royaume des herbes

第30話 ハーブティー

ルーテはジルに事のあらましを話した。

もちろん、リサはバツの悪い顔で黙っている。

「ビネガーの調合に失敗……、珍しいな」

ジルは意外そうに言う。

「あ、そこなんだ……」

ルークは思ったこととは違う指摘に苦笑いする。

「まあ、まさかと思うぞ」

「ハハ、ずいぶんと買ってくれるじゃないか」

ルーテは恥ずかしそうにジルに言う。

「そりゃ、アンタの料理は美味いからな」

臆せずいう言葉に、ルーテはほんのりと頬が赤くなった気がした。

「確かに、それなら口の中がトゲトゲした感触と言うのも頷けるな……。さっぱりしたものが良いんじゃないのか？」

ジルはリサを気遣うように言う。

「ああ、それは俺もそう思う。ミントティー辺りが良いだろうな」

「ミントなら、すっきりとするし」

ルークは思い出したように声を出す。

ルーテとジルは頷く。

「しかし、こんな時間だ」

「取り調べは明日になるだろう……」

「そうだねぇ……」

ルークはダルそうに腕を伸ばす。

「眠いのか、ルーク」

「そりゃまあ、日中は仕事してたし。兄さんもジルもそうなのはわかるけどさ」

「牢屋まで護送が終われば、少しは休めるだろう」

ルークを励ますように、ルーテは言う。

ルークは牢屋の前で別れた。

「じゃあ、お休み」

「ああ、お疲れ」

ジルはルークが部屋に戻っていくのを見守る。

「持ってきたぞ」

ルーテは湯気の立つティーポットとティーカップを持ってくる。

温かいハーブティーがティーポットに満たされている。

「ありがとう」

リサは注いでもらったティーカップを手に取る。

「温かい……」

「淹れたばかりだからな」

リサは一口ハーブティーを口にした。

「何だろう……、良い香り……」

「アールグレイにミントの葉を入れてみた」

「ああ、だから良い香りがするのね……」

リサはハーブティーを口にしたことで安堵したようだ。

穏やかな表情をしているのである。

「ついでに、ちょっとしたものもある」

ルーテは皿の銀蓋を取る。

「こ、これって……！」

「ハーブティーを飲むなら欲しがるだろう、と思ってな」

ルーテは笑って言う。

そこには、チョコチップのスコーンがある。

皿の端には、小さな器にジャムとクロテッドクリームと思わしき白いクリームが一緒に盛られている。

「もちろん、これは食べて良いぞ」

「ありがとう」

リサはスコーンにジャムを付ける。

「このジャムって……」

リサには何となく覚えがある。

そう、リサが育てたブルーベリーの木。

そこに実ったブルーベリーをルーテに渡したことがある。

「ああ、そうだ」

ルーテは深くは言わないが、頷く。

「そう、だったんだ……」

じわりとリサの瞳が潤んだ。

「明日になれば、色々と大変だろうが休んでおけ」

ジルはぶっきらぼうに言う。

リサは何とも言えない気分になる。

徐々に冷たくなるハーブティーに、リサは自分の気持ちを重ねた。