青い少年は最初で最後の恋を知る

デート前夜 ～タケルの呟き～

　タケルはそわそわしていた。

　いよいよ、明日は二人きりで会うのだ。誰にも邪魔されず、二人きりで。

「何着て行けばいいんだ」

　クローゼットを開ける。

　特にお洒落に気を遣う方ではない。なにしろ平日は制服、放課後と休日はほぼジャージという生活なのだから。

「ヤバい、なんもねぇ……、」

　タケルはクローゼットを閉めた。そしてハッとしたように隣の部屋へと向かう。隣は兄の部屋だ。が、今は地方の大学に通っているので使われていない。兄はお洒落にも煩く、言い方は悪いが、いわゆる「チャラい」タイプである。服も沢山持っていたはず。

　クローゼットを開ける。

　思った通りだ。所狭しと沢山の服が掛かっていた。

「あいつ、どんだけだよ……」

　半ば呆れながらクローゼットを漁る。あまり派手なものは避けた方がいいだろう。となると……この辺りか？

　タケルは黒い無地のジャケットを引っ張り出し、着てみる。うーん、なんだかスカした感じに見えなくもないか？

「こっちの方がいいかな」

　襟のない、シンプルなジャケット。着てみる。うん、こっちの方がいい。

　それから、携帯でワンダーランドの情報を見まくった。どこに何があるのか、休憩場所や、お土産の情報まで。

「へぇ、こんなのもあるんだ」

　女の子が喜ぶアクセサリー特集、なるページを見つけ、熱心に見入る。

「有野さん、こういうの好きかなぁ？」

　折角だから何かプレゼントしたい、とは思っていた。でも、何がいいのかよくわからない。女の子って、何が好きなんだ？

「閉園までいるとして、そうなると夜ご飯はどうしよう」

　ワンダーランド駅周辺も調べておく。

　個人の店が多いらしく、閉園後だと行けそうもなかった。

「ってか、郊外だからってこれ……、」

　ワンダーランド駅周辺、ラブホがいっぱいなのだ。遊園地で楽しんだあとはそのままホテルへ、ってか？

「安直だなっ」

　フンッと鼻を鳴らし、タケル。

「ああ、楽しみだなぁ。どさくさに紛れて手とか繋いだら怒るかなぁ。私服姿、楽しみだなぁ、はぁぁ」

　ウキウキで触角がピコピコしてしまうタケルなのだった。

*****

　翌日。

　待ち合わせ時間の三十分前にはもう公園に到着していた。楽しみ過ぎて目が覚めてしまったのだ。

　爽やかな朝。

　世界がいつもより輝いて見える。

「顔がにやける……、」

　パン、と両頬を叩き気合を入れる。

　まずはおはようの挨拶。それから、服を褒めて、出発。電車の中では最近流行りの音楽の話とかすればいいのかな？　あ、でも俺あんまり知らなくね？　ヤバい。ドラマも見ないし……話題！？

　触角がぐるぐる回る。

　そうこうしているうちに、時間が迫る。本当に来てくれるだろうか。やっぱり無理、って言われたらショックだな。

　そんなことを考えながら遠くに目を遣る。

「あ……、」

　志穂はシンプルなミルクティ色のワンピースを着ていた。髪型もいつもと違う。どうやってそうなっているのかわからないが、トップの部分が後ろでもしゃっとなっている。可愛い髪留めがついており、毛先はくるんとなっているのだ。口元はほんのり赤い。リップ？　それとも口紅？　うっすらと施された化粧も、耳に付けてるイヤリングも、すべてがパーフェクト。いや、それ以上なのだ。

　タケルはしばらくボーッとその姿に見とれていた。

「お、おはよ」

　志穂が手を振る。

　あ、動いてる……。この上なく可愛い有野さんが、目の前で動いてる。

「大和君？」

　もう一度声を掛けられ、タケルはハッとした。

「あああ、有野さんっ？」

「へ？　どうしたの？」

　あまりにもテンションが上がりすぎて、元に戻せなくなる。なんだこの、目の前の可愛い生き物はっ？

「いきなりそれはヤバいって……」

　タケルはそう言って背を向けた。

「え？　なにっ？　なんか、変っ？」

　志穂が焦ったように自分の格好をチェックし始める。その姿も、可愛い。

「違う。可愛すぎて直視できない……」

「はぁっ？」

　急に大きな声を出して頬を赤らめる志穂を目の当たりにし、理性が飛びそうになる。そうだ、昨日チェックした通り、まずは褒めるところから。

「いつもと違う髪形も、そのワンピースもとても似合ってる。もう、俺どうしていいかわかんない」

　頭の触覚がグルグル回っている。止めたいが、止まらないのだ。

「もうっ！　行こうっ」

　志穂が恥ずかしさを隠すようにそう言って歩き始めた。

　まだ今日は始まったばかりなのに、先が思いやられる。一日一緒になんて、心臓、持つんだろうか。

　タケルはそんなことを思いながら慌てて志穂の後を追うのだった。

*****

　電車はすぐに来た。

　電車の中でも可愛い。可愛くて、何時間でも見ていられそうだ。

「大和君て、本当にモテるよね」

　急に志穂がそう言ってくる。

「え？　なに？」

「あ、ごめん、なんでもない」

　慌てて誤魔化す志穂。自分はモテる……のだろうか。声を掛けられることは今までにもあったが、

「前の学校にいたときも、そこそこ声掛けられたりはしてたよ。でも、遠巻きに、って感じだったかな」

　なんとなくみんなで寄ってきては、みんなでお喋りをするような、そんな感じが多かったと思う。

「有野さんは？」

　話しやすいって翔や信吾も言ってた。あの双子もだが、それなりにお付き合いなどしていたのだろうか。そう考えると、心臓が痛くなる。

「え？　私？　まさか！　何もないよっ」

　その答えに、思わず食い気味の返答をしてしまう。

「そうなの？」

「そうだよっ」

「そっかー」

　男子と仲良く話してる志穂を想像すると胸が苦しくなる。そうか、何もないなら、よかった。

「今日はさ、本当に来てくれてありがとう」

　嬉しくて何度でもお礼を言いたい気分だ。

「あ、うん」

　しかし、電車に乗ってからの志穂はなんだか様子がおかしい。周りを気にする仕草をしたり、俯いたり……、

「もしかして、緊張してる？」

「……実は、そう」

　恥ずかしそうにそう言ってくる志穂に、心臓を鷲掴みにされそうになる。

「俺もだよ」

　同じ気持ちでいてくれてるのかな、と思うと嬉しくなる。

「そう……なの？」

「そうだよ！　有野さん今日いつにも増して可愛いし、一日中一緒にいられるし、絶対楽しい日にしなきゃだし、緊張しないわけないだろ？」

　一気に捲し立てる。

「そんなに気負わなくても……、」

　お互いの緊張をほぐすためにも、なにか話題を……そうだ！

「ねぇ、ワンダーランド、どこか行きたいところとかある？」

　最初からその話を振ればよかった。一緒にいられる貴重な時間を、緊張なんかしてる場合じゃないんだ！

「あ、えっとね、香苗が色々教えてくれて」

　やっと志穂に笑顔が戻ってきた。

　今日一日、この笑顔を独り占めするのだ。

　絶対に、楽しくなる！

　いや、既にもう楽しい！

　内心、はしゃぎまくりのタケルなのだった。