機械仕掛けの悪魔 -Ghost_Writer-

第2話

「いやあ、アタシもチームプレーできねえから分からねえ」

　アイーダは手でバツマークを作って、正直にそう答えて力になれない事を謝った。

「アイーダさんって最短経路で結論出しちゃうんで、私ぐらいスペシャルじゃないと振り切られちゃうんですよねー」

「まあコイツは付いてくるというか取り憑いてくるからな」

　右手をアイーダの左肩に手を置き、左手親指で自分指してカガミへドヤ顔をするナビに、機嫌良さげに笑いながら指を指す。

「いーとおーしやー、って誰が幽霊ですか！」

「それを言うなら〝うらめしや〟だろ。なんだそのポジティブな未練」

「そういう幽霊もいると思いますよ。告白のしそこねとかで」

「幽霊のストーカーか。いやだなあ」

「そうか……。自分でどうにかするしかないか……」

　１人と１体がすっとぼけたやりとりをする傍らで、カガミは顎に手を当てて気が重そうにため息を吐く。

「自分で自分のシナリオを書くのは、難しい……」

「だろうよ」

「でも、こうやって悩む事が生きている、という事なんだろうか」

「さてね。魂の重さとやらに訊いてみたらどうだ」

「でもそれアテにならないですよね」

「本当にマヌケだったな。重みがあると錯覚させられていたんだから」

　すでに丸めていた背中をより猫背にし、カガミは自嘲しながら額を押えて唸った。

「そこは元から本物だろ。今のお前は飯も食えばガキみたいにナビに張り合うんだ。どうしようもなく人間として生きてるじゃねえか」

　戦うために最適化されたボディの細い背中を、穏やかに微笑むアイーダにそっと叩かれ、カガミは少し泣きそうになっていた目を見開いた。

「あなたの言葉は、魂の重さよりも温かく感じる、な……」

　そう言ってカガミが上げた顔には憂いは全く無く、愛おしそうで穏やかな笑みがあった。

「いやー、さっすがアイーダさん、ものすごく良い事言いますね。かっこよすぎて濡れちゃいそうです」

「へえ、漏らす機能まであんのか」

「ないですよ！　というかあってたまりますかそんなヘンタイ機能！」

「余剰水分が多量に出るのはもう１世代前のものだ。おかしいな、現世代型で注文したはずだが、どこかで間違ったか……？」

「合ってますよ！　一から十まで指定通りの部品です！」

「ガキの頃は漏らすもんだろ。どこが変態なんだ」

「一応業者に確認してみよう。万が一の事もある」

「あー、まあ世の中にはそれで興奮する輩もいるか」

「む。メーカーは休業日か」

「あーもう！　この話は忘れてください！　おし！　まい！　デスッ！」

　単純に意味を把握していなかったり、別方向に話が飛んでいったりする天然２人に、言った自分が悪かった、と珍しくツッコミに回ったナビは、カガミに構成部品データを共有しつつ話を畳んだ。

「お前が言い出したんだろ。変なヤツ」

「確かに間違いはない。わざわざすまない」

　ナビのリアクションに不思議そうな顔をしながらも、アイーダはそう言ってやめ、カガミはデータを読み込んで納得した。

　ややあって。

　ナビにこれ以上摂るとカロリーオーバーだから、と半分ほど食べたところでクッキーを止められたアイーダは、仕方なくデスクで新聞をチェックしていた。

　その傍らで、何かやることはないか、とナビがソワソワしながら様子を見守っていた。

「しかし、いくら待っても依頼人が来ないが、私は潰れてしまわないか心配なんだが」

「別に今日は偶然少ないだけですー」

　ムスッとした顔で、暇そうにソファーで寝転び、天井をみていたカガミへナビは返したが、

「……あれ？　――あーっ！　ああーっ！　ワーッ！　やってくれましたねッ！」

　彼女の発言が引っかかって発言データを遡ったところで、ナビは目を全開にしてカガミへ駆け寄って何度も指をさして騒ぐ。

「……今度はなんだって？」

「潰れちゃいますよ、って言いたかったんだとよ。前フリがウザいからアタシが止めたが」

「アイーダさんが止められますから、このくらいにしておきますが、今度言ったらプンプンですからね！　プンプン！」

「もうしてんじゃねえか」

　鬱陶しそうに半身を起こし、その指を逸らそうとしているカガミに訊かれ、アイーダは首を傾げつつ返してから、文句を言いまくるナビを後ろから羽交い締めにして制止する。

「まあ確かにだ、コーヒーのツケの支払いが今日なんだが、銭がねえ」

「ああ」

「でもって来ねえとなれば、こっちから依頼を受けに行くに限るわけだ」

　出かけるぞ、と腕を離したナビへ言い、アイーダは事務所からの出入口横にあるポールハンガーから、インパネスコートを颯爽（さつそう）と纏（まと）い鹿撃ち帽を被った。

「か、格好いい……」

「でしょう。あなたと同じ意見なのはシャクですが」

　そのクールな所作に口元を覆ってうっとりするカガミへ、ナビは不本意そうに口を曲げつつも腕組みをして深く頷く。

「まあ格好付けて言っただけで、要するにその辺を徘徊（はいかい）するだけなんだが、カガミもついてくるか？」

「ああ。用心棒にでも使ってほしい」

「そりゃ心強い限りだ」

「むーっ！　やっぱり私も戦闘用にしたいですっ！　ハード・ソフト両面からアイーダさんの全てを守りたいッ」

　気合い十分でシャドーボクシングをするナビだが、ズブの素人ぐらいの動きにしかならず、悔しそうに歯を食いしばり引っくり返って手足をバタつかせる。

「要監視対象になっちまうからやだつったろ」

「……法が許してもそもそも私の資金力では無理だ」

　出発がダラダラ延びてしまい、イライラしているアイーダは冷ややかに相棒を見やり、すまない、とカガミは申し訳なさげに小さく頭を下げた。

「あっ、今日の毛虫を見る様な目、痺れちゃいますねっ」

「……」

「ああっ、置いて行かないでくださいよー！」

　お腹を見せる猫みたいにクネクネするも相手にされず、カガミと共に出て行こうとするので、ナビは慌てて立ち上がってパタパタと付いて行く。

「用心棒なんですから殿（しんがり）にいてくださいよ！」

「近い方がなにかと出来る事が多いだろう。というか単に嫌だ」

　だが廊下に出たら出たで、並び順でアイーダに恋する１人と１体がまたロックアップの体勢で揉めたため、

「……」

「あーん、待ってくださいよー」

「置いて行かないでほしい……」

　アイーダは一瞥（いちべつ）もせずに彼女らを置いて行こうとし、今度は１人と１体が急いで追いかけた。

「全く、出発するまでにどんだけ掛けるつもりだ。この色ボケ共」

「はい……」

「申し開きのしようもない……」

「ことわざに、時は金なりってのがあってだな――」

　カガミとナビに説教しつつ、１階ホールから出たアイーダは、まず酩酊通り（ドランクストリート）の裏道を当てもなく歩いていく。