僕だけレベル1～レベルが上がらず無能扱いされた僕はパーティーを追放された。実は神様の不手際だったらしく、お詫びに最強スキルをもらいました～

エピローグ

　僕は結局、テスラを殺さなかった。

　生命力が０になって気絶している彼を見下ろしながら、しかし何もせず。

　ミアも同様に。

　静かに佇むだけだった。

　だがら、遅れてやってきた軍にテスラを引き渡す際、

「……お父さん」

　そう聞こえたのは、きっと僕の勘違いだ。

　クイーンズの街を騒がせたドラゴン出没事件は、唐突な幕引きを見せた。

　各所で暴れ回っていたドラゴンが急に消滅したのである。

　恐らく、僕たちがテスラを倒したことでスキルが解除されたのだろう。

　大方の予想を良い意味で裏切り、街には平穏が訪れた。

　だが、被害が大きいことに変わりはない。

　建物の倒壊や多数の死傷者……クイーンズはしばらく、暗黒の時代を迎えることになる。

「……とりあえず、ドラゴンのコアをギルドに届けましょうか」

　少しだけ落ち着きを取り戻してきた街中を歩きながら、ミアが言った。

「そっか。一応、緊急依頼を達成したことになるんだもんな」

「テスラについての取り調べもあるみたいだし、忙しくなりそうね」

「迷惑な話だよ……ん？」

　不意に、視界の端に何かが映る。

「……ミア、レヴィ。悪いんだけど、先にギルドに行っててくれるか？　ちょっと野暮用ができた」

　小首を傾げる二人を置いて、僕は大通りの反対へと早足で向かった。

　転がる瓦礫を避け、目的の場所へ。

「……どうも。今度こそは久しぶりですかね」

　崩壊した建物の陰。

　闇に溶け込めない真っ白な装いをした少女が一人。

「……やあ、イチカくん。まさか、君の方から声を掛けてくるとは思わなかったよ」

　そう言って、真っ白な少女――カミサマは小さく笑った。

「この場で会うつもりはなかったんだけれど……まあ、こうして対面してしまったのだから、労いの言葉くらいは掛けておこうか。この街を救うために八面六臂の大活躍をしたイチカくんには、お疲れ様程度では釣り合わないかな？」

「そのくらいで丁度いいですよ。あんまり褒められても困りますし」

「どうして？　今回の件は間違いなく君が立役者だ。街を救った英雄として崇められてもおかしくはないさ」

「そんな大仰なことはしてないですよ……それに僕は、別に正義の味方ってわけでもないですから。過大評価は身を滅ぼします」

「謙虚な男だね、全く」

　カミサマは肩をすくめ、

「なら君は、一体何の味方なんだい？」

　と、僕の目を見つめてきた。

「……強いて言うなら、自分の味方ですかね」

「はははっ、言うようになったじゃないか。その様子なら、しばらくは安泰みたいだ」

　愉快そうに笑うカミサマ。

　その笑顔は、まるでイタズラ好きな子どものようだった。

「……一つ訊いてもいいかな、イチカくん」

「何ですか？」

「……いやまあ、何と言うか」

　カミサマが、珍しく言葉に詰まる。

「君は、私のことを恨んでいないのかい？　私の不手際が原因でレベルが上がらず、お詫びとしてあげたスキルの所為で何度も窮地に陥って……恨みごとの一つや二つ、言われるのを覚悟していたんだが」

