青い少年は最初で最後の恋を知る

第24話 願いを一つだけ

　廊下を歩く足音が段々近付いてくる。

　教室の扉の前で止まる。

　ガラガラ、と扉が開く音。そして、ほのかなソースの匂い。

　カサ、と、目の前に何かを置く音と、たこ焼きのいい匂い。

「ありがと」

　顔は上げずにたこ焼きの包みに手を伸ばす。

「あったけぇ……、」

　二人には本当に助けられている。改めてそう思うタケルだった。

「舞台ってお腹空くよね」

　ズザザザッ

　タケルが勢いよく椅子を引いた。顔を真っ赤にして（多分）私を見る。

「あっ、ああああ、有野さんっ？」

　私は椅子に座ると、頬杖を付いてタケルを見上げた。

「たこ焼き、美味しいよ？」

「なっ、なななんでっ」

　タケルは動揺を隠すことも出来ず、思いっきり取り乱していた。

「相田君と三上君に頼まれた。あと、牧野さんと椎名さんとみずきと香苗」

　全員の名を挙げておく。

「大和君が机に同化しちゃいそうだから助けて欲しいって」

「あいつらっ」

　タケルが唇を噛み締める。

「……さっき香苗に言われたんだ。アリアナは幸せじゃなかったの？　って」

「え？」

「あんな風にさ、悪いことして、最後は自殺して、でもロミオはそんなアリアナを一生懸命助けようとしてくれて、幸せじゃなかったの？　って」

「……、」

「あの時、私舞台の上でロミオの顔見て、ああ、泣かないで、って思ってた。あなたは何も悪くない。私を救ってくれてありがとう、って。多分、幸せだったんじゃないかな？」

　我ながら何を言ってるのかよくわからないのだが、とにかく感じたままを告げる。こんなんで伝わるのだろうか？

「でもっ、有野さん……あの時泣いてた」

　タケルが苦しそうにそう言った。

「え？　ああ、そうだね。私もよくわかんないんだ。なんか、感情がぶわって溢れ出しちゃって、気付いたら泣いてて。お芝居って凄いね」

「え……？　じゃ、嫌で泣いてたわけじゃ……なく？」

「へ？　嫌って…？」

　ハタ、と気付く。

あああ！　キスされたのが嫌で泣いたと思われてる！？

「ああっ！　違う違う！　キスが嫌で泣いたわけではっ、あ、えっと、だからってよかったわけでもないけど、ええ！？　説明できないよ！」

　今度は私が赤くなる。

　タケルがぷっと吹き出す。

「有野さん、慌てすぎ」

「やっ、大和君だってさっき慌ててたじゃないさっ！」

「ま、そうだけど。ああ、そっかー、そうなんだ」

　うーん、と大きく伸びをして、タケル。

「泣かせちゃったんだと思ってた」

　真剣な顔で、言う。

「カラオケボックスのときは本当に無意識だったんだ。でも今日のは……わかっててやったから」

「え？」

「牧野さんが、」

「ああ、うん。聞いたよさっき。というか、私知ってたんだ」

「えっ？」

「牧野さんと椎名さんが話してるの聞こえてきて、本番はやったもん勝ちだ、って。本当にやるかはわからなかったけど、企んでるのは知ってた。でも、それを告げ口するのも、そんなことするのやめて、って言うのもなんだか違う気がして誰にも言わなかったの」

「知って……たのか」

「ごめんね」

　タケルは俯いたまま黙っていた。

「……どう思ったの？」

　少し低いトーンで、タケル。

「え？」

「牧野さんが俺にキスするかも、って知った時、どう思った？　何も思わなかった？」

「それは……、」

　もやっとした。

　一瞬だけど、あの時もやっとしたのだ。

「私、恋愛とか経験なくてよくわかんなくて。でも誰かを好きになると、思ってもいなかった凄いことしちゃったりするんだ、ってことはわかるの。で、牧野さんの話聞いたときも、ああ、本当に大和君が好きなんだな、って思って、でも、なんていうか、その」

「なに？」

　タケルがじっと私を見つめる。

「もやっとは……したかも……ちょっとだけ」

　タケルの触覚がピーンと跳ね上がった。

「もっかい言って」

「え？　なんで！？」

「いいから、もう一回」

「……うう、もやっとした。ちょっとだけ」

「ちょっとだけ、はいらない。もう一回」

「なんでよぉ！　もういいじゃない！」

「やだ。もう一回」

「もやっと、しました！　ちょっとだけね！」

　私はやけくそになって叫んだ。

「おしまい！　早くたこ焼き食べて！　冷めちゃうからっ」

　ピッとたこ焼きを指し、私。

　タケルはニコニコしながら椅子に座ると、勢いよくたこ焼きを食べ始めた。頭の触覚がピコピコ揺れている。

「それとさ」

　私は、どうしようか迷っていたことを思い切って切り出す。

「なに？」

　最後のたこ焼きを飲み込み、タケル。

「中間の勝負の結果、出てるでしょ。私の負け。お願い、なにしてほしいの？」

　言わなければ忘れていたかもしれないのに。でも、勝負は勝負だ。逃げるわけにはいかない。強い姿勢で臨む。

「有野さんって……」

「なによっ」

「馬鹿正直だなぁ」

　そういって、笑う。

　む～～～！！

　私は恥ずかしくなって、俯く。

「俺の願いはいつだって一つだけだよ」

　立ち上がり、私に歩み寄る。

「有野さんが、俺の横で笑っててくれますように」

　にっこり、笑う。

　甘ーーーーい！！

「そっ、そんな抽象的なのわかんないっ」

「そっか。じゃ、明日デートしよう」

「はっ？」

　唐突なデートの誘い。

　確かに、明日は文化祭の振り替え休日なので学校はお休みだが。

「敗者は一つだけ勝者の言うこと聞いてくれるんだったよね？」

　くぅぅ、そうですけどぉ。

「ね？」

　念押しされ、黙って頷く。

「よっしゃ！」

　タケルがガッツポーズを取る。

「今日の夜、連絡する。ＤＭでいいよね？」

「ハイ、イイデス」

　カタコトで返す。

「楽しみだな！　あ、それからさ、」

　まだ何かあるのかいっ。

「有野さん、後夜祭って出るの？」

「え？」

「俺、翔と信吾と回るんだけど、一緒にどうかと思って」

「ああ、えっと、」

　そういえば双子にまだ返事をしていない。どうしよう……。

「もし回れそうだったら声掛けてよ。ね？」

「うん、わかった」

「よし、じゃ、お腹も満たされたことだし、みんなのところに戻ろうか」

　タケルがさっと手を差し出す。

　私は迷わず、空っぽになったたこ焼きの容器を渡したのである。