青い少年は最初で最後の恋を知る

第38話 公認

「マジかっ」

　目を輝かせ喜んでいるのは信吾。

　週明けのサッカー部朝練。タケルは、翔と信吾に志穂と晴れて両想いになったと話したのだ。もちろん、細かい話は全部省いたが。

「有野さん、やっとわかってくれたか～」

　翔も安堵の息を漏らす。

「二人にはほんと、色々協力してもらって、ありがとう」

　改めて礼など述べるタケルに、二人が笑う。

「真面目かっ」

「ま、これからだぞ、タケル」

「そうだな」

　両想いになったからそこで終了なわけではない。どちらかというと、これからなのだ。

「嫁までの道は遠いな」

　ボソッと呟くタケルに、二人が爆笑する。

「嫁って！」

「そんな先のことまで考えてんのかよっ！」

「はっ？　考えるだろ？　普通にっ」

　ムキになって言い返す。

「いや～、さすがにそこまでは……なぁ？」

　翔が信吾に言う。

「まー、俺もつばさのことは好きだけど、結婚までは考えないわなぁ」

　信吾も続く。

「先の話は別として、とりあえずは長続きするように頑張れや、タケル」

「そうそう。応援しててやるからさ」

「お、おぅ」

　なんとなく、腑に落ちないタケルであった。

*****

「有野さんおはよう！　聞いたよ、やっと纏まったんだね、おめでとう！」

　教室に入るなり、翔が大声でそう言った。教室中の注目が私に集まる。

「へ？」

　私は赤面しながら、その場に固まった。

　クラスが一瞬で一つになった瞬間である。

「え？　もしかしてっ？」

「やっとなの～？」

「付き合うことになったんだ！」

「おめでとう！　有野さんっ」

　大騒ぎで私の周りに人が群がる。

「はよー」

　何も知らずに入ってくるタケル。当然、

「タケル、おめでとう！」

「お前、やっとかよ！」

「大和君よかったね！」

　と、もみくちゃにされ……、

「は？　なに？　え？」

　混乱するタケル。

　更に混乱が続く。

「おいこら、大和ぉぉ！」

　教室に入ってきたのは、蓮。

「お前、ガセネタ流してんじゃねぇぞっ。なんだよ、大和と有野が付き合うとか根も葉もない嘘をっ、」

「嘘じゃないよ、それ」

　蓮の後ろから、信吾が言った。

「はぁぁ？」

　蓮が、目で私を探し、

「有野っ？」

　私、視線を外しながら、頷く。

「嘘だろぉぉぉぉ！」

　蓮がその場に崩れ落ちた。教室がドッと沸く。蓮は茫然自失、といった風。

「蓮っ、こんなとこにいたのっ？」

　タイミングを見計らったかのように今度はあずさが現れる。

「あんたねぇ、今日は私と一緒に日直なんだから、ちゃんと仕事してよねっ」

　蓮の背中をバシンと叩き、立たせる。

「さ、行くよっ」

　ふにゃふにゃしている蓮の背中を廊下に押し出す。ひょこ、と顔だけを教室に戻し、

「有野さん、おめでと！」

　と言って去った。

「なんだかすごい祝福されちゃってるねぇ？」

　のんびりと、香苗。みずきはまだ朝練から戻っていなかった。

「そんなに大騒ぎすることじゃないのにぃ」

　私はこれ以上の視線を拒否するため、机に突っ伏した。しかし、

「有野さんっ！」

　頭上から、声。つばさだ……、

「聞いたわよ！　おめでとうっ。やっと二人が結ばれたのねっ」

　うっとりした視線で、つばさ。

「いつ告白されたのっ？　どこでっ？　あ、そうか、告白はもうされてたんだっけ。ってことは、どんなシチュエーションでＯＫしたのっ？　なにが決め手？」

　弾丸トーク炸裂である。つばさと仲のいい子たちまでが群がり、私は質問攻めにあっていた。

「おはよ……って、志穂が囲まれてる……」

　みずきが教室の入り口で立ち止まり、遠巻きに志穂を見る。

「一気に広まったな」

　情報を広めた張本人である翔が、満足そうに腕を組んで深く頷いている。

「相田君の仕業？」

　みずきが聞いた。

「うん。俺の仕業」

「何のため？」

「面白がったの半分と、あとは、二人のため。こうやって周り巻き込んで一気に広めちまえば、誤解も生まれないし、やっかむ暇もなくなるかな、って」

「うん、いい仕事したと思う」

　みずきが翔の肩を叩いた。

　「付き合っているのかもしれない」は誤解を生む。だったら最初から大々的に「付き合うことになりました」の方が分かりやすくていい。みずきも同意見だ。タケル狙いの女子への牽制にもなるし、双子への拒絶の意も示せる。

「実際はそう簡単じゃないのかもしれないけどね」

　今更つまらない嫌がらせなどはないと思うが、どこにでも納得しない輩というのはいるものだ。

「これからだろ、この二人は」

　そう言うと、囲まれてる大和の輪の中に入っていった。

*****

　昼休みである。

　私は、今日三度目になる呼び出しを食らっていた。

「じゃ、本当なんですねっ？」

　一年生三人組が私に詰め寄る。私が頷くと、三人の顔がパーッと晴れた。

　後夜祭で話しかけてきた三人だった。どうしても真相を確かめたかったとのこと。

「嬉しい～！」

「やっとロミオとアリアナがっ」

「結ばれてよかった～！」

　思ってたのと違う内容に、私は若干の肩透かしを食らう。休み時間に呼び出された前二件はどちらかというとクレーム？に近かったのだ。いわゆる『なんであんたみたいなのが大和君の彼女なのよ！』というそれ。

「お幸せに！」

　そう言い残し、三人は楽しそうに去って行った。そんな三人を見送っていると、後ろから肩を叩かれる。

「ん？」

　振り向くと、仁。

「あ、仁君」

「有野、マジで？」

　悲しそうな顔でそう言ってくる仁に、私は頷く。

「ごめんね」

　謝るのもおかしな話かもしれないが、この場面でごめんねは間違っていないはず。

「あーあ、あいつに取られちゃうのかぁ」

　仁が私の髪を触った。

「取られちゃうって……私、別に誰のものでもないし」

　やんわりと仁の手をどける。

「ま、そうだよな。有野は有野だ。大和に飽きたら俺んとこ来いよ。待ってるから」

「待たなくていいよ」

「じゃ、奪いに行く」

「それもダメ」

「ケチだな」

「そうだね」

　ふふ、と私が笑う。

「……蓮がさ、すげー落ち込んでた」

「ああ、日野さん迎えに来てたね」

「あの二人、くっつくのかなぁ」

　仁が複雑そうな言い回しで、呟く。

「反対なの？」

「いや、賛成。あずさはずっと蓮が好きだったみたいだし」

「じゃ、やきもち？」

　どっちにだろう？　あずさに？　蓮に？

「当たり前だった関係がなくなるかもって思うと、怖くなる。あずさも蓮も、俺には大事だからな」

「そっか。仁君は優しいね」

　何の気なしに、言ってしまう。

「……お前、ほんとにっ」

　仁が口元を抑え、顔を赤くする。

「そういうとこっ！　気を付けろよ！」

　ワシワシッと私の頭を撫でつけ、戻って行った。

「そういうとこ……とは？」

　私はよくわからず、ぐしゃっとなった髪のまま、教室に戻ったのだった。