見えないモノは、見えないままでいい

第7話 はんぶんこ

　「こっち、こっち、」

　「ちょ、ちょっと待ってくれよ！なぁ」

　出会ってから間もない少女にコートの裾を引っ張られながら拙者たちは、枯れた森の中を歩いていた。

　ふと空を見上げるも綺麗な青い光景は、そこには無かった。ただ…幾つもの白い雲が、その広大な空を覆（おお）っていた。

　空を見上げていた拙者の視線が、自分の左手薬指に送（おく）られる。そこには、まだあの赤い糸が結んであった。その糸が伸びている先も変わらず少女の左手薬指のままだ。

　（？この子の手って、こんな人ぽかったけ）

　少女の手を見たとき、そんな些細（ささい）な疑問が頭の中を過（よぎ）った。

　その些細な疑問に少し首を傾（かし）げたが、気にしないことにした。それよりこの糸もそうだが、この少女は何者なんだ？

　分からない。そんなことを考えながら少女が引っ張ていく方向に足を動かす。この子が進むスピードは意外にも速く、いつの間にかさっきの場所から結構な距離を進んでいた。

　「ねぇ君。どこまで行くの？」

　少女がどこへ向かっているのか？皆目見当がつかない拙者は、今更（いまさら）ながら当たり前の疑問を少女に投げた。すると少女は立ち止まり、こちらを振り返る。

　何かを言うのか？と少女に視線を送る。

　「ん⁉お前もしかして、」

　ぐぅ～～

　あることに気づいた時だった。拙者と少女との間で、緊張感のない音が響いた。

　お互いの視線は、音の出どころである少女のお腹へ向けられていた。

　「腹減った」

　少女が裾を引っ張り、拙者に食い物を要求してくる。

　少女の要求に拙者は、(何か無かったかな〜)と考えながら身につけている服のポケットを漁（あさ）った。

　手に何かが触れ、それをポケットから取り出した。

　ポケットから出した拙者の手には、クッキーの入った小袋があった。

　小袋にはクッキーが2枚入っていて、拙者は小袋の封を切り、そこからクッキーを一枚取り出した。

　クッキーを手に取る拙者を前にして少女は、ワクワクしているのか？目を輝かせながら素早く裾を引っ張る。

　「わ、分かったから、ちょっと待てって」

　膝を曲げその場にしゃがみ、手に持ったクッキー1枚を少女に渡した。

　拙者の手からクッキーを取ると少女は、その小さな手でクッキーを掴み食べ始めた。

　リスのように小さく頬を膨らませながらモグモグとクッキーを食べ進める。

　拙者の前で少女は、あっという間に食べ終えてしまった。

　「ん！」

　クッキーのカスが付いた手が拙者のほうに向けられる。

　少女は、気に入ったのか？もう1枚クッキーを要求してきた。

　拙者は、手に持っていた小袋からもう1枚のクッキーを取り出し、少女に渡した。

　「おかわりか？はいよ」

　少女は笑顔で拙者からクッキーを受け取った。少女がクッキーを手に持ったのを確認した拙者は、空っぽになった小袋を小さく折り畳みポケットにしまった。

　ポケットに小袋を突っ込み、拙者が視線を戻すと少女は、食べずにクッキーを持ったその手を止めていた。

　「どうした？食べないのか」

　拙者の言葉に少女は、首を横に振った。

　少女は、空いている手をさっきと同じように拙者に向けた。

　「ごめんな。それが最後1枚なんだ」

　少女の持つクッキーを指差す。

　少女は拙者に向けていた手を下げ、自分の手にあるクッキーを見つめ出した。

　少女のその姿を目にした拙者は、少女に対しての少し申し訳ない気持ちが生まれていた。

　拙者の目の前で、両手でクッキーを持つ少女。すると少女は、突然両手でクッキーを割った。

　少女の行動に驚いていると少女は、割ったクッキーの片割れを拙者に向けた。

　「あげる。はんぶんこ」

　差し出されたクッキーを前に拙者は、目をパチクリさせた。

　「いいのか？」と聞くと少女は、大きく首を縦に振った。

　「ありがとな。いただきます」

　少女の手からクッキーを受け取り、それを眺めてた。どうしてか？その割れたクッキーを少し目に納めておきたいと思った。

　「いただきます？」

　耳にした言葉に少女が、首を傾げた。

　「いただきます。っていうのは、なんだろうな～。え～と。元気をください。ってことかな」

　「元気！」

　少女は、自分の手に持つ割れたクッキーを見て、また目をキラキラ輝かせていた。

　拙者は、そんな無邪気で明るい少女を目に、手に持っている割れたクッキーを口に運んだ。

　拙者の言葉を少女も真似（まね）てやった。

　「いただきます」

　「い、いただきます」

　目が覚めてから初めて口にするもの。それは片割れだったけど忘れられないような味だった。

　モグモグとお互いにクッキーを頬張った。

　この食べるという短い時間が拙者は、すごく幸せな時間だった。ただ……

　拙者のこの行動が、1つ後悔も同時に生んでしまった。

　クッキーを食べ終わり、再び森の中を進もうと腰を上げた時だ。

　「あ、見つけた！」

　「すいませーん」

　後ろから声が聞こえた。

　人の声が。