逆仮面夫婦の盲愛〜表向きは愛のない政略結婚です〜

第37話 あなたに抱くのは名前をつけることのできない感情

「ヴェリニヘルムは……」

「ヴェリニヘルム殿下は？」

「ヴェリニヘルムは……」

「殿下はどうしたの？」

「ヴェリニヘルムは……」

「早く言いなさいよ！　どうしたの⁉︎　大丈夫なんでしょう？」

「ヴェリニヘルムは……」

　もったいぶるアディマスが憎たらしい。

　座って聞いていたのだが、バネがついた人形みたいに飛びあがり、アディマスの胸をポカポカと叩く。

「いて、いててっ！」

「ストアディア王女に殴られることを光栄に思いなさい！　で、ヴェリニヘルム殿下の容態はどうなの⁉︎」

「俺が助けてやったから、無事だっ！！」

「へ？」

　アディマスは驚くわたしの右手首を掴むと、真顔でわたしを見つめた。その瞳の真剣さに、息がうまく吸えなくなる。

「俺がいなかったら、ヴェリニヘルムは死んでいた。俺に感謝するんだな。海賊なのに、陸に上がってやったんだ」

「どういうこと……説明して……」

「農民になりすましていた傭兵が、物陰からヴェリニヘルムに向けて矢を放った。農民にしては動きが機敏でおかしいと、物陰に移動する前から目をつけていたんだ。だからいち早く気がつくことができた。ヴェリニヘルムを突き飛ばしたから、矢は肩を掠っただけで済んだが、すぐ後ろにいた男に刺さってしまった。まあ、その男というのが豚領主なんだが……。悶え苦しんだ末に死んでしまった。矢先に毒が塗られていたんだろう。ヴェリニヘルムもかすり傷なのに、高熱がでた」

「……無事なの？」

「無事といえば無事だが、無事ではないといえば無事ではない」

「真面目に答えて！！　ヴェリーは死んでいないでしょう⁉︎　死んでいないって言って！！」

「ヴェリー……か……」

　アディマスは唇をきつく噛み、しばらく沈黙したのち、大きく息を吐いた。シャツの胸が上下する。

「俺としては死んでもらってかまわないけどな……。あいつは、薬草を持っていた。解毒と熱冷ましの薬草だと言って、飲むところを見た。だから、死ぬことはないんじゃないか？　かすり傷だしな」

「そう、良かった……」

　心底ホッとして、深い吐息とともに肩から力が抜ける。

　ヴェリニヘルムは生きている——。

　それがどれほど嬉しいか。涙の滲む目で、神に感謝を捧げる。

　それからふと、アディマスがわたしの手首を掴んだままであることに気づき、もう片方の手で頬をつねってやる。

「あなたって説明下手ね！！　生きていると、まずはそこから話すべきだわ！　回りくどい話し方をしないで。あなたが侍従だったら、即刻クビにするところよ！」

「おー、怖っ。ほっぺたが痛ぇよ。離せ」

「あなたこそ手を離しなさいよっ！！」

　楽しそうに笑うアディマス。

　感情的になっているわたしとは違って、アディマスには余裕がある。喧嘩を楽しんでいる彼と、ムキになっているわたしとの落差に悔しさが増す。

「あなたが先に手を離したら、わたしも離してあげるっ！」

「姫さんに触られるのは喜ばしいが、ちと痛えな」

　アディマスは顔を左右に振った。その勢いで、つねっていた手が振り払われてしまう。

「あっ……」

「やっぱり俺と姫さんじゃ、相性が悪すぎる。過ちで恋人にでもなったら、毎日が喧嘩三昧だ。大喧嘩の末に海に放り出されて、魚の餌にされちまう」

「そうよ！　あなたを餌にして、鯨を釣りあげてみせるんだから！」

「ハハッ！　鯨を釣れるなんて、さすが俺様の肉片だな！」

「あなたねぇ、そこは怒りなさいよ」

　アディマスのペースにすっかり呑まれている。支配者はわたしなのに、こんなのおかしい。

（ヴェリーのせいで感情的になっているからだわ！　取り乱してはいけない。冷静にならなくては！！）

　毒のある冷ややかな笑みを唇に乗せようとするより早く、掴まれていた右手首を引っ張られる。抗議の悲鳴をあげる間もなく、アディマスの方に引っ張られた。

　近すぎる顔。野生味のあるアディマスの黒目が瞬きすることなく、わたしを凝視している。

　吐息が掠める距離感に、わたしはすぐさま顔を背けた。

「なにをするのっ！！　今すぐに解放しないと……」

「姫さんに言いたいことがある。とても大切なことだ」

　アディマスの息が頬にかかる。

　どのような感情からくるのか分からないものが湧きあがってきて、胸を焦がす。

「さっき、泣いていただろう？」

「泣いてなんかいないわ！」

「俺は目がいい。姫さんは泣いていた。それを見て、俺は確信した」

　アディマスはなにを言いたいのだろう？

　不安と緊張で、心臓が激しい動悸を刻む。

「姫さんは……泣き顔が不細工だな。とてもじゃないが、見れた面（つら）じゃねぇ」

「ひ、ひどぉーーーいっ！！　最低っ！！」

　無礼な発言に、怒りが沸騰する。荒ぶる気持ちのままに手を振り払った瞬間、反動で体が傾ぐ。足に力を入れようにも踏ん張ることができずに、勢いのままに背中から倒れる。転んでしまう恐怖心で目を瞑る。

（……あれ？　痛くない……？）

　恐る恐る目を開けると、アディマスがわたしの背中に手を添えている。彼はゆっくりと、わたしを地面に下ろした。

　地面に背中をつけたわたしを、四つん這いの体勢になったアディマスが見下ろす。

　端正な顔に大人の男の色気を纏（まと）ったアディマス。

　わたしは身動きすることも声を出すこともできない。

「姫さんの泣き顔は不細工だ。だから、泣くな。姫さんに泣き顔は似合わない。……俺が守ってやるから、笑っていろ」

　沸きあがるこの感情は、なんなのだろう。

　男らしいまっすぐな声が、わたしを惑わす。