青い少年は最初で最後の恋を知る

長い夜 ～タケルの呟き～

　シャワーを止め、脱衣場へ。温まった体をタオルで拭く。まさか、こんな形で志穂とホテルに来るなど、思ってもいなかった。

　帰りたくなかった。

　帰したくなかった。

　それは確かだ。だから嬉しくないと言えば嘘になる。

　ただ……、

　そういう目的ではなく、ここにいるというのが問題だ。理性を保ちきれるのだろうか。

　大きめの雷の音のあと、パチン、と電気が消える。部屋の外から志穂の悲鳴が聞こえた。

「有野さん、大丈夫っ？　うわ、こっちも真っ暗かよ」

　とりあえず手探りで志穂の元へ向かう。怯える彼女をなだめなければ。

ピカッ　ドーン！！

「やぁぁっ！」

「有野さん、とりあえず落ち着こう。何か、飲む？」

　確か小さな冷蔵庫が……あった。中を見ると、炭酸の瓶と、水。

「炭酸？　水？」

「た、炭酸をくださいっ」

　怯えた声で、志穂。

「はい、どうぞ」

　志穂に炭酸を、自分は水を飲んだ。雷から意識を逸らさないと。それに…知りたい。

「今日、楽しかった？」

「うん、すごく楽しかった」

　朝は少し緊張していたようだったが、途中からは本当に楽しそうにしてくれていた。だから、勘違いではないと思いたい。あの時、花火を見ながらの告白を、彼女は受け入れてくれたのだと。

「嫌じゃ……なかった？」

　あのときのキスは……、

「嫌じゃ……ないよ」

　志穂がそう言った。嫌じゃない、と。

「それって……」

　両思いになれたのだと思ってもいい？

「でもさっ」

　しかし、ＹＥＳがかき消されそうな勢いで、志穂が話し始める。

「でも、変わらないものなんかない」

「え？」

「仁君がそう言ってた。大和君だって、いつまで私を好きでいるかわかんないって」

「なんだよ、それ」

　なんで仁が出て来るんだ。しかも「変わらないものなんかない」ってなんだよ！

「大和君モテるし、芸能界にスカウトだってされちゃうし、頭もいいし、今は私のこと好きだって言ってくれてるけど、そんなの明日には違ってるかもしれないんでしょ？」

　志穂が叫ぶみたいに言う。

「今日だってショップで女の子にナンパされてた。電車でもカッコいいって言われてた。みんな大和君が好きなんだ。私じゃなくたって、誰だって、」

　待って。それって、変わって欲しくないから言ってる？　不安に感じてくれてる？

「ねぇ、もしかしてだけど、やきもち…焼いてくれてるの？」

　触覚がピコピコしてしまう。

「私、何もない。将来の夢も、希望する進路も、得意も、美貌も、なんにもないんだよぉ」

　ふえっ、志穂がとうとう泣き出してしまう。

「ちょ、泣かないでよ」

　手を伸ばし、志穂を抱きすくめる。

「俺、そんなに女誑しみたいに見える？」

「……わかんない」

　信用ないんだ。

「有野さんだけだよ。余所見なんかしないよ。どうしたらわかってくれるんだろ」

　こんなに好きなのに。

　こんなに愛しいのに。

　志穂の涙を拭う。そのまま、頬にキスを。右に、左に、額に何度も、何度も。そして唇に。軽く唇を噛むような、優しい、キスを。

「……ん、」

　アルコールの匂い！？

「有野さん、お酒飲んでる！？」

　パッと電気が付く。停電が直ったのだ。

　タケルは志穂が飲んでいた炭酸のラベルを見る。アルコール度数、五％の文字。

「あああ、飲酒させちゃった！」

　志穂は腕の中で、トロンとした目でこちらを見上げている。風呂上りのシャンプーの匂い、柔らかい、唇の感触、目の前には大きなベッド……、

　ああああ、いかん！

　パン！と自分で自分の頬を叩く。

「やぁまとくん？」

　頬がピンクに染まった志穂が首を傾げる。

「もう、寝ようか？　お布団、行く？」

　すっくと立ち上がり、そしてよろける。

「うわ、危ないってば」

　タケルが慌てて支える。

「大和君はいつも優しいね」

　にっこり、笑う。

　反則だろ、こんなの！

　頭の中で正義と悪が戦っているのが見える。

「私ね、多分好きなんだ、大和君のこと」

「へっ？」

　いきなりの告白。

「もう、わかんないけど、好きなんだと思うよ。そうじゃないと説明できないよ。もやもやするんだもん」

「有野さん……、」

「もやもや……お布団……」

「うわっ」

　そのまま二人でベッドに倒れ込む。

「ちょ、有野さん、俺はソファで寝るから有野さんはこっちで」

「逃げないでよぉ」

　ぎゅ、とタケルの腕を掴む。

「電気消したら駄目だよ、怖いから」

「えええ？」

「きょ……う、たのしか……た……ね」

　そのまま眠りに付く。

　規則正しい寝息。

　目の前に、寝顔。

　電気の付いた、室内。

「ちょっと待ってよ、なんだよこの拷問は！」

　タケルはそっと志穂に布団を掛けた。離れようにも、腕を掴まれていて動けない。外そうと試みるが、逆に拘束が強くなる。

「ヤバいって、これ……、」

　呟いてみる。

　志穂が起きる気配はない。

　試しに頬を突いてみる。

　反応はない。

「有野さーん」

　小さな声で呼んでみる。

　反応はない。

「顔に落書きしちゃうよ？」

　……ダメだ。起きない。

　そっと頬を撫でてみる。

「……ん……ぅん」

　あ、ダメだ。これはダメだ。どうしよう。

　タケルは煌々と照り付ける照明の明かりを見つめ、念仏を唱えた。

　落ち着け、俺。

　改めて志穂の寝顔に見入る。

　人差し指で、そっと志穂の唇に触れる。

　はむっ

「おっと」

　危うく食べられそうになる。

「お腹空いたのかな？」

　そういえば夕飯は食べてない。部屋を見渡すも、時計らしきものがないから今何時なのかわからないが……。

「有野さん、好きだよ」

　耳元で、囁く。

　睡眠学習って言葉があるからな。こうして寝てる間に聞かせておけば、伝わるかもしれない。

「もっと俺のこと好きになって」

　微動だにしない。

「マイスイートキャンディーちゃ～ん」

　保健室でもそうだったけど、よく寝るな。

「もっともっと好きになって、嫁になって」

　呪文のように繰り返す。

「……志穂……」

　そうこうしているうち、フッと眠ってしまっていたようだ。

　ふと、意識が戻る。

　目を開けると、隣で寝ていたはずの志穂がいない。が、あわあわしている声がすぐそこからしていた。ああ、起きたんだ。

　寝返りを打ち、頬杖をつく。

　志穂はソファの上で頭を抱えている。

「ソファの上でなに暴れてるの？」

「ひゃっ」

　いきなり声を掛けられ、飛び上がる志穂。

「おっ、おは、おはよ」

　平静を装っているつもりなのだろうか。まったく装えていないのだが。

「昨日はよく寝てたね。なにしても全然起きなかった」

　可愛くて、つい意地悪をしたくなる。

「なにしても、って、なにっ？」

　志穂の反応があまりにも想像通りで、タケルはふふ、と笑う。

「それは内緒」

　もう、触れたい。

　どんどん欲張りになっていく自分を感じながら、なんとか欲求を押し殺す。

　まだ、始まったばかりなのだから、と自分に言い聞かせて……。