異世界(帰りため)

第17話 幕間の宿探し

　ケングン、宿ナシ。

　ケングンは這いつくばって通った道を、今度はまるっきり逆走することで図書館から脱出した。

「昼であれ！ 昼であれ！」

　休日二度寝した後でカーテンを開けるとき、こうやってお願いするかもしれない。

　彼は城内をも走り抜け、とうとう門から外へと『パッ！』飛び出した。

「ほわぁ！ こりゃアカンわ」

　外では既に、夜が昼を地平線に追いやっていた。抵抗の跡か、地平線は戦火のように燃えている。しかしそれも虚しく、夜はまさに己の覇権を極めようと 占領旗のような月を徐々に高く掲げていた。空の半分は空のくせに海溝じみた色をして、今しがた吹いた風は海流のように冷たい。

「役所は明日ですね」

　レノアは空を見上げた。

「問題は宿でしょう。アテはあるんですか？」

「ある。留置場」

「アテとは言わんでしょう。それは」

「確かに…やっぱり野宿かしら」

　街には高い建物が城くらいしかないので、その城を背後に構えれば 何の遮蔽もなく空を眺めることができた。この空を天井とするなら、野宿といえど室内と言えなくない。言えなくない。言えない。

『お腹もすいた。初めての野宿で食事まで用意できるのか？』

　彼の凹凸なき腹は、今では凹側に寄っていた。

「どうしよう」

「師匠。よければウチに来ますか？」

「えっ」

　僥倖。それもレノア側から言ってくれたのがありがたい。しかし、ケングンは咄嗟に首を振った。

「悪いよ。親御さんにもメイワク掛けちゃう」

「ボク一人暮らしなんで、へっちゃらです」

「なーーー…るほど。そうかい」

　詮索は出来なかった。そんな事情を開示してくれたのに断るのも悪い気がしたので、ケングンは「よし！」と頭を下げた。

「ならば、お願いします」

「ふふふ 良いでしょう。しかし…」

　レノアはフードを少し外し、そのいよいよブラッドムーンめいた瞳でケングンをニンマリと見た。

「この御恩。お忘れなきよう」

　ケングンは高すぎる宿泊費に戦慄した。

・・・・・・・・・・・・

　上記の珍道中だけでは、幕間とはいえ味気ない気もする。なのでここからは、ケングンが元の世界に帰りたい理由。また、その気持ちの厚みを感じやすくするため、彼の元居た世界での人間関係について隙を見て書く。物語の本筋とは関係ないので、読み飛ばしも視野に入れよう！

　以前、ケングンの成績低迷を棚に上げて、カスのアクロバット飛行と揶揄したことがあった。そのアクロバット飛行は、ケングンの他に３人を要した飛行だった

　『服部（ハットリ）』『夏日（ナツビ）』 そして『大戸谷（オオトヤ）』。この大戸谷段二（ダンジ）について、ケングンには思い出深い出来事がある。

　大戸谷段二はある日、その身長185cmの巨体でグンと腕を組み ケングンと服部に対して仁王立ちで

「俺ぁ、『アメニモマケズ』になるぜ」 と宣言した。

　ケングンはてっきり大戸谷が宮沢賢治先生に憧れ、作家でも志したのかと考えた。隣の服部もそう思ったようで

「大戸谷よ。お前の国語の成績では厳しいかもしれないが、天才とは初めから天才なワケじゃないから気を落とすな」

　と言った。何故か既に気を落としたことになっているのは、服部の早とちり症のためだ。

「段二、前々からyouには才能があると思っていた」

　ケングンが言った。根拠はない。根も葉もない曖昧なことを言うのは、ケングンのお株だった。だが大戸谷は「待て待てお前ら」と困惑気味に返した。

「なーに言ってやがる。天才だの才能だの、つぁーらんこと言いやがって」

　『つぁーらん』とは、『つまらん』のことだ。

　大戸谷の続けざまの話を聞くに、どうやら彼は本当の意味でアメニモマケズの『サウイフモノニ　ワタシハナリタイ』の『サウイフモノ』を目指すらしい。頭には既になった後の自分がいるようで、大戸谷は眼を若かりしヒーローのようにキラめかせた。

「あれを読んだときぁシビれたね。これだ！ と思った」

「しかし目指すと言っても、以前の武田信玄になる話はどこへ行った？」

「それがよ。『五輪書』読んでたら寝落ちしちまって、んで無理だってなったんだが、そん時にアメニモマケズに出会ったんだ。あれは寝落ちせず読めたぜ」

「短いっスもんね。けど、どっちにしたって厳しい道かも」

　ケングンと服部は取り合えずその心意気に感動し、彼の活動を応援しようと決めた。そしてその日の給食。大戸谷少年はたまたま出ていた味噌汁を飲み干すと、米や牛乳を 玄米四合ト少シノ野菜に変更するよう先生に要求して 生徒指導室に連行された。

「誰かになろうなんて、アイツには無理だ。塗り替えるには自我が濃すぎる」

　呆れながら味噌汁をすする服部の横で、ケングンは少なくとも行動に移した大戸谷への賞賛を念じた。