青い少年は最初で最後の恋を知る

第27話 後夜祭

「あのねぇ、女の子拘束して連れ回すなんて、犯罪なんだからね？　もうちょっとで警察に通報するところだったんだからね？　わかってるっ？」

　双子を相手に説教しているのは、なんと牧野つばさである。翔が信吾に事情を説明したところ、一緒にいたつばさまでもが私の捜索に参加。翔が私の発見を信吾に知らせ、駆けつけた信吾とつばさ。そしてつばさの説教が始まったのである。

「はい」

「反省してます」

　双子は、初対面のつばさにえらい剣幕で怒られ、シュンとしていた。

「あの、牧野さんありがとう。ごめんね、せっかく後夜祭楽しんでたのに」

　私が悪いわけではないけど、なんだか申し訳なくなる。

「やだ、有野さんは被害者でしょ？　謝ることないわよっ。怖かったでしょ？　本当に無事でよかった」

　と言いながら私を抱き締めてくる。

　なんとも、複雑だ。

「そんな酷いことなんかしてないしー」

「有野をいじめたりしてないしー」

　双子が口を尖らせる。

「お黙りっ！」

　つばさが切り捨てる。

「それより有野、後夜祭行こうよ～」

「そうだよ、行こう～」

　懲りない二人である。

「そうだね、せっかくだから後夜祭行こうよ」

　翔が外を指す。

　キャンプファイヤーの火と、ミスコンらしき催しの放送が聞こえてくる。

「じゃ、私と信吾はもう行くわね。後はみんなで仲良くやってよ！」

　信吾？　いつの間に「信吾」呼び？

「じゃ！」

　つばさは信吾の手をパッと掴むと、さっさと外の暗闇に消えていった。

「……嵐のような女だな」

　仁が呟いた。

「ちくしょう、信吾のやつぅ」

　翔は恨めしそうである。

「あーっ！　こんなところにいたーっ！！」

　大きな声を出して走ってくる小さな女の子。

「げっ」

「あずさっ」

　双子が身構える。

「もうっ！　ずっと探してたんだからね！」

　小さい彼女は、目一杯双子を見上げて、言った。

「あのー、こちらは？」

　翔が双子に訊ねる。あずさは翔を振り返り、腰に手を当て、言った。

「私は日野あずさ。そういうあなたはサッカー部の相田君ね。それと、ロミオとアリアナ。……あなた、アリアナの人よね？」

　ピッと人差し指を突き出し、あずさ。

「え？　あ、はい」

　香苗も小さいのだが、あずさはもっと小さい。双子と並ぶと更に小さく見える。

「ふーん、あなたが有野……さん……ねぇ」

　意味深な視線を向けられ、戸惑う。双子が慌ててあずさに言った。

「で、なんだよあずさ、なんか用なわけ？」

「そうだよ。なんか用？」

　二人の台詞に、ムッとした顔で、あずさ。

「馬鹿ねっ、あんたたちはこのあとのミスターコンに出るの！　早く来なさい！」

「はぁ？」

「ミスターコン？」

「そっ！　このあずさ様直々に申し込みしてあげたんだからね！　行くわよ！」

　ぐい、と双子を引っ張る。

「そんなの聞いてねぇ」

「出たくねぇ」

「はぁ？　優勝して景品取ってってお願いしたでしょ？」

　腰に手を当て、あずさ。

「景品？」

「そっ！　ワンダーランドのペアチケット。さ、おいで！」

　ガシ、と両腕に双子を絡め、引きずるように野外舞台の方へ歩き出す。

「えええー」

「有野ぉぉ」

　私は黙って手を振った。

　これでやっと開放される。

「行っちゃったね」

　翔が呟く。

「やっと静かになった」

　タケルが大きく息を吐き出す。

「ミスターコンなんてやるんだ」

　私、文化祭のプログラムちゃんと読んでなかったな。

「タケルがエントリーしてたら取れてたな」

　翔が自分のことのように誇らしげに宣言した。タケルは笑って、

「まさか！」

　と言っていたが、ミスターコンは多分女子中心の人気投票みたいなものだから、取れてるかもな、と私も思う。あのロミオをやった後だし。

「なぁ、タケル」

　翔がタケルに小さく耳打ちする。

「ん？」

「俺、どっか行ったほうがいいか？」

　気を利かせているのである。

「バーカ、一緒に回ろうぜ。有野さん救出は、お前の手柄なんだからさ」

　そう言って翔の背中を軽く叩いた。

*****

　後夜祭は大いに盛り上がっているようだった。ミスコン、ミスターコン、クイズ大会、その他諸々、いくつかの会場でバラバラと行われている。そしてやっぱりカップルが目立つ。もちろん、友達同士で来ている生徒もいるが、あちこちでいちゃついているカップルを目にするのだ。

「あの、」

　私たちにおずおずと声を掛けてきたのはどうやら一年生。三人で固まって押し合いながらモジモジしていた。

「なにー？　どうしたん？」

　翔が声を掛ける。

「あの、ロミジュリ観ました！」

「すっごく良かったです！」

　熱っぽく感想を述べる。

「えっと、やっぱりその、お二人は恋人同士なんですかっ？」

　三人の中の一人が思い切ったように聞いてくる。

「え？」

　私が絶句していると、何故か翔が代わりに返答した。

「それがさぁ、まだなんだよねぇ。多分そのうちそうなると思うけど。応援してくれる？」

「なっ、」

　私が翔に抗議するより先に、三人がパッと顔を輝かせて、

「します！」

「応援します！」

「絶対付き合って欲しいもんっ」

「ねーっ！」

　等と盛り上がっている。

　おいおいおい、なんでそうなる。これはファン心理っていうものなのだろうか。

「ちなみに俺はフリーだから、よろしくね！」

　ちゃっかり自分を売り込んで笑いを取っていた。

　そこにやってきたのは、椎名亜紀。満面の笑みで手を振っている。

「あ、椎名さん」

　私も手を上げ、応える。

「ちょっと！　大和君、有野さん、相田君聞いてよっ！」

「なん？」

　翔が首を傾げる。

「取った！」

「なにを？」

「クラス賞！　ロミジュリ断トツで一位だったんだよ～！」

　ぴょんぴょん跳ねながら喜びを全身で表現する。

「マジでっ？」

　翔が叫ぶ。

「マジで！　二位との差が倍近くあるの！　凄くないっ？　もう、嬉しくって！」

　実行委員、大変だっただろうしな。

「おめでとう、椎名さん！」

　私は拍手しながら称える。

「おめでと」

　タケルも笑顔で祝福をした。

「大和君のおかげだよぉ！　本当に嬉しいよぉ！　有野さんもありがとう～！」

　涙目である。

「それでねっ、明日劇メンで打ち上げやろうってことになったから、三人にもあとで連絡するね！　みんなでパーッとお疲れ様会、やろうねっ！」

　満面の笑みで、亜紀。

　翔がおおお！と雄叫びを上げている。そしてタケルは……触覚がうなだれていた。

「明日……やるのぉ？」

　亜紀に聞こえないような小さな声で、そう呟く。申し訳ないな、と思いつつ、私は笑ってしまったのだった。