異世界(帰りため)

第31話 一見して落着

　《名も無き男、散る！》

「はぁ、はぁ…」

　レノアは走った！ 小さな体は俊敏に、日の届かない森の影を渡る。

　そのワケは、人形にあった。 今ケングンといるトンカチが本物だとしたら、先刻のトンカチ…つまり、今ベルサイカ嬢といる方のトンカチは…偽！

『トンカチだらけ！』

　だらけって程でもない！ が、そう叫んでしまいたいほどに、衝撃的だったのは事実だ。

　こうやって相手の動揺を誘うことこそ、名も無き男の魔法…〈操る魔法〉 の真髄なり！ 偽物のトンカチ人形なんて用意していた辺り、初めから錯乱させることを想定していたのか。用意周到…今頃は悠長にサンドイッチでも食っていよう。

「ベルサイカ！」

　レノア到着！ すると、いの一番に名前を叫んだ！

「おい！ いたら返事しやがれ！」

　体をスピーカーの代わりにして「おーーーい！」 声変わり前のよく通る音で呼びかける。

　しかし…

　…………

「まさか…」

「はい、レノア君」

　後ろから、ベルサイカ嬢の声がした！

　「ベルサイカ！」 レノアは当然、バッと振り向く。

　そこには！

「ばぁ！」

「わぁ！」

　目の前にあったのは…木の顔面！

　レノアは驚いて『ゴロン！』 ついシリモチをついてしまった。

「な、な、な。やっぱり人形！」

「ふふふ、ちゃんと人間ですよ」

　人形の顔が『カタカタカタ…』 首の座ってない赤ん坊のように揺れた！

　よく見ると…木の顔の後ろには、また別の顔がある。

「あ！ テメェ…」

「テメェではありません。ベルサイカです。と言っても、ちゃんと『さん』 付けじゃなきゃダメですよ」

　ベルサイカ嬢の悪戯！ プラス説教！

　だが、しっかり本物らしい。表情もちゃんと動いているし、レノアに対する注意も、ベルサイカ嬢の教育方針を感じる。

「はい、呼んでみて」

「さんベルサイカ」

　ちなむと、ベルサイカ嬢がこんな子供じみた悪戯をするのは珍しい。普段は一人前のレディとして、風にささやく木の葉のような態度をしており、礼節のある淑やかな印象を崩さない。

　だが、レノアとの接し方を見るに、本当は子供っぽい人なのかもしれない。

「ふふふ」

　この齟齬から生まれた悪癖があるのだが、それは後日。

　ともかく「ﾁｯ！」 レノアは顔を真っ赤にして立ち上がった！

「こっちは心配してやってんのにさぁ！」

「あら、ありがとうございます」

　ベルサイカ嬢は礼を言うと、持っていた木の人形をレノアに見せた。

「コレのことですね。私も驚きました」

　その人形…さっき本物のトンカチを見たレノアからして、身長に肌の白さ。ほとんど完璧にトンカチだった。タネが明かされた今でさえ、木造りの顔を考慮しなければ、脱力したトンカチが抱えられているように見える。

「倒したのか？」

「それが…」

　ベルサイカ嬢曰く、突然！ それこそ糸の切れた人形みたく、プツリと地面に倒れ込んだらしい。

「それで駆け寄ってみたところ、顔が木で作られていて。困惑していたところに レノア君が」

「ふーん。ヘンだな」

　ケングンの話を聞くに、人形はガッツリ動いてターゲットに襲い掛かるハズ。それが襲い掛かる前に電池切れとは、一体なんの為の人形作戦か。

「…ま、考えても仕方ないか」

　レノアはとりあえずベルサイカ嬢が無事だったことに安心し、肩をストンと落とした。

　「「意外にベルサイカ嬢のこと嫌ってないんじゃなーい？」」 わざわざ言葉にせずとも、ベルサイカ嬢の安否を想って 森を駆けた時点で、レノアなりに気持ちを置いているのかもしれない。(聞いても『なワケねぇだろ！』 とか言いそうだけど)

