見えないモノは、見えないままでいい

最終話 絵本の続き

　屋敷のカウンター内で固定電話が鳴り響く。

　俺は受話器を手に取り耳にあてるが、何も聞こえてこない。

　「もしもし…」

　電話の相手に呼びかけるも反応は無かった。が固定電話のほうから通信音とは違う別の機械音が響いてきた。

　固定電話に備え付けられていたコピー機から紙が出てくる。

　文字が印刷された紙だ。

　（あ、ファックスか）

　俺は耳にあてていた受話器を戻し、印刷されてくる紙を手に取る。

　紙に目を通す。

　紙には、物語が描かれていた。

　物語の数行を読んで気づいた。誰がこれを描いて、誰がこれを送って来たのかを。

　1枚の紙に描かれているタイトル。

　【タイトル：続・島の探検隊】

　【作者：石竹　連】

　ファックスで送られてきた紙の束は、弟が描いた絵本の続きだった。

　俺は紙1枚1枚に目を通した。

　紙に絵は全く無く。ただただ文字が連なったていた。

　数分後、俺は送られてきた物語すべてを読み終えていた。

　感想があるとすればそれは、…

　「…最悪な結末だな」

　誰もいない屋敷の広いフロアにある一階カウンター内で、俺はそう零した。

　静かな空間にまたプルルルル、プルルルル、と電子音が鳴り響く。

　固定電話にも相手の番号が表示されていた。

　俺は受話器を手に取り、それを再び耳にあてた。

　「もしもし」

　「もしもし久しぶりだね。律兄さん」

　「ああ、そうだな。連（れん）」

　電話の相手は、絵本の著者であり、ファックスを送った者でもある。俺 石竹律の実の弟 石竹（せきちく）連（れん）からだった。

　「送られてきたモノなら目を通したぞ」

　俺は受話器越しに連に伝える。

　「さすがの速読だね。まぁそれを見計らって、僕も電話したからね」

　「…だろうな。なぁ連、これはマジなのか？お前の想像とかではなく」

　俺は連に紙に描かれている物語の内容について聞いた。

　「…マジだよ」

　連からの言葉に俺は手に持っていた紙束を落とす。

　手から離れた紙束が流れるまま床へ降りる。

　「兄さん。感想が聞きたいんだけど」

　連の言葉に呆然とするも俺はそれを口にした。

　感想を言い終え、弟は「そう。分かった」と言い電話を切った。

　俺はカウンター内の椅子に崩れ落ちる。手に持ったままの受話器からはツー、ツー、と音がしていた。

　「医者は中立の立場だ。患者が善であれ悪であれ、それでも直し平等に接するのが今の我々の役割だ」

　昔々、先生から聞いた言葉を思い出す。

　「先生。俺は貴方の教え通りやりました」

　「先生を恨むわけでも責任を押し付けるわけでもない。でも先生、これがその結果なのでしょうか。俺はどうすれば良かったんですか？」

　俺は今はもう亡き師に対して再び教えを乞う。

　屋敷の天井を見上げながらも、その景色を隠すように俺の手が覆いかぶさる。

　床に重なるように落ちている数枚の紙。

　その中で他の紙と被さることなく読める文があった。

　『厄災の少女を失った青年は悲しみの打たれ、刀を手にする』

　『刀を手にした青年の姿が変貌していく。その刀からは既に不殺は無くなっていた』

　『青年の眼にはもう正しさも、優しさも、思いやりも、それら全てが見えなくなっていた」

　こんな形で彼らの結末を目にするなんて思っていなかった。

　ただ紙に描かれただけの物語。俺はそれに…

　空想であって欲しいと願う。

　嘘であって欲しいと願う。

　彼らが楽しく生きていて欲しいと願う。

　明かりすら点けづ暗い屋敷の中で、ただそう願った。

　他者から見れば出来のいい作品だと言うだろう。

　面白い物語だと言うだろう。

　俺だって言うさ…これが…フィクションならな。

　何もできない俺はただ椅子の上で泣き崩れていた。

　この年になって似合わないと言われるだろう声を出しながら。

　ただ…その結末を悔やんだ。