royaume des herbes

第52話 侵攻？ 友好？

「お休みだったのに、呼びつけてごめんなさいね」

「いえ、こちらこそ留守にしておりました。申し訳ございません」

「何を言うのです。ジル、パッセ、あなたたちにも休息は必要です」

女王は穏やかに言う。

「それで、用件は……」

ジルは不安げに言う。

「アローニの二人も、もうすぐアローニへと帰ることができそうです」

「そこへ兵を放つ、とでも？」

ジルは苦笑いしながら言う。

「そんな野蛮な真似をする必要等ございませんよ」

女王は冷たく言う。

「ジル、まるであなたはハーヴィッシーズにような考えをお持ちね」

「いえ。そんなことは……」

ジルの表情は暗い。

「私は、アローニとは友好的な関係を育てたいと思うのですよ。ルーテの事もありますから」

「ルーテの事……？」

「聞いたのでしょう？　ルーテから報告が入っているのですよ、ジル、パッセ」

二人は少し驚いている。

「ど、どういった報告でしたか？」

「なぜ、あなた方が報告を気にすることがあるのです？」

女王は不思議そうに言う。

「まあ、ルーテの報告はいくつかございましたが……、出生の秘密をジル、パッセ及び、捕らえたハーヴィッシーズのリサ、そしてロニーとレイチェルには公表した、と」

「確かに、そう言っておりましたね……」

「ルーテの事を知っていながら、そう言うとは……、ジル、あなたは本当にジルなのですか？」

女王の目は冷たい。

「しかし、領土拡大としては……」

「友好的な関係を築く、それだけで十分でしょう！」

女王ははっきりと言う。

その姿は、先代の女王、王とはっきりと重なる部分がある。

ジルとパッセも、小さい頃先代の女王や王に仕えた時期があった。

だからこそ、脳裏でその姿と重なる部分がある。

「そして、あなたたちを呼んだのにはもう一つ理由があるのですよ、ジル、パッセ」

「女王陛下……？」

パッセは怯えたように言う。

「あなた方には、疑いがあるのです」

「う、疑い……？」

「まさか……」

「ええ、そうです」

女王ははっきりと断言する。

周りは衛兵が囲っている。

「信じたくはありませんが……、あなた方がハーヴィッシーズであると言う疑いがあります」

衛兵たちはじりじりと近寄ってくる。

パッセは震えながら、ジルの腕を掴んだ。