緋色のレジスタンス～謎の霧に覆われた町から人が消える

第41話 謎への問い

　黒いＳＵＶが、横田基地へ向けて国道を走る。やはり霧がない状態だと快適だ。ダークエルフのミアさんが、後部座席から身を乗り出して俺に聞く。

「ユウマ。状況を整理させてくれ。先ほどの関所のような場所にいた男二人は、ユウマの国の人間だな？」

「そう。日本の警察官。衛兵みたいな仕事をしている」

「うむ。それでユウマの奥方は、今から行くアメリカ国の人なのだな？」

「えーと……」

　どこから訂正しよう。奥方ではないのだが。今から行くところは米軍横田基地で、アメリカ合衆国ではないのだが。

　チラリとキャンディスさんを見ると、ニマニマしている。奥方と呼ばれて嬉しいらしい。

　俺は日本人特有のスキル『空気を読む』を発動し、後半のみ訂正することにした。

「そうだね。キャンディスさんはアメリカ人。正確にはお父さんがアメリカ人で、お母さんが日本人。キャンディスさん自身は、アメリカの国籍だからアメリカ人だよ」

「なるほど。奥方のご両親は国をまたいで愛を育まれたのだな」

　再びキャンディスさんの様子を見る。キャンディスさんのご機嫌は大変よろしくなっている。俺の選択は正解だった。

「今から行くところは、日本にあるアメリカ軍の基地だ。アメリカは、遠くにある。海をまたぐんだ」

「そうなのか？　なぜ、アメリカ国の基地が日本国にあるのだ？」

「えーと。日本はアメリカと仲が良いんだ。同盟を組んでいる。それで、アメリカが日本の防衛に協力しているので、日本国内にアメリカの基地がある」

　俺の説明に納得してくれたのか、ダークエルフのミアさんはふんふんとうなずく。

「なるほど。理解した。だが、霧の中から救出するのはアメリカ国の人たちだけなのか？　日本国の人たちは、そのままなのか？」

「うっ……」

　俺は答えに詰まる。俺の気持ちとしては、国籍に関係なく霧の中から脱出させてあげたい。だが、日本政府の方針は、『検問を作って外部と遮断する』なのだ。病気の可能性とか理由を付けているけれど、臭いものに蓋をするということではないだろうか？

　俺は国別の事情をミアさんに話す。ミアさんは渋い顔をした。

「なるほど。ユウマの日本国政府は、脱出とは逆の方針なのか……」

　ミアさんが渋い顔をするのも当然だ。霧の中に住む日本人が魔石にされてしまうかもしれないのだ。住民を避難させない。かといって、霧の帝国と戦うわけではない。日本政府の対応は非常に中途半端なのだ。

「ミアさん。相談なのですが、霧の発生装置はないのでしょうか？」

「ん？　どういうことだ？」

「この霧は、霧の帝国が発生させたのですよね？　なら発生源を叩けば霧が解消するのではないかと考えたのです。そうすればＨ市の住人を救えます」

「ほう……」

　ミアさんが警戒心を含んだ声を出した。何か不味いことを聞いたかな？

　しばらくの沈黙。

　キャンディスさんも気になるらしく、運転しながらチラチラ横目で見ているのがわかる。

「ユウマの予想通り霧の発生装置は存在する。魔導具はわかるか？」

「魔法で動く機械？　道具？」

「その認識であっている。霧は魔導具が発生している。だが、霧を発生させる魔導具は、霧の帝国の防衛隊が守っている。防衛隊は二十人程度いる」

　二十人……。多いな……。遠隔攻撃は魔法の障壁で防がれてしまう。接近戦で一人や二人を倒しても、魔石になる粉を投げつけられたらアウトだ。

「発生装置の破壊は困難ってことか……」

「そうだ」

　俺は助手席のシートにズブズブと深く身を沈めた。脱出作戦でＨ市に住むアメリカ人を助けることは出来る。中には子供もいるだろう。魔石にならずに済むのだから、俺も嬉しい。

　だが、Ｈ市に住む多くの日本人は救えない。忸怩たる思いがある。

　俺の気持ちを察したのか、キャンディスさんが手を伸ばして俺の肩をさすった。俺はキャンディスさんの手に自分の手をのせ、ありがとうの気持ちを伝える。

　あっ――！

「なあ……、どうして霧の帝国のエルフたちは魔石にならないんだ？」

　考えてみれば当たり前のことだ。霧に触れた知的生命体は魔力を得て、エルフがまく粉に触れると魔石になってしまう。なら、なぜエルフは魔石にならないのか？

　俺は疑問をミアさんにぶつける。

「魔石になるのを防ぐ薬か何かがあるのか？」

「……」

　ミアさんは黙りこくった。俺は後部座席に向かって振り向く。

　ドワーフのガルフは眉根を寄せ空になったバーボンの瓶をジッと見ている。犬獣人のモーリーは、窓の外を見てる。二人とも俺と視線を合わせないようにして、答えないようにしているのがわかる。

　俺はミアさんに強い口調で確認した。

「魔石にならない薬があるんだろ？」

　長い沈黙の後、ミアさんが答えた。

「ある」