びわ湖サバイバルゲーム 1450万人の人質 ー 湖上警察より

神海逃亡

　艇庫には神海がいた。彼はカバンを背にかけ、ジープに乗り込んでいた。ここの署員は、あらかじめ神海が出した偽の指示で別の部署に行っている。もう止める者は誰もいない。神海は運転席の下に潜り込み、回路を直結してエンジンを動かした。

「ちょろいもんよ。こいつで安全なところまで逃げられるぜ！」

　神海はアクセルを踏み、エンジンをふかした。艇庫に轟音が響き渡った。そこに荒木警部や佐川たちが到着した。

「神海！」

　荒木警部が叫んで拳銃を抜いて構えた。だが撃たれる前に神海は猛スピードでジープを走らせた。艇庫を走り抜け、開かれた後部ドアを越えて行った。狙うにはもう距離が遠すぎた。

「逃げられたか！」

　荒木警部が舌打ちした。ジープは夜の湖を悠々と進んでいた。やがて神海はそのハードトップを収納してオープンな状態にした。立ち上がって湖国の方に向いた。その顔は勝ち誇った表情で満たされていた。

「くそつ！　バカにしやがって！」

　藤木刑事がそう声に出して悔しがった。これで神海は夜陰に紛れて逃亡するだろう。彼を追うことはもはやできないのか・・・。

　すると急に、

「うわあ！」

　と悲鳴が上がった。神海の胸をあの水中銃の長い弾丸が貫いていたのだ。彼は胸から血を吹きだしてそのまま倒れた。

「水中ドローンがいるぞ！　気をつけろ！」

　荒木警部の声が飛んだ。佐川刑事たちは拳銃を構えて柱の陰に隠れた。いつまた襲ってくるかと・・・。だがそれっきり水中銃の弾は飛んでこなかった。多分、湖国に青い表示のあるタブレットがあるからかもしれない。

　しばらくして佐川刑事はモーターボートでジープを回収しに行った。夜の湖は波が高く揺れは激しかった。佐川刑事はやっとのことでロープを括りつけて、湖国まで引っ張っていった。ジープの座席の上で神海の死体がバウンドするかのように揺れていた。

　佐川刑事は腕時計を見た。

「20時まであと少しだ。」

　水中ドローンが傍若無人に暴れるまでもう時間がない。神海の残していったパソコンで水中ドローンをすべてコントロールできるかどうかがカギだった。

　佐川刑事がジープを回収した頃、船内電話が鳴った。そこにいた荒木警部がすぐに受話器を取った。

「荒木だ」

「飯塚です。水中ドローンの活動が止まりました！」

「本当か？」

「はい。神海が残して言ったパソコンを操作したら水中ドローンのアプリを開けることができました。多分、これで止められたはずです」

「わかった。すぐに戻る」

　荒木警部は後を佐川刑事たちに任せて、藤木刑事と情報センターに戻っていった。

　佐川刑事と岡本刑事は回収したジープのそばに寄った。そこには胸に弾丸を受けた神海が倒れている。もちろん息はない。その傍らにやや大きめのカバンが置かれていた。岡本刑事が手袋をしてそのカバンを持ち上げた。

「何を持っていたんでしょう？　軽いですが」

「開けてみてくれ」

　岡本刑事がそのカバンを開けた。すると中にはあのタブレットが入っていた。

「サバイバルゲームのタブレットですね」

「いや、ちょっと違うタブレットだ。上野と似ているが・・・」

　表示はもちろん赤だった。だから彼は水中ドローンに撃たれたのだ。

（どうしてこんなものをもって不用意に湖に出たんだ？　これでは水中ドローンに攻撃されてしまう・・・）

　不可解だった。神海が逃げる際はある意味堂々としていた。自分が撃たれることなどないという風に佐川刑事には見えた。それにタブレットを持っていったなら、水中ドローンを操作していたパソコンも持って行けただろう。それができないほど、切羽詰まっていたのか・・・

　容疑者の神海が死亡し、水中ドローンの活動も止まったので事件は終焉を迎えた・・・だが佐川刑事には何かしっくりした感じがなかった。何かが違う・・・違和感が彼の中に渦巻いていた。