僕だけレベル1～レベルが上がらず無能扱いされた僕はパーティーを追放された。実は神様の不手際だったらしく、お詫びに最強スキルをもらいました～

VSドラゴン 003

　ドラゴンの攻撃は激化の一途を辿り、周りを取り囲む冒険者たちは苦戦を強いられているようだ。

　これ以上被害を増やさないためにも、迅速に事態を収拾する必要がある。

「……本気ですか、イチカさん」

　僕から作戦の内容を聞いたレヴィが、神妙な面持ちで訊き返してきた。

「ああ、本気だよ」

「私としてはあまり、と言うかかなり心配な作戦なんですが……」

「確かに、レヴィに危険が及ぶ可能性も少ないながら存在する。それが嫌なら遠慮なく言ってくれ。別の方法を考えるから」

「いえ、私はかまわないのですが……そんなことより、イチカさんですよ」

「私も心配だわ」

　僕らの横で話を聞いていたミアが、すっと近づいてくる。

「今の作戦、不確実な部分が多い……それに、またイチカだけが危険な役目を負うわけ？　それじゃあ私たち、仲間である意味がないでしょ」

「適材適所ってやつさ。今回は僕が適任ってだけで……たまにはミアも身体張ってくれよ？」

　僕の笑顔を見て、ため息をつくミア。

「……止めても無駄なんでしょうね」

「そうだな。リスクとリターンを天秤にかけた結果だし」

「……私の言葉だけど、それ、考え直そうかしら」

　言って、ミアは再度大きなため息をついた。

「……わかったわよ。私はここで待機してる。仲間を信じるっていうのも、仲間の務めだわ」

「悪いな、心配かけて」

「いいのよ。もう慣れてきちゃったし」

　僕が危険な目に遭うのは日常茶飯事になりつつあるのだろうか。

　まあ、レベル１だし仕方がないことである。

　早いうちから慣れてもらうに越したことはない。

「イチカさんがそこまでおっしゃるなら、私も協力しますよ」

　ミアが折れたことで、レヴィも前向きになってくれたらしい。

「よし、じゃあ即行動だ。時間を掛けてちゃ意味がない」

「わかりました。覚悟してくださいね、イチカさん」

　僕とレヴィは一歩、前に出て。

　それから。

　互いに――固く手を結んだ。

　ドラゴンの炎に焼かれず接近するために、僕が考えた方法……胸を張る妙案でもないし、作戦と呼べる代物でもないが。

　それは、地下に潜ることだった。

　【墓荒らし（トゥームレイダー）】。

　レヴィの持つ、地面の中を自在に進むことのできるスキル。

　これを使えば、地上にいるドラゴンに気づかれることなく接近できる。

　馬鹿正直な正面突破に比べれば、かなり現実的な案と言っていいだろう。

　ただ、問題点がないでもない。

　例えば、地中での高速移動に生身の人間が耐えられるのかとか。

　地上の様子が窺えないので、飛び出すタイミングは運任せとか。

　レヴィの手に触れることで――僕が腐っていくとか。

　けれど、この程度のリスクは背負うべきものである。

　少なくとも、無謀とまで言われる作戦ではない。

　僕の持つ不死身のスキル、【不死の王（ナイトウォーカー）】をフルに活用すればいいだけだ。

　全身を貫く苦痛と激痛に耐え。

　痛みで吹き飛びそうになる意識を繋ぎ止め。

　僕は、レヴィの腕を掴み続ける。

　腐り、再生し、腐食し、治癒し。

　永遠に続くと思われる痛みの連鎖は、しかしほんの数秒の出来事である。

　暗闇を切り裂く光。

　地中を掘り進んでいた僕らが、地上へと這い出た証拠。

　そこは丁度――ドラゴンの真後ろ。

　その距離、ぴったり一０メートル。

「あとは任せましたよ、イチカさん！」

　レヴィは勢いそのまま僕を放り投げる。

　宙に舞い、ドラゴンの背を捉えた僕は。

　右手を、前に突き出す。

「【神様のサイコロ（トリックオアトリート）】！」

　光が直進し、ドラゴンを包み込んだ。

　これでスキルの効果が発動する。

　対象の生命力を１にする、最強の力。

　直後。

　誰かの放ったスキルがドラゴンに命中し。

　その巨体が、咆哮と共に砕け散った。

「なっ、何が起きたんだ⁉」

「急にドラゴンが死んだぞ！」

「まだ生命力は残っているはずだろ？　一体どうして……」

「さっきの光は何なんだ！　あのスキルのお陰か？」

　空中から自由落下して無様に尻もちをついている僕の耳に、冒険者たちの驚きの反応が届く。

　しばらくボケっと座っていると、

「おい、レベル１の小僧」

　背後から、明確に僕へ向けられたセリフが聞こえてきた。

「えっと……あなたは、さっきの」

　振り返れば、先刻話しかけてきた冒険者パーティーのリーダーが、口を真一文字に結んで僕を見下ろしている。

「……」

「……あの、何か」

「……俺は、見ていた。お前がいきなり地面の中から飛び出して、何かのスキルをドラゴンに向けて放ったのを」

「……」

「その瞬間、ドラゴンは死んだ。俺たちの計算じゃ、倒すのにまだ一時間は掛かるはずだった……一体、何をしたんだ」

「別に何も。ただちょっと、灸を据えてやっただけですよ」

「……そうか。いや、同業者にスキルの内容を訊くのはマナー違反だったな。すまねえ」

　男は頭を掻き、僕の横を通り過ぎていく。

「俺たちは街の東部に行く。お前はドラゴンのコアを回収してな」

「え？　でも、このコアはみんなで……」

「レベル１のガキに助けられたあとでコアまで奪えるかよ。俺たちにもプライドくらいある……それにまあ、せめてもの礼だ」

　言って、彼はわざとらしく唾を吐いた。

「おらおめーら、さっさと移動すんぞ！　負傷者はギルドへ運べ！　まだまだドラゴン共はうろついてるからな、気合入れろよ！」

　おー！　と雄叫びをあげながら、冒険者たちが足早に去っていく。

　あっという間に喧騒が落ち着き、僕たちだけが残された。

「……」

　僕は腰を上げようとして、身体に力が入らないことに気づく。

　どうやら、無事にドラゴンを倒せたことで気が抜けているらしい……全く、そんな暇はないというのに。

　ただまあ、ある種の達成感に包まれているのは事実だった。

　余韻に浸っているわけにもいかないが――少し。

　ほんの少しだけ、自分を褒めてもいいかなと。

　そういう気持ちになった。