サンタクロースに憧れて

お嬢ちゃんへ

　『わしと会うのを楽しみにしていてくれてありがとう。

　いじめにも会うこともあるかもしれないし

　嫌なことがたくさんあるかもしれない。

　しかし、困難な時ほど、

　わしを純粋に思っていたことを思い出してほしい。

　純粋さと勤勉さを忘れないでほしい。

　それらを忘れなければ、

　またわしに会えるだろう。

　サンタクロースより』

　☆☆☆

「あれ以来サンタさんは来ないなぁ」

　当たり前だと思う。

　もう13歳。

　中学生になった。

　小学生高学年になるまで、

　何が書いてあるかよくわからない漢字もあったし、

　内容も理解できない部分もあったと思う。

　もう親が気を利かせてくれたのだとわかってはいる。

「でも感動したんだもん」

　ずっとサンタクロースいると思ってきた。

　学校でこんなことが話題になるまでは。

「知らないの？　親がやってくれたんだよ」

「そんなはずないもん。

　ちゃんとお父さんとお母さん意外にいたんだもん」

「そんなわけあるか。寝ぼけてたんだろ」

「ほら。サンタさんからの手紙だってあるんだもん」

　お嬢ちゃんへと書かれた封筒を見せる。

「へへん。そんなの嘘だね。この嘘つき」

「嘘じゃないもん」

「じゃあ、もうそー、ってやつだ」

「違うったら」

　こうやって馬鹿にはされた。

　その男子たちよりも気が強いので、いじめられたりすることはない。

　☆☆☆

　自宅に帰ってから、子供ながらに調べものをする。

　どうしたら一生サンタクロースに関われるのだろうか。

　インターネットで調べて

　なり方を模索する。

「サンタクロースの協会があるなんて」

　欧米にはサンタクロースの協会があることを知った。

　もっと深く掘り下げていく。

　これは日本にはない制度なのか。

　落胆する。

　でもこの教会に入って働くことができるはずだ。

「まずは英語ね」

　書けて話せないと意味がない。

　「トイックかな」

　英検という手もあるが、所詮、日本の制度だ。

　どれだけ話せるのか書けるのか証明するのなら

　英語圏でも通用する制度を通過することが必要だ。

「よし、参考書も買ったし、試験日を確認してっと」

　お年玉をためていたので、参考書代は支払えた。

　しかし、受験費用と交通費はどうにも捻出できなそうだ、

　参考書を広げ、

　試験日をカレンダーに書き込む。

「あとはリスニングも対策してっと」

　勉強時間の計算をしながらふと気が付く。

「もしかしたら、学校の勉強もはかどるかもしれない」

　期末試験とギリギリかぶる。

　もちろん資格勉強脳が数倍も難しい。

　立てた時間通りに勉強を器用にこなすことができれば、

　学校の英語の成績も上がるかもしれない、

　やる気もあるが、

　あとは受験費用の捻出をどのようにするかだけだ。

　☆☆☆

　自宅の広いリビングダイニングに両親がいた。

　食事の準備は万端で、あとは食べるだけといった様子だ。

　いつもなら自室から降りてくる娘が下りてはこない。

　声をかけるべきかどうか母親は悩んでいた。

「そんなに悩むことなのかい？」

「あの子、急に勉強をやるっていって部屋にこもってしまって」

「勉強ならいいんじゃないのか。

　将来のために。

　遊ばれて不登校になられても困るわけだし」

「まぁそうなのだけれど。夕飯くらい一緒に食べたいわ」

「親のエゴだよ。きちんと朝は起きれるんだろ」

「ええ」

「なら、問題ないんじゃないか」

「のめりこむタイプだから、他のこともしっかりしてもらわないと」

　父親はぴんと来ていないらしい

「ほかのことって」

「家事よ。お嫁に行ったときに何もできないと困るでしょ」

「嫁に行かないかもしれないぞ」

「何をふざけたことを言っているんですか。いつか来る未来よ」

「来ないかもしれない……」

「あの子の前に、あなたが親バカを直さないといけないみたいね」

「ははは」

　笑ってごまかす父親である。

　その後ろからひょこりと顔を出したのは娘だった。

「家事、手伝うから受験料と交通費出してくれない？」

「――いいわよ。とりあえずご飯食べなさい」

「はぁい」

　彼女は両親な使い方はうまかった。