青い少年は最初で最後の恋を知る

第32話 溢れる思い

　ついこの前中間テストが終わったばかりのような気がしていたが、気付けばもう、期末テストが近い。しかし、期末が終わればその先は……、

「じゃ、期末終わりの週末にってこと？」

　みずきが香苗に確認を取る。

「うん。一応期末お疲れ様お泊り会ってことにしてあるんだ」

　作戦会議中である。

「わかった。じゃ、それでいこう。志穂はどうする？　ほんとに二人でお泊り会、やろうか？」

「ああ、そうだなぁ、アリバイってからにはちゃんと会を開いておいた方がいいかなぁ？」

　真剣に考える。

「真面目かっ」

　香苗から突っ込みが入る。

「あ、でもごめん、私その日は優君とデートだから、集まるとしたら夜ね」

　ふふん、と楽しそうに言った。

「ひゅーひゅー。仲良しさんだね」

　香苗の冷やかしにももはや動じないみずきは、腰に手を当て、胸を張った。

「志穂は？　予定とかないの？」

「……ないよ」

　ぷぅ、と口を尖らせる。

「期末さえ終わればクリスマスも来るし、なんだかワクワクだよね」

　みずきが言った。

「あ、そうだ！　香苗、みっくんへのプレゼントって考えてる？」

「うん、色々候補はあるんだけどまだ絞りきれてないんだ。みずきは？」

「私もなんだよねぇ」

　ああ、もうこうなると私はまったくの蚊帳の外だ。話に入れない……。

「私、ゴミ捨ててくるね」

　パックジュースのゴミを持ってその場を離れる。恋人たちは忙しいな。

「あ、有野発見！」

　仁が走ってくる。

「どうも」

　素っ気無い私の返答にも慣れたのか、いちいち突っかかってはこなくなった。

「なぁ、今度の期末だけどさ」

「なに？」

「大和に勝ったらデートしてよ」

「しません」

　即答。

「いいじゃん、モチベ上げたいんだよぉ～」

「……あのさ、この際だからハッキリ言うけど」

「いや、聞かない！」

　今度は仁が即答する。

「はぁ？」

「それは聞かないことにする。俺、諦められないから」

「ちょ、」

「あの合同体育の日、俺と蓮がどれだけしんどかったかわかるか？」

　後で聞いた話だが、私が倒れたとき、真っ先に駆け寄ったのはタケルだった。双子もあとに続いたが、とても割り込めるような雰囲気ではなかったらしい。

「俺も蓮も、今回はマジなんだよ。有野に振り向いてもらいたくて必死なんだ。大和に負けたくない。わかる？」

「うぅ……でも、」

「あずさに聞いたよ。俺たちに可能性はないって。でも、そんなのわかんねぇだろ？　大和だって、もしかしたら別のやつに気が向くかもしれないしさ」

「え？」

　ドキッとする。

「人の気持ちなんてわかんないだろ？」

「それは……まぁ」

「ってことはさ、有野だって俺とか連のこと好きになるかもしれないじゃん」

　人の気持ちなんて……か。

「だからまだ諦めない、ってこと！」

「……なんでそこまで」

　私のなにがいいのだろう。

「好きになるのに理由はないって。でも好きになっちゃったら、そこには理由があるんだよな。変だよな」

　仁がそんなことを口走る。

「じゃ、ご褒美期待してるからな！」

「そんなのないってばー！」

　私の言葉はスルーで、去っていく。

　私は、ゴミをゴミ箱に投げ捨て、大きく息を吐き出した。

「有野さん？」

「へっ？」

　振り向くと、タケル。

「今の、溜息？」

「え？　ああ、違うよ、うん」

　慌てて誤魔化す。

「なんか、元気ない？」

　ああ、また心配されてる。

「そんなことないよ！　元気だよ！」

「嘘。なんか元気ない。なんかあった？」

　なにかあった……？　ううん、何もないよ。何もない……はず。なのになんだろう、このもやもやは。黙る私にタケルが言った。

「あ、そうだ、あのさ」

「ん？」

「期末終わりの週末、行こうよ。ワンダーランド」

「あ……、」

「約束したよね？」

「うん」

「じゃ、いい？」

「……うん」

「よっしゃー！」

　タケルがガッツポーズなどしてみせる。

「そんなに行きたかったの？」

　クス、と笑う私に、タケルは満面の笑みで答えた。

「有野さんと一緒にいられるならどこでも！」

　ぐふっ……ストレートだ。

「じゃ、楽しみにしてるから！」

　スキップしそうな勢いで、タケルが去っていく。その後ろ姿を見て、私のもやもやは少しだけ、消えていた。

*****

「んで、タケルは何か考えてんの？」

　信吾がスナック菓子片手に言う。

「なにを？」

「だから、クリスマス！」

　ちゃっかりつばさと付き合い始めた信吾は、最近目に見えて浮足立っている。惚気も増えたし、イベントに煩くなった。

「あー……、まだ何も。だって二か月も先のことだろ？」

「甘い！　甘いな、タケル！　人気スポットや人気の宿は今からの予約じゃ遅いくらいだぞっ？」

　力説する信吾に翔が待ったをかけた。

「おい、信吾、今お前サラッとすごいこと言ったな？」

「え？　なに～？」

　信吾はおどけたように誤魔化す。

「わざとかよ！　はーっ、嫌なやつっ」

　タケルは二人が何を言ってるのかわからず、

「信吾、変なこと言ったか？」

　と聞いた。

「おっ、タケルは気付いてない！」

「嘘だろ？　お前そんなに鈍かったか？」

　二人に言われ、焦る。

「えっ？　マジでわかんないんだけどっ」

　慌てるタケルに翔が耳打ちする。

「宿の予約取ったらすることは一つだろ？」

　ニヤ、と笑う。

「おっ、おおおおおおおお！！　え？　信吾って、えっ？」

　ウブかっ。

「まだわかんないけどね。ちょっとそんな話も出たりしてるんだ～」

　ウキウキである。

「あああ、俺も彼女欲しい～！」

　翔が心の底からそう叫ぶ。

「タケルと有野さんも進展ねぇよなー。もう、とっとと付き合っちゃえばいいのにさ」

　翔がタケルを見て言った。

「あ、そういえば今回の期末は勝負的なものやらないの？　……って、もはやタケルとは次元が違ってるから出来ないか」

　信吾、もう既に抜かれているのだ。

「あー、そういえば斉藤弟が騒いでたな。期末で勝ったら有野さんはもらうとかなんとか」

「え？　なにそれ、勝負すんの！？」

　翔が食いつく。

「しないよ。そもそも有野さんは景品でもなんでもないし。おかしいだろ？　そんなの」

　正論である。

「なんか、タケルは余裕だなぁ」

「そうそう。俺だったらあの双子の存在とかめっちゃ焦るわ」

　信吾が腕を組んでしみじみと語る。

「余裕なんか、俺だってねぇよ」

　そうは言っても相手あることなのだ。バカな双子のように、逃げられないよう拘束するわけにもいくまい？

「そうなの？」

　意外、とばかり、翔。

「人を好きになるとさ、わけわかんない感情や衝動でいっぱいになっちゃうよな。そういうのぶつけ合って、少しずつ距離が縮まるんだろ、きっと」

　信吾が言った。

「うわ、やだ、ムカつく！」

　翔は取り残された感たっぷりな空気を一掃すべく、信吾が食べていたスナックを取り上げ、一気に口の放り込むのであった。