崖の上に、男がいる。男は双眼鏡を目にグッと当てて、「ククク」 と片頬を吊り上げた。

　そう、彼こそがトンカチ人形の操り主だ！

『十分すぎるほどのボーナスチャンス！』

　男はカモフラージュ用の緑マントをハタめかせ、バスケットに入れてきたお手製サンドイッチをむんずと掴んだ。そして、その良いとは言えない歯並びでザクザクと食う！

『森の人形全員でカカれば、やってやれぬ相手ではない』

　男の計画は、既に準備段階を終えている。トンカチの亡命先がクロックリールと知るやいなや、先回りして人形を設置！ ゆうに数十体を超える人形たちと共に、こうやって崖上から森全体を監視していた。もちろん、人形はトンカチ捕獲のために準備したものだ。

　しかし、

『ここでオストルグを消す方が、遥かに我らの得だ』

　と判断した。

　男はニタリと笑い、こぼれたパン屑どもを「ふっ」 吹き飛ばす。

『モッドパンチはヌかったようだが、俺ならそうはいかん』

　男の用意周到な性格的に、軽率なモッドパンチとはソリが合わなかった。そのモッドパンチも、今はいない。

『…ざまぁみろ』

　男はベルサイカ嬢を観察しながら、次のサンドイッチを掴もうとした…しかし！

『スカッスカッ』

「？」

　どれだけ手を伸ばしても、サンドイッチが掴めない。『スカッ』 宙を掻きまわしてみても、やっぱり掴めない。

「チッ」

　男はしかたなく双眼鏡を離し、ちゃんと目視で取ることにした。

「…？」

　最初、黒い巨人かと思った。

　岩盤のごとき黒い胸筋が、硬そうに盛り上がっている。両腕は大砲のように太く、その中を通ってる骨と比べて ようやく人間が張り合えるほどだ。それだけ立派な上半身だから、下半身もスゴい。仮に同じ大きさの酒樽があったなら、どれほどの酒豪でも飲み干すのに三日三晩はかかり、四日目に酩酊極楽へと旅立つ。

　問題はここから。

　毛が、長い。ロン毛だ。全身がモップのようになっている。さらに背筋が伸びていて、二足で完全に自立していた。おかげで3mはある。

「うわぁああぁああ！ ベルガマスコング！！」

　男は絶叫し！ ほとんど這うように逃げ隠れた！

「何で！？ チクショウ！」

　類人猿とニンゲンは、かつてその系統樹を分かち合った存在だ。異世界とはいえニンゲンがいるなら、そりゃ類人猿だっていよう！ ただし分かち合った後の進化は、かの世界の枝先と随分イメージチェンジしてるらしい。

「…(もぐもぐ)」

　ベルガマスコングは剛腕にバスケットを抱え、中のサンドイッチを寿司でも持つようにツまんで食っている。

『…待てよ。あるいはチャンスか？』

　男の脳内に『ピカー！』 一筋の光明が垂れた！ しかし一筋なので、他の部分ではまだグルグル混乱している。

『ベルガマスの毛は、界隈では高値で取引されると聞く』

　有名な歌に、

　人の毛で、家を掃いては、清なれど

　　ベルガマスの毛なら、新なのになぁ

　と、ある。人の毛では家を掃いて 清潔にすることしかできないが、ベルガマスの毛なら家まるごと新しくできる。という情緒と悲哀を歌ったものだ。

「…(もぐもぐ)」

『ヤツは油断している。今こそまさに…』

　さきほどの、『ボーナスチャンス！』 がリフレインする！ しかし せっかくトンカチからベルサイカ嬢に乗り換えたのに、今度はコングに乗ろうというのか？

「…やってやるゼッ！」

　乗ッッッた！

「おいッッ！ そこのエテ公野郎ッ！」

　男はその身を『バッ！』 ベルガマスコングの前へと披露する！ とッ！ さらに自らの指先に付いた糸を『シャッ！』 まるで身体の延長かのように自由自在に操った！ その指サバきはまるで、一人にもかかわらずピアノの連弾を見ているようだ！

「カモン！ ドーーールズ！」

　合図とともに、森に備わっていた人形たちが『ゴウッ！』 一斉にベルガマスコングへと襲い掛かった！ そして後日！ 山では木クズに埋もれた男性が発見された！ が、ケングンたちには知るヨシもない。