生きて 002
「イチカさん⁉ 駄目です、やめてください!」
僕に無理矢理右手を掴まれたレヴィは、精一杯腕を引き戻そうとする。
が、所詮は十歳児の力……僕は一層強く彼女の腕を引っ張り、その手のひらを左胸に押し当て続けた。
「……ぐっ……」
服が溶け、文字通りに胸が焼け、皮膚が爛れていく。
レヴィの持つスキル、【
その手が触れた相手を腐らせてしまう、ゾンビのような力。
だが。
その腐敗を、新たに手に入れた僕のスキルが打ち消す。
【
苦痛と引き換えに、どんな負傷をも瞬間的に治癒する能力――
「――――――――っ」
全身をつんざく激痛に、意図せず呼吸が停止した。
なるほど、これが代償となる苦痛ってやつか……この痛みが毎回のことなら、おいそれと怪我をするわけにはいかないようだ。
僕は呼吸を整え、レヴィの手を離す。
「イチカさん、その胸……」
「……ビックリさせてごめん。一応、どんな怪我でも治るスキルを持っててさ」
「それは、何と言うか、おめでとうございます……?」
突然の状況に混乱したのだろう、変な反応をするレヴィだった。
それでいい。
それでこそ、僕の知るレヴィ・コラリスだ。
「実はさ。僕、お前に殺されてるんだ」
僕は語る。
サリバに来た経緯、カミサマの存在、墓所での戦闘、新たに手に入れたスキル……ところどころかいつまみながら、簡潔に。
「……」
話を聞き終わったレヴィは、何とも言えない表情を浮かべた。
泣いているのか。
それとも。
「……あろうことか、イチカさんを殺しているなんて……どれだけ謝っても済む問題ではありませんが、謝罪させてください」
「だから、子どもがかしこまるなって。それに、僕はレヴィを許すって言ったろ? これで僕に対するお前の罪は消えたわけだ」
「それは……でも……」
「納得はできないかもな。でも、詭弁でいいんだ。僕が許すと言ったんだから、この件は解決」
僕は再び、レヴィの肩に手を添える。
ただし、今度は優しく。
強く掴まずとも、彼女はもう、逃げないだろうから。
「……お前がやってしまったことは変わらないし、変えられない。責任を取りたいという気持ちを責めるつもりもない……だけどな、レヴィ。少なくとも一人、お前を許した奴がいることを忘れないでくれ。せっかく許してやったのに、それでも死なれちゃ寝覚めが悪いぜ」
「イチカさん……」
「それと、ここからは僕の我儘なんだけど……やっぱり、生きててほしいよ。僕は、レヴィ・コラリスに生きていてほしい」
お前の責任を肩代わりするとか、格好いいことは言えないけれど。
泥臭く生々しい、ただの願望でしかないけれど。
僕はお前に、生きていてほしいんだよ。
「……本当に、我儘な人ですね、イチカさんは」
レヴィは言う。
青い瞳を、ゆらゆらと震わせながら。
「元ゾンビで、人殺しで、イチカさんのことも殺して、相手を腐らせるスキルの所為で人間に触れなくて、この時代に家族はおろか知り合いすらいない私に、生きろと言うんですね」
「ああ、そうだよ。お前の望みなんて関係ない……だってこれは、僕の勝手な言い分なんだから。たくさん後悔して反省しながら、精一杯生きやがれ」
僕は言う。
レヴィの背後に、高野一夏の影を思いながら。
「……ありがとうございます、イチカさん」
「礼なんていいよ……それより、さっさと戻ろうぜ。ミアも心配してる」
僕はレヴィの頭をひと撫でし、墓場に背を向ける。
僕らが向かうべき方向は、こっちであっている。
少なくとも――今のところは。
「あ、そうそう」
背後にレヴィがついてきていることを気配で確認してから、僕は口を開く。
今日は終始格好悪い姿しか見せていなかったからな……締めの言葉くらい、格好つけさせてもらうとしよう。
キザにクールに、この墓地を去ろうじゃないか。
「もし人肌恋しくなったら、いつでも僕に、触らせてやるよ」
◇
サリバの市街地に戻った僕とレヴィは、ミアとの集合場所にしている宿の前で佇んでいた。
数分後。
「レヴィちゃん⁉」
街中を駆け回っていたであろうミアが、息も絶え絶えに姿を現した。
頬は紅潮し、大きな目は更に見開かれている。
「ミ、ミアさん……」
申し訳なさそうに俯くレヴィだったが、そんなのはお構いなしに突進するミア。
「無事でよかったぁ! もーほんと心配したんだから!」
「ミアさん⁉ お、落ち着いてください!」
【彼岸の穢れ】の所為で人間に触れることができないレヴィは、両手を万歳してミアを躱した。
「ちょっと、何で避けるのよ」
「いろいろ事情がありまして……」
「イチカ、押さえてて」
女王様のご命令とあらば仕方ないな。
僕はレヴィの両手首を掴んで引っ張り上げ、ミア様の前に差し出した。
傍から見ればイジメ以外の何物でもない。
「ちょ、ちょっとイチカさん⁉」
「さあー、覚悟するのよ!」
実に微笑ましい、女子同士の触れ合いだった(ということにしておこう)。
改めて数分後。
「……で、何があったのよ」
これでもかとレヴィの身体を弄って満足したらしいミアが、冷静に問いかけてくる。
「えっと、実はいろいろあってだな……」
「イチカさん」
と、僕が説明を始めようとしたところで、レヴィが制止してきた。
「……自分で話せますから。大丈夫です」
「……そうか」
彼女の決意のこもった声を聞いて、安心する。
大丈夫。
レヴィは、もう大丈夫だ。
僕は二人を宿の部屋まで送り、一人サリバの街へと繰り出した。
星明りも届かない、真っ暗な夜。
改めて見ると、意外と悪くないものだった。
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