『ガサガサッ』

　すると、森の方から茂みをかき分ける音が聞こえてきた！

「あ、師匠！」

「ふぃ～、どうもどうも」

　ケングンが、走るカメのような速度で来た！

　急いで行こうという気持ちと、背中のトンカチを気遣ってゆっくり行こうという気持ちが、混ざり合った結果のスピードだ！

「はい、到着ですわよ」

　ケングンは着くと「よいせっ」 トンカチを丁寧に降ろした。彼女の体温が無くなって 背中には妙な寂しさが吹き抜けたが、絶対口に出すんじゃねぇぞ。

「ベルサイカ！ …さん。コイツが本物のトンカチだ！」

「えぇ、こんにちは」

「……こんにちわ」

　ベルサイカ嬢はトンカチに寄って行くと、目線を合わせるためにしゃがみ込んだ。

　だが「……」 トンカチは目を合わせずに唇をマゴマゴさせる。

「長旅、ご苦労様でした。今後のことは屋敷でゆっくり話し合いましょう」

「あ、あの…」

　トンカチが、帽子のヒサシをいじくりながら言った。

「ひ、一人で来たワケじゃないんです…バカンスっていう…」

「あ！ そうだ、オッサン！」

　レノアが、思い出したように跳ねた！

「ワケ分かんねぇ女に襲われてさ！ オッサン一人で戦ってんだよ！」

　レノアに合わせて、トンカチも頷いた。控えめな彼女にしては珍しい、前にノメるような頷きだった。

「ふふ、大丈夫ですよ」

　ベルサイカ嬢は2人の子供に目を配り、微笑を浮かべながら『キュッ』 トンカチの小さな手を握った。

「バカンスさんの方には、シエラが行っているハズですから」

「じゃ、じゃあ」

「はい。安心してください」

　その言葉を聞き、トンカチは緊張の糸がほぐれたのか「よかった…」 と呟いて足から崩れ落ちた。だが、地面にヒザを付くことはない。ベルサイカ嬢が体を支えて、「頑張りましたね」 と背中をさすった。

　トンカチは、えんえんと泣き出した。

「…」

　さて、ケングン！

「とりあえず、一件落着っぽい」

　ちょっとばかし、声をヒソめて言った！ しかし心の内では、『良かった良かった！』 大手を振るって喜んでいる！ 他人事でも、我が物のように喜べる男だった。

　しかし…100％、この喜びに従えるか…と問われれば、ハッキリ言って歯切れ悪くならざるをえない。いかんせん、大きな気がかりがあった。

『あの夢、結局何だったんだろう』

　夢とは！ あの赤い夢！

　目の前の全てが片付いた光景を見ながら、ケングンの心はあの赤い世界を見ていた。

『夢だし…で片付けられるほど、夢らしくは無かったんだよなぁ』

　夢ともあれば、非常識がノーマルの顔して跋扈する、ツジツマの欠片もない世界だ！ 朝起きて思い返して、『なんで夢だって気づかなかったんだろう』 と夢中の自分を不思議に思ったりもする。

　だが、あの夢は違う。特に、どこからともなく聞こえてきた、あの天災のような声。

『夢っぽくない』

　言葉で表すのは難しい。しかし夢と言うには、どうしても強い出来事だった。

『う～ん』

　ケングン、考える。

　その腰を『つんつん』 誰かがツツいた。

「ねぇ、師匠～」

「ん、なんだい君」

　ケングンは、ツツかれた方に顔をやった。

「ばぁ！」

「あぱぁ！」

　目の前にあったのは…木の顔面！

「あはは！ あぱぁって言った！」

「あらっ、まんまと引っ掛かった」

「考え事してるからですよ？ なに考えてたんです？」

「…」

「あれ？ なんだっけ」