僕だけレベル1～レベルが上がらず無能扱いされた僕はパーティーを追放された。実は神様の不手際だったらしく、お詫びに最強スキルをもらいました～

別離と旅立ち

「……」

　目が覚めた。

　見覚えのある木製の天井、質素な内装……間違いない、ここはイチカ・シリルの自室だ。

　ルッソ村の外れ、酒場のある中心地から離れた場所に、シリル家は建っている。

　窓から差し込む月明かりが、薄っすらと室内を照らす。

「……」

　僕は上体を起こし、頭を掻きながら思考を整理した。

　酒場での一件……あれは現実だ、間違いない。

　そこから途方に暮れた足取りで家へと戻り、そのまま眠りに落ちたのだろう。

　ということは、さっきまでいたあの白い空間は夢だったのか？

「カミサマ、だっけか」

　夢にしては、気持ち悪いくらい鮮明に彼女との会話を覚えている。

　あの憎たらしい笑顔も、見透かしたような語り口も。

「……【スタート】」

　僕は右手の平を前方に向ける。

　【スタート】とは、この世界に住む人間が誰でも使えるスキルで、もちろんレベル１の僕でも使うことができる。

　その効果は、自身のステータスを確認できるというもの。

　空気中に含まれている微量のマナを利用し、何もない空間に青白いステータス画面を表示できるのだ。

　上から順に、「生命力・マナ力・物理攻防力・スキル攻防力」といった数値が並び――一番下。

　大きな枠のところが、スキル欄だ。

　当然、レベル１である僕のスキル欄には【スタート】以外の文字が並ぶことはない……はずだった。

「……マジか」

　【スタート】の下に、見たことがない文字列が記載されている。

　それはつまり、レベル１の僕が新たなスキルを習得したということ。

「……」

　僕はスキルの説明文を読む。

　……なるほど。

　あのいけ好かない真っ白なカミサマがくれた力は。

　どうやら本当に――最強らしい。

　翌日。

　一人で住むには大き過ぎる我が家で、僕は最後の朝食を摂っていた。

　イチカ・シリルは今日、ルッソ村を出る。

　昨日カミサマに言われた、好きに生きてくれという言葉……それを実践するためである。

　友を失い、家族もいないこの村で生きることは。

　僕にとって、最善じゃない。

「……」

　食卓に飾ってある写真に目を向ける。

　写っているのは、父と母。

　二人とも、僕が十歳の頃、魔物に襲われて亡くなった。

　この世界じゃあ、珍しくもない死因である。

　両親が死んでから七年、村からの援助を細々と受けながら、一人で生活してきた。

　キリスたちとパーティーを組んだのも、丁度その頃だったように思う。

「……いってきます」

　朝食を食べ終えた僕は丁寧に家中を掃除し、写真の中の両親に一礼した。

　良く笑っていた母。

　働き者だった父。

　高野一夏としての記憶が残っている僕にとって、彼らを心から親だと思うことは難しかった。

　が、それでも。

　二人とも、優しい人たちだった。

「じゃあね。父さん、母さん」

　僕は住み慣れた我が家を出て。

　静かに、戸を閉める。

　村の誰にも別れの挨拶をせず、僕は出発した。

　とりあえず山を越え、近くの街まで向かう算段である。

　目的などない、当てのない旅。

　……そう言えば、大学の同期に自分探しの旅が好きな奴がいたっけ。

　大して仲良くもないし、名前すら覚えていないが……こんな風に旅をすることになるなら、何かコツでも聞いておけばよかったな。

「……ふっ」

　と、自分の考えに笑ってしまう。

　コツだなんて、そんなものを求めている僕は、根本的に自分探しに向いていないのだろう。

　高野一夏も、それは同じだった。

　生きる意味のない人生に疲れ、衝動的に命を絶った自分。

　生きる意味とは、つまり目的である。

　目的のない行動は、苦手だ。

　何をしていいのかわからなくなる。

