メガロニクス！！

第3話．故にそれに愛は無い。

鹿の足跡を発見して追跡したが、直ぐに諦めた。

理由は僕の身体では鹿の追跡が出来ないからだ。

鹿は人間が登れない斜面を登る事が出来る。

たとえこの手に今、鉄砲が有っても、”鹿は急所を必中できないと尾根と谷を三つ越えて倒れる”と前の人生で祖父に聞いた。

諦めた僕は、罠の設置に掛かった。

原始的な括り罠だ、木の蔦と枝と錘を使った物だ。

前世では禁止だがこの世界に法律は無い。

痕跡を追いながら二、三日試行錯誤して、悪くない物が出来始めた。

その間は鳥を小弓で狙い。

日没までに手ぶらで家に帰り、備蓄の燻製肉と香草で過ごした。

焦ると当たらない。

始めて雉の様な鳥を撃った時を思い出せ…。

未だベッドでうなされる親父の熱は引かない。

白湯を呑ませるだけで精一杯だ。

５日目の巡回に当たりを引いた。

手当たり次第に罠を設置して後で後悔した。

罠の巡回中に木々の中に鹿を発見した時は、幻では無いかと疑った。

逃げる為に斜面を掘り起こす（もがく）鹿は、随分と首が細い。

若い雄の鹿で群れから外れたばかりのハグレだ。

此方を見る黒い瞳に僕が映る。

お互いの瞳が映る死神。

山の斜面で死に抵抗せんと足枷にあがらう鹿。

無駄な抵抗だ。

僕は君に死を送ろう。

小弓を引いて鹿を狙う。

相手も暴れるので当たらない。

幾つかの矢を消費して、血まみれの大地に血の泡を吹く鹿が倒れる。

死ぬまでの時間を見送る。

死んだふりでは無いが獲物が最後の力を振り絞る事は良くある。

僕にとっては痛恨の一撃だ。

呼吸を止めた鹿にゆっくり近ずく。

大丈夫だ、肺も喉も動いてない。

吐く息が無い、湯気が無いのが証拠だ、完全に死んだ。

鹿が動かなく成れば大仕事だ。

解体の為にナイフを使う。

親父の背中を見て居たので手順は判る。

前にやった事も在る。

生まれ変わって初めて判った。

僕の身体では全部を運ぶことが出来ない。

例え、腸を抜いても雪の斜面を運ぶことは出来ない。

結局、僕の身体では運べる肉の量は大した物では無かった。

だが、貴重な新鮮な肉と肝臓を獲る事が出来た。

重い猟果を担いで家に帰ると父が寝ていた。

うなされて居ない、熱が下がったのかもしれない。

軽く鍋で鹿の肝と脂身を炒めて香草でシチューを作った。

母程美味く出来ないが、一応は味が付いている。

香りに目を覚ました父に、木の皿に満たされた肝のシチューを渡す。

透明で血で赤黒い、油が浮いている。

「お前が取ってきたのか？」

中身を見て驚く父。

「うん、そう。」

「皮はどうした？」

「持って来れなかった。大きすぎて一人で運べなかった。肝と背肉と後ろ足だけ。」

小弓では致命傷を与えられなかった。

罠で動けない鹿にはもっと強力な弓が必要だ。

槍かロングボウか…どちらも未だ僕の身体では使えない。

小矢でも弩弓が必要だ。

「そうか…。勿体ないコトをしたな…。うまいぞ。」

一口すすり、シチューの味を評価する父。

「うん…、一応、雪の中に肉を隠した。」

「無駄だな、今の時期なら鷹に見られている。掘り出されて…、もう既に喰われているだろう。」

良く解る、山の中で空に鳥（スカベンジャー）が多い時は大概に半矢で死んだ得物だ。

「うん、そうだね、とうちゃん？歩ける？」

「未だ難しいな…。」

「そう、しばらくは大丈夫だけど…。冬が越せない。」

言葉を選ぶ。

「そうだな。」

シチューに目を落す父。

「下の村まで降りて…おじさんの納屋を借りて冬を越すしかないよ。」

おじさんは母のお兄さんだ。

少々、クセのある人でがめついが子供にやさしい。

「そうだな…。」

悪い人ではない…。

乗り気でない父。

猟師は金に成らないがスキル持った重要な仕事だ。

その為、村人には色々言われるが名誉職だ。

何と言っても肉を得る。

そして人間にとって有害な動物を狩る存在だ。

親父は渋ったが山を降りる様に説得した。

冬を超える程の食料は無いのだ。

家は頑丈に作ってある、一冬程度では潰れない。

戸締りをして。

蓄えていた、シカの肉や動物の皮を全て担いで山を降りる事に成った。

親父は、俺が作った松葉杖を付いている。

小弓は改造して弩弓にした。

試射はすましている。

足で踏んで、ベルトに付けたフックで張る方式だ。

矢は小弓のままなので威力は有るが射程は無い。

どうせ、鹿には近づけない。

留め矢程度に使うのは問題ない。