「そういうの、意外と気にするんですね」

「……失礼な奴だね、君も」

「すみません。でも、本当に意外だなって……だって、僕に好き勝手生きろと言ったのはあなたでしょ？　その過程で何が起きても、僕の自己責任ですよ」

　ドラゴンを倒す判断をしたのも。

　文字通り決死の覚悟でテスラに挑んだのも。

　全て、僕が勝手に決めたことである。

「だから、僕があなたを恨む道理なんてこれっぽっちもない……まあ、レベルが１のままなのは不便ですけど、それ以上のリターンはもらってますから」

　この人のお陰で、ミアやレヴィと仲間になれた。

　その事実に比べれば、レベルが上がらないことなど些細な問題である。

「……そうか。いや、イチカくんがそう結論付けたならいいんだ。これ以上藪をつついて蛇を出す気もない。気にしていないというのなら、額面通りに受け取っておくとしよう」

　言って、カミサマは壁に預けていた背中を浮かせる。

「じゃあ、私はこれで失礼するよ。今は疲れているだろうし、存分に休息をとるといい」

「……あの」

　実にあっさり別れの言葉を口にしたカミサマのことを、僕は野暮にも引き止めてしまった。

　でも、これだけは訊いておきたかったのだ。

　彼女が、この場所にいた理由。

　それは、きっと――

「僕がマナ切れを起こさなかったのは、あなたが何かしてくれていたからですよね？」

　いくらスキルのコスパがいいとは言っても、不死の力と最強の力をあれだけ連発できるはずがない。

　レベル１の僕に、それだけのマナを賄う余裕などない。

　ならば考えられるのは、他の要因。

　例えば。

　どこかのお人好しが、僕にマナを与えてくれていた――とか。

「……考え過ぎだよ。私は、そこまでの世話焼きじゃないさ」

　こちらに振り返ることなく、カミサマは歩き出す。

　僕はその後ろ背を、ただ見守った。

「……次に会ったら、甘いもの御馳走しますよ」

「……そうかい。それは楽しみだ」

　真っ白な身体が、路地の闇に溶けていく。

「イチカ～。遅いじゃないのよ～」

　ギルドに向かった僕を出迎えてくれたのは、ミアたちと半壊した建物だった。

　どうやらギルド自体もかなりの痛手を負ったらしい……こりゃ、復興には時間が掛かりそうだ。

「見ての通りの有様でね、とてもじゃないけどコアを預けてる余裕はなさそう」

「みたいだな……とりあえず、ほとぼりが冷めるまで僕らも手伝おう」

　人手はいくらあっても足りないはずだ。

　僕みたいな非力人間代表が力になれるかはわからないが、それでもいないよりはマシだと信じたい。

「レヴィのスキルを封じるアイテム探しは、当分お預けってことになるかな」

「ああ、そう言えばそんな目的もありましたね。慌ただし過ぎて忘れてましたよ」

「当事者が忘れてんじゃねえ」

「これは失敬」

　てへっと舌を出すレヴィ。

　可愛ければ許されるとでも思っているのだろうか。

　許すけども。

「しばらくの間はクイーンズを拠点にすることになりそうね～。元々急ぎの旅でもないんだし、人助けに奔走しましょうか」

　言いながら、ミアは気合を入れるように腕を伸ばす。

「いいのか、ミア」

「何が？」

「復興の手伝いはほとんどボランティアだろうし、全然金が稼げないぜ」

「ちょっとイチカ、私がこのタイミングで自分のことを優先する薄情者だと思うわけ？」

　金色の瞳をじとっと細め、ミアが睨みつけてきた。

「……それにね。少し考えてることもあるの」

「と言うと？」

「……『賊（グール）』」

　小さく、だが確かな発音で、ミアはその名を口にする。

「テスラみたいな奴らを野放しにしていたら、また今日みたいな事件が起きる……そんなの、間違ってるわ。だから私は、あいつらを叩き潰したい」

　ミアの声には、ハッキリとした強い意志がこもっていた。

　お父さんの仇でもある闇ギルド、「賊」。

　彼女は本気で、奴らを潰したいと思っている。

「でも、二人には関係ないわよね……これは、私が勝手にやりたいだけだから……」

「そんな悲しいこと言うなよ。ここまできたら、乗り掛かった舟さ。僕も協力するよ」

　僕はわざとらしく両手を広げた。

　仲間が本気で為したいことがあるなら。

　とことんまで付き合うのが、友達だ。

「私をハブかないでくださいってば……もちろん、私もお供しますよ」

　グッと親指を立てるレヴィ。

　どうやら、パーティーとしての結論は出たようだ。

「……ありがとう、二人とも」

　ミアは目元を軽くこすり。

　それから、とびっきりの笑顔を向ける。

「よし！　とりあえず目の前のことからバンバン片付けていきましょ！　昼は働いて夜は酒！　それこそ冒険者のあるべき姿だわ！」

「ミアさん、お酒は程々にしないと……」

「なーに言ってんのレヴィ！　飲んで飲まれてなんぼのもんよ！　さ、行くわよ！」

「あう～」

　ミアはレヴィの頭をぐりぐりしながら、元気にギルドへと進んで行く。

「……」

　そんな二人を見て、自然と笑みがこぼれていた。

　さて、あまりグズグズしているとミアに怒られてしまう。

　精々周りの足を引っ張らないよう、自分にできることを全力でやろう。

　そうやって生きていれば、その内。

　僕が為したいことも、見えてくるはずだから。

「何してんのイチカ！　早く早く！」

「……仰せのままに」

　魔物やスキルなんてものが当たり前に存在する、ゲームみたいなこの世界で。

　レベル１の僕は、今日も生きていく。

　自分の人生を。