異世界(帰りため)

第9話 五天魔雷柱

　《ケングンは警備兵らと共に、留置場へ向かった》

『バンッ！』

　警備兵が、取り調べ室のデスクを叩いた！

「痛ッたい！ テメェ、とっとと白状しやがれぃ！」

　それを見て、デスクの向こう…捕まった男は、身モダえするようにヘラヘラ笑う。と、「ヤッテねぇって」 大げさに肩をすくめて「ハァ～～」 ワザとらしい演技でタメ息をついた。

「ショーコでもあんのかよぉ」

「君！ 証言！」

「ハイっ」

　取り調べ室のスミっこで『もぐもぐ』 菓子を食っていたケングンが立ち上がった！ 菓子はさっき警備兵の同僚の方から、差し入れで貰ったものだ！

「その人を含めた3人の男が、さっきの女性を追っかけてました！」

「だーかーらー。勘違いだっつってんだろ～」

　窓から入る日差しが逆光になって、暴漢の顔を影に堕としていた。

　留置場に来てから、かれこれ既に一時間！ 暴漢はのらりくらりんとアヤフヤなことを言って、一切の容疑を否認していた。そんなもんだから反省の消沈さえ無く、むしろ反り返ってイスに座っている。

「あ～もうっ！」

　警備兵は暴漢にイラ立ちを隠せず、転がるように部屋を行ったり来たりした。

『大変だなぁ』

　ケングンは、スミで菓子を食いながら思った。バターのよく利いたジャム入りの焼き菓子だった。

「お～いお～い。もういいだろ～？ 俺だって忙しいんだぜ～？」

「ハッ！ 仇討ちにかよ」

　とうとう！ 警備兵は警備兵としてではなく、私怨っぽい乱暴なクチをきいた！

　暴漢の眉間が、波打つように動く。

「確かに、アンタの故郷は気の毒さ。でも彼女に手を出したって『北の国』 が戻って来るワケじゃない！」

「おい、口に気を付けろよ」

「いいや、まだまだ言わせてもらうね」

「アンタの口にじゃない。俺の口にだ」

　暴漢は前歯をムキ出しにすると、警備兵にグイと見せつけた。

「縛られてたって、噛みつくことくらい出来るんだぜ？」

「手前…！」

「あの、いいですか」

　ケングンが手を上げて、2人の会話に踏み入った！ よく入れたわね。

　2人は電気を帯びたような視線を交差させると、爆ぜたようにお互いに顔を背けた。どうも生来の方から気が合わないらしい。

「何だい。お菓子なら俺のも食っていいから」

「そうじゃなくてですね。今ハナシに出てる北の国についてです」

「あぁ…そういえば、あとで教えると言ったね」

　警備兵はヒートアップしていた気持ちを落ち着けると、休憩がてらイスに腰を預けた。

「そうだな…『五天魔雷柱』 は知っているかね？」

「すいません。知りません」

「ハハッ、今はそんな冗談いいから。黙って聞いてなさい」

　警備兵はそう言うと、ケングンをさて置き話し始めた。なぜ『知っているかね？』 なんて聞き方したのか。

　警備兵の語り口は、教師が生徒に言って聞かせるような、淡々と順序だっているものだった。

　しかし、稀に入る吟じるような語り口が 妙な聞きづらさを演出していたため、要約したものを以下に記す。

　…この世界には！ 『魔物』 と呼ばれる生物がいた！

　魔物は『魔王』 と呼ばれる存在に管理され、絶対の服従を誓っている。

　そして魔王の配下5名。その通称こそが『五天魔雷柱（ゴテンマライチュウ）』 である！！

　名前と共に、能力を表す符号も冠していた。

翼刃（ヨクジン）: 『ヴィンドエイジャー』

熱暴走: 『プロム・メナード』

豪雨: 『ジャブリンのんのん』

白磁殻（ハクジコウ）: 『スノーカーレッタ』

死肉狂い: 『バイヨンネモ』

　上記5名。聞く人が聞けば、鼓膜から脳。脳から全身が、死への観念で平伏せざるを得ない。

　…それにしても、魔物という存在。

　いかに魔法の世界と伝えられていても、現代的なケングンには飲み込みづらいかもしれない。

「『五天魔雷柱』、ぜんぶ覚えるの、むずかしそう」

　菓子のせいか、ケングンの頭が溶けている！

　すると、思わぬ方から助け舟が来た。

「安心しなボウズ。五天魔なんてとっくに滅んでら」

　同じ部屋にいたので、イヤでも耳に入ったらしい。暴漢は「警備兵の説明がヘタすぎる」 という土産の毒を吐きつけて、ケングンたちの会話に船首をぶつけてきた。

「そうなんですか？」

「スノーカレッタは失踪。バイヨンネモは魔王を裏切って、『死肉狂い』から『冥王』にカシを変えちまった」

「他の3人は？」

「へへッ、ハヤんなよボウズ。バイヨンネモについて、もうチョイ語らしてくれ」

　暴漢はズイっと、体を前ノメりにさせた。

「魔王はな。魔物の中のトップ・オブ・トップだ。そう簡単に裏切れると思うか？ 思わネェだろ？ でも裏切った。なぜか。そりゃバイヨンネモが トーーーンデモネェ武器 を手に入れたからさ！」

