びわ湖サバイバルゲーム 1450万人の人質 ー 湖上警察より

情報センター

　情報センターは湖国の船体中央部に設置される。現在は改修作業が進められ、数週間後には完成する予定だった。平日はレイク電工のスタッフが湖国に乗りこんで作業しているが、土日はスタッフが休みのため閉鎖されていた。

　だが暗闇に包まれるはずの情報センターにほのかに明かりが灯っていた。しかもそこに人影もあった。パソコンを開き、まだ完成していないが、一部稼働しているシステムから情報を移していた。

「うまくいっている」

　そう話す人影は確かに神海だった。彼はモニタを見ながら、神経質そうに眼鏡を何度も動かしていた。だが急にその作業が止まった。

「もうすぐクライマックスだな！」

　彼はそう呟いた。

　◇

　佐川刑事と飯塚刑事と宮本副長は情報センターのドアの前に来た。この奥に犯人がいるはずである。佐川刑事は左わきのホルスターから拳銃を抜いた。そして目で飯塚刑事に合図してから、ドアノブを回した。

　だがロックがかかっていて開かない。それを見て宮本副長はIDカードをドアの横のセンサーにかざした。だがそれでもロックは解除できなかった。

「だめだ。このドアのロックも犯人に制御されている。開ける方法はない」

　宮本副長は首を横に振った。

「少し離れてください」

　佐川刑事はそう言うと拳銃をドアに向けた。そして「バーン！」と発砲するとドアが破壊されて開いた。佐川刑事と飯塚刑事はすぐに中に飛び込んで拳銃を構えた。

「動くな！」

　だが中には誰もいなかった。がらんとした薄暗い情報センターにはモニタと制御パネルの光がほのかに灯っているだけだった。ただ１脚の回転イスの位置が、今まで人が座っていたかのように乱れていた。そしてその前には開いたままのノートパソコンが置かれていた。佐川刑事や飯塚刑事が周囲を見渡しても誰も隠れておらず、人の気配もない。

　宮本副長が制御パネルやモニタのそばに寄って確認した。

「やはりここで船をコントロールしていたようです。コントロールをブリッジに戻します」

　宮本副長は端末を操作して作業を始めた。次々に船の機能が回復していく。機関も動き出した。

「湖国はもう大丈夫でしょう。通常の業務に戻れます」

　宮本副長はほっとしてそう言った。その横で真森は船内の監視装置のパネルを操作していた。彼女の前の小さなモニタが点灯して船の各所が映し出された。彼女はそれを次々に見ていった。そこに荒木警部と岡本刑事、藤木刑事が情報センターに飛び込んできた。

「佐川！　犯人は！」

「一足違いに逃げられました。ここに踏み込んでくることに気付いたようです」

　佐川がそう答えると、船内の監視モニタを見ていた飯塚刑事が声を上げた。

「艇庫です。ジープで逃げようとしています。後部ドアは開いたままです」

「すぐに閉めるんだ！」

「だめです。ロックされています！　すぐには無理です！」

「艇庫に連絡をとれ！」

「だめです。そこに誰もいません！」

　真森はまだ何度も制御パネルの操作を繰り返した。だが変わらなかった。モニタには神海がモーターボートに乗り込もうとする姿が映し出されていた。

「行くぞ！　艇庫に！」

　荒木警部がそう声をかけて走った。その後を佐川たちが続いた。