びわ湖サバイバルゲーム 1450万人の人質 ー 湖上警察より

作戦失敗

　堀野刑事は捜査員を連れて彦根港から出発した。彼が乗るのはチャーターした観光船である。約20分で島に到着する。今の時期を除いて、普段は日に2便、そのうち１便は島に上陸できる。

　その島はかつて竹島と呼ばれていたが、眺める角度のよって様々に島影が変化するため、多景島と呼ばれるようになったという。

　堀野刑事たちが島の形が見える距離になったとき、急にあたりに波が立ち始めた。

「現れたか！」

　ここでは島に着く前に水中ドローンが現れたのであった。盛り上がった波が船に近づいてくる。同行していたライフル銃を持った警官が狙いをつけた。すると声が上がった。

「あっちからもだ！」

　すると別の方向からも盛り上がった波が近づいてきていた。そしてまた別のところからも・・・。船は水中ドローンに囲まれようとしていた。

「撃て！」

「バーン！」「バーン！」「バーン！」

　ライフルが発砲するが、波を追い払えない。その代わりに水中銃の矢のような弾丸が飛んできた。シールドでなんとか防いでいるが、捜査員には明らかに動揺の色が見えた。そして水中ドローンの体当たりが・・・。

「ドーン！」

　船体が大きく揺れた。船長を見ると恐怖で震えている。

「もう無理です・・・引き返します！」

　船長は堀野刑事の返事も聞かずに舵を切った。堀野刑事はこのまま突進して島に向かいたかったが、船長の意思には逆らえない。

（ダメか。ここは退くしかない・・・）

　堀野刑事は無念だったが、このまま引き返すしかなかった。やがて彦根港に近づくころには水中ドローンはいなくなっていた。

（この多景島に何かがあるのかもしれない。こうまで多くの水中ドローンが見張っているのだから）

　堀野刑事は多景島の方向を見ながらそう思っていた。

　◇

　山上管理官は焦っていた。あれほど犠牲を出してシスターワークス社の研究所を調べたが誰もいなかった。いや、何一つ残されていなかった。

「ここではなかった・・・」

　そして水中ドローンによって多景島の上陸が阻まれたことを知らされた。状況からしてその島を捜索するのは簡単ではないと思われた。

　残りの一つ、竹生島の状況はどうだったかと久保課長に電話を入れた。

「山上だ。こちらは空振りだ。多景島への接近は失敗だ。そっちは？」

「こっちも手がかりすらありません。それより厄介なことになりました」

「厄介なこと？」

「はい。乗ってきたボートがすべて水中ドローンにやられてしまったのです」

　岸に近づくボートはすべて破壊するように水中ドローンはプログラムされている。そのため竹生島行に使った船やボートがやられたのだ。

「こっちは動きが取れません。迎えの船が来ないと戻ることができません」

「わかった。船を手配する」

　それで電話を切った。しかし犯人を捕まえて水中ドローンを止めなければ迎えの船を派遣することはでいない。またやられてしまうのは火を見るより明らかだった。

「戻って捜査を立て直すか・・・。多景島捜索も作戦を立ててやり直さねばならんからな」

　だが時間は刻々と過ぎていく。時間が少なくなっていた。その時、沖島港から報告が入った。

「船とボートがすべてやられました。水中ドローンの攻撃です！」

　島の向こうに回った捜査員を襲った水中ドローンは、今度は港に泊めてあった船やボートを攻撃したのだ。そこにあった漁船は何とか助かったようだが、捜査員や警官が乗ってきた船やボートはすべて穴をあけられて沈んでしまった。水中ドローンに狙い撃ちされたとしか思えなかった。

「しまった！　これでは動きが取れない！」

　捜査1課の捜査員は応援の警官ごと、沖島と竹生島にくぎ付けになってしまった。

「くそ！　この上は県警本部に報告して応援を呼ぶしかない！」

　山上管理官はプライドをかなぐり捨てても、何とかしなければならない状況に追い込まれていた。