「トーーーンデモネェ武器？」

　矢継ぎ早に話されて混乱し、ケングンは思わず特徴的だった『トーーーンデモネェ武器』 の部分をオウム返ししてしまった。

　すると暴漢は『待ってました！』 と言わんばかりの顔でニタリと笑い、逆に警備兵はムッと餌を与えたケングンに頬を膨らました。

「武器ってのは、『勇者』 のことさ！」

　フィナーレを歌うように、暴漢は声を轟かせた！

「？」

　ケングンは首を傾げた。確かに、イマイチ意味が分からない。

　すると、今度は順当な方から助け舟が来た。

「待て、アンタが説明すると変に偏る。俺が説明しよう」

　警備兵はイスを移動させると、暴漢からケングンを隠すように座り込んだ。

　語り部役を取り返された暴漢は「好きにしろよ」 とだけ言って、天井の方を見上げた。

「いいかい。五天魔雷柱のウチ、彼が説明した以外の3体。『翼刃』『熱暴走』『豪雨』。コイツらは、勇者様によって倒されたんだ」

「ほぉ」

「ほぉ？」

「はい」

「…しかし、勇者様は最後に戦ったヴィンドエイジャーと相打ちになり、その命を落とされた。ココで出てくるのが、バイヨンネモだ」

　警備兵はノド越しの悪そうに、話を続けた。

「バイヨンネモは、死体を操る。奴は死んだ直後の勇者様の死体を…再利用したんだ」

「わぁ」

「わぁ？」

「はい」

「…まぁ、200年前の話だが。魔物と死体に寿命の概念はない。勇者様の死体は、今でもバイヨンネモの手先なのさ」

「じゃあ、北の国ってのは」

「数年前。勇者様の死体と、冥王の軍に滅ぼされた国だ」

『…』

　ケングンは、複雑な気持ちを抑えきれなかった。

　勇者が操られた存在だとしても、その姿が勇者である以上、恨んでも恨み切れない人は出てくる。ならばその矛先が、子孫のアンドロベルサイカ嬢に向いたとしても なんら不思議なことはない。

　ケングンは首を伸ばし、警備兵の肩越しに暴漢を見た。

　暴漢はケングンと目を合わせると『ニイッ』 無理やり引っ張るように頬を歪めた。その歪みは、誰にも理解されないと理解している、背面で人を見るような笑みだった。

「馬鹿らしいッて、思ってんだろ？」

「思ってません」

「ウソだ」

「ホントです」

「ははっ！」

　暴漢は、今度はちゃんと笑った。しかし天秤の片方が下がるように、すぐさま笑顔は消えた。代わりに、やりきれない男の顔が上がって来る。

「整理がツかねんだよ」

「…」

「…だがなぁ。ベルサイカ嬢を襲ったってなぁ」

　警備兵が、暴漢と目を合わさず言った。

「改めて言うが、それでアンタの故郷が戻るワケじゃない」

「知ってるよ。国が滅んで、ヒマだったからさ」

「…認めるんだな。ベルサイカ嬢を襲ったこと」

「おっと、こりゃ一本取られた。降参だ」

　暴漢は、両手を上げてヒラヒラさせた。警備兵はその様子を見て、一息つく。

「ま、一旦は解決だな。君、助かったよ。ありがとう」

　警備兵は笑顔を作ると『グッ！』 ケングンと握手を交わした。

「いやいや。そんなこと」

「そうだ。コレ、よかったら手間賃」

　警備兵はポケットから巾着を取り出すと、中のコインをケングンに渡した。

「これで服でも買いなさい」

「あら、ありがとうございます」

「はは、イインダヨ。ウンウン」

　人は、自分の体臭には気付かないものだ。海水に浸した服を長く着ていれば、一体どんな匂いがするのか。知っているのは警備兵と、同じ部屋にいる暴漢くらいかもしれない。

「じゃ、これでね。出口分かるかい？」

「はい！ 改めてありが…っと、そうだ」

　ケングンはドアノブにかけていた手をパッと離し、部屋を振り返った。

「あの、〈世界転移の魔法〉って知ってます？」

「〈世界転移の魔法〉 ？」

　警備兵は多少記憶をまさぐった後「う～ん」 首を傾げた。奥にいる暴漢も、天井を見ながら考えて「知らねぇ」 やがて肩をすくめた。

「聞いたことも無いなぁ。だが魔法のことなら、図書館に行けば分かるんじゃないか？」

「図書館？」

「君、この街の人間じゃないだろ。図書館ってのは街の中央、城の中にある城内図書館のことさ。基本的には一般開放されてる」

「図書館か。いいですね図書館」

　ケングンは、元の世界で図書委員だった。図書館が2つある学校で、辞書や歴史書やらの、重く冷たい本しか置いてない第二図書室担当だった。誰も来ない、学校から切り取られたような空間。

　そこで、友達といた。

「…」

「…ボウズ、俺みたいになるなよ」

　突然、暴漢が口を開いた。

「え？」

「今の、望郷ヅラって言うんだぜ？ ま、気をつけろよ」

「…」

　ケングンは一礼すると、ドアノブを捻って外に出た。