royaume des herbes

第46話 目覚め

「ルーテったら、優しい顔して寝ているのね」

母はルーテの顔を見てホッと知る。

「普段はそうじゃないくせに……」

ムス、としながらルークは言う。

「まあ、そうなの？」

「いつも寝てる時、眉間にしわ寄せて寝てることも多いよ？　僕、部屋が同じだから」

「まあ！　そうだったのね」

「あまり騒いでやるな。ルーテも疲れているんだろうから、ゆっくり休ませてやろう」

「そうね。実家に帰ってきた時くらいは……」

母はそう言って、カップを下げる。

「……ん……」

ルーテはゆっくりと目を開く。

「ルーテ、疲れているんだろう？　部屋で寝ると良い」

「うん……」

まだ眠たそうな顔をしているルーテだが、素直に頷く。

本当は、父にモカのことを聞きたかったが……、ルーテはどっと襲ってきた、日頃の疲労でそれどころではなかった。

「ほら、兄さん！」

ルーテはルークの手を取る。

ルークは明るい表情でルーテを部屋に連れて行く。

「良かったの？　話さなくて」

「ああ。今はルーテを休ませてやりたいんだ。普段、気が抜けない性分だろうから、家ではせめて、ルーテをゆっくり休ませてやろうって思うんだ。モカと同じ、頑張り屋だからな」

「そうね……」

「また、時期が来たら話してやろうと思うんだ。ルーテの従兄弟について……」

「ええ、きっとルーテはそれを望むと思うわ」

「……ふぁ」

部屋が付くと、ルーテは思わず気が抜けてあくびをする。

「兄さんもあくびするんだね……」

「俺をなんだと思っているんだ……」

思わずルーテはルークに突っ込む。

「父さんがゆっくり休めってさ」

「そっか……、ありがと……」

ルーテはベッドに身を投げる。

「……落ち着く……な……」

そのまま、ルーテは寝そうになっている。

「わぁ！？　兄さん、布団かけて！」

ルークはすでに目を閉じていた。

「もう！　仕方ないなぁ、兄さんは」

ルークは布団をルーテにかけた。

「いつもお疲れ様。ゆっくり休みなよ、兄さん」

「……ルーク」

ルークは思わぬ言葉に立ち止まる。

「え？」

「……ありがとうな」

「そ、そんな、なんか照れるよ！」

ルークは思わず逃げるように部屋を出る。

「びっくりして逃げちゃったけど……、僕が兄さんを支えなきゃ！　だって、兄さんの弟なんだから！」

ルークは決意を新たにする。

今回、実家に帰って正解だった、とルークは心から思うのであった。