　わからないことはストレスで。

　心がすり減っていく。

　だからこうやって、考えなしに家を飛び出した自分に――少しばかり、驚いているのだ。

　カミサマにそそのかされたから？

　でも彼女は、僕に旅をしろなんて一言も言っていない。

　なら、この行動は僕の意志で。

　変わりたいと、そう思っているのかもしれない。

「イチカ……？」

　不意に、茂みの奥から名前を呼ばれた。

　そこにいたのは、僕の幼馴染たち。

　キリスにエレナ、そしてガジだった。

　恐らく早朝から山に入り、低級の魔物を狩っていたのだろう。

「お前、どうして一人で山に……それにその荷物、村を出ていくのか？」

　キリスは、僕が背負う大きなずた袋を指差して言う。

「……ああ、そうだよ」

「レベル１のお前が、村を出てどうしようってんだ？　外の連中は俺たちみたいに優しくないぜ？　レベル１の相手となんざ、絶対にパーティーを組みやしないさ」

　僕の返答を聞いたキリスは、わかりやすく馬鹿にした笑みを浮かべた。

「私たちに捨てられて気でも触れたの、イチカ。あなたは無能なんだから、大人しく村に引きこもって雑用でもしてればいいのよ。そうすれば、少なくとも生きてはいけるでしょ」

　続いて、エレナも呆れたように肩をすくめる。

　生きてはいける……確かにそうかもしれない。

　でもそれは、目的も意味もなく、ただ生きるだけ。

　そんな高野一夏みたいな人生を――僕は、もう送るつもりはない。

「……村に帰った方がいい。イチカは、外じゃ生きていけない。そもそも、レベル１のイチカはこの山を越えられない。諦めた方がいい」

　珍しく、ガジが言葉を発する。

　山にはレベル１の僕が出会えば危険な魔物もいるので、ガジの助言はもっともだ。

　けどそれは、昨日までの僕の話である。

「……なあ、キリス。僕たち、もう友達じゃないんだっけ」

「そう言ったろ？　いつまでもレベルの上がらないお前はパーティーのお荷物だった。いなくなってくれればいいのにって、ずっと思ってたぜ」

「そっか」

　僕は息を吸い、カミサマの言葉を思い出す。

　好きに生きてくれ。

　それはきっと、自分の気持ちに正直になれという意味もあるのだろう。

　僕は今、めちゃめちゃムカついていた。

　その気持ちを素直にぶつけるというのも、ある種、好き勝手な生き方と言えるだろう。

　あまりカッコいい判断ではないが、旅の始まりは派手にいきたいじゃないか。

「……」

　確かに、いつまでたってもレベルの上がらなかった僕にも非はある。

　幼馴染たちに負担を掛けていたことだって、ちゃんとわかっている。

　でも。

　それでも。

　僕は――友達でいたかったよ。

「【神様のサイコロ（トリックオアトリート）】」

　右手が黄金に輝く。

　その光はキリスたちを飲み込み――そして。

　スキルの効果が発動する。

「なっ……今の光は、スキル？　馬鹿な、どうしてレベル１のお前が……」

「落ち着けよ、キリス。みんな、とりあえずステータスを確認しておいた方がいいよ」

　突然のことに驚いたキリスたちに対し、僕は冷静に忠告した

　彼らは恐る恐るステータス画面を開き。

　そして、一斉にその顔が青ざめる。

　狼狽える幼馴染たちを尻目に、僕は歩き出した。

「……ば、馬鹿な……こんな、こんなスキルを使えるようになってたなんて……ま、待ってくれ！」

「待ってイチカ！　一緒に村を出ましょう！」

「俺たちが悪かった！　頼むから戻ってきてくれ！」

「あなたがいないと、私たちやっていけないわ！　お願い、イチカ！」

　背後からキリスとエレナの声が聞こえるが、僕は答えない。

　僕らはもう、友達ではないのだから。

　【神様のサイコロ】。

　カミサマからもらったスキルの効果は、とてもシンプルだった。

　対象の生命力を１にする。

　如何にも神様が考えたような、ぶっ飛んだ力である。