僕だけレベル1～レベルが上がらず無能扱いされた僕はパーティーを追放された。実は神様の不手際だったらしく、お詫びに最強スキルをもらいました～

本当の心 001

「イチカ！」

　呆然と立ち尽くしている僕の肩を、ミアが揺らした。

「しっかりしなさいよ、イチカ！」

　ミアは一層強く僕の肩を掴み、金髪の瞳をわなわなと震わせる。

　一刻を争う状況の中でボーっとしている僕を叱責してくれたのだろうか……だとしたら、どこまで仲間に迷惑を掛ければ気が済むんだ、僕は。

「ごめん、ミア。ちょっとボーっとしてた。さあ、早く街から出よう」

「そうじゃないでしょ！」

　ミアの声が、心臓に刺さる。

　心臓の、もっと奥に。

「あなた言ったわよね？　『一旦この場から離れよう』って……一旦ってことは、つまり戻るってことじゃないの？　一時的に態勢を立て直して、それからドラゴンの元へ向かうって意味じゃないの？」

「……その後に、こうも言ったよ。『僕らレベルのパーティーじゃ太刀打ちできない』って」

「ええ、確かにそうね。でもそんなの、嘘じゃない」

「嘘……」

「嘘よ。私とイチカのスキルがあれば、Ａランクモンスターだって倒せる。あのドラゴンたちだって討伐できる……それくらいわかってるでしょ？」

「……わかってるよ。僕のスキルでドラゴンの生命力を１にして、ミアのスキルで奴らの防御を無視してダメージを与える……それが可能なことくらい、ちゃんとわかってる」

「じゃあどうして――」

「死ぬよ、多分」

　僕は言う。

　とても情けなく、とても弱弱しく。

「相手が一体だけならまだしも、十体以上もいるんだぜ？　これから数が増えるかもしれないし、別の魔物が現れるかもしれないんだぜ？　街は瓦礫だらけでこっちの足場は悪いのに、向こうは自由自在に空から攻撃できるんだぜ？　あいつらの吐く炎にかすりでもしたら致命傷を負っちまうんだぜ？」

　我ながら、なんて格好悪い。

　言い訳だけは、次から次に出てくるものだ。

「敵の状況がわからないなんて、これから先も起こり得るわ。こっちだけ不利な環境だって乗り越えなきゃいけない。致命傷を負うリスクは覚悟の上でしょ……それに、こう言っちゃなんだけど、イチカには不死身のスキルがあるじゃない。もちろん、あれに頼ってほしくはないけど、でも、最悪の事態を防ぐことはできる」

　ミアの反論はもっともである。

　けれど、僕は首を縦に振れない。

「……不死身のスキル、【不死の王（ナイトウォーカー）】も、所詮はスキルなんだよ。スキルってことは、マナを消費する。瀕死の攻撃を受け続けたら、いつかマナ切れを起こすことになるんだ」

　そしてマナ切れを起こせば。

　僕は――死ぬ。

　そのタイミングがいつ訪れるかはわからない……が、確実にデッドラインは存在するのだ。

「僕はまだ死にたくない。せっかくミアやレヴィと出会えて、冒険者として生きるのが楽しくなり始めたのに、無理にリスクを負うなんて……」

　いや、違う。

　それは本心ではあるが、本音じゃない。

　死ぬのが僕だけなら、まだいいんだ。

　死ぬのは嫌だけど、死ぬ程嫌なわけでもない。

　だから、本当に嫌なのは。

　本当に怖いのは。

「……僕は、ミアとレヴィに死んでほしくないんだよ」

　仲間を失いたくない。

　友達を失いたくない。

　それこそ、僕が本当に恐れていることだった。