倫理の否定 002
「正面突破か！ 漢気があるのかただの馬鹿か、どっちだろうな！」
テスラは可笑しそうに笑う。
「【
余裕綽々に構えているテスラの元へ辿り着くには、まず五体の魔物を倒さなくてはならない。
やることは一つだけ。
僕は右手を構える。
「【
スキルを発動する直前、脇腹に激痛が走った。
肋骨を砕き、内臓が損傷する感覚。
これは……石の爪か。
悪魔を模した石像の魔物、ブラックガーゴイルが、死角から攻撃を仕掛けてきたらしい。
鋭い爪が引き抜かれるのと同時に、大量の血液が噴射される。
「――っ」
その場に卒倒しそうな痛み……だが、死なない。
不死身のスキル、【
「おいおいおいおい、なんだそれ、回復系のスキルか？ にしては、回復速度が異常過ぎるぜ。治癒系の上位スキルか、はたまた特異系か？ なーなー、教えてくれよ」
「……お前に説明する義理は――がっ⁉」
テスラの言葉に気を取られたつもりはなかったが、僕は更なる追撃を食らう。
地中から這い出てきた細長い尾……巨大蛇、ベノムサーペントのものだろう。
豆腐でも抉るような軽快さで、左肩が吹き飛ばされる。
血肉と共に意識を持っていかれる……だが、死なない。
「こいつはすげえ！ そんじゃそこらのＡランク冒険者とは比べ物にならない治癒スキルじゃねえか！ こりゃ良い暇潰しになりそうだ！」
僕の不死性を見てテンションが上がるテスラ。
まるで、面白いオモチャを手に入れた子どものようである。
「はあ、はあ……――くそっ」
【不死の王】の代償として味わう苦痛……その一瞬の隙を突き、レオンキマイラが飛び掛かってくる。
次いで、ジャイアントイエティの拳。
上空から、キングスライムの巨体が落ちてくる。
「どこまで耐えられるか見せてみな！」
気づけば。
僕は、魔物たちに取り囲まれていた。
「――――――」
貫かれ。
抉られ。
噛まれ。
砕かれ。
潰され。
切り刻まれ。
引き千切られ。
嚙み荒らされ。
擦り潰され。
圧し伸ばされ。
肉という肉がずり落ち。
骨という骨が粉々になり。
臓器と血液がミキサーされ。
人間が体験していい痛みの許容量をとうに超え。
それでも――死なない。
そんな程度じゃ。
僕は、死なない。
僕は、死ねない。
「――ごふっ」
けれど、それは死なないだけで。
状況は悪化する一方だった。
絶え間ない暴力と再生に次ぐ再生の所為で、【
スキルを使う前に殺される。
生き返った瞬間殺される。
殺されている間に殺される。
せめて数秒の隙さえ生まれれば何とかなるが……しかし、これは完全なる自業自得である。
何の考えもなく激情に身を任せた僕の責任だ。
このまま魔物たちに殺され続ければ、遅かれ早かれマナ切れを起こすだろう。
そうなればもう、不死身のスキルは使えない。
「――――がはっ――――」
甘かった。
その一言に尽きる。
フェンリルの群れを倒せたり、Ａランクモンスターのドラゴンを倒せたり……そんな成功体験が、僕の認識を無意識の内に甘くしていた。
何を調子に乗っていたんだ、僕は。
僕は、こんなにも弱いのに。
正義感や使命感に身を任せていいのは、一握りの力を持つ人間だけだ。
僕みたいな弱者は、冷静に憶病に、身の丈を弁えた行動をしなきゃならないのに。
ああ、なんて情けない。
僕はまた、何も為せずに死んでいく――
「――イチカ‼」
僕の頭上で。
橙色の炎が、燃え上がった。
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